等陳半夜再睜開眼的時候，眼前竟然是一座氣勢宏偉的巨型宮殿，斗拱飛檐、雕樑畫棟，透着一股子莊重和威嚴。高大的殿門前，兩排身材雄壯的衛士盔明甲亮，手中各執一條丈八長槍，神情肅穆，站在那裡一動不動，如同木雕泥塑一般。
陳半夜心裡奇怪，心說老子這就算死了？好像被那條巨蛇吞下肚子也沒感覺到難受嘛！而且這陰曹地府好像跟傳說中不太一樣啊！沒看到陰風慘慘的黃泉路、奈何橋，也沒有勾魂的黑白無常、賣迷魂湯的孟婆，而且，這陰間咋還有太陽？！陳半夜本就是桀驁不馴的性子，時至今日也仍然是孤身一人，除了天遊子一個好朋友之外，說實話在人世間也沒啥好留戀的，他心說既來之則安之，反正都到這兒來了，看來回是回不去了，那就跟閻王爺見見面唄。
想到這他大大咧咧地邁步上前，故作斯文地對最前邊的那兩名殿前衛士拱手施禮：“哎，我說哥們，兄弟我初來乍到，人生地不熟，是不是請您進去給閻王爺通報一聲，就說陳半夜來報到來了。”
沒成想人家那兩名衛士根本沒搭理他，甚至連眼睛都沒眨一下，就好像沒看見他一樣。陳半夜覺得奇怪，也覺得挺尷尬的，肚子裡一股邪火就冒了起來：他孃的老子糊里糊塗被那條怪蛇吞掉也就算了，來到陰曹地府你們這些小鬼還敢瞧不起我！你不是不答理我嗎？好！那老子自個進去！
想到這他倒揹着雙手，挺起胸脯大模大樣地就往裡邊走。還別說，這些殿前衛士還真就沒阻攔他，竟然就這麼眼睜睜地看着他走進了大殿。陳半夜心中得意，心說鬼也怕惡人，信哉此言哪！既然這樣，老子就好好看看，到底閻王爺長了個什麼模樣。
大殿中金碧輝煌，左邊是一排長衣高冠的文臣，右邊則是一排衣甲鮮明的武將。正中是一張巨大的龍椅，一位金盔金甲的中年男子高居其上，正在和臺階下一位渾身血污的文士說話：“孝孺乃我大明文學領袖，這即位詔書自是非君莫屬，還望孝孺成全！”陳半夜站在那裡東張西望，但殿上的這些人居然也都像沒看見他一樣，對他不理不睬。
那文士冷笑一聲：“亂臣賊子，何來即位之說？笑話！”
中年男子皺皺眉頭，顯然是不高興了：“孝孺此言差矣！吾之本意，欲效周公輔成王耳。”
文士大聲叫道：“成王安在？”聲音悲憤。
中年男子冷哼一聲：“成王不知本王好意，自焚而死，卻與本王無關！來人，將紙筆與他！”
文士揮手將紙筆扔在地上，大聲疾呼：“死則死耳，詔書不草！”
中年男子大怒：“詔書不草，本王滅你九族！”
文士並不屈服，抗聲大叫：“滅我十族如何？！”
中年男子面沉似水：“自討苦吃！莫以爲本王不敢殺你！”
文士冷笑一聲，突然抓起紙筆道：“好！我寫！”
說話間筆走龍蛇，寫下四個墨跡淋漓的大字：燕賊篡位。陳半夜的歷史知識雖然少得可憐，但他一見到這四個字也頓時明白過來：眼前這個中年男子應該是後來的明成祖燕王朱棣，而這個寧死不屈的文士，則是孝文帝朱允炆的老師——方孝孺！
還沒等陳半夜回過味來呢，就見朱棣氣得渾身顫抖，騰地一下站了起來，大喝一聲：“酸生無禮！來人，給我割了他的嘴！”
一旁闖上兩個甲士，一個按住方孝孺的肩頭，另一個抽出尖刀‘唰唰’兩下，方孝孺兩邊的腮幫子頓時從嘴角直裂到耳邊，皮開肉綻血水四濺，就連白森森的頜骨都露了出來。陳半夜雖然也算得上是一個狠角色，在這些年的盜墓生涯中也有過那麼幾次黑吃黑的經歷，但這般血腥殘忍的事情他自問卻是做不出來的。他腦子裡熱血上涌，那股子天不怕地不怕的臭脾氣登時涌了上來。他不管不顧地上前一腳就往那持刀武士的屁股上踢了過去。沒想到他的腳明明踢中了對方的屁股，卻一下子從對方的身體上穿了過去，反而把自己閃了個趔趄。他這才發現，原來眼前的這些人對他而言有形無實，自己只是一個影像之外的旁觀者，根本無力去改變什麼。
那燕王朱棣顯然還不解氣，他命令兩個武士將方孝孺拉出大殿，就這麼在他眼皮子底下脫光了方孝孺的衣服，一刀一刀將他身上的皮肉給割了下來。
丹墀上鮮血橫流，奄奄一息的方孝孺大聲嘶吼如狂似癲：“天降亂離兮，孰知其由;奸臣得計兮，謀國用猶;忠臣發憤兮，血淚交流;以此殉君兮，抑又可求?嗚呼哀哉，庶我不尤!”吼聲消歇，血盡人亡。
