那是一座莊嚴而冷冰冰的院落，平日裡這裡不許女人和孩子進。除非是逢了年節祭祀或是族裡有了大事開祠堂，在得到族長的特許女人才可進入祠堂。
黑漆大門大開，迎面是一面影壁，上面赫然書寫着元氏一位曾做過大官的祖先寫下的家訓。
多少代的雨打風吹，祠堂那坑凹不平的青石條地磚上都漫着暗色的青苔，點綴着磚縫中幾株頑強出頭的小草。
祠堂是間開敞式的堂屋，屋中懸掛兩幅祖宗畫像，垂着深深的眼袋，目光陰冷地俯視她。
一排排祖宗牌位列在案子上，兩旁的牆壁上是石刻的元氏家訓、家規，前面是十六張紅木太師椅。
更爲恐怖的是，太師椅後立了一個架子上面插滿大小粗細各異的十餘根家法棍子。
柳媚兒不由自主打個寒戰，如進了豐都鬼城一樣覺得後背冷颼颼。
膝窩被人猛踹了一腳，痠痛難忍，柳媚兒身子一歪跌跪在地，滿懷的委屈，眼淚奪眶欲出。
公公元光祖和丈夫元朗一頭大汗的趕來祠堂，柳媚兒好像看到了救星，掙扎了跪起身嗚嗚地悲鳴示意元朗她在這裡。
二叔公立在堂上背了手踱着步，趾高氣揚一派族長的威嚴，不等元光祖開口，就指了他破口大罵：“大房的光祖，看看你門裡的醜事！簡直是有辱門風，令元家顏面掃地，祖宗蒙羞！你們是如何管媳婦的，讓她浪蕩在外同人勾搭成奸！”
柳媚兒心中無限屈辱，但嘴被堵住，只能嗚嗚地掙扎了抗議。
元光祖沒有看媚兒，一頭冷汗但話音還算鎮定自若地問：“二叔公說我家媳婦媚兒喪了婦德，可有何憑證？”
“我還冤枉她不成？你問問，問問這些家丁，他們聞訊趕去時，看到些什麼？”二叔公大聲斥罵，那股虎嘯般囂張的氣焰勢必要壓住元光祖的銳氣。
一名家丁膽怯地說：“我們去到巷子，看到小貨郎拉着元大娘子的手。”
“男女授受不親！”二叔公批註道。
“她們還在說笑，那姦夫小貨郎笑着揉玩大娘子的手。”膽大的人接道。
“還摟了大娘子，好像要親嘴兒。”
“若是我們晚到些，怕就能看到寬衣解帶了！”
有人調笑着，一陣落井下石的壞笑。
二叔公喝道：“聽到了？都聽到了？”
“捉姦拿雙，捉賊拿贓，那姦夫身在何處？”元朗平靜地質疑，幾步上前就要爲媚兒鬆綁，二叔公上前猛踹了他屁股一腳罵：“沒血性的畜生，你老婆去偷漢子給你戴綠帽子，你還護着她不成？”
頓聲片刻，拍拍手，下人遞上一個女人用的玫瑰紅色繡花抹胸，一條白綢小褻褲。二叔公接在手裡就擲在元朗臉上喝罵：“你看看！你看看！這可還用多問？這些腌臢物都是在那姦夫的貨郎擔子裡搜出的，那姦夫見了元家族人提了木棒去捉姦，慌得扔下這小□□□□而逃。看是不是你女人的貼身物件？”
元朗拾起那抹胸褻褲一看，臉色大變，確實是媚兒的隨身之物，曾見媚兒穿過。
又羞又怒，似乎所有人嘲笑地目光都注視他，頭上無形中添了一方綠頭巾，元朗一把扯落媚兒口中的破布低聲質問：“可是你做的好事？”
柳媚兒心裡一陣寒涼，強忍住羞憤的淚，仰頭瞪了二叔公道：“可曾聽說有過穿兩道貼身小衣出門的道理？”
二叔公被噎堵得跳腳罵：“潑婦！真是潑婦！你自不必穿兩件小衣，或是你特拿去送野男人定私情之物！”
“二叔公血口噴人，欲加之罪何患無辭！旁的委屈媳婦受了就是，不想二叔公爲老不尊，編排出這些腌臢事玷污媳婦的名節，是可忍孰不可忍！”柳媚兒氣得柳眉倒豎，臉色慘白。
幾句話氣得二叔公指了柳媚兒一連幾個：“你……你……你……”竟然沒說出一句整話，一口氣沒倒出，反是當場昏厥過去。
衆人七手八腳掐人中噴涼水，二叔公才緩過神，氣喘吁吁地還不忘記大罵：“□□！家門不幸！家門不幸！”
柳媚兒定定神據理力爭地分辯：“二叔公若是不信媳婦只是去買胭脂水粉，可以喊來紅杏一問便知，紅杏親眼目睹我何時回家，如何替她去買胭脂。不想那小貨郎爲人輕薄，媳婦怒斥了他轉身欲走，恰遇到二叔公帶人來。”
“可有這般巧的事？”二叔公難以置信地問。
“媳婦也覺得二叔公來得巧，莫非二叔公有備而來？”柳媚兒也不知道自己如何來的勇氣，寸土不讓地捍衛自己的尊嚴。
