甘棠和自家兄弟吵架的時候，兄弟竟是罵了一句“婦人”。開始聽到這話，甘棠氣得渾身發抖，但是很快她便鎮定下來了——“婦人”一詞怎麼能是侮辱他人的詞彙呢？阿兄這樣罵她，不過是人云亦云。這世道有些愚魯男子，將自己男兒的身份當做尚方寶劍，遇到令他們不順心的男子、女子，都要這麼罵一句。
只不過，阿兄還是孩子年紀，竟然學來這麼個不三不四的罵人法子，真是該打。她目光一暗，不再與阿兄爭吵，轉頭奔向母親所在的房間，告起了明狀。
剛開門，甘棠便一股腦撞進了母親的懷裡，她帶着哭腔控訴道：“阿孃！大郎不知從哪兒學來了市井裡的罵人法子，他竟拿‘婦人’一詞辱我！”
那神色莊重的婦人，瞬時間變了顏色。順着愈發漸進的跑動聲望去，就見到了朝小女兒追來的大兒子。
她確實是對大兒子的行徑感到不悅的，卻是先對女兒輕斥道：“什麼大郎，這是你大兄！”
再是瞪了兒子一眼，嚴厲道：“你女弟（注：妹妹）是婦人，你親母我也是婦人。你把婦人當辱人的話，是瞧不起我這生養你的婦人了？婦人受懷孕、產痛之苦才能生下你這男兒——上回的經書你還沒抄完吧？朔日前，再抄三卷送來！”
薛源頓時畏縮回門外，紅着臉道：“我這不是和大頭的兒子學的……”
甘棠悄悄睨了大郎一眼，正好瞄見了他退縮的樣子。她壓着心中的笑意，小聲道：“大頭是市井人物，我們家不說世代簪纓，起碼也做了幾代的官員了。你這麼學他……哎呀！“
梳着兩個丫髻的甘棠，忽然大叫着從母親的懷裡冒了出來。原來是母親掐了她一道，氣她想“見風使舵”、跟着欺負自家阿兄。
崔娘子吸了口氣，狠狠罵道：“薛源！你敢笑出來試試！還有你，甘棠，兄妹倆不互相愛敬，天天給我鬧事是吧？”
薛源連忙捂着嘴巴逃走了，留下一個甘棠在屋內。
甘棠剛想走，便被薛娘子捉回了身邊。薛娘子示意屋內的婢子們退讓到院外，待到房門緊閉了，僕人的步伐聲也遠去，屋內只剩下一片安靜。
崔娘子把女兒拉到坐牀上，細聲責問道：“多大年紀了，還和你阿兄吵鬧？”
甘棠搖搖頭，道：“阿孃可知道我爲何與大郎吵架？長輩們都說過，我的文章天然靈秀，書法俊宕不失莊重，學功夫時也能很快看出門道。大郎卻是普通孩子，可是，他天分不如我，又不如我一般刻苦。我和大郎學一樣的功課，我能及時向師長提問，再根據回答舉一反三，課後又常常反思複習。昨日他未做功課，我不但做了，還做得好而用心。今日先生指責了他，也讚揚了我。阿兄纔在先生離開後，指桑罵槐地開始罵我！”
崔娘子也不是第一次知道女兒的聰慧和張揚了，很快她聯想到一個和女兒如出一轍的女孩兒。不平和憂傷隨着她的眉聳了起來，她恨其不爭般望向女兒，道：“即便如此，你和他吵什麼？阿孃引自詩經，給你取名甘棠，是希望你如召伯般有德行，從而令人敬重、愛護。你倒好，不開解你大兄，反倒和他吵起架來！你明知道他不如你，爲何又着了他的道，學他那般狹隘！？”
甘棠聰明至極，自然知道母親並不是偏心大兄的意思，但卻過不了這個彎，氣憤母親不爲自己多說話。她滴滴答答地流下了幾滴眼淚，故意說了氣話：“你就是不愛我這個抱養來的，偏心你的親生大兒！”
崔娘子聽得極爲心痛。生下薛源後，她受了產褥上的毛病，以致體弱不便受孕。甘棠是她從夫家血緣的人家裡抱養來的孩子，養在她和丈夫名下，吃好喝好，極爲愛護，對這孩子的體貼一點不比親生的薛源差。要是薛源聽到她說的“偏心”，定要怒髮衝冠地和她互撓一場。
見母親眉毛蹙起、神色痛苦，甘棠急忙抱住了母親，大喊道“是我錯了，我不該着了大郎的道，也不該故意說渾話氣你！”
崔娘子一隻手捂着胸口，一隻手撫着甘棠黑亮的頭髮，搖頭道：“沒錯！他是我的親生子。可你呢？你是我和你父親費盡心思保下來的孩子，是廢后男弟的唯一血脈，更是當朝太子的表親！我對你說過多少次，聖人願意留你，別人倒是未必！你的一舉一動，莫不是都在有心人的眼裡呀……“
