媚兒攔擋了多爾袞在身後, 正欲幫他開脫，小多爾袞卻毅然地站前一步，昂然地直面了兄長對身邊的媚兒說：“媚姐姐, 阿瑪說, 是塞北女真部落的漢子就應該保護自己的女人, 絕不該被女人保護的！”
一句話反令媚兒一驚。
這話卻實說得有鋼骨, 想來多爾袞的父親也該是塞北蒼鷹般的鐵血漢子, 能說出這種的話的男人多少令人對他有種朦朧的憧憬。只可笑的是，這成人的話從多爾袞一個孩童口中說出，顯得稚氣中帶了些淒涼。
記得她幼時總如假小子一般保護被同桌欺負的元朗哥, 那時元朗總是哭哭啼啼，婆婆就揪了他的耳朵斥責：“娃呀, 你怎麼能讓師妹去爲你打抱不平呢？”
元朗長大後, 自然不用她這個野丫頭去替他打抱不平, 只是元朗多了幾分沉悶、倔強和清冷。
或許南方的男子多是細膩，北方的漢子多了了些許粗鄺。就連這塞北的娃娃都知道要保護自己的女人。
多爾袞是個漂亮的孩子, 濃眉大眼長睫低垂時，深深的眼瞼帶了幾分優雅的神情。似乎準備承受兄長的懲罰。
“住手！住手！”小如兒更換過衣衫跑出來，一邊跑一邊不時地打着噴嚏，直攔在黃臺吉的馬頭。秀麗的小臉一揚，翹着薄嫩的紅脣據理力爭：“不要怪多爾袞！是如兒自己笨拙不會騎馬掉進了池沼, 不關多爾袞的事。”
小狐狸撲哧一笑, 手中的烤羊腿一揮笑道：“這可是周瑜打黃蓋, 願打願捱了！”
衆人轟然大笑收場。
白皚皚的雪覆蓋了天地, 四合院的屋頂都披上銀裝, 老槐樹幹枯的枝椏點綴了瓊枝玉柱般的晶瑩。大雪新停，到京城恰是臘月二十。農曆大年將近, 街面上的商鋪已經有着過節的氣氛。
京城裡大戶人家達官顯貴的宅邸都早早掛上紅紗燈，街上忙碌着人們置辦年貨。
一到京城，小狐狸就盤下一家皮草店，媚兒爲店鋪起名叫“知暖軒”。
前店後院，後院是標準的京城四合院住房。
媚兒同小狐狸帶了如兒住在後院，客房內住了多爾袞黃臺吉兄弟二人。
塞北的漢子多是打獵爲生，對皮貨十分精通。
但媚兒從小狐狸那裡已經得知，黃臺吉和多爾袞並不是普通的塞北獵戶，他們是大名鼎鼎的塞北女真葉赫那拉部落的首領努爾哈赤的兒子。媚兒對塞北知之甚少，甚至努爾哈赤的名字都是頭一次聽到，但淺淺的憂愁卻總襲上心頭。西王母有意用這些女真韃子顛覆大明，成爲統治漢人的皇帝，何其荒謬。
但每次見到黃臺吉爽朗憨厚的笑容，小多爾袞天真率性的鑽來跑去無憂無慮的樣子，就又覺得不該怪罪他們兄弟。彷彿自己和元朗是棋子，黃臺吉兄弟二人也是棋子，博弈執子之人是高高在上的西王母，她們這些小棋子無力去主宰自己的命運。
自入住以來，媚兒的生活就恢復了以往的平靜。
雞鳴時她就起牀梳洗，去竈間和僱來的婆子一道準備一家人的早點。
小狐狸一日吃兩隻活雞，偶爾要吃些鮮活的小魚小蝦或動物的內臟調劑胃口，這些媚兒只得偷偷揹人去準備。如兒和她都吃得清淡，只是黃臺吉兄弟二人一日三餐離不得羊奶羊肉。別看多爾袞年紀小，飯量大得驚人，如兒總是羞臊他取笑他。
