寧殷冷然叫她“小姐”。
這傢伙一開始就認出她來了, 卻故意裝作不識，看她像跳樑小醜般遮掩起舞。
真是……
像是被戳破最後一層窗紙，虞靈犀的臉上升起燥熱，手中穩穩執着的茶盞也起了波瀾, 連眼尾都被染成了淺淡豔麗的桃紅。
過往以脣含藥的畫面, 如同壓抑到極致噴薄而出的洪流, 頃刻間塞滿了她的腦海。
寧殷欣賞着她不自在的模樣, 眸中透着淡漠的壞性。
他緩緩擡手, 要取她遮臉的面紗。
戴着面紗又如何喂酒呢？
虞靈犀卻像是驚醒般退後一步, 面紗從他指尖拂過, 飄然無痕。
那兩名文臣剛走，花樓魚龍混雜, 她不確定暗處有沒有人盯着寧殷。若此時露出容顏暴露身份, 恐節外生枝。
她連福禮都忘了，匆匆轉身就跑。
寧殷嘴角微不可察地動了動，沒有阻攔。
屈指叩到第七下的時候, 虞靈犀停住腳步, 站在了廊下。
庭中忽的涌入一批禁軍和大理寺吏員。爲首的禁軍手拿文書，喝令道：“例行檢查, 所有人即刻出門站好！違令不出者，以阻礙公務罪就地論處！”
驚叫聲四起，紙醉金迷的花樓頓時一片雞飛狗跳。
虞靈犀心下奇怪，這羣禁軍來得太過巧合了。
雖然每月亦有吏員定期來花樓收稅檢查, 在前院走個過場即可，卻並不會搜查到內院來。畢竟內院裡消遣的, 可都是沾親帶故的朝中貴胄，誰都得罪不起……
禁軍出面, 除非是皇帝下令嚴查官吏狎妓，否則絕非例行檢查這般簡單。
虞靈犀定神，在禁軍前方看到了一張眼熟的臉。
薛嵩？他來作甚？
此時下樓會與禁軍撞上，虞靈犀索性隱在廊柱後觀摩。
樓下，禁軍挨間踹門搜查，將一對對衣衫不整的男女趕了出來，集中在庭院中。
這陣仗，是在搜查什麼人？
虞靈犀心頭一跳，下意識地回頭望了眼。
只見寧殷端着她先前所斟的酒盞輕嗅，一派清冷淡然，彷彿樓下的熱鬧與他無關。
奇怪，不是衝着寧殷來的？
直到禁軍粗糲的吆喝聲戛然而止，薛岑迎着衆人詫異的目光走了出來。
他雖勉強穿戴齊整，但發冠仍是歪斜的，鬢角髮絲散亂，一看就是在此處美美地“睡”了一覺。
一時間，那些或愁眉苦臉、或破口大罵的權貴公子都安靜下來了。
他們面色古怪地盯了薛岑許久，眼神如刀，恨不得將他光鮮的外表凌遲剖解，忽而爆發出一陣鬨笑。
薛嵩領着禁軍前來檢查，卻查到自家親弟弟“狎妓”，簡直是“大水衝了龍王廟”。
“沒想到端方君子薛二郎，也流連這等風月場所。”
“看不出來啊，嘖！”
薛岑充耳不聞。
他眼睛紅着，失魂落魄地站在薛嵩面前，像是確認什麼般，好半晌才神情複雜地喚了聲：“兄長……”
薛嵩的表情一時精彩極了。
虞靈犀看着薛岑僵硬難堪的背影，也有些驚訝。
在她印象中，薛岑雖單純又傻，還有點文人骨子裡自帶的清高，卻並非好色之人。
“誰家朗風霽月的未婚夫，竟是花娘的牀上恩客。”身後傳來寧殷低沉的嗓音。
他不知何時走到了虞靈犀身後，高大的影子將她籠罩，“嘖”了聲道，“真可憐啊。”
虞靈犀不用回頭也能聽出，他定然是在笑，笑得極其惡劣的那種。
沒什麼可憐不可憐的，虞靈犀想：她本就不在意他。
寧殷原在觀察她的反應，試圖從她面紗外的眼睛中瞧出一絲一毫的後悔或是憤怒。
可虞靈犀的眼睛明淨依舊，沒有絲毫怨懟陰霾，於是他眼底戲謔的嘲弄淡了下去，整個個人顯得陰沉而又凌寒。
他對虞靈犀的表現相當不滿意。
可虞靈犀已然沒時間同他或是薛岑周旋，這一切都與她無關，她只想快些找到紅珠。
而此時攬春閣一片混亂，護院都被禁軍控制住，最適合渾水摸魚。
