沈家大舅哥是什麼人，雖只見過他一面的徐勳卻很清楚。
沈光只娶一妻，並未納妾，膝下有一兒一‘女’，沈恪年未弱冠便在金陵這樣人才薈萃的地方連過縣試府試院試，名次全都在前十之列，雖在鄉試上頭差了迎‘門’一腳，但也不過是一科折戟而歸，放在人才濟濟的南直隸也不算什麼。然而，興許是讀書讀多了，興許是‘精’明都歸了父親，靈巧都讓妹妹佔去了，他一直都有幾分書呆子的迂氣。可這種迂氣和沈光的圓滑世故相比，徐勳卻對其更有好感。
知道趙家‘逼’婚妹妹，覬覦沈家財產，沈恪和沈光爭執，一力堅持婚約不可廢，要去衙‘門’告狀，結果給沈光關進了祠堂反省；趙家下定之後，他起意串聯自己在應天府學的那些廩生同學鬧事，可還沒聯絡兩個人，又被沈光鎖在了屋子裡；沈悅在文德橋上投河明志之後，他發瘋似的親自帶着下人沿着整條秦淮河一路搜索，整整三天不眠不休……所有這些，他也是後來從陳祿那兒知道的。
如今時隔一年多再見，雖然剛剛沈恪情急之下說話未免很沒條理，可此刻行禮道謝，繼而又道出了父親不曾出來的緣由，徐勳不免覺得沈恪少了幾分從前的迂氣，多了幾分沉穩，想來也是家中遭遇鉅變之後的成長。此時此刻，見小丫頭斜睨眼睛看他，他自然不會任大舅哥一直這樣折腰，立時雙手將人扶了起來。
“一家人不說兩家話，沈姑娘曾經受了那麼大委屈，我不過是略盡心意，談不上什麼照拂。”當着別人的面，徐勳只能把親密的稱呼收起來，隨即又關切地對沈悅說道，“既然你爹病了，咱們就不要在這兒說話，快些進去看看來得正經。”
沈恪見妹妹亦是緊咬嘴‘脣’滿臉焦急，當下也就不再說其他，重重點了點頭。然而走在路上，見徐勳閒適地招呼着那位身穿紅袍的老太監，對方卻非但沒有倨傲之‘色’，反而滿臉堆笑地說好話逢迎，而沈悅身邊那個身穿紫衫紅裙的中年宮‘女’殷勤地攙扶着她，嘴裡說着什麼若沈老爺有什麼不好儘管說，宮裡有的是妙手太醫名貴‘藥’材之類的話，他心裡不知不覺就冒出了一個念頭。
父親這次的病，除卻一路從陸路趕過來的受寒和辛勞，恐怕更多的是心病吧！
儘管家裡沒個管事的人，但沈悅留着如意在家裡，內院又還有朱纓在，因而沈家父子一登‘門’，兩個平時彼此頗有些防範的丫頭一合計，想着臨時佈置來不及，索‘性’就把他們迎到了沈悅的院子裡。而得知沈光感染風寒已經不止一天，兩人又一個帶人伺候，一個吩咐人去請大夫，這一忙就是好半天。此時此刻見一大堆人進來，兩人行過禮後正要稟報，徐勳就搖了搖手，果然下一刻，沈悅就提着裙子疾步衝進了西屋。眼見沈恪跟了進去，錢太監和那宮人亦是低眉順眼地進了屋子，徐勳打了個手勢讓如意也跟去瞧瞧，自己卻對朱纓招了招手。
兩人出了正房，室外寒風呼嘯正緊，徐勳便示意朱纓隨自己進了西屋說話。屋子裡原本有一個正在收拾的丫頭，見徐勳顯見是有話要問朱纓，立時知機地行禮後避了出去。這時候，徐勳方纔在居中那張圈椅上一坐，沉聲問道：“沈家人來了之後的事情，一一說給我聽。”
對於這位年少主人，朱纓早就連半點違逆心思都不敢有，垂手低頭思忖了片刻，她就輕聲說道：“沈老爺和沈公子是您在正堂，沈姑娘在這院子接旨之後相繼進宮約‘摸’過了大半個時辰，這纔到‘門’上來的。因爲老爺和少爺都不在，沈姑娘也不在，所以便請了如意妹妹去‘門’上，兩邊才相認沈老爺便樣子不太好，還是沈公子說沈老爺路上就病了，奴婢立時去讓人請大夫，剛剛太醫院已經來過人，說沈老爺是路上風寒入體又急着趕路，這才病了。”
聽到是旨意頒下之後沒多久，沈家父子就上了‘門’來，徐勳垂着眼瞼，臉上看不出多少喜怒，心中卻知道斷然不會是這麼巧的。算算日子，應當東廠西廠相繼讓人去南京查訪的時候，沈家人就得到了消息。而那時候已經入冬，運河封凍不好坐船，倉促趕路就連過年也是在外頭，對於如今這鄉情最重的世道來說是極其罕見的。況且，沈光已經年近五旬，在這種一場傷風感冒就可能沒了‘性’命的念頭緊趕慢趕，心裡大約也是五味雜陳。到了京城近親情怯，沈光這個當爹的反而猶猶豫豫不敢登‘門’來認，這是可能‘性’最大的。
