整支艦隊都沒有什麼燈光，猶如黑沉沉的魚羣，漂浮在夜空之上。月光偶爾穿過雲層，將清輝灑向波濤起伏的海面，亦將艦隊之影映在海浪之上。銀色的帆雲時明時暗，猶如粼粼銀光閃爍，整個艦隊隆隆地航行於半空，但越是如此，夜色反而顯得愈發寂靜，整個廣闊的崇高內海的天空中，彷彿都籠罩在這種異樣的氣氛之下。
製圖室內空氣同樣有些沉默，幾張大幅的帝國全境地圖和崇高內海周邊地區地圖被攤開在桌面上，一邊的邊角壓着一把黑色皮鞘的匕首，另一邊放着一具六分儀或者類似的東西。桌邊擺放着幾張椅子，馬喬裡、夏爾、艾弗拉姆、奧爾康斯伯爵以及另一個被貴族們推舉出來的他們的代言人圍坐在桌子邊。布蘭多在上首就坐，他背後站着佩劍的女傭兵團長尤塔和手持權杖的希帕米拉。
女士們不願與這些男人擠在一起，因此站得稍遠一些，遠遠地看着男人們議事。事實上除了琪雅拉和歐妮之外其他幾位女性對這種沉悶的會議也生不起興趣，易妮德是陪着西法赫家族的小公主殿下，朱蒂則是跟在歐妮身邊習慣了，畢竟這位小姑娘才十一歲不到，還在害怕獨處的年紀。
衆人中間站着一個年輕人，他穿着一身艦長的服飾：筆挺的藍灰色大衣，肩徽上垂着金色的流蘇，綬帶，淺灰色的馬褲以及黑亮的長靴，帶了一雙白手套，在地圖上比劃道：“領主大人，我們現在的首要任務是確定航線，這麼龐大的艦隊不可能一直漂泊在海上，給養就是一個大問題。所以我們得找到一個適合的目標港口。這個地方必須要具備以下幾個條件：第一、要能容納得下我們的艦隊，第二、要能夠長期提供給我們足夠的補給，第三，也是最重要的一點，這個港口對我們的態度，這一點也是前面兩點的保證。”
“能夠容納我們這樣的艦隊的。至少要具備一級港口的資質，這樣的港口在崇高內海周邊可不多。”艾弗拉姆有些喘地答道，船艙裡十分悶熱，以至於這位公爵繼承人額頭上、脖子上的一圈圈肥肉上全是亮晶晶的汗水，絲綢做的袍子也浸溼了一大片，侍女一個勁地用團扇給他扇着風，可還是無濟於事，汗水就像是瀑布一樣橫流。他用手巾在額頭上抹了一把，繼續說道：“只有斗篷海灣、梅茲這些商業繁茂的地區。纔有這樣的港口，我想了一下，離我們最近的應該是艾瑪、金粼港、法坦……”
他倒不像其他的貴族子弟那麼飛揚跋扈，相反爲人卻有些膽小，也不知道是不是因爲接觸家族生意太多，染上了商人小心翼翼的習性。他抹了一把汗之後，皺眉擔憂道：“團長大人，擁有一級港口資質的錨地。多半也能長期支持我們這樣一支艦隊。但問題在於，克魯茲人未必放心我們這樣一支艦隊進入他們的港口。大人，你原本——”
布蘭多當然知道這個凡事都小心謹慎的傢伙要說什麼，無非是原本他們以爲他布蘭多手上不過幾條船，以艾弗拉姆家族在帝國內部的關係，只要找過去那些生意夥伴打理一二，就能輕鬆擺平入港停靠和補給的問題。但要讓克魯茲人當睜眼瞎。放這麼龐大的一支艦隊進入港口，甚至只是經過港口附近海域，都是一件不小的事情，他原本的那些關係，就未必用得上了。
這也是布加人給他找的麻煩。布蘭多何嘗會想到抵達帝國的是如此龐大的一支艦隊，不過他當然不會讓艾弗拉姆把後面的話給說出來，使了個眼色打斷對方道：“我知道，你不必擔心，你只需要提前知會你的那些朋友們一聲，讓他們放心，免得讓克魯茲人以爲我們是他們的敵人就可以了。”