虞靈犀走了兩步，頓住，終是深吸一口氣下了樓梯，朝前院花樓上守候的青霄點了點頭。
青霄會意，趁亂隨着人羣潛入後院中，與她匯合。
寧殷冷冷地站了會兒，回房關上門。
琴女早就不在了，取而代之的是一位身穿勁裝的年輕人，是張不起眼的生面孔。
那人稟告道：“如殿下計劃的那般，那婢女已經和薛岑見面。”
“很好。”寧殷負手。
他說過，比起要薛岑的命，他更想誅他的心。
“方纔那位姑娘……”
“溜進來一隻貓，我陪她玩玩。”
見寧殷鬆口，那人便不多問什麼，只道：“方纔我見那姑娘往柴房而去，想必也是爲那婢女而來。可要屬下將其攔下追回？”
寧殷神色微凝。
原來她藏着這手段呢，嗤，真是長本事了。
“不必。”
非但不阻攔，寧殷還要促成此事。
讓虞靈犀親眼看見薛二郎被拉下神、跌落泥濘還不夠，他還要剖開薛家道貌岸然的皮囊，將她所保護的、所信仰的青梅竹馬情義，一點一點推翻，踩做齏粉。
毀滅總是一件令人愉悅的事。
……
虞靈犀找到了躲在雜房的紅珠。
原想當面求問，誰知紅珠不知先前受了什麼刺激，一直大哭着不肯配合。
沒辦法，爲了不引來護院，虞靈犀只好讓青霄將她打暈，趁亂將人從側門偷了出來，竟然也沒被人察覺。
不多時，青嵐將唐不離帶了出來。
唐不離剛將陳鑑揍了一頓，兩撇小鬍子都氣掉了，沒坐虞靈犀的馬車，而是自己策馬回府。
虞靈犀不放心，讓青嵐遠遠跟着，送她平安歸府。
馬車還未到虞府，昏迷的紅珠便醒來了。
睜眼瞧見自己在虞靈犀車上，愣了會兒，爬起來就要跳馬車。
“放我回去！放我回去……”
那些人說了，她乖乖聽話才能活，若是想跑，便只有死路一條。
紅珠磕磕巴巴唸叨着什麼，虞靈犀聽不清，只好讓青霄按住她。
“你別怕，既然將你帶出來，我定當竭盡將軍府所能，護你周全。”
虞靈犀放緩聲音安撫，認真道，“我只想知道，趙玉茗死的前一天，到底發生了什麼。”
紅珠只是搖頭：“二姑娘也是爲薛家來的對不對？奴婢知道的，你和薛二公子被指婚了，你和薛家一條道上的。”
“也？”
虞靈犀遲疑，“還有誰也問過你？”
紅珠吸着鼻子不肯說。
虞靈犀瞭然，直身靠在車壁上，換了個姿勢道：“既然已有其他人找過你，說明這個秘密已經不安全了，你也就沒有了利用價值。若連我們虞府這根最後的稻草都不抓緊，信不信我現在將你放在路邊，下一刻你就會被真兇抹殺掉。”
她這麼一分析，紅珠立刻顫了顫。
“我說我說！求二姑娘莫要拋下奴婢！”
紅珠忙不迭跪下，“二姑娘來之前，奴婢奉命去給雅間送茶水，撞見了薛二公子。奴婢以爲他是……是爲那事而來，所以情急之下，什麼都對他說了。”
她反覆提起薛家，虞靈犀心生不好的預感，不動聲色問：“你對他說了什麼？”
“說了小姐死……死前的事。”
紅珠絞着粗布袖子，抽噎道，“那天小姐返回水榭，看見二姑娘和一個侍衛舉止親近，便想……想去薛府，向薛二公子揭發二姑娘與下人苟……苟且之事，好讓他死了求娶二姑娘的心思。但是薛府門第森嚴，小姐根本進不去，只能和奴婢在門外守着，等薛二公子出門時再跟上去，藉機揭發此事。”
“後來呢？”
“後來等了近兩個時辰，薛府纔有馬車出來。小姐聽見僕從喚馬車中的人‘薛公子’，便不管不顧地跟了上去。我們的馬車慢了一步，等追上薛公子的車馬時，他人已經上了醉仙樓的雅間，小姐便也跟上了上去……”
回想起那天的一切，紅珠仍是止不住發抖。
