泰安八年夏，濱城。
濱城城主府和楚國其它地方不一樣，這裡沒有采用磚瓦結構，而是帶着羅馬韻味的大理石堆砌建築。大是它唯一的特色，高大的石柱，高大的門窗，屋子裡高大的空間，總之一個字——大。
這在楚國也是絕無僅有的，光憑腳下巨大的門廊，整個大樓的氣勢就讓人說不出話來。此刻，濊貊酋長們站在那裡發呆，彼此很老實的擠靠在一起，用充滿好奇與震撼的目光打量着這棟建築。
這次他們來到濱城，真是讓他們大開眼界。在這些原始人的印象中，只有神靈才配得上住這樣的地方。
青山環抱的聖潔城堡，鱗次櫛比的街道上車水馬龍，石板的路面，雪白的牆，整齊有序的石屋。讓這些初次來到這裡的草原人，彷彿來到了另一個世界。
過不多久，一名身材高大的年輕軍官從府中出來，他和押送的戰士打了個招呼後，就領着這幫傢伙進了城主府。
衆人戰戰兢兢地跟在軍官身後，穿過巨大花崗岩鋪成的門廊，門裡富貴堂皇的氣氛更是把他們嚇着了。建築物的本身已給了人巨大的壓迫感，而腳下大理石板的地面，更讓濊貊人不知該怎麼邁步。
田甄快步走入大廳，他躬身一禮，對正在批閱文件的闞石說道：“王上，他們來了。”
闞石放下毛筆，伸手揉揉有些發澀的眼睛，有些疲憊地說道：“田甄，帶他們進來吧。”
“遵命。”田甄再次躬身一禮，轉身就走了出去。
不一會兒，門外就傳來悉悉索索的腳步聲。八位濊貊酋長一進大廳，立刻匍匐在地：“參見草原上的神鷹，偉大的楚王殿下！”
闞石微微一笑，沉聲說道：“都起來吧，坐！”
“小人不敢！”八人誠惶誠恐。
“王上讓你們坐，都坐下！”田甄斥道。衆人不敢違逆，小心翼翼地把屁股沾在椅子角上，一個個伏低做小。
闞石也不介意，他笑着擺擺手問道：“諸位，這次來濱城，都換到了糧食嗎？”
衆人齊齊點頭，那位領頭的酋長出列，答道：“大王，感謝您的仁慈。我們部族……不，您的臣民這次都換到了糧食和鹽巴，從此不再缺衣少食。不過……”
闞石皺皺眉，不悅地問道：“不過什麼？”
這個酋長嚇得趕緊匍匐在地：“大……大王，您的僕人們統計了一下，現在草原上的兒馬子太少，我們擔心交不齊稅收……”
“叭”闞石一拍桌案，嚇得八人瑟瑟發抖，趕緊匍匐在地。只聽闞石斥道：“豕啊！用你們的豬腦子想一想，你們在我檳城可以一換五，換回糧食。別人可以嗎？北邊的部落就不缺糧食了？你們不會拿着糧食一換一、一換二去換息慎人、鬼方人手裡的羊毛，換牛羊馬匹。哼，本王給你們指明瞭一個發財的路，你們是用屁股想事情的嗎！”
聽到這裡，八名酋長略一思量，立刻心悅誠服的跪倒在地：“大王，感謝您真的把我們當做臣民。您的仁慈和胸懷，我們都見了，能夠跟隨大王是我們的榮耀。請您原諒我們的愚鈍，讓我們繼續跟隨您。”
“起來吧！”闞石似乎餘怒未消，他氣咻咻地說：“聽着，我時間有限，這樣說吧，你們享受我楚國的優待，也要有所付出。我們楚國人都要服兵役，你們也不能例外，你們每個選出二十名戰士，送到濱城訓練……“
”……另外，給你們分配的草場，現在所處位置方圓一百里歸你們牧馬放羊，不許跨界遊牧，嚴禁私自搶奪草場，有了問題找濱城親民官。就這麼說定了！……“
”……至於幾位酋長可以送家眷在濱城居住，各部落選十名七歲以上，十歲以下的男孩來濱城學習，全部都得送。嗯，還有你們當酋長的，要學學楚國的規矩，這樣對你們會有好處……”
楚王的強大氣場，壓迫得酋長們根本不敢討價還價，一番交涉過後，濊貊人只能全盤接受了楚王的主張。
濊貊人帶着滿意的收穫踏上了歸途，可以想象，將來的日子這條山路會成爲一條黃金商道。闞石處理完草原事情，開始全身心投入下一個目標——捕鯨業。
發展捕鯨業，首先需要對船隻進行改造，改造的對象是一條新下水的帆船——楓都號。
楓都號是公主號的改款型號，長六十五米，寬十五米。比原版丹麥帆船顯得臃腫了不少，甲板面積更大。速度也降了下來，平均時速大約八節，屬於運輸型的帆船。
這個時代沒有魚炮發射捕鯨叉，闞石只有因陋就簡採用大型牀弩代替魚炮。利用板房中的貨運汽車廢舊彈簧鋼片，闞石製作了五具牀弩。這種兩片彈簧鋼片疊加產生的力量，能將捕鯨叉發射三百米遠，有效射程一百八十米左右。