“是麼……”艾弗拉姆心中嘀咕了一聲，心想有這麼簡單麼？這麼龐大一支不屬於己方的艦隊忽然出現在帝國境內，恐怕負責的克魯茲人連覺都睡不好吧，說什麼放心，實在是有些想當然。
只是這些日子以來布蘭多早已在使節團中建立起說一不二的權威，因此這些疑惑他也只能爛在肚子裡，絕對不會貿然說出口。
布蘭多的目光掃過那幾張泛黃的地圖，目光沿着崇高內海崎嶇的海岸線前進，彷彿是在考慮，半晌之後，他直接拍板決定：“我們去法坦。”
房間內一時間靜得落針可聞，所有人都在順着年輕的伯爵的目光尋找它們最終的目的地。
兩位克魯茲貴族顯然更熟悉自己的祖國，法坦位於艾美布隆行省，坐落在金盞河的入海口上，艾美布隆行省東靠短鬃山脈，正好位於梅茲地區的最西端，是長青走道的北方門戶，這裡是帝國西北疆域的腹心地帶，而法坦港又是這片地區的中心，也是西梅茲最大的港口之一。奧爾康斯伯爵在地圖上掃了一眼，皺着眉頭開了口：“這裡會不會太近了？”
布蘭多看了他一眼，明白對方的意思是法坦港是不是離長青走道太近，害怕喬根底岡大軍在突破亞薩要塞後一路北上抵達此地，對方這樣的貴族經歷過一段惶惶不可終日的逃亡生活之後，好不容易有了喘息之機，就不再希望這樣的經歷再來第二次了。
他輕輕搖了搖頭。
其實之所以選擇法坦港絕不是一時興起的決定，圖拉曼早就給他們選好了這個港口，雖然布加人沒有說爲什麼，但布蘭多相信對方一定掌握了什麼信息，只是出於某種避諱無法說得那麼直白。他甚至可以大膽地猜測，白銀之民可能動用了他們在大地之上的那些監測站，因此在這麼敏感的時間上，圖拉曼就只能選擇這麼隱晦的方式來提示他了。
眼下這個短暫的會議，說白了不過是用來掩人耳目，掩的就是這些克魯茲貴族的耳目，布蘭多答道：“伯爵大人。白之軍團還在長青走道，喬根底岡的大軍沒那麼容易突破這條防線。退一步說，如果白之軍團也擋不住他們，那麼整個梅茲地區就沒有安全的所在了，你總不能讓我們直接開往帝國的腹心地區吧？”
奧爾康斯伯爵眉頭緊蹙，他聽出來這位年輕伯爵的話外之音。何況不說他也明白，這麼龐大的艦隊直接開往帝國的腹心地帶意味着什麼，到那時候恐怕不管他們是懷着好意還是歹意，迎接他們都只能是拱衛帝都的克魯茲皇家艦隊與飛馬騎士團的正面一擊。
“那麼，”在座的另一個克魯茲貴族是魯恩港之外其他貴族共同的代表，這是個一臉和氣的好好先生，不過他現在看起來比奧爾康斯伯爵還要緊張一些：“我們爲什麼不去斗篷海灣呢？”
不去斗篷海灣真正的原因麼，自然是圖拉曼提前警告了他，當初最後之戰的戰場上那些知情的貴族。而今大多都紮根於這一地區，不必說，這些人必定是女王陛下的鐵桿簇擁。而且這幾十年來，白銀女王從來沒有重用過這一地區的貴族，只讓他們牢牢地把持住帝國的海軍，這個訊息比女王陛下對這些貴族表現出重視還要讓布蘭多來得警惕。
顯而易見的，康斯坦絲是把這些人當作背後一股重要的助力，不到關鍵時刻是不會放到檯面上來的。也就是俗稱的底牌。知道了這一點，布蘭多自然不會傻傻地一頭撞到對方的羅網中去。斗篷海灣與梅茲地區之中，明顯前者是無論如何也不能靠過去的。
