深夜，三皇子府後院的婉婷居芙蓉帳內，剛翻雲覆雨後的高湛擁着香汗淋漓的慕菀菀，靠在牀頭的玉枕上閉目養神。
“爺，您在莞莞這兒歇了好幾日了，明兒要不去姐姐那兒坐坐？若是因爲莞莞，使得姐姐和爺有了間隙，莞莞萬死難辭其咎。”慕菀菀嬌聲說道，羸弱的面龐殘留着幾分嫵媚之氣，直叫人看得心癢癢。
高湛體內邪火蠢蠢欲動，猛一翻身，竟將人又給壓在身下：“爺就喜你這份大度，明日的事兒可記下了？”
溼吻直鎖骨一路而下，慕菀菀只得揚長脖子，被迫承受，讓人面紅耳赤的嬌吟從微張的脣線中漫出，即使她知，身上匍匐的男子，非她所愛，但這具身體，卻無法擺脫他的挑逗。
“爺……莞莞不會讓您失望的……”
斷斷續續的呢喃合着喘息，飄散在氤氳曖昧的房中。
次日清晨，孟慕晴一早就被悠悠風疾火燎地拽出被褥，許是昨日路走得太久，今兒起身後，雙腿竟有些發酸。
“小姐，大事不好了，太后傳來懿旨，要您即刻去一趟慈寧宮。”
“即刻？”孟慕晴心頭一咯噔，隱隱有些不安，“是誰人來傳的口諭？”
會否是有人假傳太后懿旨？
身在後宮，孟慕晴不得不小心謹慎。
“是太后身邊的嬤嬤。”悠悠曾見過那人，自是不會認錯的。
孟慕晴擰了擰眉：“更衣吧。”
太后有令即便前方是龍潭虎穴，她也不能不去。
挑了件清雅的儒裙，腰間繫條銀色玉帶，髮絲攏於髻中，面上再施一層淡妝，端得是溫婉貴氣。
“小姐真漂亮，若是五皇子瞧見咯，定會對小姐愈發上心的。”悠悠從首飾盒裡挑出一支玉簪，剛想爲孟慕晴戴上，誰想，她卻阻止了。
“換那件。”手指指了指那支點翠銀簪，曾經它爲自個兒惹來了不少禍端，可現在，她卻不能不戴。
此番前去慈寧宮，是福是禍難以預料，若是福倒也罷了，若是禍，唯有端貴妃能替她解圍，戴上這隻簪子，定能讓端貴妃再添幾分好感。
瞬息間，孟慕晴的心思千迴百轉，已將最好與最壞的結果想了一遍。
約莫半刻鐘，慈寧宮莊嚴的殿宇映入眼簾，還未盡散的濃霧中，隱隱可見房頂泛着光的琉璃瓦。
孟慕晴只帶了悠悠一人前來，步伐停在前殿外的臺階下，彬彬有禮地拜託門外留守的宮女通傳。
誰想到，宮女進去了好半天，卻不見出來，悠悠不禁急了：“小姐，怎麼辦啊？太后她難不成要讓您在這兒苦等嗎？”
“休要多言。”孟慕晴眸光一凝，側目瞪着悠悠，壓低聲音說，“太后的心思豈是我等能胡亂猜測的？安靜等着便是。”
這裡是皇宮，誰也不知哪個角落會有眼線，她必須注意一言一行，不能留下任何把柄。
孟慕晴眼觀鼻鼻觀心，如一尊雕塑，靜靜站在臺階底下，神色不驕不躁，仿若氣定神閒一般，但心裡卻是暗暗計較着，太后如此懲處她的原因。
既是太后傳她過來，她定是曉得自個兒就在殿外，卻不肯宣自己進去，這不是小懲還能是什麼？
思來想去，她唯一稱得上犯錯的，怕只有這兩日出宮的事，但只是離宮，不足以令太后大動肝火，除非還有別的。
是見過外臣？還是在大婚前，與高塵相見？
就在孟慕晴沉思之際，傳信的宮女可算是從殿中走了出來。
“孟姑娘，太后喚您進去。”宮女半側着身子，屈膝說道。
“多謝。”孟慕晴露出一抹和善的笑，挪動着幾乎發麻的雙腿，緩緩踏上臺階。
即便雙腿又酸又麻，但她的背脊依舊筆直，不曾有半分失態。
前殿中，坐於青爐鼎兩側的，是淑貴妃及端貴妃，而上首明黃軟塌上，則是慈眉善目的太后，及雍容華貴的新任皇后。
先皇后仙逝後，後位懸空，多年來宮中雖新人不減，但高永帝從未生出過立後的念頭，眼下這位皇后，乃是太后一力扶持，罔顧帝王意願冊封的，據說，她只有皇后之名，其名諱卻不曾記入宗諜，連鳳印，也是由端貴妃代爲保管，一個空有頭銜，並無實權又不得聖寵的皇后，自不會被后妃視作大敵。
孟慕晴在爐鼎旁止步，俯身叩拜：“民女孟慕晴叩見太后娘娘，皇后娘娘，兩位貴妃娘娘。”
太后微微頷首，面上一派慈愛之色：“已是自家人，無需講究這些虛禮，快起來。”
“謝太后。”孟慕晴重重叩首，站起身來。