“可是，薛府有兩位公子，我們跟錯了人。雅間裡是薛大公子和一個白淨溫吞的年輕人在議事，薛大公子畢恭畢敬喚那人‘崔提督’，還提到什麼‘災糧’之事，奴婢站得遠，沒聽清，只看見小姐的臉色變了……”
紅珠淌下淚來，“然後，小姐就被發現了。”
聞言，虞靈犀心中恍若重錘落下。
薛大公子自然是薛嵩，而“崔提督”，想必就是分了阿爹軍權的提督太監，崔暗。
趙玉茗死的時候，災糧並未出事，那麼他們提前商量此事，只有可能是在密謀如何坑害虞煥臣。
也只有戶部出手，才能將災糧偷換得神不知鬼不覺。
可憐虞靈犀當初憑着前世記憶，只揪出了一個戶部右侍郎王令青，卻不料連左侍郎薛嵩也是崔暗同黨。
這麼說來，薛家並非傳聞中那般忠正中立？
“所以，薛大公子便殺了你家小姐？”虞靈犀聲音沉了下來。
“奴婢不知道。當時薛大公子發現了偷聽的小姐，一點兒也沒生氣，還客客氣氣地將小姐請進門飲茶。”
紅珠道，“奴婢不知道他們在裡面說了什麼，小姐出來後便心事重重，後、後來……”
後來的事，大家都知道了。
趙玉茗毒發而亡，死於奪走虞靈犀前世性命的“百花殺”。
所以，前世要借她的身體毒殺寧殷的人……其實是薛嵩？
爲何？
兩輩子，薛家一邊利用與虞府世交的情分，一邊暗中坑害兄長和寧殷，到底是在維護所謂的正統道義，還是另有所圖？
前世薛家的覆滅亦有了緣由，一條條線索串聯起來，交織成一個可怕的真相。
……
虞靈犀將紅珠悄悄安頓在了別院中，沒有讓人察覺。
她亟需親自確認一事，故而想了想，備了厚禮登門看望薛岑。
薛岑去攬春閣的事已在京中傳開了，若是平常男子風流些，倒也無礙，可他生在禮教森嚴的百年世家，損了家族名譽，是要按家規受罰的。
是以虞靈犀登門拜謁時，薛岑正挺身跪在宗祠之中，面對列祖列宗悔過。
從他蒼白的臉色不難看出，應是跪了極長一段時辰了。
見到虞靈犀，薛岑原本就沒有血色的臉更白了幾分，平靜的臉也浮現出自責愧疚之色。
他身子晃了晃，虞靈犀立即道：“你別動。”
薛岑搖了搖頭，依舊忍着膝蓋近乎麻木的劇痛，緩緩朝着虞靈犀的方向攏袖，一揖到底。
“抱歉，二妹妹。”
他的聲音儼然沒有了平日的清朗，而是如砂紙般嘶啞沉重，“是我一時不察，對不起你……”
“沒事的，你不必歉疚。”
虞靈犀給他倒了杯茶，溫聲道，“我一直拿你當兄長敬愛，若是以後奉旨成親，我亦不會阻止你納妾。”
薛岑雙肩一顫。
她說“若是成親”，她說不阻止他納妾。
這樣溫柔的寬容，卻像是一把鋒利的匕首捅向他心間。
只有不愛，才能不在意啊！
再擡首時，薛岑竟是紅了眼眶。
他有很多話想傾訴、想辯駁，可他喉結動了動，卻只來得及吐出喑啞的一字：“……好。”
他已經不乾淨了，沒有資格請求二妹妹的垂憐。
若非賜婚關乎兩個家族的存亡，他昨晚便該一尺白綾懸身，帶着對二妹妹的愛乾乾淨淨地走。
“以後，二妹妹也可做自己想做之事，我……不會阻攔。”
薛岑別過臉，艱澀道。
虞靈犀着實驚訝了一把，薛岑這話什麼意思？
還沒琢磨透，身後傳來一聲刻意的低咳。
轉頭一看，虞靈犀沉了目光：是薛嵩。
還沒想好怎麼不動聲色地接近他，他倒是自己送上門來了。
單論樣貌和才華，薛嵩處處都不如薛岑優秀，沉默清雋，丟在人羣裡都找不出來，實在不像是大奸大惡之徒。
“大公子。”
“二姑娘。”
二人互相見了禮，薛嵩便轉向薛岑：“祖父命我來問，昨晚到底怎麼回事，你有沒有……”
顧及虞靈犀在場，薛嵩沒有說得太明白。