但眼下話不能這麼說。
布蘭多看了那人一眼，對方的問題其實也不出他的預料，好在這些克魯茲人還沒有開始懷疑什麼，只是本能地想要遠離危險而已。他微微笑了笑，一副胸有成竹地樣子答道：“其實兩位不必擔心那麼多。單單憑藉我的艦隊，喬根底岡人就拿我們沒有絲毫辦法，對我們更有威脅的反而是帝國的軍隊，兩位不想好不容易逃出險境，卻無故死在自己人手上吧？”
“這裡是帝國的腹心地區。萬事都必須謹慎。我之所以選擇法坦，也是考慮了諸多的因素，首先我不想和帝國海軍起衝突，又不想讓你們的那位女王陛下感到太過緊張，說實話，在下不過是一個小小的使節團團長而已，如果不是遇到眼下這檔子事情，絕不願意把事情弄得這麼麻煩。所以說，我們還是不要把局面進一步複雜化了，兩位覺得如何？”
奧爾康斯伯爵思考了片刻，覺得好像也是這麼回事，不過他對布蘭多句‘在下不過是個小小的使節團團長’實在是嗤之以鼻，古往今來有這樣的使節團麼？只差沒有直接開着艦隊直插帝都，向女王陛下逼宮了。想到這裡他不禁有些奇怪，心想難道帝國在什麼地方狠狠地得罪過這個該死的傢伙，否則對方爲什麼能夠如此狂妄不堪？他胡思亂想了好一會兒，才緩緩點了點頭認可了布蘭多的說法。
而剩下那個好好先生，其實也是以奧爾康斯馬首是瞻的，自然也就不好再提出什麼別的意見。雙方再討論了片刻之後，基本確定了之後的一些細節，其實也沒這些克魯茲貴族什麼事情，布蘭多對他們的要求基本是隻要不惹麻煩就行了，不過這種感覺讓奧爾康斯伯爵感到十分不舒服，因此還是主動提出等到了法坦之後，他也可以出面動用一些關係，至少讓克魯茲人保證他們這支艦隊的補給問題。
當然，他這麼考慮也是從自身的安危出發的，畢竟布蘭多的這支艦隊，目前纔是他唯一的護身符。
確定了航線之後，緊張了一整天的克魯茲貴族們才終於放鬆下來，而只有這個時候，疲憊才一下子回到了這些平日裡養尊處優的貴族大人身上。經過一整天的擔驚受怕，目睹了一場大戰和來來回回的折騰之後，縱使奧爾康斯伯爵這樣的人物也忍不住感到有些頭昏眼花，很快便告辭休息。
等到這些克魯茲人一個個離開之後，布蘭多卻立刻卸下放鬆的外表，變得嚴肅起來，他下令讓使節團內所有成員留下，而這一次會議的場所。卻選在了艦長室。
阿肯那頓號的艦長室內頗爲寬敞豪華，容納下使節團的所有成員還不顯逼仄，但此刻房間內的氣氛卻有些凝重，一種詭異的寂靜縈繞在所有人身邊。艾弗拉姆仍舊是一個勁地抹着汗水，只是他那個侍女已經不見了蹤影，歐妮緊皺着眉頭。還咬着下脣，她下意識地看了一眼身邊的馬喬裡，所有人中間倒只有這位年輕的士官顯得比較淡定，後者筆挺地站在那裡，眉目一動不動，倒像是一個等待將軍發號施令的士兵。惹得不遠處阿肯那頓號的艦長都好奇地看了這邊一眼，心想這位又是誰，莫非又是領主大人的心腹手下，只是怎麼之前都沒有見過呢。
馬喬裡身邊。是使節團內其他幾位女士，易妮德和朱蒂都顯得十分緊張，燕堡伯爵千金倒是稍微好一些，但也是還沉浸在之前的震撼之中，沒有回過神來。只有瑪格達爾公主鎮定自若，她身邊琪雅拉臉上表情倒是十分複雜，時而挑眉、時而露出詭異的笑容，但總體來說是一副眉飛色舞的樣子。叫人一看就知道是個唯恐天下不亂的角色。