一家人吃過飯，媚兒就去店裡向夥計們學習皮貨的行情和驗貨的方法竅門。她用心又聰明，幾次下來就學個七八成的功夫。知暖軒的皮貨都是黃臺吉從塞北販來的上等皮毛，柔軟潤澤。開業以來門庭若市。
媚兒忙裡忙外地隨了夥計們進貨打理，彷彿小狐狸深知她是個閒不住的性子，有意給她盤下這間店鋪解悶一般。昔日在烏鎮，她就經常打理元家的繅絲鋪和染坊，她不怕累，反是閒下來令她難過。
白日，小狐狸就去附近的會館和一些江南來赴考的舉子共同探討文章，聲稱要給媚兒奪個“狀元夫人”送她，圓她幼時的“狀元娘子”夢。
而媚兒深知此事的深意。元朗將來京城赴考，一心奪魁；小狐狸受命於西王母娘娘，定然要阻撓元朗高中步入朝堂。
每想到此事，媚兒心中都不免生疑，果然元朗是那個傳說中的文曲星下凡？因何西王母如此固執要干涉凡間的國事？
大雪紛飛，媚兒在南方未曾見過如此大的鵝毛大雪，下得鋪天蓋地，暗鎖天地。
她撮了手在櫃檯後整理着張張皮毛，不時揉着凍得冰涼的手，蹦蹦跳跳活動僵硬的腳。
多爾袞跪坐在店堂內的八仙桌旁的條凳上，如兒並肩跪坐在一旁，聽多爾袞炫耀地向她評論這些狐狸皮。
多爾袞拾起桌案上一張火狐狸皮一一講解說：“你看這個，這個就是火狐狸的皮，這張皮是上好的，絲毫無損，剝皮也剝得手藝漂亮。”多爾袞在桌案上鋪了兩張狐皮，對如兒耐心講解。那張火狐皮提起時，柔順的毛如波浪浮動一般。
“這張白色的是雪狐皮，也是難得的上品。這雪狐是要在大雪封山時，挺進到長白山深山裡去獵。一趟下來要半個多月，未必能獵到幾隻雪狐，所以十分珍貴，你摸！摸起來如絲綢一樣細。”
如兒頻頻點頭，望向多爾袞的目光都滿是佩服。
多爾袞更是得意，眨眨眼問：“你可見過如何剝狐狸皮？”
媚兒不寒而慄，目光搜尋四周，只見小狐狸殷蛟縮坐在櫃檯的角落裡手裡捧一本賬簿，餘光斜睨着桌案上的狐皮，似在聽兩個孩子的談話。
小狐狸的神情逗得媚兒暗笑，卻又不好打斷兩個孩子殘忍的話題。
“大雪封山時，阿瑪常帶我們兄弟去打山貨。獾子、水貂、狐狸都是有的。獵回去的狐狸，就剝皮賣給吐蕃漢子，年年會有人來收購皮毛。吐蕃人喜歡狐皮，他們的帽子多是狐皮筒子帽。就是用整塊的狐皮束在頭上，交接在腦後拖墜一條長長的狐尾，兩隻狐爪護住耳朵。過冬時禦寒是最好不過，還能遮擋雪地耀眼的光。”
媚兒的目光望着如兒，如兒也似乎恍悟什麼，惶然的目光索向媚兒，遲疑片刻忽然堵住耳朵跳下凳子嚷着：“不要聽，不要聽，太可怕了！”
小狐狸笑笑離開，兩個孩子依舊在柳條案子前講着如何辨認皮貨的優劣。
多爾袞側頭愣愣地望着如兒鵝蛋般細潤的面頰，情不自禁地說了句：“如兒，日後多爾袞要是做了大汗，就一定封你做汗後！”
“大汗是什麼？”如兒天真地擡眼望着多爾袞大惑不解的問，稚嫩的聲音聽來甜美細潤。
多爾袞眨眨眼，左思右想後調皮地一笑解釋說：“大汗，就是大王，是統領女真部落的大王。”
如兒疑惑地搖搖頭。
媚兒平靜生活的美夢總被這些意外打得粉碎，似乎近來時時有人在耳邊提醒她，她是人，殷蛟是狐，她們周圍有着各種命運的無奈，造化的安排。想如凡人一樣過平淡時光，卻是不得其終。