“我不知。”
薛岑以餘光注視着一旁安靜柔美的少女，似是在權衡什麼，半晌道，“阿兄應該去查查別的皇子。”
聞言，虞靈犀心臟一緊。
如今僅剩的幾位皇子，太子自然無人敢查，而三皇子癡傻，小皇子才幾個月大，能查的……不就只有寧殷麼？
薛岑這話，是在暗示什麼？ ＿ Tтkan＿ ℃o
“自己犯的錯自己扛，莫要轉移話茬。”
薛嵩說話也是一本正經的，面不改色道，“皇子畢竟是皇子，有縱情聲色的資本，出入風月場所也無人敢管。不比阿岑你，是祖父寄予厚望的嫡孫。”
薛嵩看似平常的一句話，卻讓薛岑和虞靈犀同時一沉。
虞靈犀不傻，短短數言便揣度出：薛嵩的確在盯着寧殷。
否則，他怎會對寧殷出入風月的動靜瞭如指掌？
她還未來得及套出的話，卻讓薛岑給套出來了。
果然，薛岑也對薛嵩起疑了。
但他不知道紅珠已經落到虞靈犀手中，故而沒有避諱，以爲虞靈犀聽不出這其中奧秘。
虞靈犀一臉複雜，尋了個理由告退，快馬加鞭地趕回了府。
她沒有遲疑，篤定之後便將紅珠的話原封不動地告知了兄長。
虞煥臣大驚，又親自去審問了紅珠一番。
得到答案，他英氣的劍眉擰成疙瘩：“我說怎麼虞家暗查七皇子下落的事，這麼快就捅到了皇上面前。我懷疑過很多人，唯獨沒有懷疑過兩家幾十年的世交，這份情義，終究成了被利用的把柄……”
如此看來，兩家結親賜婚之事，也是個蠶食虞家的陷阱。
他越說臉色越沉，抹了把臉對虞靈犀道：“歲歲別怕，我這去稟告父親，商議對策。”
有了虞煥臣的話，虞靈犀心中壓着的巨石總算落下了一半。
她並未停下腳步，和虞家一樣身陷漩渦的，還有寧殷。
虞靈犀猜測過，紅珠藏在攬春閣，或許是寧殷的手筆。
但寧殷沒有前世的記憶。
他不知道，趙玉茗和虞家都只是擋在薛嵩面前的石子，而威脅薛家主子地位的寧殷，纔是薛嵩真正忌憚、想要剷除的目標。
前世的結局決不能重演，得想辦法告訴寧殷。
虞靈犀思忖片刻，去街上買了一盞祈願燈。
她在燈紙上仔細畫了一幅《小兒躲藏圖》，寫上兩句應景的話：抱首蕉北聞南語，僻處無人花下藏。
兩句按照方位拆解，便能合成二字：警、薛。
警惕薛家。
爲了安全起見晦澀了些，不過以寧殷的聰慧，能猜出來吧？
做好這一切，虞靈犀才讓車伕調轉馬車，順道去了一趟唐公府。
唐公府外烏泱泱圍了一圈人，虞靈犀從正門進去，才聽唐不離哼道：“也沒什麼，我被人退親了而已。”
“退親？”虞靈犀皺眉。
唐不離解釋：因爲她昨夜撞見陳鑑狎妓，一時氣不過，當衆鞭笞陳鑑十幾鞭。
陳家面上掛不住，又欺她家沒有男人撐腰，便以她“嬌蠻無理，有失婦德”唯由，退了親事。
這種事明明錯在男方，但只要被退親，毀的便是女孩兒的名譽。
虞靈犀沉默，既替唐不離不值，又懊惱在這種時候還要麻煩她幫忙。
“不就是替你送一張拜帖給七皇子麼？”
唐不離聽了她的來意，大度地擺擺手，“舉手之勞。”
虞靈犀知道，清平鄉君這個人最是要強，心裡再苦也不會擺在明面上。
她將給唐老太君的血蔘和延年丸奉上，低聲道：“我不能和七皇子見面，也不能讓別人知道我與他有牽扯，所以這拜帖，只能借唐公府的名義送出。”
唐公府沒有實權，即便和寧殷聯繫，也不會有人起疑。
“沒問題啊。”
唐不離道，“可是那七皇子孤僻得很，深居簡出的，不一定會看我家帖子呢。”
虞靈犀想起了七夕那夜的高樓明燈，垂眸笑了笑：“賭一把吧。”
除了厚着臉皮以往事相提，她也沒有別的法子了。