沉默了好一陣子，才終於有人打破這死氣沉沉的氣氛。
開口的是歐妮：“團長大人。我……我們相信你不會信口開河，但你說的這些未免太過……太過……”她原本想說太過天方夜譚，如果早在一兩個月之前，她保準會這麼一口叫出來。但不知不覺之間，布蘭多早在這些人心目中建立起了權威的形象，縱使她不願承認。但潛意識裡事實上已經認可了這一點。這個無禮的詞彙在她嘴裡轉了幾圈，終究還是沒說得出口。
布蘭多看着這些人，他選擇將圖拉曼透露給自己的真相坦誠地告訴他們，並不是因爲一時衝動，而是在眼下這個時節。他至少需要得到來自於自己國家的支持與認可。他現在要做的是控制住那些克魯茲貴族，讓他們不至於生出亂子，要做到這一點單單憑藉他一個人是不夠的，還需要其他人的幫助。
而使節團內的這些埃魯因貴族，就是他可以依仗的助力。事實上直到這一刻，布蘭多才第一次有了對於這個王國的貴族的認同感，這些年輕的貴族後裔，還沒有完全被他們的父輩那一套規則所影響，與生俱來的叛逆在他們的身體中綻放出自由與理想的光彩，這是與這個腐朽而古老的王國格格不入的活力。
“我相信你們能自己判斷，我說的是真還是假。”布蘭多隻簡單地回答道。
歐妮便不再說話，如果布蘭多這是第一天告訴他們這些事情，他們可能還會懷疑，但事實上早在他們突破喬根底岡大軍的防線時，這位團長就很有先見之明地警告他們那幾頭龍可能和白銀女王有關係，有了這一層疑慮之後，再聯繫上今天聽到的真相，將所有線索聯繫到一起之後，所有問題便迎刃而解了。
其實他們心中早就認可了這種說法，只是因爲太過震撼，一時還無法扭轉過來對這個世界原本的認知而已。
但片刻之後，那個站得像是標槍一樣的士官先生卻開了口：“領主大人。”他沉聲說道。
布蘭多微微一怔，他忽然意識到馬喬裡對他的稱呼是領主大人，而不是其他人口中的團長大人。他不禁有些疑惑地看向對方。
“領主大人，”馬喬裡答道：“你有什麼命令，就請吩咐吧，我是個軍人，知道在這個時候應當幹什麼。”
布蘭多驚訝地看了這傢伙一眼，他本來以爲自己要先說服歐妮，卻沒想到竟是這個平日裡沉默寡言的傢伙先開了口。他微微點了點頭，又看向其他人道：“各位呢？”
“……大人，我們……我們是要和帝國開戰麼？”易妮德有些害怕地問道。
“不，”布蘭多搖了搖頭：“但我們恐怕是要和那位女王陛下開戰，不過你們不必太過擔心，我們未必會是孤軍奮戰。”
“大人，您是說有人會幫助我們？”艾弗拉姆結結巴巴地問道。
“到時候就知道了。”布蘭多盯着掛在艦長室牆壁上那幅巨幅的帝國全境地圖，目光落在法坦港的位置上，幽幽地答道。接着，他換了一副口氣，下達命令道：“馬喬裡，艾弗拉姆，接下來纔是你們真正的命令，聽好了——”
兩人皆是下意識地一肅。
“當艦隊抵達法坦港，你們的任務是，立刻接管港口。”布蘭多的重重地咬出‘接管’這個詞：“無論是通過和平的，還是武力的手段。”
他擡起頭來，眼睛裡明亮得像是點燃了一團火焰：“明白了嗎？”
兩個年輕人同時怔在了那裡。
……