“我家就在那裡！”
小石指着前方的村莊，興奮看向身後的衆人。
但是，進入這片山區之後，眼前一幕卻讓虎平臉色微變。
那些山坡間錯落的農居，八成都已經破敗，屋檐長滿雜草也無人清理，入眼盡是荒涼。
“小石頭。”
夜站在小石的身後，讓其他人各自散去隱匿，看向那些荒廢的田地，皺眉道，“那些農居是怎麼回事，怎麼會有那麼多都沒人打理？”
“唔，應該是家裡的人走光或者死光了吧。”小石撓了撓頭，“連年大雨，又要交很多糧，要麼逃去都城，要麼逃去北部，農屋廢棄之後，也沒幾人看得上。”
虎平的目光閃爍，自言自語道：“沒想到，這麼久沒有回來，居然變成這樣了……”
他曾經也是出生在這處村莊的孩子，但這裡當時至少也生活着幾百個人。
如今，歷經戰亂、瘟疫、饑荒和劫掠，死的死，逃的逃，恐怕已不足百人。
跟北部的百廢待興相比，這裡實在是凋零得厲害。
“應該早點來的。”虎平的語氣有些自責，“這些年一直沒有回來……如果能早點注意到，就能少餓死許多人。”
岸邊民居空蕩蕩的，他心裡也空蕩蕩的。
一戶破敗農居，就意味着一家人死絕。
“爺爺！我回來了！”
“汪汪！汪！”
不知不覺間，他們已經走到了小石的家。
而在那間破舊的民居前，是一個佝僂着背的老人，聽到聲音後下意識擡頭看來，見到向自己跑來的小石，溝壑縱橫的臉上露出笑容。
小石附到老人耳邊嘀嘀咕咕一陣，老人又用驚訝的目光看向夜等人。
“老爺子。”虎平也嬉皮笑臉地走過去，“看來您的身體還很不錯嘛。”
“你是……瘦猴？你小子還知道回來？”
老人笑着捏了捏他的手臂，感慨道，“不錯不錯，壯實了不少，你是唯一一個出去以後還能活着回來的人，應該吃了不少苦吧。”
似乎是想到了什麼不好的經歷，虎平臉上的笑容也變淡了許多，但很快還是嬉笑着解釋道：“其實還有幾個人活下來的，只是這次沒和我一路而已，您過段時間應該就能看到他們回來了。”
“好好好，能回來就好。”老人笑着點了點頭，擡頭看向走來的夜。
原本身形魁梧的夜已經變回常人體型，走到老人的面前語氣正經地抱拳說道：“叨擾了。”
“沒事沒事，小石頭都和我說了。”
老人笑着擺了擺手，又拍了一下虎平的頭：“還要感謝你們照顧瘦猴，這小子沒爹沒媽，以前全靠村裡接濟才活下來，我看着他長大也算是他半個爺爺了。”
“老爺子，我現在不叫瘦猴了。”虎平揉了揉自己的腦袋，嘟囔道，“我有名字了，我叫虎平。”
“虎平，好名字，比瘦猴好聽。”老人哈哈一笑，看向夜笑道，“天快亮了，這段時間難得天氣不錯，我要趕時間去田間一趟，就先讓小石頭招呼你們吧。”
“農務自然不能耽擱，請不要在意我們，我們只是藉此歇息片刻，晚上就走。”夜語氣客氣道，“正好無事，如果不介意的話，我也去幫忙吧。”
“幫忙？”
老人混濁的目光在夜身上掃過，看到那一身規整的黑袍搖頭道：“閣下應該是武士或者忍者吧，不必強求自己做這種卑賤之事。”
“農事怎麼能說是賤事？”
夜下意識反駁了一句，旋即語氣放緩解釋道：“請不要誤會，我們並不是忍者或武士，我們曾經也是平民，現在只是爲了謀一條活路罷了。”
老人收起那抹笑容，驚訝道：“不是武士和忍者？那你們……”
他雖然沒什麼見識，但他還是知道也見過武士和忍者的，在他眼中，武士、忍者和平民完全不是一個階層。
武士都是貴族身旁的親衛，忍者更是不事生產的人羣。
