許久之後。
杜·克卡奧也沒詳細說明任務情況，只是跟卡特琳娜和泰隆隨口交代了幾句，就將兩人託付到了化名“蘭芙”的樂芙蘭手上。
而樂芙蘭則將他們帶到一處隱秘營房，交代兩人各自換上一套她提前準備好的艾歐尼亞平民的服裝，才終於開口跟他們聊起任務內容：
“知道你們這次需要扮演的，是什麼角色麼？”樂芙蘭問道。
“艾歐尼亞平民。”卡特琳娜不假思索地回答。
此刻的她已經褪去了平時那套極致減重、增加移速的清涼刺客服裝，換上了一身艾歐尼亞風格的粗布裋褐。
這次她需要扮演什麼角色，自然不言而喻。
泰隆也給出了相同的回答。
但跟卡特琳娜比起來，他的回答就要豐富多了：“我們要扮演的是兩位艾歐尼亞農民，而且，還是一對兄妹。”
“哦？”樂芙蘭饒有興致地看了過來。
她現在還什麼都沒有透露，他又是從哪知道這麼多的？
“因爲這套衣服。”泰隆指了指自己身上打滿補丁的粗布短褐。
在艾歐尼亞，一般只有貧窮的鄉下農夫纔會穿這種方便勞作，而布料又如此粗劣的舊衣服。
這不難看出來。
“那兄妹呢？你是怎麼看出來，我想讓你們扮演的角色是兄妹的？”樂芙蘭又問。
“因爲她身上那件衣服，補丁材質和針腳手法，都跟我身上的這件一樣。”泰隆看向卡特琳娜：“艾歐尼亞的小農講究男耕女織、自給自足。自己家的衣服，一般不會拿去請別人來補。”
“所以，我猜我和卡特琳娜這次要扮演的，應該是一家人。”
樂芙蘭聽完略顯沉默。
“其實...”然後她說：“那衣服就是我從死人身上隨手扒下來的，我根本就沒想這麼多。”
泰隆：“.......”
“不過。”樂芙蘭話鋒一轉：“這也算是一個小小的破綻，你能提前指出來，也算是幫我們除去了一個小小的隱患。”
“真不愧是克卡奧老師的得意門生，眼力不錯。”
樂芙蘭對泰隆不吝讚許。
這卻讓一旁的卡特琳娜略顯尷尬。
泰隆一上來就展現出了驚人的洞察力，而她卻只看到了事物的表象。
這一比，差距就出來了。
泰隆已經成功執行了多次重要任務，戰績圖秀出來能讓杜·克卡奧都直呼後繼有人。
而卡特琳娜...
作爲克卡奧家族的長女，刺客之道的傳承者，卡特琳娜自小就接受着艱苦卓絕的暗殺訓練。
她渴望向父親證明自己，渴望爲諾克薩斯貢獻自己的力量，渴望成爲斬絕帝國敵人的利器。
如今的她，幾乎就是一柄尚未出鞘的利刃。
但這句話並不是一句完全的褒義詞。
利刃不出鞘，難免會讓人懷疑它的成色。
“聽克卡奧老師說。”樂芙蘭笑着打量她：“這是你第一次執行正式的暗殺任務，卡特琳娜？”
“是的，蘭芙長官。”卡特琳娜回答。
她倒是已經殺過不少人，但那些都是杜·克卡奧在訓練過程中，爲她提前準備好的經驗寶寶。
而她原本計劃在西線德瑪西亞的戰場上取得首殺，正式開始自己的刺客生涯；、
卻沒想到杜·克卡奧突然接到皇帝調令，從帝國最西線的德瑪西亞戰場，一口氣被調到了帝國最東線的艾歐尼亞戰場。
於是卡特琳娜又在路上耽誤了許久，到現在還是戰績爲0的菜鳥。
“看來杜·克卡奧老師很相信你，纔會讓你這個新人當我的助手。”
“但我畢竟不是你父親，敵人也不會因爲你是大小姐就放你一馬。”樂芙蘭目光揶揄：“這項任務對你來說，或許還太難了。”
“請相信我。”卡特琳娜眼神堅定，毫不動搖：“我不會讓你失望的。”
“是麼？”樂芙蘭眯起眼睛：“可我看你，似乎連最基本的角色扮演都做不好。”
“爲什麼這麼說？”卡特琳娜不服氣。
“你現在試試。”樂芙蘭示意她進入角色。
試試就試試，卡特琳娜這樣想。
她收斂了眼中的鋒芒，氣質轉瞬間從凌厲變作溫婉，再搭配上她那一身清秀面龐、粗布短打，以及一雙在常年艱苦訓練中磨礪出厚厚老繭的手，看起來就真像是一個艾歐尼亞村姑一樣。
純真而又原始，有種野性的美。
讓人根本看不出她是卡特琳娜。
然而...
“啪——”
樂芙蘭稍一擡手，連動作都沒能讓人看清，一記耳光就重重地扇在了她的臉上。
“你？！”卡特琳娜捂着臉頰，冷冷地看了回來。
“就是這樣。”樂芙蘭嘲笑道：“大小姐，你沒吃過苦吧？”
“我怎麼沒有？”卡特琳娜眉頭緊蹙。
她沒吃過苦？開玩笑！
她的童年裡沒有任何歡笑。除了睡覺以外，她的時間全都用來考驗自己的體力、靈巧、以及對痛苦的耐受，以期把自己磨礪成一柄終極兵器。
爲了達到這個目標，她甚至從城中最負惡名的藥劑師手裡偷來了許多毒藥，用小劑量遞增的方式在自己身上測試毒效，漸漸地鍛煉出身體的耐受力，並記載了每一種毒藥的效果...
