琥珀之劍
“我們的目標很簡單，一共有三座傳送門，哪怕只要留下一座，任務就是失敗。”
“找到解析傳送門的任務交由安蒂緹娜小姐完成，其他人的任務包括我在內都是掩護她靠近傳送門，並在她完成之前保護好她。”
“你們還有什麼疑問麼？”
布蘭多看着所有人，等會他們就要面對成千上萬的惡魔，除了他以外，沒有人奢望成功。在場的大多數人只將此次行動視作一次高尚的行爲——一方面是不足四十人，一方面是無法計數的惡魔大軍，除了奇蹟，他們實在想象不出勝利的可能。
蘭託尼蘭的騎士們有人神色緊張、有人緊蹙眉頭、有人彷彿毫不在意地在開玩笑，平素裡沉默寡言的趨奇者加爾洛克在給夏爾演示一個法術模型，西法赫的劍豪尼古拉斯在一遍遍地擦拭自己的長劍，公主殿下獨自一人在一遍盯着雨幕中一片漆黑的安培瑟爾發呆不知在想些什麼，這些動作看似毫無意義，但卻或多或少流露出些許不安的意味來。
在真正最終的一刻如此迫近的時候，又有誰能安之若素地區直面死亡呢？
不過即使如此，所有人還是默默點點頭。他們並不知道年輕人心中還有一絲僥倖，只以爲那是一種騎士般的執著與堅定——明知失敗仍要發起挑戰，這樣的執着在這個時代的大多數貴族眼中還稍顯天真——但卻同樣難能可貴，因爲沒有任何人能褻瀆對於理想與榮譽的追求本身。
正因此衆人對布蘭多隻有欽佩。
布蘭多或多或少能感受出這裡面的意味，但他並不打算解釋這個誤會。“好吧，已經浪費了太多時間，我們只有五分鐘準備的時間。然後立刻出發。請各位抓緊時間，或者留下遺囑——你我都應該明白。此次一去，十死無生。”
衆人默然。
只有夏爾笑道：“實在可惜，本來應該有機會讓後人給我們立一座豐碑，記錄下今天發生在此地的英勇行徑，碑文上寫‘偉大的託尼格爾的領主和他的隨從云云’，不過現在看來是沒這個機會了。將來有沒人記得我們，還是個問題呢。”
年輕的巫師繪聲繪色地形容道。
“爲什麼會記不得？”一旁的迪爾菲瑞不禁好奇。
“很簡單，因爲某個光明正大的聖殿肯定會隱瞞真相的，但我們能站出來反駁它麼？。”夏爾陰測測地答道，隨即也忍不住微微一笑。
這個笑話說得有意思。關鍵是符合了衆人心中此刻對於克魯茲人不乏惡意的猜測。現下這一切不是克魯茲人和炎之聖殿的傑作？雖然現在大家團結在一起合作對抗惡魔。但心中未免沒有一絲不爽，尤其是蘭託尼蘭的騎士們，肆無忌憚地哈哈放聲大笑起來。
布蘭多也忍不住莞爾。看來夏爾這傢伙對炎之聖殿的意見也不小，不過不得不說他說的很有可能就是未來必然發生的事情——如果他們真的身死於此的話。
事實上就連衆人之中唯一一名炎之聖殿的聖殿騎士聽了夏爾的話也是不在意地一笑搖了搖頭。身爲炎之聖殿內部的高階成員，他自然不會不清楚聖殿是怎麼行事的。不過這對他來說並沒有什麼不可接受的——他忠誠於信仰，而非聖殿的行事方式。
布蘭多從衆人中脫出身來，走到林地邊看了一眼北邊的緩坡帶，不禁嘆了口氣。有些事情說起來簡單，但辦起來卻困難，安培瑟爾北邊的丘陵連接海灣的地帶是一片緩坡草甸，這樣的地形實在不適合突襲，小惡魔的視力有限，但地獄犬卻是最優秀的斥候。只怕他們一離開森林就會立刻被發現。
一旦被發現，一想到傳送門邊那密密麻麻並且無時無刻不在增加的惡魔，他就忍不住有些絕望。
他不禁想到如果是在丘陵之中展開戰鬥就好了，可惜惡魔們也不傻。更何況他們已經沒有選擇的餘地了。
這時一陣沙沙的腳步聲從身後傳來，布蘭多不用回頭也知道那是燕堡的伯爵小姐，這裡只有她纔會那麼笨拙弄出這麼大響動。
“布蘭多先生。”
“你想問你能做什麼？”布蘭多頭也不回地答道。
“……你、你一定一點也不討女孩子喜歡。布蘭多先生，”迪爾菲瑞梗了一下，纔有些無奈地答道：“我是想知道我能做什麼，布蘭多先生，你是不是看中了我能召喚惡魔的能力。”
“哈，”布蘭多幹笑一聲：“你猜到了？”
