果然如同布蘭多預料，姬恩伯爵與他的大軍提前一夜就進入了這片地區，根本沒看到什麼流星與天邊燃燒的火焰，更沒有什麼神器共鳴的反應。他看到的和布蘭多、尼玫西絲在昨天夜裡見到的並沒有什麼差別，只有橫亙於半空之中的星河，漫天繁星的冬夜星空。
現在爲什麼這位伯爵會被孤零零地丟在這裡，彷彿一切都真相大白，奧爾康斯伯爵也好，摩爾家族，沃克或者是庫珀家族也好，畢竟集於此地的克魯茲貴族們顯然在看到神器墜世的第一時間就反應了過來，與神器相比，區區一個埃魯因的伯爵大人又算得了什麼？因此他們第一時間爭先恐後地往北方進發，希望第一個趕到流星墜落的地方，就算是不能將神器佔爲己有，但作爲發現者第一個將它獻給帝國至高的那位存在——或者是炎之聖殿，那麼他們以及他們身後的家族都將共享這份無法想象的榮耀，就算是一步登天，也未必不可能。
隸屬於皇室的內廷騎士自然也不能例外，作爲浮雲丘陵的監察者，這片土地上發生了這麼大的事情他們不可能不聞不問，事實上羅傑斯很清楚神器的分量，因此他帶上了希拉特山莊內的所有內廷騎士，謹防那些貴族作出不理智的事情來。
但問題是——
姬恩伯爵沒看到，他根本不知道就在不到二十里外的瓦爾格斯、林葉大道地區正在發生的一切，他偏偏那天晚上正帶着部下在夜色下偵查戰場，佔據有利的地形。所以一夜之後發生的一切，也就可以解釋了。
羅傑斯的臉色有點難看，他可以肯定昨天晚上的異景起碼在百里之外都應該能清晰可見，更不用說是距離林葉大道與瓦爾格斯很近的丘陵地區。
“難道說，”女騎士好像反應過來：“……這是喬根底岡佈下的陷阱？”
大型幻境。
羅傑斯首先想到的就是這個名詞，但他和弗雷特回過頭去看着黑髮的年輕人時，後者卻肯定地搖了搖頭：“那是神器共鳴。”年輕人肯定地答道，然後便不再開口，彷彿任由你相信不相信，都與他無關。
“奎，這可說不通。”特雷弗開口道：“好吧，我知道你是最棒的，但問題是你還年輕，你不得不承認這個世界上有很多老不死的傢伙可比你厲害多了，栽在那些人手上其實也沒什麼大不了的。”
他話還沒說完，就看到年輕人淡淡地看了他一眼，讓他後半句話卡在喉嚨裡，只得攤了攤手道：“好吧，當我沒說。”
特雷弗話音未落，就聽到一聲輕輕的嗤笑聲：“真可悲，愚蠢而不自知的人那。”這位內廷騎士勃然變色，擡起頭看向那個方向，卻發現一個矮個子的小女孩仰着下巴正輕蔑地看着自己。特雷弗好懸沒被氣死，有心發作，但隨即想到自己堂堂一位帝國騎士去嚇唬一個小姑娘好像又有失體面，只得撇了撇嘴道：“算了，不和沒教養的黃毛丫頭一般計較。”
但他做夢都沒想到的是，那小女孩竟敢輕哼了一聲，十分不屑地答道：“閉嘴，沒帶腦子的傢伙沒資格發言！”
“你……”
“神器法則是上位法則，魔力法則是下位法則，上位法則可以模擬下位法則的力量，但這個過程是不可逆的，這也是tiamat聖典的基本準則，否則還區別什麼魔力共鳴與神器反應？你連這個都不知道，真是不配爲人！”琪雅拉彷彿十分失望地搖了搖頭，這位西法赫家族的小小女士聲音幼聲幼氣，但又講得頭頭是道，給人一種十分古怪的反差感。但在特雷弗聽來卻像是左一巴掌右一巴掌打在他臉上，打得他臉都要腫起來——雖然他一多半都沒聽懂。最後這位小小的女士脆生生地總結道：“快向你的同伴道歉，因爲你侮辱了知識，我若有絲毫廉恥之心，就選擇一頭撞死在那邊那棵紅松樹上。”
