離開陰森森的房子,暖意融融的陽光一下驅散了身上的陰冷。
柱間回望了一眼身後的凶宅，似乎有個女人站在窗口與他森然對望。他目光一銳，手指反射性扣上腰間的武器。待再次看去，女人又毫無徵兆地消失了。
“是不是很有趣？”斑輕笑着朝那個方向擡了擡下頷。貓又毛茸茸的長尾輕輕繞住他的脖子，在肩上蜷縮成小小的一團夜青色呼呼大睡。
……不，他一點也不覺得有趣！
身爲忍者的柱間對異樣氣息十分敏感，充滿負面能量房屋無時無刻不遊蕩者陰怨的冷風,讓他不自覺繃緊神經,這種情形下能休息好纔怪。
“你可是忍者啊,柱間,怎麼可以逃避呢！”斑眯起的眼眸流露出看戲的興味，“何況住在這所鬼屋周圍的人都很適應嘛,他們只是普通人。”
的確，住在周圍的湯之國人很淡定，他和斑住進來的時候還有人跟他們打了招呼：“啊啦，雖然住的不舒服，但是忍者大人的話，應該沒問題吧！”
“哦？聽說有巫女過來做過法事？”當時的斑饒有興致地打聽。
“很久以前的事了！傳說當年最強的巫女蘇我雲晴大人封印了宅子裡的怨靈，現在那些東西最多嚇嚇人啦。如果不放心還可以去北邊的曉之神社求一道符，現任巫女蘇我亞實大人也非常厲害！”
想到這裡，柱間深深地嘆了口氣——爲戀人的惡趣味，以及自己可以預見的悲摧未來。
因爲罕經戰亂，湯之國的街道沿襲了幾百年前的格局，一城成一國，一國只一城，並且嚴整地分成東辰、南離、西曜、北斗、中曉五大區域。建築多是原汁原味、古樸精緻的風格。門前掛着的紙燈籠，不是外面常用的圓柱形，而是幾百年前盛行的扁圓。
暖風和暢，花木蔥鬱，配着暗朱梨黃的古樸房屋，讓人彷彿置身於倒流的時空之中。
湯之國的西曜區多爲民宅，打聽八卦還好，想找關於地宮的線索基本不可能。頂着俊美的臉蛋，兩人一路收到無數飽含仰慕愛慕的注目禮，有膽大的女子甚至迎上來搭訕。宇智波斑這個沒節操的傢伙先是溫柔一笑把人家姑娘迷得五迷六道，然後當街拉住柱間的手十指相扣——其意不言自明。
柱間彷彿聽到身後芳心碎了一地。
柱間佯咳一聲，臉上浮起薄紅：居然當衆……那什麼，這人簡直肆無忌憚到一定境界了！湯之國雖較爲封閉，卻並非沒有其他國家的忍者來往啊！心裡如此想着，然而根本無意拒絕交扣的手，反而握着緊了緊。
“斑，下面我們去哪兒？”出了西曜區，兩人面臨三個方向的選擇。
中曉，南離，還是北斗？
每個區域都不小，如果細細搜尋需要花上不短的時間。
斑從蝕空中抽出一卷淡黃的細絹，展開一抖。柱間瞟過去，“地圖？”
“嗯，而且是一千年前的地圖，我從家族古籍裡拓印下來的。”手指在布料上逡巡，指着一處，“我們現在大概在這兒。”
“時間太長，許多地方都不存在了。”柱間有點惋惜，地圖中隱約可見這一帶千年前的繁華。
“主要的幾個地方還在。”斑在地圖上仔細尋找，“東辰區的東山、南離區的清海都還在，西曜區的望月塔大概在四百年前被毀了。現存的還有曉之神社、北斗祭壇——在風之國。”一千多年過去了，區域劃分有變動是正常的。“這些地方四周的附屬建築也有一部分保存了下來。我們先去中曉區。”
中曉區，顧名思義，在湯之國的中央，是其他四大區的交接之處，而其中心建築便是此地家喻戶曉的曉之神社。
柱間接過地圖，對比地圖與實際的差距。“只有這麼幾處？範圍似乎不大。”哪怕全拆一遍找也行，怎麼會一點都找不到？
“兩撥人馬到這裡倒騰過，隔壁鋪子每天賣幾個包子都調查了，一直找不到第四處機關，所以我一度以爲它不再湯之國境內。”他拿到謎題的第一反應是派人把相關地方翻個底朝天，而不像其他人苦苦思索所謂的答案。“不然我也不會把希望寄託在猜謎上，這也是無奈之舉了。”
“然後呢？你發現了什麼？”
“還記得另一個世界的木葉嗎，那個封印九隻尾獸的祭壇。”
如此奇妙的經歷柱間當然不會忘。他當即明白了斑的意思：“你是說——”
“對，所以我親自來到了這裡。”斑側首，微微一笑。
四周的人流漸漸多起來，朝一處來去——湯之國的人有月初的清晨去神社祈福的習慣，今天正好是月初。斑望着遠處門口高聳合抱的海棠樹和其掩映後古老的神社，一種模模糊糊的感覺浮上心頭，像隔着一層似的。這種感覺讓斑極不舒服，他的眉頭不由地微蹙。
“……斑？”
