布蘭多第一刻踏上灰山的土地時，心中就有一種真切的感覺——‘wion?mer?vas?lit’，羣山像是直插天際的獠牙——山民用他們的語言如此形容這片北方的山脈，對於那些險峻鋒利帶有灰色石灰質峭壁的山峰來說，無疑是最爲精妙的修辭。彎折起伏的山脊將遙遠的天際線變得同樣曲折，頭頂上是淺灰色的天空，腳下是茫茫無垠的深谷，陽光傾瀉在山谷另一側的峭壁上，同樣刻下他們所身處的山峰的陰影，山澗中遠遠地盤旋着某種不知名的猛禽，時而發出的尖利嗥叫遠遠近近地迴盪在羣山之間。
小王子小聲告訴他們那是灰隼，一種只棲息於灰山的猛禽，布蘭多才想起來，這兒離哈魯澤的故鄉已經很近了。
假若目光可以越過茫茫羣山，彷彿就可以看到布累人世代生存的低地，和往北一望無垠的大平原，平原上有零散的丘陵與黑松林地，還坐落着一座巨大的王都。他問小王子當初出逃時是不是也選的這條道路，小王子說是，不過那時候他們是乘馬車趁夜離開，在漆黑的夜色下進入灰山，心情忐忑不安，伸手不見五指的羣山像是沉睡的巨獸，給他留下了深刻的印象。而現在和老師在一起，自然不用再擔驚受怕了。
小王子的話把大家都逗得一笑，馬車內溫暖如春，除了布蘭多和羅曼之外，還有瑪格達爾、迪爾菲瑞和尼玫西絲，其中修女公主和伯爵小姐本來就是這輛馬車的主人，而至於商人小姐和小王子殿下則是擠上來的——倒不是某位大小姐沒有自己的馬車，只不過迪爾菲瑞的馬車上有特質的木炭火盆，所以這位鬼鬼祟祟的大小姐一開始就惦記着這一點，想方設法哄騙心軟的伯爵小姐把她們給邀請上了車。
好在伯爵小姐對此一點也不介意，她倒是更高興能多幾個人陪她聊天，小羅曼嘰嘰喳喳。有說不完的故事——其中大部分都是編造的——倒也趁了迪爾菲瑞的心，於是兩人沒多久就成了無話不談的好朋友。只有瑪格達爾公主只一個人在旁邊帶着淺淺的微笑聽着，彷彿也沒有要介入話題的意思，只偶爾在被詢問到時纔開口，不過每言必有物，盡顯出炎之聖殿的修女公主的風範。
馬車骨碌碌地行駛了一會兒，車廂上傳來敲擊聲，布蘭多打開門。一股冷風從外面灌進來讓車廂內的溫度陡然下降了好幾度，讓幾位女士的臉色都蒼白了幾分——當然唯有尼玫西絲例外，女騎士按着黃銅劍柄坐在哈魯澤身邊，長長的睫毛低垂着，正在細數馬車窗簾上的流蘇。
馬車車門外露出尤塔一張沾滿風霜的臉，這位前女傭兵團長、現任白獅衛隊隊長坐在馬背上與馬車並行。看到布蘭多開門後微微俯對他說道：“領主大人，前面到提斯科堡了。”
原來已經到了。
布蘭多讓馬車放慢車速，然後跳下馬車，關上車門。他腳一踏上灰山的土地時，心中就忽然生出一種真切的感覺，這還是他來到這個世界爲止第一次越過安培瑟爾，來到這片北方的土地上，他好像一下就記起了和大家一起在這片土地上奔走奮鬥的情形，忍不住下意識地回頭看了一眼馬車。但透過霧氣濛濛的車窗卻看不清楚車窗後面那張臉孔上的神色。這個時候女傭兵團長已經從後面給他牽來一匹戰馬，他默默接過尤塔手中的繮繩，翻身上馬，然後順口問道：“怎麼樣，還習慣嗎，這北方的土地？”
尤塔有些驚訝於自己領主大人好像主人一樣的口氣，她擦了擦眉毛上的霜雪，搖搖頭用有些好笑的口氣道：“大人，我可是比你更熟悉這片土地。”
