媚兒坐在臺下, 不時有女眷過來陪笑恭維，元朗只是中瞭解元還未中狀元，鄉里一些人就已經斷言下一科的新科狀元非元朗莫屬。媚兒看出元朗面帶凌雲之氣, 話音裡並不是十分謙恭, 只是平心而論, 說自己無意仕途, 只是想一朝涉足廟堂, 爲國爲民做些實事。
鼓樂聲響起，衆人開始看戲，戲中演的是北宋包公的故事。皇上宋真宗皇后過世, 宋真宗還沒有子嗣。正巧皇妃劉妃和李妃都懷了身孕。於是皇上說，誰生了兒子, 誰就是正宮皇后。劉妃十分害怕得寵的李氏先生了皇子被立爲皇后, 她就永無翻身之日, 於是她和宮中總管郭槐設計，尋了個接生婆子, 乘李妃分娩疼得不省人事時，拿一隻剝皮去毛血肉模糊的狸貓偷偷換走了剛出世的太子。劉妃將真正的太子交給宮女寇珠去淹死扔掉，寇珠心善，不忍將小生命荼毒。正在手足無措時，剛巧碰見宮裡的太監陳琳公公。陳琳憐惜小生命, 就將太子裝在食盒中偷偷送去給南清宮的八賢王趙德芳撫養。皇上見到皇子是隻剝了皮的狸貓, 斷定李妃生了一個妖怪, 立刻將她打入冷宮。劉妃隨後生了個小皇子被立爲太子, 母憑子貴, 劉妃如願以償成爲新任的皇后。可是天有報應，六年後, 劉妃生的皇子夭折，而她驚聞李妃生的兒子未死，就將他抱來撫養，當上了太子。但是偶然的一次，小太子在冷宮偶遇李妃，不知爲何兩人都淚流滿面。劉妃得知大怒，在皇帝面前進讒言，鼓動皇上下旨賜死李妃。李妃被太監所救，送去陳州，流落街頭，住在寒窯乞食爲生。趕上包公去陳州放糧，得知此事，同李妃假意認作母子，將李妃帶回開封府。老皇帝早已過世，新皇帝宋仁宗即位。包公設計讓陳琳供出真相，太后劉氏見陰謀敗露驚嚇身亡。
整部戲演得聲情並茂，臺下人看得感慨萬千。
一旁的二叔奶尖刻的說：“也不怪皇上絕情，憑了是誰，見到自己的女人生下一個妖怪，也要嚇得半死。這是不祥之兆，皇上能讓她在冷宮活命就是萬幸仁慈。若換做是我，早就當時將這妖孽母子砍死，還能讓那生了妖孽的女人活到那麼多年？”
“話不能這麼說，那劉妃不是被冤枉的嗎？她是被害的。”有人辯駁說。
“皇上那邊，不知者不怪罪。”反駁的聲音道。
隨意說笑的言語令媚兒心顫，若是她生下妖孽，會不會遇到和吳家小寡婦一樣的可怕下場，心頭顫抖，胸口噁心，不覺又避席去嘔吐。
這回沒逃過眼尖的二叔奶的眼，大聲問：“媚兒，你不是懷了孩子了？若是懷了孩子，可是雙喜臨門。”
媚兒慌得搖頭否認，結結巴巴解釋說：“是吃壞了肚子。天熱，剩菜多，不忍倒掉。”
“哎呀，就是節儉也不能太過，回頭去對你婆婆說，解元娘子如何能吃剩飯呢？”二叔奶道。
媚兒笑應了幾句，心裡緊張萬分，腹中珠胎暗結，原本是好事，如今令她如驚弓之鳥，杯弓蛇影的擔心。
提早告辭回家，丈夫元朗都覺得奇怪，不停地問：“媚兒，你這是怎麼了？這些天都沒精打采，也不見你高興。你看，你如今是解元娘子了，你不開心嗎？”
媚兒輕攏髮髻，揉揉腰，笑笑藉口說這些天操勞過度，要多歇息。
“你要注意身子，從我趕考回來，你臉色就不對。該不是是去山裡尋藥凍到傷了元氣？”元朗關切的問。