老人對這兩種人確實沒有什麼好感，剛纔也只是不想得罪他們，畢竟一看就知道他們不是易於之輩，卻沒想到他們居然不是武士和忍者……
虎平忍不住開口道：“老爺子，夜……夜叔曾經只是一個流民，親眼見過流民易子而食，差點就被活活餓死了，怎麼會覺得農事是賤事？”
“……流民也能有這種成就，看來北方發生了什麼不得了的事情。”
老人沉默良久，深深地嘆了一口氣，笑容變得真誠許多：“就算如此，也沒有讓客人幹活的道理。”
幾句話讓夜無奈打消幫忙的念頭，老人又把小石叫到一邊低聲叮囑：“我在桌下藏了個番薯，等下給他們煮粥的時候，不要只放番薯葉，放個番薯進去。”
小石下意識舔了舔嘴脣，連連點頭道：“我知道了爺爺。”
老人轉頭看向夜和虎平，笑道：“那你們聊，我就先走了。”
夜目送老人轉身離開，目光逐漸變得深沉。
以他的耳力，自然聽到了老人對小石偷偷說的話，心中不禁有些觸動和難受。
就在這時，夜的衣角被拽了拽，下意識低頭看去，便看到正小心翼翼捧着一團黑方塊的小石。
“這是什麼？”夜愣了一下。
“哦。”虎平認出了那團黑塊，懷念道，“是黑麪包啊，很久沒見到了。”
說罷，在小石眼巴巴的注視下，他拿起那塊黑麪包塞進丟進嘴裡，一邊嚼出咔嚓咔嚓的聲音，一邊給面前的小石比了個大拇指，含糊不清道：“熟悉的味道。”
“呸！”
他吐出兩塊石子，摸了摸肚子道：“用小麥粉混麩皮烤製出來，混了木屑和小碎石的麪包，是那些貴族賞賜給下人，或者用來賑災的垃圾。”
“那時候，我想吃都吃不到，還是離開村子時，有個婆婆送了我一塊。”
“當初感覺真好吃啊，但現在想來，我也不是喜歡吃，只是沒得選，因爲餓，太餓了，而且能保存很久，其他人看不上，也就不會被搶了。”
虎平很清楚，這樣一塊黑麪包，只需要一塊嚥下去，再咕咚咕咚灌下幾口水，就可以繼續撐兩天，他有這方面的經驗。
念及此，他不由感慨道：“那時候，我哪裡想得到，自己也有吃飽穿暖的一天，不僅得到了力量，手下還管着百來人，命運際遇真是離奇。”
“希望雲川大人能贏下這次戰爭，將南部也納入破曉的範圍內，這樣的話，他們也能吃到真正的麪包了。”
虎平自言自語，夜卻沒有說話。
只是將手放在小石的頭上，從懷裡掏出一顆糖遞過去：“謝謝你的麪包，這是我妻子留給我的糖，給你了，小石頭。”
小石原本還因爲讓出黑麪包而有些沮喪，聽到這話後頓時擡頭看向那顆紙包的糖，一看就知道是在懷裡藏了不知多久的糖。
他從沒吃過糖。
“謝謝大叔。”小石的臉上露出笑容，感覺頭頂上的手在摸自己的頭，手掌很寬大，有種久違的溫暖。
他有點喜歡這個剛認識的大叔了。
只是感覺有些冷漠，臉上幾乎沒有笑過。
“唔。”小石將糖紙打開後把糖含在嘴裡，感覺着那股甜意微微眯眼含糊道，“大叔，留給你的糖，給我，真的可以嘛？”
“你吃都吃了。”夜不禁笑了一下，輕輕揉着他的頭，低聲道，“沒關係，就算她還活着，也不會反對的。”
望向遠處逐漸升起的太陽，夜莫名生出了一股既視感。
那天似乎也是冬天的一個白晝，當太陽從遠處升起來的那一頭，那些傢伙的腳步聲從遠處而來，帶來了燒之不盡的火焰和死亡。
終於，最後一個屋子的木門被粗暴踹開，有三個人衝進來了，卻只看到熄滅已久、只留下些許火星的火爐。
他們踩碎了掉到地上的相框，拿走了爲數不多僅剩的食物，但就在他們準備離開的時候，他們看到了那個顫動的櫃子，還有露在櫃子外的裙子一角……
傍晚，身形精瘦的男人捕獵回來了，他回了兩隻皮毛厚實的兔子，還順路去買了妻子愛吃的糖。