“你怎麼這麼笨！大汗就是大王，大王就是皇帝！”多爾袞有些急躁。
“大王嗎？山大王就是強盜！那個朝廷抓的山賊周獻忠就自稱是‘大王’！‘大王’是壞人！不是皇帝！”小如兒下頜一揚，翹了菱脣，據理力爭。
“你才胡說！楚霸王就是霸王，就差點當了皇帝！”
“可現在的皇帝坐在皇城裡，是我們漢人，不是你的爹爹呀！天下的大王只有一個！”如兒眨眨眼機敏地盤問。
多爾袞一撐身子坐在桌案上，狐皮往頭上一系，咬牙道：“你們那個白癡小木匠皇帝，就會做木工活，他也配做什麼皇帝！我父汗說，天下之大，有本領者得之！若是小木匠再處處刁難女真部落，寵信那隻閹驢九公公倒行逆施，那樣就是女真部落不起兵，也會有天下羣雄四起滅掉大明！”
“多爾袞！”黃臺吉一聲大喝從內間走出，對了多爾袞怒目而視。
小如兒委屈地跑過去牽了黃臺吉的袖子告狀：“黃大哥，多爾袞他大逆不道，他胡言亂語！”
“如兒，忘記所有的話，多爾袞是痰迷心竅，胡言亂語！”黃臺吉幾步向前揮手一掌拍下，多爾袞機靈的一閃身，那掌拍在桌案上，砰的一聲響，柳木條桌案散裂，衆人驚得瞠目結舌。
媚兒忙從櫃檯繞出來勸解：“黃大哥，童言無忌，不要責怪多爾袞了。”
多爾袞探探舌頭，蹦蹦跳跳逃去後院，如兒顯然有些吃驚的樣子。漢人的規矩多，子弟不能如此放肆的，只是多爾袞卻有恃無恐的胡鬧。
黃臺吉無奈的搖頭跺腳追了多爾袞去後院。
媚兒再看小狐狸時，小狐狸低聲道：“如兒一定不能留在此地，她知道的太多。”
“可如兒是個聰明的孩子，她不會亂講！”媚兒制止道，生怕小狐狸對如兒不利。“如兒不僅伶俐，而且勇敢。你看，她那日知道你是狐仙，卻並未怕你。拿你當哥哥一般。”媚兒極力爲如兒辯解。
這幾日店裡的生意極其的好，總有富家太太置辦皮毛斗篷。知暖軒的價格公道，貨又是上乘的，一傳十，十傳百，生意漸漸興隆起來。
除去賣皮貨，知暖軒還收購一些皮貨，媚兒應接不暇，光是各種皮子就讓她認得頭疼。
平日店裡來了客人，她和如兒客氣地迎上去，到了驗貨時，小狐狸只遠遠地在櫃檯眺望一眼，就耍出個價錢，能說出是何時何地的獸皮，甚至連這獸的歲數都能準確說出。
知暖軒的生意紅火招致同行的嫉妒，這是媚兒意料之內。開始有人造謠說她們皮貨點的皮子有假，以次充好。謠言一經傳開，紛紛有人來退貨。
本是賣出去的百十張皮子和二十餘件裘袍被退回，買主涌在店鋪門口大吵大鬧要退貨。
小狐狸去了會館沒有在店裡，黃臺吉急得摩拳擦掌，無論如何解釋，買主不信反是動手打人，罵他是韃子狗。
多爾袞一怒之下就要揮拳而上，媚兒急中生智一把攔住他，笑盈盈地立在人前。
“各位鄉鄰，各位客官，本店賣出的皮貨，如果完好無損退貨，原款退還，不問理由。若是所買的皮貨如傳說中有假，十倍的價錢補償。”
媚兒的話才落，卻被身邊的掌櫃拉住跺腳說：“奶奶，你莫太過天真了！這些人哪裡是真正的買家，分明是別的皮草行僱來生事搗亂的。你應了他們，怕是我們店要血本無歸的！”