甘棠嗚咽着抱緊了崔娘子，自她懂事以後，父母親便一點一點地暗示她，她身份特殊，凡事定要做到最工整，萬不得與人起矛盾。否則，一個不小心就可能毀了太子的臉面，壞了朝中許多人的努力，從而牽連到養父母家。她從來都懂得家人對她的好，甚至薛源現在的嫉恨也不是一貫的，過去薛源疼她可疼得沒誰了呢！
今年她就十歲了，自打七歲知道自己的身世後，她便再也不是無憂無慮的孩子了。明明還是個孩子，卻因爲身份特殊，過起了還算拘束的日子：在家中，女子、男兒的功課都要學習，還要學些有講究的保身功夫；對外，她要小心翼翼地掩飾自己被溺愛長大才有的原生性格，拘謹莊重地對待所有人……在如此壓抑之下，她的天賦和不甘卻令她想要張揚、像花兒般怒放！
只是，她真的一點都不能落了太子的臉面。甘棠想到此，哭聲更大了！太子表兄尚未繼位，朝中有心人又想趁機拿她當暗箭使。她何時能自由呢？
崔娘子也跟着哭了起來，嘴裡卻在安慰甘棠：“你親生母是我閨中密友，親生父又是你父親的姨表兄弟。任我們哪個，都疼你還來不及，怎麼會要不愛你呢？我們只求你平安長大，保全自己，再等到太子繼位，等到他的後代登上大寶爲你父母昭雪……”
“我知道，我一直都知道你們疼我，包括大郎也是。我也知道你們讓我做個有德行的人，也是爲了我的好。可我真的好累，哭只能向你們哭，鬧只能衝着你們鬧。爲什麼我不是你們的親生子呢？爲什麼聖人要廢了皇后呢？明明你們說過，那是冤案，冤案呀！”甘棠趴在崔娘子肩上，慢慢地吐着一句又一句的心裡話。
等她哭累了，才安安靜靜地抱着娘子的脖子，昏昏沉沉地睡過去了。
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城中夜禁快開始的時候，在市裡遊蕩了一個下午的薛源終於回到家中。他輕輕溜到妹妹的院子裡，透過窗來，看到了一個正在做功課的小人兒，趕緊趁人不注意，鑽到了牆邊。
明日明明是他貪玩，偷懶沒做功課。今早被先生責罵後，當時沒敢回嘴，卻把怒氣轉移到了甘棠身上。逛市場的時候，他突然就想清楚了這點，所以在吃喝玩樂完以後，趁着宵禁快結束，討價還價買了幾個當造的鮮果，要送去給甘棠賠罪。
薛源蹲在牆角，一點一點挪向窗臺，最後從口袋裡掏出幾個水果，要放在窗邊。
“薛大郎！你想嚇誰呢！”突然一個尖聲冒了出來。話音剛落，甘棠手裡的重物也已經砸到了薛源身上。
“哎喲！你可別把果子給砸到了，我買來給你賠罪的呀。”大郎痛叫道。
甘棠一個翻身，從屋內來到了屋外。下午該和薛源一起練武，只是薛源逃課了，此刻她還穿着一身男兒的圓領袍，裹着一個襆頭，看起來倒像個樣貌精緻的男孩。她想起上午的事情，憤憤不平地在大郎頭上拍了一下，然後奪走了他懷裡的果子，用他的衣服擦了擦，分了一個給他，自己也吃了起來。
待薛源緩過來了，他正想嘴欠地對甘棠來幾句，恍地卻說不出話了。每天都看着妹妹，自然不對她的男裝打扮感到奇怪，只是這會兒，他倒覺得，妹妹像個男孩了。
要是真是男孩就好了，薛源暗自裡想到，那麼他揍起男弟來可不更加痛快？只是，知道甘棠身世的他，心裡也十分明白，如果甘棠真的是男兒，歹人便會爲了奪嫡之事拿自己的親人——自己的這個男（女）弟開刀。他一個難過，撲過去把妹妹揉進了懷裡，肉麻地說道：“小可憐，大兄的小可憐呀！”
甘棠正吃着東西，是面對兄長才這樣這樣放鬆，卻因爲突然被抱住，人也嗆住了。她一邊咳着一邊捶向薛源，薛源急忙撤到一邊，倒是甘棠一個咳嗽把果渣子噴到了薛源身上。這下薛源又生氣了，他氣狠狠地指向甘棠，壓低了聲音道：“你要是個男孩，我必然揍你！”
接着，他拿着甘棠塞給他的果子，溜走了。
甘棠呆呆地回到屋內，拉上門，對着銅鏡轉了幾個圈。盯着自己的樣子，神色晦暗，也不知道在想些什麼。