“除此之外再沒有別的可能了。”迪爾菲瑞卻有些愁眉不展的樣子：“可我大約要叫你失望了，雖然我偷偷學習通靈術，但其實我能召喚的惡魔只有非常低階的那一部分而已。”
布蘭多不禁看着她：“是麼？不過我也有一個問題，伯爵小姐，你一點也不害怕麼？你知道在這裡意味着什麼的，對麼？”
他看了一下表，還有三分鐘。時間還有多，於是問出了這個從之前一直以來好奇的問題。白獅軍團的軍團長雷爾德選擇加入的理由他或多或少能猜到，那位大人物在歷史上就是一個悲情角色，可以說是悲劇的英雄，他是少數與埃魯因其他貴族截然不同的存在，但卻選擇了一條註定錯誤的道路。
說實在話，布蘭多並不認同雷爾德的選擇，作爲個人來說或許值得敬佩，但從那位老人所處的地位來看卻未免太過短視了。因爲他一個人的錯誤判斷而斷送了王國的前途，這樣的錯誤不是一句因爲正直的目的就可以忽視了的。
但如果說雷爾德是想彌補自己的過錯的話，布蘭多就很奇怪這位燕堡伯爵大小姐的舉動了。雖然她是他預定的人選，但她的反應位面太傑出了一些，彷彿騎士精神氾濫了一樣。
這和布蘭多對她的印象可不太一樣。
迪爾菲瑞猶豫了一下，但最後認真地點了點頭。“我知道我或許會死在這裡，布蘭多先生。”
布蘭多聽她繼續說下去道：“但燕堡家族不只有我一個繼承人。如果我今天死在這裡，護劍者家族只會因我而榮耀，並洗去因爲劍座碎裂而帶來的恥辱。我活着，家族不會因此而重生，我死了，卻不可以決定自己與家族的命運。”
“因此我想，或許我至少可以決定自己生命的價值，”迪爾菲瑞認真地看了布蘭多一眼：“再說，我寧願英勇而榮耀的死去，能死在一位真正的騎士身邊。能爲這個王國流乾最後一滴血。不是很浪漫嗎？”
她微微一笑，笑得有些貴族小姐的溫柔。
浪漫你個頭。
布蘭多有些無法理解她這種莫名的犧牲精神，就像他始終無法貴族爲了家族而束縛個人的自由一樣，他看着這位伯爵小姐，第一次感到他們之間有一條無形的鴻溝。
“值得麼？”
“值得。”迪爾菲瑞肯定點點頭。
好吧。布蘭多聳聳肩，決定換個輕鬆點的話題：“不過話說回來，劍座碎裂對你們來說有那麼嚴重麼？”
“當然，燕堡曾經立下誓言守護劍座，劍座碎裂，意味着獅心劍要另擇新主，這對我們來說是一個巨大的打擊。家族不得不面對覬覦者的非難和指責。”
“原來如此，”布蘭多這才恍然，其實他早有猜測。如果燕堡沒有遇到麻煩。也不會讓迪爾菲瑞一個小姑娘出來奔走了。
“但獅心劍不是又回到公主手中了麼？”
“布蘭多先生，當年我們指誓的是西法赫王室，後來獅心劍失蹤，好在劍座還存。因此科爾科瓦的先祖在劍座面前立誓繼承王位，燕堡家族今天效忠的其實是科爾科瓦王室，而非公主殿下。”伯爵小姐細細地解釋道。
她這麼一說。布蘭多就完全明白了。不過說實在話，即使明白了原委，但他也不能理解對方這種選擇。
他沉默了一下，從次元洞中拿出一個圓環狀的東西。“你的家族會因你而榮耀的，不過說實在話，我後悔了。”布蘭多靜靜地答道。
“布蘭多先生，你不必，啊——”迪爾菲瑞看到那東西，一下就瞪大了眼睛：“這是……”
“惡魔臂環？”
布蘭多緩緩點了點頭。
……
五分鐘的時間並不漫長，布蘭多和迪爾菲瑞從森林外圍走回來時，所有人都已經整裝待發。
他沒有多說什麼，事實上也沒有心情多說，直接點了點頭帶領所有人出發。他們穿過森林，很快就沿着山坡進入了北邊的緩坡帶，在此之前，布蘭多不止一次告訴自己這一次冒險一搏的行動與過去他在遊戲中類似的經歷並沒有什麼不同——無論是更早一些在蜥蜴人的包圍之中殺出重圍的經歷，還是在第二次黑玫瑰戰爭之中冒死突襲瑪達拉的亡靈，亦或者後來四葉草行動之中從克魯茲人眼皮子低下傳遞信息。
每一次都成功了，不是麼？
但直到動身前那一刻衆人的沉默，才讓他感到一絲別樣的意味。空氣中似乎瀰漫着一種緊張不安的氣息，讓他不止一次回想起了布契的那一夜。
