琥珀之劍
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芙蕾雅瞪大眼睛從半空中落下，眼睜睜看着那女騎士又一劍向她斬來，但身受重傷的她根本無力閃避。她忍不住閉上眼睛，心中一片冰冷。
但一聲驚呼取代了本應發生的令所有人不忍目睹的慘烈景象。
在衆人的目光之中，一支天青色的長槍噹一聲穩穩架住了勞倫娜手中的長劍。女騎士立刻意識到對方有同伴增援，下意識地想要抽劍後退，但下一刻，她卻驚訝地發現——自己動不了了。
“怎麼會這樣！”
勞倫娜心中大吃一驚，自從她學會閃劍以來，還從未遇到過這樣的事情。她發現自己並非是中了什麼魔法無法動彈，而是感到原本掌控自若的空間在自己面前忽然變得晦澀起來，而在其中任意移動的劍刃一下也好像陷入了凝結的冰層之中。
她駭然地擡起頭，看着站在自己面前的那個馬尾少女。
茜一言不發，手持天青之槍冷冷地盯着她。
又是一個黃金巔峰的少女。勞倫娜雖然早已知道布蘭多的實力，但做夢也沒想到區區一個託尼格爾竟然隱藏着如此之多的天才，就彷彿整個埃魯因怪物都匯聚於此。
而正是這個時候，一個冷漠的嗓音傳來：“閃劍運用空間移動來直接造成傷害，因此在不敗的命運之下，連空間移動效果都只剩下百分之十不到的效果。這還真是一物剋一物啊。”
聽到這個聲音，站在所有騎士背後的德爾菲恩頓時變了臉色。
“託尼格爾伯爵。”這女人好像是咬牙切齒念出這個名字。
她下意識想要後退，但那個聲音卻先一步喊道：“夏爾。”
話音剛落，一道無形的枷鎖就憑空而降，落在在場的每一個克魯茲人身上。然後一個有些冰冷的嗓音才傳到這些騎士們的耳朵裡：
“空間的法則，凝固。”
伴隨着這個聲音，布蘭多的身影事實上已經從人羣之中出現，他分開人羣先前一步接住從半空中落下的芙蕾雅，擡起頭冷冷地盯着克魯茲人的宰相千金：
“這位女士，似乎我們在信風之環見過一面對吧？”
“維羅妮卡讓你來。莫非是打算告訴在下，克魯茲人準備對埃魯因宣戰了麼？”
“如果是那樣，在下隨時奉陪。”
布蘭多一言既出，四周一片譁然。
……
埃琉德尼爾聖宮終年籠罩在一團氤氳之中，空寂的黑曜石大廳地面折射着幽暗的藍色發光，沉黑如鏡面，幽暗中倒影出一百二十根白骨壘起的死者之柱，向上面支撐起層層疊疊骸骨堆疊形成的哥特穹頂。
在這裡。據說活人呼出的氣息轉瞬會被凍結爲玻璃渣子一般的冰晶，因此大殿中永遠寒冰刺骨，東西穿過廊柱的‘飢餓哀嚎’像是瘋子的囈語縈繞在拱頂之上。
靜灣（1）一帶的居民認爲‘飢餓哀嚎’是那些深淵中爬出的屍鬼發出的尖嘯，沃恩德人常常認爲死者的呼吸會形成風，因此縈繞不絕。不過事實上，早在瑪達拉建國之前，這裡就已經有了這樣的自然景觀。
（注 今天埃魯因北方與聖奧索爾之間的海灣）
在若有若無的風嘯聲中，身披黑袍的黑騎士們穿過廊柱之間，斗篷末端的金屬鉤狀飾物被拖行着發出鋃鋃鏘鏘迴響。這些黑暗的朝臣一直穿過那些蹲伏於死者之柱兩旁的體型龐大的靈界蛛母。在它們四對燈籠一樣發光的眼珠子注視下，在大廳最中央分兩列站好，一言不發。沉默得有如一體。
因斯塔龍站在大殿最末端，與塔古斯並列站在一起，饒有興趣地看着這一幕。與大多數古板的、垂朽得好像如同它們的生命一樣早已燃燒殆盡的亡靈不同，他對於知識的涉獵極廣，他知道黑色的布拉曼陀玫瑰對面那個古老王國的風物，知道克魯茲人燦爛的文化，甚至知道在埃魯因、克魯茲一帶大多數凡人文獻中常常記載黑騎士就是穿着盔甲的骷髏一類的亡靈生物的錯誤——其實與大多數流傳的傳聞大相徑庭，赫爾的黑騎士即使是在瑪達拉也是一種非常特殊的亡靈。它們的領地大多靠近亡月內海，保持着冷淡而優雅的生前習慣。死者生前將誓言銘刻於鎧甲之上，靈魂之火縈繞生者的執念，由復仇之火驅動，這纔是黑騎士的來由。
它們的固執即使是在瑪達拉也是出了名的，雖然世人常說頑固不化好像瑪達拉腐朽的骨頭架子。但黑騎士尤其冥頑不靈，生者的騎士謹守教條，而這些死了的騎士則永世爲誓言與詛咒所困。
因斯塔龍覺得它們可以姑且稱之爲‘瑪達拉中的瑪達拉’。他一臉戲謔地看着這一幕，正與身邊板着臉的塔古斯格格不入。
大廳中響起一個嗡嗡作響的聲音：“謹以永暗的月與黑色之花的名義，至高無上的黑暗之國的王。洛基的持杖人，請接受來自於東方的領主們的效忠與致敬。”