“你雖出身坊間，是商人之女，但得蒙皇上青睞，指給五皇子爲正妃，便該守規矩，別把民間那些個烏煙瘴氣，上不得檯面的手段帶進皇室，皇家不比尋常人家，講的是規矩，重的是禮數，你可明白？”淑貴妃一邊把玩着桃紅色的指甲套，一邊說道，語調不重，卻字字如刀。
孟慕晴沒料到，淑貴妃會率先發難，且措辭不堪入耳，她悄然擡了擡眼皮，往高首的太后瞄去，見她無阻撓之意，便猜想，淑貴妃的態度必是得了太后默許，欠了欠身，謙遜地道：“慕晴定謹記貴妃娘娘教誨。”
“嘴上答應得爽快，誰曉得這話你會不會記到心裡去？這樣吧，明兒本宮就派兩名教養嬤嬤去靈秀宮教你規矩，以防你日後行差踏錯，辱沒了皇室威名。”淑貴妃勾脣笑道，可那雙妖嬈的眼，卻是一片森冷，不染半分溫度。
孟慕晴秀眉微蹙，有些不情願，可偏生話又是淑貴妃說的，論身份，論輩分，她都沒有拒絕的權利，正當她琢磨着如何巧妙回絕時，卻聽端貴妃溫聲道：“此事本宮亦有考慮不周之處，未及時把大婚前需嚴守的規矩說與慕晴聽，從而害她犯了錯，與塵兒私下相會。”
果然如她所料，是這兩日離宮惹來的麻煩。
孟慕晴心中升出幾分懊惱，她怎的這麼不小心？竟忘了這些個嚴明禁令，平白送上錯處讓有心人抓。
“但慕晴她終歸是塵兒的正妻，是本宮的兒媳，要重教規矩，也該由本宮親自監督、把關，豈能勞煩姐姐？”端貴妃三言兩語就把淑貴妃的主意給駁了回去，且說得有理有條，就算想雞蛋裡挑骨頭，也難尋到空子。
“哦？那可好，有妹妹你出面管教，想來定能在婚期前，讓這位孟姑娘學會宮中禮儀。”淑貴妃笑吟吟地給端貴妃戴了頂高帽，話中卻暗藏鋒芒，暗指往後，孟慕晴若再做出失禮之舉，違反宮規，就是端貴妃之過。
端貴妃不動如山，仿若不曾聽出她話中有話，含笑道：“自然。”
太后直至二人交鋒後，適才開口：“這事啊，就此定了，端貴妃你多上心些，萬不能馬虎。”
“是。”端貴妃優雅起身，尤爲鄭重地將事兒攬了下來。
太后眼眸微轉，看向孟慕晴：“念你是初犯，且不知宮規，這次只罰你抄寫三遍女誡，以示懲戒。”
這懲罰算是輕的，孟慕晴哪會有何微詞？當場應下。
一場風波過去，端貴妃領着孟慕晴離開慈寧宮，將人帶回寢宮。
宮女極有眼色的合上殿門，把守在外。
殿中，端貴妃斂去笑意，穩坐於上首，神色少見的嚴肅：“慕晴，你這次當真糊塗！這宮裡多少人等着看你犯錯，想借機抓你痛腳？你卻傻到露出破綻，今日若非有本宮在場，你以爲你能討得了好去？”
一旦管教的事兒落入淑貴妃手裡，她有的是苦頭吃。
孟慕晴自知理虧，苦笑道：“是慕晴大意了，請貴妃娘娘責罰。”
“罷了，”見她知錯認錯，端貴妃的臉色有所回溫，目光匆匆掃過她髮髻上那支簪子，語重心長地說，“本宮知道，你與塵兒兩情相悅，又正是年少輕狂時，忍不住思念想尋機會見上一面，確在情理之中，但你也該明白，你們成親後，有一輩子去相守，爲何就不能暫且忍一忍？這事你有錯，塵兒也錯得離譜，你初來乍到，有些規矩不懂倒也罷了，他怎會粗心到不曾提醒你？”
“娘娘，不能怪五皇子，”孟慕晴不願將高塵牽扯進來，主動爲他開脫，“是慕晴找上門去的，五皇子他之前並不知曉。”
是她急着登門賠罪，緩和關係，亦是她執意送張伯離京，招來禍事，與高塵全無一點關係。
端貴妃暗自點頭，這丫頭還算有心，知道替塵兒說好話，沒枉費塵兒的一片真情。
當然，她面上卻是不露分毫：“錯就是錯，你不必爲他解釋。”
“母妃言之有理。”不知在殿外站了多久的高塵，輕手推開大門，穩步踏入殿中，走到孟慕晴身旁，與她並肩而站，一股淡淡的香氣涌入鼻息，孟慕晴驚疑不定地側過頭來，這個時辰他怎會出現在後宮？
轉念一想，他多是聽到了風聲，特地趕來救場。
“確是兒臣之錯。”高塵斬釘截鐵地說道，目光坦然，盡是維護之意。
端貴妃無奈地笑了：“怎的，你們這會兒聯起手來，想一同對付本宮？”
一個攬責，一個認錯，倒真是一家人啊，連面對難題時的做法，也如出一轍，不顧自身，只爲彼此考慮。