徐勳在那盤問朱纓，久別重逢的沈悅看見父親形銷骨立的樣子，亦是大吃一驚。她生‘性’剛強，想當初得知父親因爲畏於趙家權勢怕遭滅‘門’之禍而違心答應了那樁婚事，她就沒了多少恨意，只是發了狠似的謀劃，而文德橋上那縱身一躍後重逢徐勳，想到要永別家人的時候，她仍不免大哭了一場。此時此刻，跪在‘牀’前踏板上的她聽沈恪低聲說完這一路上京的經過，又聽到父親蠕動嘴‘脣’說了一聲對不起，她只覺得鼻子發酸，忍不住緊緊握住了他的手。
“爹，別說了，我知道，我知道您是不得已……都是我不好，我不該什麼訊息都沒留就自顧自地瞎折騰一氣，讓您一直擔着心思……”
儘管南京和京城相隔數千裡，但沈家既然有傅容照拂，諸多消息也一樁樁一件件全都傳到了耳中。先是徐良順利襲爵，緊跟着則是徐勳封官掌兵，繼而帶兵出征旗開得勝，自己又封了伯爵，赫然御前最得信賴的臣子……林林總總的消息讓沈光難以置信，須知他從未想過自己那時候瞧不上眼的少年，只消一步騰挪到京城便能這樣光彩四‘射’。即便從前徐勳曾經暗示過沈悅並未香消‘玉’殞，可他心裡已經沒了多少奢望。
可誰能想到，徐勳當初上沈家認下這‘門’親事竟然是認真的，甚至驚動了那許多大人物派了人下金陵訪查，而傅容最後親自安排，讓陳祿挑了幾個人護送了他父子倆進京。
“悅兒……”反手緊緊握着‘女’兒的手，沈光良久也不知道該說什麼，目光掠過後頭站在一塊，彷彿不怎麼起眼的那兩個太監和宮人，他方纔苦澀地說道，“你娘原本也堅持要來的，可天寒地凍，你祖母又病了，你哥哥費了不知道多少功夫才勸了她們在家……”
“祖母病了？”雙膝跪在‘牀’前踏板上的沈悅一下子睜大了眼睛，急切地問道，“那祖母眼下怎麼樣……不行，我要回南京，我要去瞧瞧祖母！”
“悅兒。”沈恪見沈悅滿面慌‘亂’，忙上前低聲說道，“祖母沒事。要回南京也不急在這一時，爹和我這一路趕進京就已經吃夠了苦頭，怎麼能讓你再這麼折騰一回？等到‘春’暖‘花’開咱們再上路，一路坐船總比馬車顛簸強……”
“太后都賜了婚，哪有這時候回南京的！”沈光勉力打斷了兒子的話，喘了一口氣，他這才一字一句地說道，“你能過得好，你祖母就能放心了。日後嫁爲徐家‘婦’，你就安安心心地‘侍’奉公公，照料夫君，沈家的事情你無須多管。你哥哥如今已經能夠獨當一面，我也還在盛年，不用你擔心……”
聽了這麼多，錢太監心裡已經確信此事無疑了，他斜睨了一眼那宮人，見其亦是微微頷首，他便悄無聲息地與其雙雙往後挪動步子，最後正要閃身出去的時候，卻不料有人趕在他們前頭打起簾子進來，正是徐勳。眼看那邊‘牀’前沈家三人沒注意這兒，錢太監就笑着打了個躬，見徐勳讓開道路，他立馬和那宮人匆匆出了‘門’。
‘牀’上的沈光沒留意‘門’前動靜，頓了一頓又拉着‘女’兒的手艱澀地說道：“悅兒，都是我當年一時糊塗，給你今後添了許多麻煩。你嫁給徐勳之後，一定不要自恃從前的情分對他指手畫腳，‘女’子要緊的是柔順，再說沈家這‘門’頭今後萬難給你撐腰……”
這話還沒說完，後頭的沈恪就終於忍不住打斷道：“爹，沈家‘門’第固然遠不及伯府，但凡事都有個理在，什麼咱們難以爲悅兒撐腰？再說了，徐勳要是這樣的人，他就該學着小說話本里頭那些情義雙全的主角，娶一個名‘門’千金回來當家，然後把前頭定下的未婚妻‘女’子迎回家裡算是盡了情義，這就算得上是美談了，哪裡會去請太后賜婚！”
“說得好！”
一直沒出聲的徐勳終於讚了一句，見沈恪立時扭過頭來，面‘色’有些不自然，而沈悅使勁擦了擦眼睛，這纔回頭嗔道：“來了怎麼不早出聲，偏要鬼鬼祟祟的！”
“咳……咳咳……”沈光想要說話，可話還沒出口就被嗆得咳嗽了起來，好幾聲後方才勉強止住了，卻是沉聲說道，“怎可這樣和伯爺說話！”
見小丫頭被父親一說便不情不願地低下了頭，而沈恪則是在父親眼神下慌忙去攙扶沈光坐起身，徐勳緩步上前，淡淡地說道：“沈老爺不用苛責令嬡，不管從前還是現在，她一直都是這麼和我說話的，我聽着很自在。我要是嫌棄沈家‘門’第，亦或是還記掛着當初沈家一度想要悔婚，就不會想方設法讓太后認了這‘門’親事，從前那些小事你不用再惦記了。”
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