被握住的左手一緊，斑回神，才發現自己恍惚了一瞬。擡頭正對上柱間探尋的目光，他無暇深究那種奇怪的感覺，於是抿了抿脣：“沒事。”
門口設有淨手的水池和長柄木勺，卻沒有以前世界日本神社設立的守護獸和必有的鳥居。秉着對這個世界“認真你就輸了”的精神，斑淡定地繞過水池，直接進入神社院落。
大概因爲兩人來的比較晚，人們在祈福後還要繼續工作，所以神社內停留的人並不多。神社裡正入眼前的主殿和拜殿尤爲大氣，雕琢精緻，色彩鮮明而和諧，與一般簡樸低矮的神社大爲相異。屋頂邊檐向上飛翹，又與天朝常見的飛檐略顯不同。檐尖鍍上一層澄黃，在陽光的照耀下泛着美麗的光澤。檐底各綴着一枚同色的風鈴。柱間眼尖地發現檐尖和風鈴俱是純金所制。
供奉殿一類估計在後邊，不好貿然闖入。前院除了兩大殿，就是各色樹木。這裡的樹木幾乎都有成百上千年的歷史，多爲樟槐一類四季常青的高大喬木，樹冠濃密深綠。偶有緋紅的大株海棠夾雜其間，上面掛滿了時運紙籤，隨着清風微微晃動，讓人眼前一亮。
“很美。”環顧四周，柱間不由讚歎，“無論是建築還是景色，都堪稱美輪美奐！難怪不少忍者喜歡來湯之國休假。”
“你若喜歡的話，不用捨近求遠來湯之國。”斑勾起的笑容三分調笑三分曖昧，宇智波特有的清冷俊顏染上如斯笑容，別具反差之美，“宇智波族地的景色也是極好的。”
被調戲得說不出話來的柱間：“……”
“想住多久都可以哦~”上挑尾音說不出的誘惑。住我傢什麼的，簡直是紅果果的不純潔同居邀請啊！
不負斑的惡趣味，柱間臉紅了。
如果不是大庭廣衆光天化日，斑簡直想撲過去在他的脣上狠狠親一口！——話說他們似乎還沒親過呢！當然，那次差點連三壘都上了的浴池春夢不算。怎麼說他也是新世界的王（？）啊，戀愛到現在居然只是拉拉小手——雖然拉拉小手就會變得害羞的柱間很萌很有趣——口味未免太清淡了！想到這裡，斑有些蠢蠢欲動。
“心有靈犀”說的就是這對純情過分的情侶了，斑這廂剛開始打某些主意，柱間就有所察覺。雖然不知道斑的腦補是怎樣從“神社風景很美”延伸到某些親密動作上去的，不過不妨礙他把斑從某些不合時間地點的念想中拖出來。
“別忘了正事。”柱間提醒道，努力正色狀。
“你的臉很紅。”斑不依不饒的調戲。
“……”
“想到哪去了，我只是邀請你來族地參觀而已。”
“……斑！”
斑揚起笑，上挑的眉梢帶着絲絲得逞的意味。柱間嘴角抽了抽，覺得第一次見面時某人所謂風姿高絕清冷傲然的形象徹底碎裂崩壞，這貨就是一愛看人吃癟害羞變臉的腹黑！
兩人一路走一路調戲與反調戲，倒是沒引起旁人的注意。不知不覺走到海棠底下，擡頭看累累花朵綴滿枝頭，不似櫻花的輕小，也不同桃花的清妍，海棠層層堆疊的花與花瓣別顯華貴厚重。那落到地上的花鋪了薄薄的一層，一個白衣紅裙的少女彎腰將其拾作一堆，用錦囊裝了掛在腰上。
“請問，蘇我巫女在嗎？”斑就近問這個少女。
少女聞言緩緩轉過身，雙手下垂自然的交疊放置身前，姿態尤爲優雅，黑色的長髮簡單束住髮尾，顯得清純而利落。那雙純黑的眸中是與年紀極不相符的沉靜如水。
斑有點驚訝，本以爲是個爛漫懷春的少女，沒想到找到了正主。
“我是蘇我亞實。”果然，少女如此說道。“有何指教？”
“一點疑惑而已，希望蘇我巫女小姐能稍作指教。”斑順着她的話說道。
蘇我亞實的神情不變的沉靜，周身縈繞着安寧平和的氣場，彷彿能夠安撫人心。她輕聲道：“能有餘力，自當襄助。不過請先待我收拾好這些落花，隨後再與兩位詳談。”
面對如此有個性的少女，斑輕笑一聲：“花比人重要？”
巫女一片一片撿起花，白皙的手指映襯緋紅的花瓣美麗無比。她的動作輕柔而緩慢，如同她的聲音：“花兒無力，莫不隨風，稍有不慎便遭人踐踏，我若不幫一幫，怎對得起它們點綴風景的功勞？”她的措辭也很美，像是念詩一般，“你們不同，你們有力量，還可以思考，完全可以改變自己的處境。”
斑聽出她的話外之音：“蘇我小姐覺得，我們不該求助於你？”
“如果我所料不錯，兩位是忍者吧，而且實力不弱。”蘇我亞實淡淡說道，“兩位覺得難辦的事，我也莫可奈何。”
“第一次不被歡迎呢……”斑摸了摸自己俊美的臉，“也罷，我們並非想麻煩蘇我小姐做什麼，只想問一個問題。”
“請說。”
“琅琊地宮在哪？”
一聲輕“啪”，花囊掉到地上，背對着斑和柱間的蘇我亞實瞳孔猛然一縮。