“老朽活了一把年紀，閱人無數，也做了幾十年的族長，從未見過如此目無尊長敢頂撞長輩的媳婦！”二叔公罵道：“掌嘴，來人掌嘴！”
“慢！二叔公沒有問明真相，就給孫媳婦橫加莫須有的罪名，莫非是要屈打成招？”元朗忙阻止道。
元光祖對大家說：“若果真是元朗媳婦敗壞婦德，我定然會大義滅親，將她休出元家，趕出狗洞；若是她冤枉，也就還她個清白。就依她，喊紅杏來問話。
紅杏被人喚來到祠堂，戰戰兢兢的樣子，垂了頭低了眉，恭恭敬敬楚楚可憐。
“紅杏，你家大奶奶說是受你指使去尋那貨郎買胭脂水粉，此話屬實？”二叔公盤問道。
紅杏低了眉，揉着衣袖小心地作答：“奴家一天都獨守空閨，從未外出，更沒去買什麼脂粉。姐姐是正房，哪有妾室使喚正房的道理？”
柳媚兒瞪大了眼，此刻她終於恍然大悟，原來是紅杏在暗中算計她。
“媚兒，你怎麼講？”元光祖頓覺顏面盡失，赤紅了臉喝問媚兒。
“紅杏，你扯謊！你是何居心？”柳媚兒終於明白了，她落到了紅杏設計的圈套中，沒想到紅杏如此蛇蠍心腸。
“姐姐恕罪，紅杏據實以報，不敢有所欺瞞，上有祖宗神靈在天觀望，下有族長和家中長輩。近來夫君許久不來奴家房裡，奴家也懶得塗脂抹粉，更不會讓姐姐拋頭露面代買脂粉。若說是胭脂水粉，妹妹反是覺得姐姐近日行蹤詭異，一個女人家早出晚歸的，歸來就疲憊不堪，雙腿發軟。夜夜郎君叩門都屢遭拒絕入，更不肯同牀共寢，反是將元郎往奴家屋中推趕。紅杏原本就有些生疑，怕是家中長輩和下人皆生疑竇，不敢明說。姐姐原本不愛梳妝，近來忽喜梳妝，豔妝照人。昨夜還將幾盒子鉛華塗抹在臉上，嚇得家中以爲鬧鬼，這也是家裡下人親眼得見。”
紅杏的一番言語雖然是娓娓道來有條不紊，但細聽就知道是有備而來。
“再者，姐姐若說那貨郎是在後街上的巷子遇到，就更可疑。誰人不知那條巷子裡兩戶人家都棄了舊宅搬走，那巷子是條無路的死巷子，貨郎如何會去那裡賣水粉？賣給何人？
媚兒一驚，難怪她走向貨郎擔子時隱約覺得有些不祥。
那條巷子的一頭是因爲鄉紳擴宅地給擠成的死巷子，平日無人去，總有野貓光顧。早些年有過更夫暫住在那巷子，但是冬冷夏熱，連更夫也搬了地方。
既然那巷子裡已沒有什麼人家，只一兩戶的後門開在巷子裡常年不開啓，如何有貨郎去叫賣胭脂水粉？
想到這裡，眼前出現了紅杏半倚門旁那嬌滴滴追悔莫及的樣子，懇求她去買胭脂水粉時說過的話語。
出事後，紅杏消失得杳無蹤跡。
柳媚兒寒心地望着紅杏，厲聲質問她：“紅杏，我平日待你不薄，你因何勾結外人來陷害我？”
紅杏嬌怯怯地躲在元朗身後低頭小聲輕語緊張地說：“元郎，奴家怕。”
“膽敢恫嚇證人，看來不對這娼婦動刑她是不肯招認！來人，請家法先重責二十板子！”
“二叔公要將媳婦屈打成招嗎？”柳媚兒見自己的公公和男人都訥然無語，只有自己奮力反抗。
“打！打！打！”二叔公氣急敗壞。
“且慢！”元朗終於站出來制止道：“二叔公，既然指證媚兒有姦情，不如捉到姦夫來對質後再行發落不遲。”
元光祖長嘆口氣說：“二叔，此事事關元家的家風名聲，看來務必要抓到那個姦夫對質，纔可定論。”
“你不必急，我已派人去隔壁沈家去尋找，不日定能捕獲那姦夫！暫且將這□□關去柴房，聽候發落！”
媚兒被關押在柴房中，潮冷的地面，牆皮脫落的四壁角落結滿蜘蛛網。
她坐在一叢潮溼的稻草上，被捆縛了手腳不得動彈。
牆角窸窸窣窣的響聲，嚇得她向一旁縮縮，就見幾只老鼠在腳下跑，試探地來咬咬她的繡花鞋，嚇得她驚叫起來。
小老鼠受驚般逃掉，柳媚兒的心跳都能聽到。
“蛟兒，蛟兒你在哪裡？”柳媚兒心裡在吶喊，見到老鼠首先是想到了那無敵的小狐狸，若是小狐狸在身邊，她便不用害怕這些面目可憎的老鼠。
都怪自己粗心大意，走向那小貨郎時，明明預感有些不祥，卻她還是鬼使神差般去了。
紅杏那令人憐憫的目光，原來都是僞裝來騙她的，那目光是軟刀利刃，一刀刀在暗處刺向她的心臟。