元朗並不理會內弟“胡宥”的惡語相向, 徑直跪行幾步來到岳父柳夫子的身邊，極力壓住哽咽的聲音求告：“爹，求你讓朗兒帶娘子回家吧！朗兒錯怪了娘子, 辜負了師妹一份真情, 爹爹爲師亦父, 但憑爹責罰。只是媚兒妹妹同元朗結髮夫妻, 斷不能將她改嫁他人！”
元朗的話音忱摯, 雖然低聲下氣，卻也還不卑不亢。
柳媚兒卻是心頭如打翻五味雜陳，百感交集。元朗同她青梅竹馬, 自幼就是極好強顧臉面的人。因爲怕在學堂裡挨師父的戒尺，所以螢窗映雪的苦讀處處令人無可挑剔。如今跪在衆人面前請罪, 不知放下的多少臉面, 媚兒心頭不忍, 但一想到元朗的絕情，又不禁咬牙剋制住自己的慈悲。
柳夫子痛心地望了眼愛徒, 錯開目光長嘆一聲，緩緩起身，又回眸望一眼低頭不語的女兒媚兒，再回眼掃視白衫飄飄跪在寒風中的元朗，罵了聲：“冤孽！”拂袖而去。
一桌家宴不歡而散, 籬笆牆外圍觀的人指指點點, 有人大聲罵道：“忘恩負義見色變心的薄情郎, 大棒子打了他出村子！”
“媚兒不能和他走, 媚兒真是太冤了！”有鄉鄰在周圍感慨。
“這是什麼話, 小夫妻打架，該是勸合不勸離。‘寧拆十座廟, 不破一樁婚’纔是！”
媚兒如坐鍼氈，她不忍去看跪地請罪的丈夫元朗，也不敢去看小狐狸忿然的目光。
柳夫人起身，搖頭嘆氣道：“朗兒，師母好歹看你從小長大。你還不曾有八仙桌高，就隨在你師父身邊寒窗苦讀。那時候你師妹小你半頭，師孃就看了你們幾個孩子在桌子下鑽來鑽去，玩什麼當狀元娶娘子的嬉戲。師母當時就對你師父說，這人是‘三歲看小，七歲看老’。朗兒這孩子性情文靜溫厚，同媚兒又投緣，日後留了做女婿也是好的。說是指望媚兒當什麼狀元娘子是無稽之談，不過當孃的都巴望自己的女兒嫁個好人家，不用吃苦捱餓也是人之常情。實指望你們小夫妻恩恩愛愛白頭偕老，誰想到你不惜福，竟然寵妾休妻，逼得媚兒求生不得求死不能。朗兒，你和你師妹是前世的冤孽，你回去吧，不必再來。柳家和你師父還都要臉，你師妹過幾日嫁去了京城，此事就此風平浪靜了。媚兒是再嫁，能挑到殷員外那麼體面的人家已是不易，難不成你還要拆了這樁婚事，逼得媚兒沒個退路嗎？聽說令尊令堂也在爲你物色續絃，速速歸去吧！”
元朗跪地不起，卻轉身向了媚兒，悽然地喊了聲：“娘子！元朗要聽你親口講！”
“元朗！”柳夫人怒道，指了院中停放的琳琅滿目的彩禮環視一圈道：“你可看到了殷員外家的彩禮？師父師孃非是誑你兒戲。”
“可是媚兒是元朗的髮妻！”元朗嘶聲喝道，又忙緩和了語氣：“娘，千錯萬錯都是元朗的錯。是元朗只顧讀書，冷落了娘子。那日她同小妾紅杏鬥氣，忿然留書出走，朗兒是追出了鎮子很遠，全家都派人去尋也尋不到。媚兒生死未卜，族中的二叔公是曾託人爲元朗極早物色續絃，可是朗兒稟明瞭高堂，一口拒絕的！朗兒不明白師父師孃一口一句休書是何意？朗兒不曾寫下什麼休書！”
一句話四鄰皆驚，面面相覷竊竊私語。
鬱怒的媚兒驚得正過頭直視着一臉無辜的元朗。元朗不比小狐狸的狡黠調皮，平日厚直不打誑語，是那種板子到了頭上也不會扯謊避責的人。這點從小就如是，他不該會扯謊，如何他能說出此話？
媚兒心生疑竇，尚不及開口盤問，胡宥已經拍案而起：“好沒意思的話！是男人就敢作敢當，休書都在母親懷裡，成了柳家的‘恥辱牌’，母親對了它日日落淚，你卻信口雌黃！”
媚兒扯扯胡宥一身紅衫示意讓他坐下，責怪的目光瞪了他一眼。小狐狸俊美的面頰微騰出紅暈，如美玉上淡淡的一抹光痕，即使在動怒時也投得明媚可愛。但此事上，小狐狸卻絲毫沉不住氣，那種同對手敵對的目光不加掩飾，眉宇間反是帶了幾分獸類的野氣。
無數疑惑好奇的目光投向元朗，他沉着冷靜的長跪不起，劍眉深眸透着倔強的堅持。
柳夫人揉揉眼怒意難消地轉身進屋，取來一紙在元朗面前抖動道：“你看，你看仔細了！這可是你們元府遣人大張旗鼓地送來柳家的，這就如一口吐沫啐在你師父和師孃臉上！你還來狡辯什麼？”
元朗眉頭緊蹙，眉心間那道發愁時的深紋呈現，如二郎神的天眼一般。他接過師孃手中的一紙休書仔細觀看，搖頭道：“這休書不是元朗所寫！”
話音一落，胡宥鼻子中發出冷笑，那輕屑頑皮的眼神掃了媚兒一眼，似乎在說：“我殷蛟無賴，看來還有更勝者！”