透過樹冠枝葉層層疊疊的縫隙，火焰之扉的傳送門如同三隻巨大的金色圓環矗立在雨幕中，光是這些東西本身就讓人感到巨大的壓力。所幸爲了保證傳送門附近的淨空，整個安培瑟爾北方天空上都看不到一隻飛行的生物。
無論是蠻魔，還是鷹身女妖。
這大約是布蘭多唯一感到安慰的地方。
惡魔們大約非常自信傳送門附近的兵力，周圍丘陵地帶也沒有佈置巡邏隊。當然，惡魔們本來就沒有什麼巡邏隊——它們的戰鬥方式向來是平鋪直敘的，暴力而且直接，靠命來填就是了。
倒是布蘭多本來以爲會遇上喬根底岡，但看起來運氣還不錯。他小心地帶領着其他人穿過灌木叢生的地帶，一邊緊張地注視着地獄犬棲息的那個山頭，不過對方似乎一點沒意識到竟然會有一支部隊出現在安培瑟爾北邊，很快他們就順利地進入了接近緩坡草甸地帶稀疏的林地區間。
布蘭多率先一個側滾滾到林地最外側的一顆樹後，向外面看了一眼。最近的那座傳送門距他僅有不足一千米的距離，由於傳送門是如此巨大，因此幾乎顯得觸手可及一般。
布蘭多吸了一口氣，馬上回頭給其他人打了個手勢。所有人都伏低身體，匍匐着靠近了林地的邊緣。
說實在話，這個動作不是什麼新鮮玩意兒。斥候們常常會用這樣的方式接近敵軍，甚至教會他們的馬也這麼做，不過如果有空中的偵查單位的話，在一望無際的草甸上這麼做無異於找死。
不過布蘭多就是看中了傳送門附近的淨空區域。
他們緩緩爬出了林地邊際，慢慢進入了草甸帶中，布蘭多不時稍稍擡起頭去看那邊地獄犬的反應——在所有惡魔當中，地獄犬的感知能力是當之無愧的第一，甚至那些更高階的長角惡魔在這方面與它們相比都要黯然遜色。
不過瑪莎這一次顯然是站在他們一邊的，一直前進了三四百米，雖然花了足足十分鐘的時間，但至少直到他們接近了差不多一半的距離，那些地獄犬還是沒有作出任何反應。
不過好運顯然到此爲止了。
忽然之間，布蘭多就看到那頭地獄三頭犬一下警覺地站了起來。如果到這時他還心存僥倖的話，那麼等到那怪物向這個方向望過來，他立刻意識到自己一行人被發現了。
這個距離上，對方很有可能不是因爲看到了他們，而是因爲嗅到了人類的味道。不得不說這樣的嗅覺即使是布蘭多早有準備，但心中仍舊忍不住暗自心驚。要知道這可是在滂沱大雨之中，要是晴天，估計他們在森林中就藏不住了。
惡魔的兩大偵查兵種，天上的蠻魔與地上的地獄犬，赫赫威名可不是玩家吹出來。布蘭多隻看到那六雙血紅色的眼睛向這個方向一掃，他立刻感到一陣頭皮發麻，下意識地喊道：“安蒂緹娜！”
貴族小姐心領神會，立刻向他靠近，布蘭多從地上爬起一把抄起她將她攔腰抱起。馬上發足狂奔，徑直向正前方那座傳送門衝去。“快！先毀掉最近的那座傳送門！”
他一動，只見山丘上的地獄犬齊刷刷一片站了起來。反應稍慢一些的是傳送門邊的長角惡魔，這些高大的惡魔立刻一腳踢散那些正在毆鬥的小惡魔，罵罵咧咧地命令它們馬上準備迎敵。
然後傳送門邊出現了惡魔術士的身影，那些怪物原本似乎是隱藏在大片大片的小惡魔之中的，它們一站起來，立刻手中燃起了血紅色的火焰，然後像是雨點一樣向布蘭多等人擲來。
布蘭多一隻手抱着安蒂緹娜，一隻手拔出大地之劍。他對這些羊角腦袋熟悉得很，自然知道它們的慣用伎倆，正準備迎擊，但正是這個時候，那名聖殿騎士與焰發尼古拉斯已經一左一右來到他前方，他們伸出手，無數金紅色的法則之線立刻向前延伸將所有火球全部吞噬。
在這兩位玩火的大師面前，區區惡魔術士的火球術實在是不夠看的。
布蘭多頓時地鬆了一口氣，他之所以指明要求尼古拉斯加入，其實也正是因爲這個原因。惡魔們都是玩火的行家，不過和真理之側的尼古拉斯一比，就顯得小兒科了。
……
（ps:封推還怒卡文，給跪。明天月初爆發，順便寫封推感言吧，哎今天這麼晚都不好意思寫了，給各位道個歉。）！~！