她怎麼會沒吃過苦？
她吃過的苦，換任何一個普通人過來，都可能在10歲不到的時候就被活活折騰死了。
“我說的不是這種苦，卡特琳娜。”樂芙蘭失望地搖了搖頭：“你是以獵人的身份長大的，所吃的一切苦頭都會讓你變得更加強大，更加受人尊重。”
“但你現在要扮演的角色，卻是獵物。”
獵物的苦，跟獵人的苦可不一樣。
“獵物天生弱小，又沒有任何潛能。”
“他們的苦是永無止境且毫無意義的忍耐。不管你遭受多少折磨，熬過多少錘鍊，這種苦難都不會讓你變得更加強大。”
“你看不見任何希望，也得不到任何尊重，只能在無盡的苦難中白白消磨人生，日復一日地過着一成不變的痛苦生活...”
“最終你會徹底絕望，變得卑微、怯懦、平庸，又甘於平庸。”
“總之...”樂芙蘭看向卡特琳娜，看向她的眼睛：“一個當慣了獵物的人，是不應該擁有這種眼神的。”
“卡特琳娜，如果你真的進入了角色，那我打你的時候，你就應該跪下來向我祈求原諒，而不是用這種眼神看我。”
一個村姑敢用這種眼神看諾克薩斯的軍官，恐怕早就沒命了。
“我...”卡特琳娜一時語塞。
“對不起，大人。”終於，她屈辱地匍匐在地上，卑微地低下了頭。一如她現在扮演的，這個艾歐尼亞村姑的身份一般卑微，賤如塵土。
“很好。”樂芙蘭並沒有讓卡特琳娜起身，反而還很不客氣地用足尖挑起她的下巴，以一個近乎羞辱的姿態，問她：“現在能你感受到獵物的苦了。”
“那麼，如果有人告訴你，諾克薩斯帝國的絕大多數人，都在過着這種卑微下賤的生活。”
“你會有什麼感覺？”
“我...”卡特琳娜心情還真有些複雜。
她不是拉克絲那種不諳世事的大小姐。
她知道諾克薩斯帝國是弱者的地獄，也見過那些卑微農夫、貧窮市民的生活有多麼絕望。
但出於諾克薩斯弱肉強食的信條，卡特琳娜以前也從未同情過這些可憐人。
可眼睛看到的痛苦，跟親身體驗到的痛苦，畢竟完全不同。
她以前認爲弱者活該受苦。
可現在，她只是在角色扮演裡稍稍品味了一會兒下等人的屈辱，就有些受不了了。
她本能地想反抗。但作爲一個“下等人”，她又是絕沒有能力去反抗的。她只能匍匐下身子，親吻強者的靴子，祈求老爺們大發慈悲的寬恕。
這種生活真令人絕望。
“...”於是，卡特琳娜猶豫了一下。
“你呢？”樂芙蘭又轉頭看向泰隆。
泰隆立刻回答：“我在不朽堡壘外的貧民窟長大，蘭芙長官。”
樂芙蘭說的那種生活，他過了十幾年。
從垃圾堆裡撿食，跟野狗搶吃的，爲了一塊麪包賭上性命與人搏鬥...
“您問我有什麼感覺？”泰隆的表情沒有絲毫波瀾：“抱歉，我沒有任何感覺。”
“杜克卡奧老師把我從那種生活裡拯救了出來，下半輩子我就只爲他而活。除此之外，其他的事，我都不在乎。”
“很好。”樂芙蘭滿意地點了點頭。
而等她轉過頭看向卡特琳娜時，她臉上便又只剩下了失望：
“唉，你還是猶豫了。明明身爲獵人，卻還會心疼獵物。”
“卡特琳娜，像你這種天真未滅的小丫頭，實在是太容易被領風者給蠱惑了。”
樂芙蘭很清楚，領風者最厲害的地方就在於迦娜思想那可怕的感染力。
那種超越一切身份桎梏的理想感召，就連帝國最忠誠的戰爭石匠都抵擋不住。
過去被派去領風者執行任務的戰爭石匠，有5成都叛了國。另外4成倒是沒背叛帝國，但是被那5成給舉報了。
剩下1成沒出事，那還得感謝領風者沒有急着收網。
現在卡特琳娜又是一派沒有見過世面的天真樣子...
“跟你這樣的孩子在一起，又怎麼能搞好潛伏工作呢？”
“不，我不會的！”卡特琳娜堅定反駁：“我是諾克薩斯人，我永遠都不可能背叛諾克薩斯！達克威爾陛下的意志，就是我的追求...”
卡特琳娜的確是個狂熱至極的諾克薩斯愛國者。
她從小就被父親教育着要滅私奉公、七生報國，最好皇帝一聲令下就能剖腹盡忠。
像她這樣的人，又怎麼會被領風者洗腦呢？
“是麼？”樂芙蘭卻只是嘲弄。
她說：“克卡奧老師已經把你當作武器交給我，而我卻不需要你。”
“卡特琳娜，如果你真像你說的那樣忠誠，那就在這裡了結你毫無用處的性命吧。”
說着，樂芙蘭丟給了她一柄匕首。
卡特琳娜猶豫了那麼一瞬間，然後...
她拾起了匕首，刺向自己的心臟。
刺啦——
匕首真的刺穿了她的心臟。
她不是在作戲，而是真的執行了命令。
然而...
“我...”卡特琳娜閉目等待死亡，卻發現胸口竟沒有一絲想象中的劇痛：“我沒死？”
再睜眼一看，自己手中竟根本就沒有什麼匕首。
“幻術？”她愕然地看向樂芙蘭。
“不錯...”樂芙蘭總算露出了滿意的表情：“至少，你證明了你的忠誠。”
“雖然不及泰隆，但也可堪一用。”