布蘭多微微一愣。回過頭看着自己這位屬下。好像纔想起自己從沒過問過他們的出身。
“你是灰山人？”
“算是吧……在我妹妹出事之前，我們在科爾科瓦住過一段時日。哎，那段經歷讓我恨透了貴族，有時候我在想，要是我早些醒悟過來……不過算了，我都不想再去提這些事情……”尤塔忽然嘆了口氣，有些興致闌珊地看着這起伏的羣山，輕聲答道。
布蘭多亦點了點頭，便不再追問下去。
尤塔是他此行的衛隊隊長，不過不是最好的人選，最適合的人選事實上應當是庫蘭，不過老人家現在已經執意不再插手託尼格爾的大小事物，讓德內爾伯爵下獄之後，他在敏泰一帶買了塊地，彷彿鐵了心要當個悠閒的莊園主或者是老農夫。不過庫蘭還是向他推薦了尤塔，他手下的五個傭兵團長中，雷託有意遠離冷杉領的權力核心，只有心於讓他從裡登堡帶出的那些難民過得更好，卡格利斯等人私下裡把他稱作是難民頭子，對此這頭赤銅龍也卻之不恭；而紅鬍子巴託姆醉心於地方治安的事業，彷彿能當上個治安官已經讓他心滿意足，他曾經坦言自己心無大志，眼下的生活就已經是他的追求。
對於這兩個最早追隨自己的傭兵團長，布蘭多也無意強求，何況他知道巴託姆確實是能力有限，能當個地方治安官已經是他的全部能耐了，就這樣還常常叫安蒂緹娜抱怨。
而後面加入的三個傭兵團長則更有野心，克倫希亞當安蒂緹娜的手下，開始負責領地軍隊方面的後勤，如今已經幾乎能獨當一面；而弗恩早已在白獅衛隊展露頭角，他在卡拉蘇高地的軍事經驗讓他成爲三個傭兵團長中，在布蘭多軍隊裡最如魚得水的一位，秋暮戰爭後，他已經成爲卡格利斯的另外一位重要的副手，卡格利斯有意讓他指揮一支騎兵，只不過這支軍隊還沒組建起來罷了。
只有尤塔，這位女傭兵團長的目光彷彿被傭兵的經歷所侷限了，她在當傭兵團長時還算出色，加入白獅衛隊之後表現卻十分普通；安蒂緹娜感念於這幾位傭兵團長的資歷和忠誠，有心想要給他們一個更好的職位，弗恩和克倫希亞都有這個能力去接受，只有尤塔地位尷尬。她又不願意僅僅憑藉自己與領主大人的這份關係上位，所以一直在白獅衛隊當個小小的步兵隊長。
而當布蘭多接到出使的任務，有心物色一個有能力指揮小團隊的指揮官時，尤塔就第一時間進入了他的視野，庫蘭也向他建議，在指揮這種由多種職業、兵種構成的、類似於傭兵團的衛隊時，尤塔的經驗能使她發揮出極其出色的作用。
當然，他其實還有更好的選擇。那就是芙蕾雅。不過讓芙蕾雅來作爲使節團衛隊的隊長有些太過大材小用了，而且關鍵是她纔剛剛在國內擁有了一點兒聲望，此刻正需要留下來鞏固她在南境軍隊之中的地位。另一方面他和尼玫西絲都出使帝國，公主身邊就更需要一個忠誠於她的將領，讓芙蕾雅留在埃魯因，與安蒂緹娜搭檔。再加上一個卡格利斯和遠在西爾曼的柯文，那麼南境的局勢他就放心得多了。就算是舊貴族們想要乘機興風作浪，公主殿下和託尼格爾也不至於立刻陷入危機之中，更何況他還留下了樹精靈和白獅衛隊，讓芙蕾雅手上有足夠使用的軍事力量。
出於這樣的考慮，他最終選擇了尤塔，而女傭兵團長的表現也讓他十分滿意，在這個使節團中他帶上了梅蒂莎、帶上了夏爾與希帕米拉，以及虎雀的傭兵團。白獅衛隊中屬於馬爾斯的那個團，幾百具鋼鐵傀儡，還有天上飛的石像鬼，幾位女巫，四位女武神，還有某位見不得光的女士，女傭兵團長憑藉自己的經驗將這些不同的人、不同的士兵與戰爭機器安排得妥妥帖帖。