“師孃，你和師父明察，這字跡並非是元朗筆跡！”元朗驚道：“媚兒師妹對元朗有救命之恩，我們夫妻結髮多年，雖是紅過臉，卻不曾有過如此絕情！媚兒妹妹是師孃師父的孩子，朗兒何嘗不是，自開蒙起就長在師父師母膝下不曾遠離。師孃明鑑！”
媚兒一把搶過那紙休書細看，果真不是元朗的字跡。元朗的字跡年少時效法蘇體，多有些雄奇峭拔的筆法。而眼前的字體卻是中規中矩秀逸圓熟的筆法，只元朗最不齒的科考盛行的流俗字體。媚兒如被雷劈一般立在原地不動，目光呆滯。
元朗話音哽咽，薄脣顫抖，卻極力仰頭忍了眼中淚，強嚥進喉頭，喉結微動時，那份委屈反勾得媚兒淚光閃閃，不爭氣的淚珠倏然落下，竟然掩面抽噎起來。
如何造化如此弄人。她真期盼這無情的休書是出自元朗之手，那她可以義無反顧的轉身離去。
柳夫人犯了難，愣在庭院裡，喃喃道：“字或不是你所寫，但署名是你的，休書是令尊親自登門送到柳家，還有假不成？”
媚兒心中立時明白其中的奧秘，怕這字不是元朗所寫，但休書卻是出自元氏宗族之手。
元朗是元家長子，是元府各房都眼巴巴指望他金榜折桂，能借他雞犬升天的潛龍。公公是在極力維護兒子的聲望，尤其是在元朗高中解元后。看來這休書是出自公公的手，之所以公公不肯讓元朗知曉，怕是已經料到倔強的元朗不會答應。元朗負氣固執時有股寧死不屈的呆氣。年少時曾因他的倔強不屈，險些被氣急敗壞的公公元光祖打斷腿。媚兒是親眼見識過元朗的“傲骨”。
但不論如何，這一切怕都是宿命。既然她和元朗已經分開，同殷蛟同牀共枕，她就不能再辜負殷蛟。
目光望向殷蛟時，殷蛟裝扮的胡宥悠然起身拱手道：“元兄，恕胡宥無禮，不能再尊你一聲姐丈。元府休妻也是大事，媒婆進進出出踏破門檻竟然元兄不聞不問？說是不知情怕也過於牽強。如今你長跪在家父家母面前裝可憐，反不如回府去跪令尊令堂討個說法！俗話說‘子不言父過，臣不議君非’，休書爲令尊所寫，元兄就更該謹遵父命纔是！婚姻大事，父母之命，媒妁之言，豈容我們做人子弟的私下授受？家父不語回房，怕也是思量到此一層。若是姐姐就如此不明不白隨了元兄回元家，若再被令尊逐出豈不是自取其辱？”
“不可能！”元朗急惱的辯解，小狐狸卻微哂道：“若是真被逐出，姐姐同殷員外的婚事怕也告吹，成爲四鄰八方的笑柄。元家不在乎，柳家可也是書香世家，不是什麼寒門小戶任人欺凌！就是寒門小戶，怕也要顧及個顏面！”
媚兒被小狐狸推入房中，柳夫人也嘆氣離去。
小弟弟忠兒在庭院內呆立片刻，見家人進屋，只剩籬笆牆外探頭觀望的鄰居，也知趣地回房讀書。
院內一片空寂，家中的大黃狗在跪立在庭院中的元朗身邊繞了兩圈，朝他汪汪地狂吠幾聲，搖尾跑開。
風漸涼，暮色籠罩大地，夜晚降臨時，天上幾顆微星，地上依約的犬吠聲零星。
元朗跪在庭院裡，紋絲不動，不揉手摸耳，絲毫不顧潮寒。
媚兒在自己房中啜泣，小狐狸蹲坐在條凳上沉了臉望着她。
“動心啦？姐姐的眼淚太不值銀子了！昔日是誰同紅杏交歡冷落姐姐？若是你們夫妻情比金堅，他元朗一片忠心固若磐石，就是殷蛟從中搗亂，怕也不能動搖絲毫。姐姐同元朗破鏡重圓，還是殷蛟看不過略施小計指點所至，若非如此，不定姐姐境遇如何淒涼。姐姐捫心自問，這些年，你和元朗究竟是誰負了誰？”
見媚兒沉吟垂淚不語，小狐狸跳下長凳在屋內背手徘徊道：“也罷，此刻落井下石，反令姐姐鄙視殷蛟不是君子。殷蛟不加評議，姐姐自己做主就是。姐姐若是決定和元朗破鏡重圓，殷蛟轉身就走，從此消失，定不再來糾纏姐姐！若是姐姐已經盡忘了前塵，就不要再理會元朗！”
媚兒覺得小狐狸的話也是以退爲進的步步緊逼。她心中糾葛，悽然望向窗外。
半掩的窗，正能看到月色下跪在庭院的元朗，隱隱傳出幾聲輕咳，又極力忍住。疏風清冷，已是冬季，可不要將元朗凍出個病來。
媚兒哽咽道：“蛟兒，你去對母親說，讓她勸元朗離去，或是打掃客房讓他住一夜，會凍壞他的。”
望着媚兒慘噎的樣子，杏眼微紅，黛眉深顰，臉上那些紅色的膿包卻也透出俏皮可愛。
殷蛟不由撲哧笑出聲，咬了薄脣奚落道：“這個書呆子還是心不誠！若是真爲了要接回姐姐不顧一切，還糾纏什麼休書是誰寫的？團做一團一口吞下，哪裡還有有得什麼休書？拉住姐姐的手大步離去就是了！還假惺惺地長跪請罪討可憐！”