虞靈犀將拜帖並祈願燈遞出，鄭重地交給唐不離。
現在並非七夕和上元節，唐不離對她贈燈的舉措十分不解，不過到底沒有多問，立刻叫管事下去安排了。
“多謝。”虞靈犀給她行了一禮。
唐不離反被她逗笑了，捏了捏她的臉頰道：“傻歲歲！你我姐妹之間，還講什麼客氣。”
虞靈犀也淺淺一笑。
許久，認真道：“阿離，你值得更好的人。”
回府的路上，虞靈犀撩開車簾對青霄道：“你幫我查一個人，叫周蘊卿。蘊藏的蘊，客卿的卿，應是準備來年科考的清貧儒生。”
她補充道：“找到他，以清平鄉君的名義資助，務必誠心善待。”
按照前世的記憶，周蘊卿身爲大理寺少卿，是朝堂新貴中的翹楚，亦是寧殷的左臂右膀。
這樣的人大有前途，且不曾聽聞他有過什麼品行不良的嗜好，比陳鑑那廝可靠得多。
但願他能念着唐不離的好，以後扶搖直上，能幫襯她些。
……
入夜，深秋朔風凜冽，星月無光。
寧殷一襲紫袍立於廊下，欣賞籠中宛轉啼鳴的漂亮鳥兒。
鳥足上拴着細細的金鍊子，墨發披肩的俊美皇子捻着一根草，逗着鳥兒撲騰飛起，又被鏈子無情拽回原處，樂此不疲。
內侍稟告道：“殿下，下午唐公府差人送來拜帖，還有一盞祈願燈。”
寧殷懶得和人打交道，平日不看拜帖。
不過侍從既然稟告到眼前來了，就必定有特殊之處。
“謁言如何？”
寧殷沒有回頭，聲音也是慵懶無害的。
內侍道：“只有一句：事事皆如願，歲歲常安寧。”
寧殷不動聲色，捻着手中的草杆道：“拿過來瞧瞧。”
內侍便將那帖子和祈願燈一併送來。
帖子上的字跡清秀漂亮，眼熟得很，且筆鋒枯白，顯然所用之筆韌勁大不吸墨，並非用羊毫或狼毫寫成。
寧殷倒是辨得這筆，畢竟每一絲一毫，都是他從剪下的頭髮中一根根挑出來的。
他垂眸嗤笑，合攏帖子丟到一旁。
啪地一聲，嚇得那內侍縮縮脖子，退下了。
那盞沒被展開的祈願燈躺在案几上，看上去有幾分諷刺，提醒着往事種種。
寧殷站了會兒，終是沒心情逗鳥了，走過去將祈願燈也拿了起來。
燈紙上畫了插圖，是一個總角孩童抱着頭藏在花樹下，神情小心，似是在與玩伴捉迷藏。
旁邊寫着兩句：抱首蕉北聞南語，僻處無人花下藏。
琢磨着這兩句，寧殷眯了眯眼。
就這？
七皇子殿下頗爲不滿，大費周折就爲了提醒他這事？
少說也得寫上洋洋灑灑千字的罪己書，他纔可勉強考慮一下，將來要不要溫柔些待她。
畢竟他這人一向睚眥必報，記仇得很。
他取來燭盞，將祈願燈點燃，火光映得他的黑眸明滅不定。
燈籠脫手，緩緩自檐下升起。一陣疾風吹來，那盞燈掙扎了片刻，終是被風吹得燒破了窟窿，頃刻間化作黑灰墜落，連竹骨都不曾剩下。
“好風。”
寧殷讚歎，眼底蘊着優雅的瘋狂。
等不及了。
他要借這場風，送太子一份大禮。
……
紅珠的出現，讓虞家父子看清了許多事，不得不重新審視與薛家的關係。
連着好幾天，虞淵與長子長女在書房一談就是大半夜。
“若薛家真的兩面三刀，歲歲嫁過去便成了人質，不行！”說話的是虞辛夷。
虞煥臣面色凝重：“皇上賜婚，沒你想的那般簡單。”
虞辛夷急道：“這也不行那也不行，那你說如何？”
還未商議出對策，卻見青霄快步而來，叩門道：“少將軍，宮中急報！”
宮中急報，東宮出事了。
寅時走水燒了庫房，並因西北風的緣故，大有往皇宮蔓延的趨勢。
皇帝命虞煥臣與崔暗領禁軍合力救火，卻不料這一救，便救出了了不得的東西——
太子庫房裡藏着良弓和鎧甲，還有一套明晃晃的龍袍冕服。