這血腥的一幕看得陳半夜目疵欲裂，他怒吼着衝向朱棣，然而眼前一黑，就像是穿過了一堵無形的牆，眼前的場景又變了。
一隊甲士用長繩像牽狗一樣拖着一隊一隊的囚犯走向一座高臺，其中男女老少，甚至還有襁褓中的嬰兒。高臺上，幾個凶神惡煞般的劊子手手裡的鬼頭刀起起落落，一顆顆死不瞑目的頭顱不停地翻滾落下。人羣中鬼哭狼嚎，到處都是刺目的殷紅，直如人間地獄一般。陳半夜腦海中不停地迴響着朱棣冷酷無情的吼聲：“本王滅你十族！滅你十族！”陳半夜不想看，不想聽，但天空的太陽起起落落，這場殘酷的殺戮卻似乎永遠都沒有盡頭。
也不知道過了多久，當犯人中最後的一顆人頭落地的時候，天地間忽然颳起了一陣刺骨的陰風。地面上肆意橫流的鮮血忽然間像一匹紅緞一樣翻卷起來，迅速化作一條血紅的巨蛇，長尾擺動，殺戮的高臺轟然倒塌。那條巨蛇忽地衝到陳半夜面前，一張血盤大口中翻滾着無數悲號的頭顱，刺鼻的血腥味道薰得他幾欲暈去。
一股巨大的吸力從巨蛇口中傳來，陳半夜立腳不定，大叫一聲便被吸了進去。那些悲號的頭顱一個個張開大嘴，爭先恐後地向他咬了過來，陳半夜極力掙扎，卻又怎麼能擺脫得掉？耳邊似乎有一陣呼喚聲隱隱傳來：“陳兄弟！陳兄弟！天亮了，快醒醒！快醒醒！”
陳半夜猛地睜開雙眼，忽地坐起，這才發現自己原來躺在一座簡陋的茅屋中，一張破舊的竹牀上。
他渾身大汗淋漓，眼前是一張熟悉的面孔，長鬚儒服，面帶微笑，正是那位在土丘下主持祭祀儀式的老者。
陳半夜驚魂未定，夢中的場景仍舊時不時地在他腦海裡一一閃過。方孝孺那血肉模糊的身體、高臺上不停滾落的頭顱、鮮血所化的巨蛇。不對，巨蛇？那條巨蛇的樣子，竟然和自己在土丘上所見到的那條一模一樣！他渾身一抖，突然死死地盯着面前的老者問道：“你到底是誰？這座村莊是什麼地方？你們......究竟是人還是鬼？！”
老者嘆了一口氣，聲音滄桑而無奈，透着一股深重的悲涼：“我是誰？是人還是鬼？唉！時至今日，老夫還真的就分不清楚，自己到底是人還是鬼了！”
陳半夜一骨碌從牀上爬起來跳到老者面前，臉色鐵青：“你他媽少在老子面前裝神弄鬼！快說！那條蛇是怎麼回事？你們是不是跟朱棣殺死的那個方孝孺有什麼關係？！”
老者臉上的笑容非常勉強，他擺擺手示意陳半夜坐下，然後負手踱步，嘴裡緩緩說道：“陳兄弟，你也別急，聽我慢慢給你講。老夫複姓方泊，單名一個志字，乃是先祖方泊吾第十九代孫。現在我們居住的這個村子裡邊只有我們一個家族，村名就叫‘方泊鋪子’。至於村外的那個土丘嘛，則是我們家另一位先祖的陵墓。而那條巨蛇其實並無實體，只是八百先祖亡靈一股不散的怨氣所化而已。”
陳半夜急了，又‘騰’地一下子站了起來：“你少在這胡說八道！哪有這麼巧的？我記得以前上學的時候歷史書上說過，當年明成祖朱棣連滅方孝孺十族，就是殺了八百多口。我剛纔在夢裡也見到了一條一模一樣的大紅蛇，而且它好像也是殺人現場的鮮血所化！”
方泊志一聲長嘆，眼中忽地流下淚來：“陳兄弟，實不相瞞，老夫先祖正是當年的那位方孝孺，而這方泊鋪子的第一代祖先，就是方孝孺的第二個兒子——方泊吾。”
他擦了擦臉上的眼淚，努力鎮定一下，接着又說：“當年，滅族慘案發生的時候，先祖方泊吾正在外地遊學，僥倖躲過一死。他不敢露面，更不敢回京，當即隱姓埋名，對外宣稱自己複姓方泊，單名一個‘吾’字。然後他帶着自己的書童和侍女：從江蘇出發、歷經井岡山、遵義、爬雪山過草地，來到了現在的河北省唐山市玉田縣，就是咱們現在所處的這個地方。因爲害怕官府的通緝，他只好在這片與世隔絕的沼澤地中搭了個簡易的窩棚定居下來。後來，先祖幾經周折，託高人將慘死的八百族人的陰魂引來此地，以方孝孺的衣冠爲引寄託亡魂，建立了這座大墓，也就是村外的那座土丘了。唉！族門不幸，至今仍是人丁寥落，痛哉！痛哉！”
陳半夜聽得入神，這時候又下意識地問道：“那爲什麼你們先祖的亡魂會變成一條巨蛇的模樣？而且......而且這片沼澤地裡還會有那麼多的蛇？”