媚兒很知足，有元朗這幾句話她就心滿意足，丈夫心存感恩，知道自己對他的一片心就好。
守着孤燈，媚兒心煩意亂，小狐狸出現在燈影裡。
“姐姐，就怕姐姐的堅持毀掉元朗的前程。明年開春元朗去赴考，姐姐生育之時正是金殿傳鱸之時。且不說元朗聞聽姐姐生個怪胎是否嚇死，就是朝廷中得知此事的人，怕也會以此不祥之兆，廢掉元朗的前程，永不錄用。”
小狐狸一番話點明瞭媚兒，媚兒驚惱之餘氣得抄起枕頭砸向小狐狸，小狐狸也不躲避，任她哭泣捶打責罵。
“我該何去何從，你是害死我了，你這個沒臉的！”媚兒抽抽噎噎，被小狐狸抱在懷裡。
媚兒哭得頭昏腦脹，定定神後，她堅強的揩把淚，哽咽道：“你走吧！不必再回來。我自己做的孽自己去了斷。我與元朗青梅竹馬，結髮夫妻，我不該瞞他。”媚兒起身，小狐狸卻斜坐桌案旁托腮嘲弄的笑望她：“姐姐這話未免自欺欺人吧？你男人可以娶妾，你就可以同旁的男人上牀？似乎你們大明國的倫理不是這個樣子。”
媚兒遲疑的腳步來到元朗的房外，卻聽到屋裡的嬉笑聲。
“相公，人家要你說嘛！到底是愛紅杏多一些，還是喜歡柳媚兒多一些！”紅杏嗲嗲的聲音，燭影微搖。
含糊的聲音急促的呼吸：“小妖精，丟魂都是爲你，只割捨不得你！”
書案後，紅杏騎坐在元朗腿上，元朗緊摟她壓在桌案上親吻。
“求相公今夜不要走，人家日日熬幹了眼都等相公來。不比媚兒，日日推了相公出門，相公還往她的房裡跑。”紅杏嗲嗲的聲音嬌媚的笑。
“即是我好，日後我爲元家生個兒子，相公一定休了柳媚兒扶我做解元夫人，不！狀元夫人！”紅杏得意道。
“嗯~~~~嗯~~~”含糊的聲音，柳媚兒肝腸寸斷。
許多年，她對丈夫的期盼，男人寒窗苦讀，她紅袖添香一旁服侍。爲了丈夫的功名她付出許多，竟然丈夫還在寵幸那幾次三番害她的妖精紅杏！
柳媚兒氣涌心頭，也不顧了平日的端莊文靜，順手抄起牆根處一把竹掃帚，揮舞着哭喊着衝進來。
“姦夫□□！無恥之尤！”柳媚兒哭喊着揮舞掃帚劈頭蓋臉向紅杏打去。
元朗一把推開紅杏避閃，柳媚兒掃帚卻追趕着尖叫失聲，衣不遮體的紅杏狠打幾棍，就連想來庇護的元朗腿上也着了幾下，疼得抱腿亂跳。
元朗狼狽的隔了桌子邊整理衣衫邊躲避，紅杏卻被媚兒揪住頭髮批頰幾巴掌打得嗷唔亂嚎。
“媚兒！你身子不適，我才同小妾……玩鬧一陣，你如何像妒婦一般兇惡！哪裡還顧解元娘子的身份？”
“你放屁！”媚兒叉腰哭罵：“若不是我冒死去給你尋藥，你哪裡就得了解元？你卻恩將仇報，夥同了紅杏來害我，要休了我扶正她！”
哭鬧聲引來元家老爺夫人，潘姨娘尖聲尖氣指責媚兒道：“呦，大少奶奶這是醋海揚波，同小妾爭寵，鬧得全家雞犬不寧可就是大錯了！”
“你閉嘴！”媚兒兇悍地指了潘姨娘罵道：“你乾的那些混賬事自己明白。是誰請巫婆做法埋巫蠱要害死婆婆？那巫蠱被我偷偷刨出放在公公婆婆窗臺上，你就栽贓是新來的周嫂報復婆婆所爲，趕走了她。”
“好呀，你這個天煞的沒良心的蛇蠍婦人！”大太太恍然大悟同潘姨娘廝打到一處。
衣不遮體的紅杏趁亂哭着躲進了桌案下。