除了明面上的白獅衛隊和虎雀的傭兵團之外，布蘭多希望布加人提供的鋼鐵傀儡和石像鬼能隱藏起來，當然更不用說女巫和女武神這些東西。更是能不見光就最好不要見光的。尤塔就連夜將這些部隊分爲兩個部分，專門給它們制定了一條行軍路線。她對於如何在山野之中旅行。並保持不迷路十分有經驗，她制定的那些路線中，有好些都是布蘭多前一世在遊戲之中用過的路線，叫布蘭多看了都讚不絕口。
經過一週多的旅行，布蘭多已經完全可以確認讓這位女士當什麼步兵隊長完全是屈才了，有些人天生就應當當傭兵團長，精銳的分隊指揮官，尤塔無疑就是這樣的人才。
然後布蘭多才擡起頭看着這條狹窄的山道上長長的隊伍——主要是五輛馬車，前面第一輛馬車內乘着艾柯和雅尼拉蘇伯爵的使節，第二輛馬車是卡拉蘇大公那個肉球狀兒子的馬車，第三輛馬車乘着維埃羅大公的女兒以及戈蘭—埃爾森家族那個七八歲的小蘿莉，第四輛馬車是某位商人大小姐的馬車，這些馬車外無一例外都跟着好幾名隨從，外加護衛的白獅衛隊，使得原本就並不寬敞的山道上擁堵不堪。
這還是布蘭多英明地將那支數百人的使節團衛隊放到車隊後面，只在前面留了一小支騎兵開路的緣故，否則恐怕他們就得堵住在這條山道上別想動彈。
而在這支臃腫的隊伍前方，已經出現了一道城牆的影子，這道牆壘橫亙在山道上，黑沉沉的城樓一側緊靠着陡峭的山壁，一側彷彿半懸於深崖之上，遠遠看去，氣勢凜然，這裡就是提斯科堡，從西法赫行省前往科爾科瓦最重要的一道關隘。布蘭多前一世在遊戲之中來過這裡幾次，不過因爲有玩家的存在，在遊戲之中這座要塞可沒這麼氣氛莊嚴，要熱鬧許多，他記得這條山道上還應該有一個由玩家自發形成的集市的。
他帶着尤塔分開人羣向前走去，一直來到城牆之下，梅蒂莎和夏爾早已等在這個地方，此外還有那個走起路來像是在地上滾動的、肉球狀態的卡拉蘇大公的第二順位繼承人，經過這麼些日子，布蘭多已經搞清楚了這傢伙那個拗口的名字究竟應該怎麼讀——艾弗拉姆或者是奧古斯特。艾弗拉姆見布蘭多到來，就忍不住向他大聲抱怨起來，說什麼這窮鄉僻壤的地方全是一些沒見識的鄉巴佬，非要見到伯爵大人本人才肯開門放行，一點也不給他面子云云。
對於這種程度的抱怨，布蘭多早已免疫，不過心下也有些疑惑。一般來說這些下面的士兵可不會輕易得罪貴族，畢竟在這個年代敢像他之前那麼冒充貴族的人可不多，按照艾弗拉姆的說法，要麼是有人故意刁難，要麼是要塞裡恐怕出了什麼事情。
他將疑問的目光投向梅蒂莎和夏爾，精靈小公主皺着眉頭柔聲答道：“聽他們的口氣，好像是要塞裡出了竊賊。”
聽了這個回答，布蘭多幾乎要以爲自己是真被提斯科堡內這位子爵大人給刁難了。這藉口也未免太過拙劣了一些；這座要塞內又不是隻有士兵和軍官，還有他們的家屬和附近的山民居住，裡面不大不小也算個城鎮，如果出個把竊賊也要戒嚴的話，那這兒一年恐怕要戒備三百六十五天，一天要戒備二十四個小時。
不過夏爾顯然要更清楚這裡面的人情世故。他趕忙笑着解釋道：“大人，我問過了，艾弗拉姆先生恐怕有些誤解，我聽聞是因爲那位竊賊先生偷了此地主人的一些東西，所以纔會有現下的情況。”