楓都號帆船也進行了改造，主要是甲板上增加了吊杆，滑輪起重機。船艙改造出一個大倉室，以方便及時處理鯨肉鯨油。
……
泰安八年初冬，濱城。
今年的第一場雪來得很早，雪花晶瑩透亮，從灰暗的天空中急速地落向地面，凌空劃過無數道孤線，隨風旋轉、飛舞，猶如從天而降的柳絮，一時間瀰漫天空。
楓都號離海岸不算太遠，海岸只剩下一長條灰濛濛的線，背後的山嶺被白雪覆蓋，跟它們上空的雲塊連成了一體，分不清誰是山誰是雲。這時候的雲也像山岡般聳立着。
船已經駛出了勃海，海水此刻呈現藍色，深的有些發紫。闞石站在艄樓上，舉着望遠鏡在海面上搜索。這已經是出海的第三天了，當你沒打算捕鯨的時候，它們幾乎無所不在，你可以隨時隨地見到它們；而你正正經經出海捕鯨，好吧！三天了，一根毛都沒有找到。
闞石的臉已被寒風吹得青紫，沒有玻璃的隔擋，舵倉裡冷的要命。”哎”闞石嘆了口氣，今天上午恐怕又一無所獲。
艙門一響，方洪裹得向個糉子走了進來，這個方字輩中唯一的女孩已經二十三歲。作爲楚國的唯一女船長，在楚國的婦女界，她的彪悍名聲不亞於可兒，以至於現在還沒有嫁出去。
捂得嚴嚴實實的方洪，甕聲甕氣的說道：“王上，我來替你一會，你去烤烤火吧！”
“算了，今天上午怕是又沒希望了。”
“那邊有……有噴水！”方洪剛想安慰安慰闞石，可是遠處一羣盤旋着海鳥卻引起了她的注意。她一把奪過望遠鏡，盯着看了幾分鐘。
她一手緊張地抓着闞石胳膊，一手指着右舷，捂臉的圍巾都掉了下來。她臉上因爲興奮泛起了紅霞，說話都不太利索：“王……王上，那邊……有……有鯨魚！”
“哈哈哈……”舉着望遠鏡看了半天，證實的確發現了鯨羣，闞石頓時哈哈大笑起來。
“快！快敲鐘。”闞石忙不迭地下令。
“噹噹噹……”一陣銅鐘響過，船員們紛紛跑出船艙。
“右舷十五度，距離二海里，全帆靠近！”
隨着一聲聲口令，甲板上頓時忙碌起來……隨着楓都號越來越靠近這片海鳥盤旋的海域，闞石的心臟不由自主的噗通噗通跳了起來。海面上已經出現鯨魚羣的身影，它們噴出的水霧此起彼伏，不時還躍出水面，激起巨大的浪花。
這是一個大鯨羣，放眼看去，至少有三十多條鯨魚在這片海域，它們應該是在圍獵魚羣，一條條鯨魚爭先恐後地躍出水面，整個海域已經沸騰起來。
捕鯨船上的人人都是菜鳥，一時間出現這麼多鯨魚，所有人都不知從何開始，大家都把眼光投向了闞石。闞石也沒捕過這玩意，但他現在不能認慫。
闞石掃了一下海面，選擇了附近一條相對較小的鯨魚，命令帆船靠過去。說實話，闞石根本不認識這些鯨是什麼品種，是否具備攻擊性。反正已經來了，總不能空手而歸。
帆船離那條鯨魚大約還有二百米左右，清澈的海水已經讓人能夠看清楚它龐大的身軀。這個傢伙有近二十米長，灰黑色的背脊在水面上起起伏伏。
這條鯨魚依然漂在水面，它根本就沒把水面上這艘帆船當回事兒。在這個時代，鯨魚在大海里沒有多少天敵，久而久之，鯨魚也就對外部環境不那麼在意了。
“讓開！”方洪一把推開正在發抖的操弩手，打算親自操作。那名操弩手滿臉通紅，剛剛他渾身發抖，其實是一種本能，並不是他害怕。他想要上前理論，方洪一瞪眼，他又灰溜溜的縮了回去。算了！這是頭母老虎，還是別惹她。
闞石也親自操弩，他大聲命令：“降半帆！右舷五度，再靠近一點點。所有弩手注意，聽我口令一齊發射，等進入一百五十米再發射。無關人等離開甲板，放纜手最後再檢查一遍浮桶後，離開纜繩區！”
“注意，準備，發射！”
“崩崩崩”三聲，三副牀弩幾乎同時發射。黑影一閃，三支捕鯨叉如閃電一樣撲向目標。
“噗！……嘩啦！”
三隻魚叉只有兩隻插進鯨魚身體，“唵”的一聲哀嗚，緊接着就傳來一聲巨大的拍擊水面聲。海面上騰起巨大的浪花，海水都已經濺上了甲板。
闞石跑到船邊四下張望，那頭鯨魚已經不見了，甲板上放着的那盤纜繩正在高速減少，一隻只大木桶”噗通、噗通”滾出船外落進海里，隨即被拖進海里。
看清楚木桶的方向，闞石急忙命令轉舵，必須馬上跟上鯨魚，否則會出大問題。每個人都膽戰心驚地看着絞盤，絞盤上的纜繩在迅速減少，青銅絞盤像陀螺一樣瘋狂地旋轉，它發出“咯吱吱”的聲音讓人毛骨悚然。似乎下一刻，它也會被拖下海去……