正在胡思亂想間，客廳外傳來一陣腳步聲。輪墩循聲看去，來人正是自己的小兒子輪尚，只見他步伐有些踉蹌，滿臉酡紅，似乎喝了不少酒。
輪墩不禁皺了皺眉頭，他這個小兒子雖然從小嬌生慣養，卻不是個紈絝子弟，爲人本分老實，不會幹出特別出格的事情來。今天怎麼會喝得酩酊大醉，難道是遇到了什麼好事？
輪尚今年35歲，是輪墩最小的兒子。此刻他雖然有幾分醉意，但頭腦還是有幾分清醒。
他向父母親施禮後，抑制不住激動地說道：“阿爹、阿孃，告訴你們一個好消息。孩兒……孩兒發明的熱球機通過工部的驗收了！阿爹，孩兒……孩兒總算成功了……”
輪尚的話音落下，所有人都停止了動作。客廳裡的氣氛似乎凝固了一下，輪墩騰地一下就站了起來。
半晌，輪墩才大聲喝彩：“好好好，老天開眼！我兒總算成功了，太上皇，學生輪墩後繼有人了！嗚嗚嗚……”
輪尚取得的成就，讓已經年過八旬的輪墩激動得難以自禁，眼淚刷的一下都流了下來。
在內心深處，輪墩一直有個遺憾。那就是他的孩子們雖然大部分很優秀，有幾個還都入了仕途，卻沒有一個子承父業，成爲一名優秀的工程師。
在輪墩的心目中，輪尚算是他唯一的希望，這孩子大學學的是機械製造，畢業後又進了工部的動力研究所。可遺憾的是，輪尚年過三十了，還是沒有拿得出手的成績。
這些年，帝國一直在開發南美地區。但是因爲那邊，基礎設施達不到本土這樣的水平，再加上地廣人稀，運輸很不方便。
一些邊遠的小鎮爲了發展經濟，急需一種合適的動力設備。他要求比蒸汽機輕便，比內燃機更適應各種燃料。
爲了完成父親的心願，輪尚主動接下了這個任務，經過七年來的研究，今天終於取得了成績，一舉通過了驗收。
這讓輪墩如何能不興奮！熱球機的問世，算是個很有創意的動力設備。它結構簡單，易於維護。更可貴的是，這東西可比蒸汽機好多了，熱效率超過一倍以上。
比起其他類型的內燃機，它又不挑食，煤氣、天然氣可以燒，重油、廢機油也能燒，哪怕連菜油、豬油等生物油，甚至煤粉都可以燒。
如果再加點錢，配上一套煤氣發生裝置，就連煤炭、木炭，甚至木柴、秸稈、乾草都可以做爲燃料，適應性強到令人髮指。
因此輪尚的熱球機一經問世，立刻就獲得了好評。引起了工部大佬的重視，立刻撥出專款爲此專門設了試驗工廠。經過幾次的修改，今天第一批產品通過了驗收。
在建廠的時候，朝廷就考慮到有可能要擴大生產，所以劃拔的地皮很大。現在機器廠每天只能生產兩臺熱球機，只要增加了人手和熟悉生產流程之後，產量可以輕鬆的增加到每天一百臺的產量。
今天通過驗收後，輪尚正式獲得了專利。一場慶功宴下來，已經喝得有了七八分醉意。好容易安撫住激動不已的父母親，這纔回到自己的住所安歇下來。
……
華夏七十四年三月，到現在爲止，工部的熱球機廠已經生產出了五百多臺熱球機，以及三百多臺配套的煤氣發生裝置。
直到上週才正式對外售賣，在電視廣告轟炸數月之後，結果不過三天，就被聞訊而來的客戶搶購一空。
能不搶嗎？這玩意兒實在太方便了。各項性能超過同體積的蒸汽機一倍以上，價格卻只有七成只要不傻都知道該怎麼選。
現在工廠收到的訂單已經超過了兩千臺，其中不但有美洲訂單，還有不少國內的訂單。
與蒸汽機、汽油機和柴油機相比，熱球發動機因爲構造簡單，因而潛在問題較少，皮實耐操。它沒有汽油機的電點火系統，也沒有蒸汽機的外鍋爐和蒸汽系統。
燃料範圍又廣，還不像蒸汽機那樣需要專人照看，因此運行成本極低。對於北美的開發來說，這種熱球機無疑是最好的動力選擇。
……
華夏七十四年五月一日，經過八年的艱苦奮鬥，從曼哈頓到洛杉磯的鐵路終於在今天全線貫通。
這是一條橫跨華夏在北美領地的鐵路，從曼哈頓到洛杉磯城全程有4，576公里，徹底的把北美領地連成了一片。
此時此刻，與曼哈頓外島區僅隔數百米水道的羅西鎮西郊。一場盛大的鐵路通車儀式正在舉辦中。連接曼哈頓到洛杉磯的“洛曼鐵路”，經過八年又兩個月的緊張施工，終於趕上了爲皇帝六十大壽獻禮，迎來正式通車的日子。