布蘭多這才恍然，這也就說得通了，一個貴族，尤其還是一位軍人貴族，竟然在自己的地盤上叫一個小偷先生給光顧了。這換誰都要大發雷霆的。雖然在埃魯因許多鄉間故事中，把什麼神盜、夜鶯之內的故事吹噓得神乎其神，這些正義的化身似乎專門找貴族們的麻煩，他們行俠仗義、劫富濟貧，但事實上呢，真正瞭解這個行當的人就會明白，在某個地方討生活的這些灰色領域的存在，大多數和貴族們其實是有千絲萬縷的聯繫的，這倒不是說貴族在暗中支持這些人的活計。而恰恰是爲了保護貴族們的權益不受侵犯。所以一般當地有多少竊賊大盜、這些大盜都是什麼身份，多半在貴族圈子裡一清二楚。貴族們偶爾從他們手上購買髒物，而除此之外雙方基本井水不犯河水。
因此這作案的人肯定是個外地人，不過布蘭多進而又好奇起來，心想是何方神聖竟敢如此膽大包天。
很快，衛兵們就驗明瞭他們的身份，吱吱嘎嘎放下吊橋，拉開閘門，放他們進入要塞之內。布蘭多盯着那緩緩升起的城門，心知肚明所謂的驗明身份不過只是個幌子，多半之前拖的時間不過是去報告了那位子爵大人，這些下面的衛兵不願意承擔責任，所以讓子爵大人親自開口給他們放行。
只是布蘭多並不清楚的是，他嘀咕的那個膽大包天的匪徒，還真就是一個貨真價實的本地人，而不是什麼外地人。
在提斯科堡內，兩輛馬車停在一處樹蔭之下——雖然所謂的樹蔭也只剩下幾片孤零零的枯葉，勉強還沒有掉落下來；馬車外面簇擁着不少僕從，這些僕從一眼看去就不像是那些來自於鄉下暴發戶的隨侍，雖然表面光鮮，但一眼看上去就懶懶散散，彷彿還保留着他們成爲貴族的僕人之前遊手好閒的習慣。而這些僕從則是訓練有素，他們的主人沒打開車門下車，他們也就排成兩排站在馬車變，一言不發，目不斜視，彷彿兩排木偶，要在地上生根似的。
至於兩輛馬車，一輛上面的徽記已經被拆下了，而另一輛上面的盾徽上則是一頭黑色奔狼，事實上單憑這頭狼的徽記就足以讓提斯科堡內的任何一個人止步，因爲它正是灰山家族的家徽。
馬車內坐着兩個年輕人。
確切的說是兩位年輕的女士。
或者說一個十七八歲的貴族千金，而另外一個則是將一頭捲髮收進一頂巨大的學者方帽之下、帶着厚厚的眼鏡，彷彿老學究似的少女，不過她個子很矮，彷彿小矮人一般，而且連胸部都還沒有開始發育，平平無奇，一看就叫人明白，這是個貨真價實的蘿莉，而且從年級上看，似乎也不過才十一二歲的樣子。
兩人顯然正在交談，但叫人驚奇的是，主導交談的，卻恰恰是哪個看起來彷彿連牙都還沒換全的小姑娘。
只聽她說道：“真慢，慢死了，我最討厭不守時的傢伙。”
而那位貴族千金者明顯有些擔憂，小心地問道：“琪雅拉，他們好像發現丟了東西了。”
“他們當然會發現，”蘿莉理所當然地答道：“那個子爵大人又不是白癡。”
“可我們會不會惹上麻煩？”
“麻煩，自然不會，”琪雅拉轉動着手中一張卡牌一樣的東西，頗有興趣地打量着這小玩意兒：“我只是對這東西有點興趣而已，難道我叫他把這東西給我，他敢不遵從麼？我只是不想欠他一個人情而已，所以只好自己動手了，而且失手什麼的，那種事情在我的字典上還沒出現呢。”
……