這段時間，木葉村裡的商家生意明顯好了很多。
每年兩次的中忍考試，就是大賺特賺的時候，就算結束了，也還能享受一點最後的福利。
烤肉Q的生意尤爲火爆，今天可能是本年最紅火的一天了。
去年水木帶着第八班來到這裡、慶祝油女志乃中忍晉升，今天，也是三人全都晉升中忍後的第一天。
這家烤肉店名聲在外，但水木並不常來。
不是討厭吃烤肉，但也談不上多喜歡，吃過幾次、嚐嚐鮮之後就不在熱衷。
除了口味之外，這裡面略顯壓抑的逼仄空間也是讓水木不太喜歡光臨的原因之一。
木葉村的土地還不算寸土寸金，但也是比較昂貴的了，不能指望以營利爲目的的商家太過考慮顧客體驗，反正名聲在外，也基本沒什麼競爭對手，不怕客人不上門。
所以，水木才格外羨慕日向家族讓人賞心悅目的大宅院，比自己住的公寓舒服多了。
可惜，在木葉村想買到這樣的大房子，可不是有錢就行了的，還要有權有勢才行。
“水木老師今天心情看起來不錯啊！”
“是嗎？你們怎麼看出來的？”
水木自覺應該不是喜怒哀樂都寫在臉上的膚淺之輩，怎麼可能隨便讓學生看出心情？
“不是麼？我們都晉升中忍了，難道不覺得開心？”
“我說你們啊……”
水木笑着搖搖頭，
“第三次參加中忍考試才獲得晉升資格的下忍，也不是什麼太過值得誇耀的事情吧？”
“那水木老師參加了幾次才晉升？”
“時間太久，不記得了！”
這幫傢伙真是哪壺不開提哪壺，大人的往事哪能隨便問？長輩教訓考試不及格的熊孩子，你哪能反問長輩小時候得了多少分？這不是破壞兩代人之間的和諧關係麼？
看着犬冢牙和赤丸風捲殘雲地將剛烤好的肉片吃光，水木頓時覺得這幫傢伙一點矜持之心都沒有。
“水木老師，成爲中忍之後，我們還需要做什麼？”
“這就要你們自己來決定了，我以前跟你們說過很多次，要把自己當做獨當一面的忍者，而不是事事都需要安排的學生。”
水木義正言辭地說道。
這絕對不是水木敷衍，一幫見識不差的家族子弟，不需要水木過多插手他們的未來。
“我雖然還是你們的帶隊上忍，但以後將更像是一個答疑解惑的老師，而不再是忍者小隊的隊長，除非有特別任務指派，你們將以隊伍的形式，到任務大廳自行接取委託。”
至於村子裡職位的安排，油女志乃沒需要水木操心，日向雛田和犬冢牙自然也由其父母安排好。
當第八班的老師，確實比第七班和第十班要輕鬆多了，沒有苦大仇深的中二少年，也沒有懶散沒幹勁的天才兒童與吃得超多的大胃王，這實在是太好了。
……
水木還是低估了受到神樹污染的水的毒性，以通靈獸水母的抵抗能力，都沒有辦法太過靠近宇智波帶土的基地。如果耗費更多的查克拉結成封印結界也是可以做到的，但查克拉的波動肯定會驚動敵人。
毫無生機的水並不適合水母長時間停留，沒有小生物，就不能提供足夠的食物，水母不被毒死也要被餓死。
好在海坊主這種奇怪的生命能夠神不知鬼不覺地潛進去。
毫無波瀾的地下，一根根比人還粗的根鬚深入水下，四處都是培育過白絕的痕跡，一個個白色的藤蔓包裹的果實狀物體掛在木質根鬚上，有一些已經破裂，明顯看出是有什麼東西破繭而出。
昏暗的視線中，平靜的水面突然蕩起了一圈漣漪，除了水下雙眼緊閉的白絕之外，在沒有第二個人的地下溶洞之中，一個貌似眼睛的小黑點出現在水面上，將洞穴之內的一切都看的清清楚楚，透過通靈術的契約連接，將所見傳給了不遠處的水木知曉。
“寫輪眼不在了麼？”
印象中應該被宇智波帶土存放在基地的寶藏都沒看到，尤其是宇智波滅族的時候，被帶土收集起來的作爲使用伊邪納岐的消耗品的三勾玉寫輪眼全不見了。
沒有找到最有可能被偷到的好東西，水木也有點失望，看樣子應該是多次蒙受打擊，變得更加謹慎了，所以才直接將寫輪眼帶在身上了。
還有半邊身體都嵌入巖壁裡的外道魔像，已經有一隻眼睛睜開了，證明五尾確實已經被封印。
這個大傢伙是個難得的寶物，可惜水木沒辦法下手，外道魔像是活的，不是沒有生命的死物，根本就不能不知鬼不覺地取樣。
『一無所獲麼？』
雖然也明白想要這麼簡單地撈好處有些異想天開，但真的毫無收穫的時候，還是讓人大失所望。
不過旋即，水木抱着隨手撈一把的心思，再次定了定新神。
洞穴角落有些鬆軟的泥土突然崩裂，然後出現了一個一人高的洞穴，一隻沙漠巨蟻從裡面爬了出來，悄無聲息地順着盤根錯節的木條跑到尖端，用宛如巨大剪刀的上顎截取了一段根鬚之後，迅速地退回，最後將洞穴僞裝好之後，不聲不響地離開了。
拿到這一屆根鬚到底有什麼用，水木也不清楚。
木質根鬚不是神樹的一部分，用它造不出小十尾。
如果非要比較的話，這東西就像是神·樹界降誕的殘留、製造白絕的衍生物，污染水源就是它乾的。
普通的木遁，如天藏那種乾巴巴的木頭樁子，基本沒什麼生命力；注入超大量的查克拉之後，就是千手柱間所使用的威力強大木遁；再借用神樹的力量使用木遁的話，就是水木偷的這一截根鬚，這是一種介於查克拉遁術與生命之間的奇怪東西。
因爲短時間內活性還存在，裡面可能還蘊含着一絲十尾的力量。
水木以最快的速度回到實驗室，將這塊根鬚切片，丟了一點泡在各種營養液與藥劑中，多餘的全都封印起來，作爲以後研究的樣本。