這是連接北美的陸上交通動脈，又是國家第一條正式鐵路工程，洛曼鐵路一來就是複線設計，還外加一條高標準的輔道公路。
即使中途增加大量的歐裔移民勞工，工程總造價也從最初的兩點八億龍元預算，攀升到三點二億龍元。要不是鐵路債券發行順利，很難說能在預定工期內完成。
今天，太上皇夫婦也來參加儀式，這讓前來觀禮的賓客驚喜不已。國民都知道，這一對神仙夫婦已經很少在公衆露面，基本上是神龍見首不見尾。
羅西鎮車站還未完全竣工，許多地方還在搭建車站設施，已有的建築在粉刷裝飾，看起來十分粗糙簡陋。
但前來觀禮的賓客，根本都不在意這些，他們簇擁者闞石夫婦，歡呼聲響成了一片。闞石夫婦頻頻向人羣招手，臉上露出慈祥的笑容。
一直持續到露臺，闞石這纔有空把手放下來。他把目光轉向了其它地方，只見車站發車線上停靠一輛粗大的蒸汽機車，如同即將出賽的長跑選手一樣慢吞吞地散逸着絲絲雪白的蒸汽。
蒸汽車頭後面掛着長長一列車廂，除了載煤和沙石的輔助車廂外，還包括八節客車廂、一節餐車廂和七節貨車廂。
與此同時，在南方四千五百公里外的洛杉磯，還有同樣一列火車蓄勢待發。
等到上午九時，兩地將在同一時間，同時從北美兩端發出列車，都裝載着至少三百噸貨物和兩地的主官和議員，以實現華夏在北美陸上鐵路交通史上的第一次握手。
由於今天太上皇夫婦的駕臨，車站安保的力量得到了增強。警察團團保護的貴賓區裡，從曼哈頓城趕來的朝廷官員簇擁着闞石夫婦，臉上都帶着幸福的笑容。
大家基本上是第一次見到傳說中的太上皇夫婦，有幸能夠得到他倆的接見，所有人都激動不已。在大家的心目中，能夠親眼目睹在世的老神仙，那簡直是上輩子修來的福分。
太上皇夫婦非常的親切和隨意，作爲第一位貴客乘車的闞石笑聲朗朗，與一衆官員談笑風生，讓整個現場的氣氛非常的熱烈。
陪伴在闞石身邊的黎巧，倒是很少開口說話。這時候，她正在默默數着車廂的數量，對第一次首發就如此大規模感到有點吃驚。
不過再看看爲大家講解的工部鐵路運營管理公司的工作人員，那自信滿滿的模樣，黎巧莞爾一笑，覺得自己有點操心過頭了。如今華夏的科技日新月異，豈能以十年前的目光在來看待今天的列車。
經過簡單的儀式，在施工隊伍和曼哈頓居民的歡呼聲中，車次編號爲“LM—01”的列車開出了羅西車站，然後慢慢加速到每小時八十公里的速度。
兩千馬力的蒸汽機車拖帶着長龍般的車廂，帶着隆隆的聲響朝着南方而去，它將在二十多個小時後抵達懷溪鎮。之後再通過內河水路，爲濱城送去所需的民用商品和大量工業設備。
而車次編號爲“LM—02”的列車，也同時從洛杉磯出發，滿載着上千噸燃煤和數百噸商品，轟隆北上。
從此華夏在北美東西海岸兩個相距最遠的城市，全程只需要兩天的時間，大大方便了兩地的人員和物流往來。同時又可以拉動鐵路沿線城市的經濟增長。
闞石和黎巧興致勃勃地看着車窗外倒退的風景，心中不由得感慨萬千。上輩子他們兩個人都沒來過北美，如今這裡成了華夏的領地。夫妻倆都格外感覺自豪。
闞石臉上露出得瑟的表情：“呵呵，江山如此多嬌啊！這麼好的地方還是留給華夏好，給那些洋鬼子糟蹋咯！”
“行啦，行啦！你就別酸啦！就看不慣你這得瑟的樣子。我發現你現在越來越像個小孩！簡直是爲老不尊。”黎巧揶揄道。
“沒辦法呀！不這樣還能怎樣？都說老小、老小。老婆啊！這人吧，活的太久了，都找不到人生的目標了。心裡悶得慌！前幾年搞搞那個電視機，那日子才過得有滋有味。咱們得好好想想，繼續弄個什麼項目出來。”
“哎，是啊！我現在每天就想着那些疫苗，才覺得生活有點奔頭。你看看，舜兒都已經六十了，我們這兩個老東西還在。再這樣下去真成妖怪嘍！”
“哈哈哈……其實也沒啥，有你陪着我，其實這日子也不難過。不過看到華夏一天一個樣。我這心裡頭啊，還是美滋滋的。我現在是想通嘍，這兒孫自有兒孫福啊！不操那個心了，且行且珍惜吧！”
“嗯，且活着吧。”
……