元興祖氣得斥罵兒子寡廉鮮恥。
“姐姐，姐姐息怒，姐姐！”胡宥進來，安撫着姐姐，小狐狸如何也沒想到柔弱的柳媚兒竟然有如此彪悍之舉，勸着媚兒回到房中。
望着一臉納罕的小狐狸，媚兒破涕爲笑：“蛟兒，我們走吧。離開這裡，不再回來了。”
“姐姐可是想好了？”小狐狸認真地問。
媚兒堅定的點點頭，哽咽着堆出笑道：“送我回孃家。”
媚兒關上門，回頭望了眼夜色蒼茫中的宅院，就要走了，夜色滿庭，她卻挽了包裹匆匆出了後門。
她給丈夫元朗留了一封信，信中說，她得了絕症，怕沒幾日可活。其實她早知道，但是不忍告訴元朗。
人世間的聚散離合也是平常，盛宴還有散的時候。她會記住元朗，來世再做夫妻。若是元朗心裡還有她這個妻子，就一定要拿個狀元回來，將鳳冠霞帔放在烏鎮河邊燒些紙錢。
一葉扁舟，媚兒靜坐船頭，小狐狸親自撐船離開兩旁夾岸的木屋而去，水聲潺潺，枯燥無味，媚兒心煩意亂一路無語。
拂曉時分，天降細雨，轉瞬又化作大雨傾盆。
媚兒同小狐狸拉手跑到一處破廟避雨，聽着外面雨聲闌珊，媚兒滿懷惆悵。
“姐姐，既是離開了元家，就不要回桐鄉孃家去。若是日後生出個狐狸寶寶，豈不是嚇壞了爹孃？”
媚兒一怔，小狐狸的話不無道理。爹爹是個迂腐的老儒生，從小就教她三從四德的道理，因她少時調皮不安分，也曾被爹爹責罰。
“姐姐，蛟兒能讓姐姐懷上寶寶，蛟兒就是姐姐的男人。從此後，蛟兒一定給姐姐好日子過，讓姐姐和孩子過歡娛的日子。蛟兒帶姐姐隱居桃花源，與世隔絕，男耕女織可好？”
“蛟兒，你說到過，狐狸可以變人，如何變？”媚兒冷冷地問。
“那必須是修行得道的狐仙才可以，是要生剝掉皮毛，纔可以成人。”小狐狸解釋說：“姐姐休要提剝皮，蛟兒親眼見過，可是比那吳家小寡婦沉塘悽慘百倍，那是一寸寸活剝下皮肉，疼也疼死了。姐姐總不想我們的孩兒去受這份苦，再者，即便等到我們的孩兒修煉成仙，姐姐早已入了土。”說到這裡，小狐狸神色黯然，似乎覺出來，人神間的殊途。他是仙，可以長生，媚兒是人，日後是鬼，只能轉世投胎。
不知道船在運河裡行了多久，夕陽西下時二人來到一處荒原。
“姐姐，就快到了！”蛟兒上岸後手指前面的山邊說：“那處宅子，就是我們的新家。”
夕陽罩大地，遠處炊煙裊裊升起，宿鳥歸巢，一副夕陽晚景，處處是橙紅色的暖意。
來到新宅子，裡面有一老僕和一丫鬟。
老僕叫寅生，耳聾眼花；丫鬟叫小翠，聰明伶俐。
媚兒進到院裡，宅院同烏鎮人家的院落相仿，就連半騎在河邊的房子也是仿了烏鎮的建築，讓媚兒勾起鄉情。
“這裡可還好？”小狐狸問道，帶了媚兒去看她的房間。
一切都是清新優雅，仿如轉世投胎一般。
“姐姐就在這世外桃源養胎，無人能尋到姐姐，等姐姐生出小寶寶再做定奪。
媚兒只有點頭，她別無選擇。
爲了怕媚兒閒來無聊，小狐狸爲媚兒在院外開了半畝田地，也如烏鎮一樣引水挖了處小池塘，養了小鴨和白鵝。水裡有魚，岸上小雞在悠然徘徊，一副農家生氣勃勃的景象喜人。
家中的僕人稱媚兒爲員外夫人，稱小狐狸爲殷員外，這令媚兒聽得刺耳難過。