“知道爲什麼嗎？”她輕輕哼了一聲：“因爲紅松樹被山民稱之爲愚人樹，這個頭銜就是爲幾千年之後閣下準備的。”
特雷弗目瞪口呆，可連他身後的同伴一個個都忍不住偷笑起來，若是埃魯因人出言挑釁，他們自然要維護自己的同伴。但問題是開口的不過還是個孩子，誰又會和個小女孩計較呢？那個黑髮的年輕人忍不住多看了琪雅拉兩眼，女騎士則是十分同情地拍了拍高個子同伴的肩膀：“特雷弗，當初在伊諾是誰說只要劍術課及格一樣能畢業的？”
內廷騎士苦着一張臉，後悔得腸子都要青了，當然他後悔的不是當初說的這句話，而是不該惹上這位伶牙俐齒的小女士。
布蘭多深知王長子這個妹妹的可怕，他也是後來才知道對方的導師是夏茲安，那傢伙是圖拉曼的老友，這個時代埃魯因古代語言學的泰斗，石板戰爭時代一個舉足輕重的劇情npc。他見過那個慈眉善目的小老頭，卻沒見過琪雅拉，也不知道對方是怎麼寵這個西法赫家族的天才少女的，活生生給她培養出了一個小魔女的性格。
他也不願意招惹上琪雅拉，因爲他明白對方還惦記着自己的‘布加人的知識’，於是岔開話題道：“羅傑斯先生，問你一個問題，在神器共鳴發生之前，瓦爾格斯、林葉大道乃至於鐵杉鎮一道有沒有發生什麼異於尋常的事情？”
羅傑斯看了布蘭多一眼，本能地感到對方似乎有意不提流星墜落的事情，不過他很快把這種隱約的預感拋諸腦後，仔細思索了一下答道：“神器共鳴發生在九點之後，在那之前一直十分平靜，貴族們大多沒有離開自己的駐地，除了姬恩伯爵提前從林葉大道出發，前往這個地方之外。”他看了下布蘭多的眼色，繼續答道：“事實上直到我們的眼線在傍晚之前最後一次傳遞訊息的時候，應該都是比較正常的。”
“你們的眼線在那之後還有和你們聯繫過麼，你們應該用的是魔法聯絡吧？”布蘭多知道這些內廷騎士主要是負責人，但他們應該還有很多外面的線人。
“伯爵大人，整個地區的魔法傳訊已經被人爲用法術干擾了。”羅傑斯答道。
布蘭多微微一怔，隨即恍然，次元錨與抑阻類法術在沃恩德並不罕見，喬根底岡的地下大軍顯然也有能力使這些法術籠罩整個地區——巢穴領主和盲眼祭祀都是十分優秀的施法者。他還想再問什麼，卻看到那女騎士欲言又止，然而低聲對羅傑斯說了些什麼，後者點了點頭，她才鼓起勇氣答道：“伯爵大人，還有一件事。”
“請講。”
“在神器共鳴發生之前，有相當長一段時間整個地區瓦爾格斯地區都能聽到十分刺耳的震鳴聲，那聲音應當是從雲層之上傳來的。”女騎士答道。
布蘭多拍了拍額頭，這聲音他也完全沒聽到過，他想了一下問道：“那聲音聽起來是不是像是艦隊在雲層中穿行的聲音？”
那個來自雅尼拉蘇行省的士官聽到這句話敏銳地擡起頭，有些好奇地看了布蘭多一眼，浮空艦在這個時代還算是一種新興的兵器，熟悉它的人可不多。不過女騎士卻搖了搖頭：“那聲音聽起來更像是雷聲，隆隆作響。”
布蘭多再度和尼玫西絲交換了一個眼色，然後才繼續問道：“你們是在半道上遇上穴居人的對吧，那大概是什麼時候？”
“凌晨。”羅傑斯肯定地答道。
布蘭多沉吟了一下：“好吧，我們先假設這一切都是喬根底岡人的陰謀詭計，羅傑斯先生，你知道在這一地區有哪些通往地下的天然出入口麼？”
“我知道鐵杉鎮附近有一個。”高個子的騎士開口答道：“有一次我還想進去探險哩，那裡面大得可怕，可惜我沒進去多深。”