但當他走過最後一座山坡，卻被遠處的火光照亮眼底，深陷的眼窩裡點燃着火焰。
手中的獵物被丟下，狂奔回家，直到看見那刺穿櫃子的苦無，還有從櫃子裡流淌而出的血。
他們或許是無意的，只是察覺到有人，便隨手甩出苦無，又或許是有意的，爲了保證不被人知曉，便隨手滅了口。
男人不知道，他只是站在原地，就像被凍硬的石塊，整個人都死掉了。
直到一個自稱月見裡雲川的人走過來，將兩個死去木葉忍者的人頭，和一個木葉忍者丟到他面前，告訴他，就是這三個人殺了他的妻子。
然後，他便紅着眼撲了上去，他從未想過自己這具瘦弱的身體，這具只能捕殺誘殺兔子的身體，居然也有那種力量。
他擡起拳頭又落下，將那個木葉忍者的臉砸的面目全非，砸到最後，那些僥倖活下來的同村人一起上，都沒能拉住這個身形瘦小看上去根本沒力氣的男人。
腦漿流了一地，那是很噁心的場面，卻彷彿是男人此生見過的最美好的風景。
“看吧。”雲川指着他沾滿血污的手，笑道，“你分得清那是誰的血嗎？你們的血都是同樣的顏色啊。”
“不管是貴族的血、武士的血、忍者的血，還是你的血，都是一樣的鮮紅，所以，剛纔明明已經看到他們，又爲什麼沒有追上去呢？是恐懼，還是弱小？”
“你想要我的‘血’嗎？”他笑着說。
後來，男人跟着一起回到了那座名爲“破曉”的城池，沒有一個人在飲酒作樂，也沒有一個人穿金戴銀，只是依偎在一起彼此相擁取暖。
但他跟着雲川，一路上聽到了無數的問候。
曾經，他見過那些貴族出門，也會有無數人向其問好，但表現得都很謙卑，帶着無底線的討好奉承，點頭哈腰像路邊搖尾巴的狗。
但他此刻見到的問候，顯得是那樣自然真誠，是一種發自內心的尊敬。
他能感覺出來，所以他喜歡那裡，也留在了那裡。
這就是他，這就是“夜”的由來，這一切，他本以爲自己已經忘了，畢竟他連名字都捨棄了。
但是沒想到，在知道自己被派來伏擊木葉時，他還是帶上了這顆糖，剛纔也下意識從懷裡摸出了這顆糖……
“大叔？”
小石的聲音傳入耳中，夜回過神來，迎着他疑惑的目光，微微搖了搖頭笑道：“沒什麼，你去幫你爺爺吧，不用麻煩你照看我們了。”
他明白，自己不像表面看上去那般冷靜理性，他要贏，只要是木葉，無論對方是誰，哪怕是那位自來也，哪怕是那位三代火影的弟子。
他不想讓本就破敗的這裡也淪爲自己當初見到的一片廢墟。
聽到夜的話，小石撓了撓頭，遲疑道，“那我，先去幫爺爺了？”
“去吧。”
“哦。”
待小石帶着那隻黑狗離開，夜轉頭看向虎平語氣淡漠：“告訴其他人，做好準備，等到天黑後，我們繼續前進，不要驚擾到村民。”
“是。”虎平全無方纔的嬉鬧，表情嚴肅地點了點頭。
作爲“鬼”的唯一缺陷，就是畏光厭光這一點了。
雖然不至於被光照到就死，但恢復能力會被削弱大半。
所以，這裡是自來也率領的部隊的必經之路，他們打算在此處等到天黑再繼續前進。
在這邊準備的同時，小石已經爬上最近的一座山坡，喘着粗氣坐在一塊石頭上打算歇一歇，順手拿出那塊用來包糖的紙舔了舔。
但在這時，身旁埋頭啃草的大黑狗猛然擡頭，像是看到了什麼一樣突然開始狂吠。
“小黑，怎麼了？”
小石愣了一下，下意識循着他的視線看去，眯着眼睛，只看到遠處的山下，有十幾道穿着綠色馬甲的身影從三個方向不斷瞬身而來。
小石瞬間便認出了那些人的身份，手中糖紙愣愣地掉在地上。
那是，木葉忍者？