這個聲音就像是將空曠的大廳進一步拉伸了，它傳向深邃的另一頭，但卻久久得不到迴應。大廳上方，王座上的至高者等待了片刻，才輕輕‘嗯’了一聲。
黑騎士們紛紛低頭。
“爲陛下的威嚴而喝彩，連亡月之海的領地也歸順之後，千年之後黑暗國度的統一幾乎已經近在眼前了。除了亞爾薇特那個女人還不知在打着什麼念頭之外，也只剩下蜘蛛之地一國了，塔古斯，亡月冉冉升起，能參與到這樣的歷史之中來，真叫人分外期待。”因斯塔龍看着黑騎士們紛紛俯首，忍不住小聲與自己的同伴討論道。
“期待不是亡者應有的感情，”塔古斯淡淡地答道，連神色都少有什麼變化。作爲曼萊茵家族最高貴的一支吸血鬼，他被允許在這個大廳上穿着帶金邊的黑色貴族長袍，與毫無地位的因斯塔龍站在一起，顯得極爲滑稽，“瑪達拉開始遵照水銀杖的意志而行事，像是一個詛咒而非目標，生者的世界在永亡的眼中也不過是轉瞬既朽的事物，在我看來。只有時間、真理與塵埃纔有價值。”
“所以說外面的人類纔會管我們叫冥頑不靈的骨頭架子。”
“不過好戲纔剛剛開場，塔古斯，今天黑騎士的到來不過是個開胃菜。”因斯塔龍絲毫不因爲自己的地位卑微而感到有什麼尷尬，反倒是興致勃勃：“你看着吧，陛下召血杖回來，一定是因爲發生了什麼好事。”
塔古斯一言不發，其實他早已知道發生了什麼事。在一週之前，在瑪達拉西邊的領地靠近埃魯因王國的方向。有兩個黑暗的貴族先後遭到人類襲擊，其中一處吸血鬼的城堡幾乎完全化爲焦炭，現在留下的是大量的火焰‘淨化’的痕跡，幾乎沒有一隻亡靈生物能逃出來。
也就是說，起碼有一支炎之聖殿的騎士團潛入了瑪達拉境內。
在這個時節發生這樣的事件讓他從中嗅到了一股濃濃的陰謀的味道。雖然這樣的事情在埃魯因與瑪達拉邊境上其實並不罕見，人類爲了響應聖殿的號召，亡靈爲了劫掠對方的領土，雙方之間常常有騎士私下組成軍隊入侵對方的領土。
只是自從埃魯因的奧伯古六世即位以來，瑪達拉由守轉攻。漸漸佔據了戰爭的主動權。
但今時不同往日，埃魯因人與瑪達拉的和約才簽訂了剛滿一年，而聽說那個人類王國正陷入內戰的困局之中。顯然不會在這個時候輕啓戰端。
那麼究竟是有誰在這裡面渾水摸魚，就叫人十分懷疑了。
冷漠的吸血鬼眯起自己僅剩的一隻眼睛，他擡起頭，看到彷彿正如因斯塔龍所言，接下來那位曾經在卡拉蘇給了埃魯因人一個慘痛的教訓的黑暗領主，身披血色長袍的‘血杖’——屍巫之王裘格緩緩步入了大廳中央。
“尊敬的陛下，在下今天帶來了一個並不那麼令人欣喜的消息。”
“那些卑微的人類，如今又在瑪達拉的領土上挑釁您的威嚴。”
“一年前的戰爭帶給他們的傷痛似乎已經叫那些頑固不化的人類貴族們淡忘。”
“今天，我是來請求你允許讓在下去帶給它們新的恐怖。”
血杖沙啞的聲音迴盪在埃琉德尼爾聖宮的拱頂之下。塔古斯與因斯塔龍卻微微眯起了眼睛。
……
布蘭多將德爾菲恩手中的信輕飄飄地丟到她面前，他仔細看着這個女人，事實上他早在信風之換就與她有過一面之緣，不過那時也就是遠遠地看了一眼，遠不如今天看得這麼仔細。
不得不對方的美貌的確是足以讓任何人爲之心折。在他所見過的所有女人當中，也只有格里菲因公主能與之一較高下。
但與對方的惡毒的心腸相比，公主殿下簡直單純得像是個孩子。
“德爾菲恩小姐，雖然我不知道在那裡得罪了你。不過你也不需要這麼不惜一切代價來報復我吧……維羅妮卡大人讓你來給我傳遞這個消息，話說回來。似乎你們克魯茲人也並不打算找我們埃魯因人開戰，反而是要有求於我——”
他停了一下，忍不住輕飄飄地諷刺道：“如果她知道你就是這麼來給我提出條件的，恐怕不會滿意。”
宰相千金一言不發，冷冷地盯着他，只是眼中的怨毒有如一條吐信的毒蛇。這讓布蘭多皺了皺眉頭，他做夢也想不到自己究竟是那裡得罪了對方，要讓對方這麼一副苦大仇深的樣子。
不過好在他也不需要這女人開口，他看了一眼那封信，信上的內容他已經知曉。他擡起頭，心中默默地估算着這是那一次歷史事件。
血杖自導自演的這一齣戲碼，在歷史上也曾經發生過。他本來都以爲因爲歷史已經被徹底改變，這一切都不會再發生了，沒想到那個倒黴的屍巫之王還是把這個麻煩送到了自己面前。
不過布蘭多眯着眼睛，心中並沒有太多擔憂。
眼下對他來說，倒是有一個難得的機遇。難得遇到熟悉的歷史事件，這樣的好事以後恐怕也不會再多了。
……