“裡面很黑嗎，騎士先生？”一個脆生生的聲音問道，內廷騎士一看，發現又是一個小蘿莉在問自己，他趕忙閉上嘴一言不發，彷彿埃魯因來的小蘿莉都是頭上長角的惡魔。
和他開口說話的自然是戈蘭—埃爾森大公的千金，可這小蘿莉怎麼也沒想到特雷弗一看到她開口就趕緊板起臉，還沒好氣地瞪了她一眼，嚇得這小姑娘泫然欲泣。
“林葉大道附近也有一處。”羅傑斯也答道。
布蘭多想了一下，這和他記憶中差不多符合，他又看了看尼玫西絲，後者也點了點頭。“也就是說你們遇上穴居人的時候，距離喬根底岡發起進攻的時間往前不會超過一個鐘頭。”他思考了片刻，回答道，然後轉頭對一旁的梅蒂莎說道：“把我們的地圖拿來。”
梅蒂莎微笑着點了點頭。
大概是留意到羅傑斯幾人疑惑的目光，布蘭多才開口解釋道：“地底之民陰沉狡詐，尤其是牛頭怪與鷹身女妖，它們很少打沒有準備的戰爭，它們在發起一場突襲之前肯定摸清楚了你們的部署，除了姬恩伯爵之外，我們至今沒發現其他貴族軍隊的蹤跡，這就很能說明問題。你們在希拉特山莊的據點不是什麼秘密，它們肯定一早就盯上你們了，從林葉大道的地下出口到你們遇上它們的農莊附近，按照穴居人的速度，差不多就是一個小時的行程。”
羅傑斯等人是內廷騎士，他們的任務是監察地方上貴族的動向而不是負責防務，所以不瞭解這些東西並不奇怪，因此布蘭多才耐心解釋，若是折劍騎士團的騎士在這裡連這些都看不出來，那布蘭多多半要以爲這傢伙是個欺世盜名的騙子。
“那我們現在應該怎麼辦，伯爵大人？”羅傑斯聽完布蘭多的分析，好像對這位埃魯因的伯爵大人有了點信心，於是開口問道。
布蘭多卻沒有直接回答他，而是等到梅蒂莎將地圖拿來，羅傑斯等人能看懂地圖，但對於如何推斷一支軍隊的動向卻是兩眼一抹黑。而布蘭多的戰術知識大多繼承於這個靈魂原本的記憶，民兵隊會教導一些粗淺的地圖知識，而他上一世當過玩家冒險團和傭兵團的團長、主持過地方防務，也勉強了解過一些一鱗半爪的軍事知識，再加上這一世他也算是大大小小指揮了數次戰鬥，勉強能判斷出喬根底岡的進攻意圖。
不過所有人中最專業的顯然是尼玫西絲，這位女騎士是王立騎士學院畢業的優等生，標準的學院派，她看了一眼地圖，就對布蘭多說道：“浮雲之丘距離羅科齊—斷劍山脈要塞羣最近的地方都太遠，從這裡一路往南並不只有這兩處通往地下世界的出入口，它們如果要從背後突襲要塞羣，沒必要從這個地方進入地表世界。”
“也就是說如果喬根底岡如果確實已經和託奎寧聯盟了的話，我們面前這一支很有可能並非是主力部隊咯？”琪雅拉這個時候問道。
“這是一支騷擾部隊，”布蘭多看着地圖答道：“它們的目標是阻止要塞羣后方腹地內的帝國軍的集結。”
他的目光越過鐵杉鎮，越過瓦爾格斯和林葉大道：“它們要實現這個目的，就必須進攻幾個最關鍵的點。”
他和尼玫西絲的目光同時落到一座城鎮之上。
亞薩。
安澤魯塔往北，羣山之間星星點點的城鎮之間，這無疑是一顆最爲耀眼的明星。這座城市被稱之爲克魯茲的白城，它與法恩贊那座白城相比除了兩座城市都是使用同樣的白色岩石堆砌的城牆之外，另一個共同點都是重要的陸路交通要樞，亞薩是長青走道南端的終點，這條走道聯繫着帝國的中部地區，它的北面是花葉領，東面通向四境之野，西面是帝國的腹心——紫羅蘭谷地以北的平原地區，一旦這座城市失陷，那麼就意味着整個帝國南方從羅科齊到安澤魯塔，再到四境之野的兩場戰爭全線崩盤。
羅傑斯幾人雖然看不懂喬根底岡大軍的戰略意圖，但亞薩的重要性他們還是明白的，看到布蘭多和尼玫西絲的目光落在地圖上的這一點，幾名帝國騎士的臉都白了，顯然明白一旦那些來自地下的老鼠們成功，那麼帝國面臨的將是怎樣的局面。
不過布蘭多心中反而沒那麼緊張，一來事不關己，二來他明白局勢還沒糟糕到那個程度，克魯茲高地之上的雄鷹終究是雄鷹，豈可能會因爲一次偷襲而全盤失敗。亞薩的地理位置如此重要，在它的四個方向上都有強大的地方軍團，更不用說駐紮在羅科齊西面的帝國海軍，喬根底岡的騷擾部隊如果能攻下亞薩，那麼它們就不是騷擾部隊，而是主力了。
這支部隊的意圖顯然就是爲了吸引這些地方軍團的注意力，讓他們沒空抽出手去救援羅科齊——斷劍山脈要塞羣，要是這隻‘老鼠’真的達成目標，哪怕僅僅是抵達亞薩附近，就基本宣告帝國在安澤魯塔的防線完蛋了，僅僅是這樣的打擊，也是帝國絕對無法接受的。
布蘭多的目光又重新移回來，落在瓦爾格斯和林葉大道北邊。
“鐵杉鎮，越過瓦爾格斯和林葉大道不會是它們的目標，它們應該在今天早些時候就越過了這些地方。”尼玫西絲答道。
布蘭多點頭認同了這一點，偵查的結果也證明了這個判斷，他盯着地圖沉默不語，但幾名克魯茲內廷騎士卻顯得有些焦急，彷彿他們再慢一步，帝國轉眼之間就要陷入萬劫不復的境地是的。布蘭多彷彿察覺到對方這種明顯的焦躁情緒，他故意看向他們，羅傑斯終於忍不住開口道：“伯爵大人，不知道您之前說的那些是真是假？”
“什麼？”布蘭多故作無知地反問道。
琪雅拉又饒有興趣地看着這兩人的對話。
羅傑斯舔了舔嘴脣，然後才答道：“大人您說還有個更完美的想法，如果我們能阻礙這些不速之客的腳步，說不定帝國南方的局面不會變得想象中那麼糟糕。”
布蘭多好像想起這句話來，他點了點頭：“我手下的軍隊就在這裡，假設喬根底岡人的騷擾部隊是一整支軍團，那麼你覺得我們有可能擊敗它們麼？”
羅傑斯想了一下，搖了搖頭。
“那麼假設我們這裡的所有人拼死一戰，拼着每一個人付出生命爲代價，可以拖延喬根底岡人的步伐，你覺得我們可能那麼做麼？”布蘭多又問。
羅傑斯面上露出猶豫的神色，隨即又有些沉重地搖了搖頭：“伯爵大人，雖然您是帝國的盟友，但帝國沒有權利要求你們去做這樣的犧牲。”
布蘭多頗爲驚訝地看了這傢伙一眼，心想這傢伙竟然還有點騎士精神，不過也不知道是不是迫於無奈才這麼說的。他搖了搖頭，答道：“那假設我告訴你，我或許有辦法做到我上述說的那些事情，你相信麼？”
羅傑斯本來已經完全不抱希望，他現在唯一的指望就是能跟着這位伯爵大人突圍出去，然後在最短的時間內向陛下傳訊，但恍惚之間聽到布蘭多這個問題，忍不住愣了一下，纔不敢置信地擡起頭來問道：“……伯爵大人，你說什麼？”
“怎麼，我說的話很難理解？”布蘭多用一句原話回答。
“不是，可——”
羅傑斯還想說什麼，但布蘭多卻打斷他道：“這不是是或者不是的問題——我只有一個要求，那就是聽從我的命令，你也明白我們這點人是不可能撼動喬根底岡的大軍，所以我必須要得到你們的幫助。當然如果你們不願意，覺得不願意接受一位埃魯因人的指揮，那麼我們就選擇第一個方案。”
羅傑斯和他的同伴們互相看了一眼，這位內廷騎士立刻點了點頭：“我明白了，伯爵大人，你想讓我們做些什麼？”
布蘭多看了一眼紅松林那邊。
“很簡單，你們先去說服姬恩伯爵加入我們，他手下還有一千多人，我們總不能讓他們就地解散對吧？”
……