2032年10月，沙油國水手谷沙油國的哈路法王子在一片沙漠之中建成了亦幻亦真的海市蜃樓。智能城市羣綿延近千公里，
被命名爲水手谷。
正式向全球遊客開放之前，哈路法王子邀請合作夥伴和親朋好友共同參加試營業典禮。麥可丶達芙妮以及艾琳和曼迪母女均在受邀之列。
衆人首先參觀了令人歎爲觀止的極簡後現代建築。所謂極簡，是每一個建築的輪廓和外立面都呈現爲整體性很強的幾何形狀。立方體丶球形丶圓錐，像是放大版的兒童積木。
外牆是由特殊材料製成的，牆面就像一塊塊的鏡子，但它們卻能很好地吸收可以轉化爲電能的紅外線，反射對人體有害的紫外線，
建築外部範式雖然極簡，內部卻是花樣百出，既有復古的宮廷，又有滿滿科技感的太空艙。當然更多的是人造的自然景觀，陽光沙灘，鳥語花香，瀑布飛流，空氣清新。
智慧城市羣吸引眼球的不只是建築和裝飾，更重要的在於智慧二字。水手谷最大的招牌就是「
無人」城市。
所有公共設施和商業場所中的服務人員全都是仿生度極高的人形機器人。遊客見到的每一個人包括接待員丶服務員甚至警察都是人形機器人。
遊客置身其中，會有一種真假難辨丶恍如夢境的感覺，他們經常要問的一句話就是：「你是真人嗎？」
水手谷提供的旅遊項目也是未來感拉滿。其中一個是麥可建議的，遊客到達水手谷之後，可以像科幻影視劇演繹的那樣，爲自己指定或製作一個專屬人形機器人，作爲分身。
遊客可以選定舞會丶酒吧丶狩獵或是探險等場景，加入到智慧機器人的各種活動中。這個項目的名稱是：「分身社交」。
另一個旅遊項目就更厲害了，項目的名稱叫做：「人造夢」。
麥可·麥克斯在哈路法王子鉅額資金的支持下，利用三進位計算機構建起的強大算力，與人腦中的潛意識建立連接。人處於睡眠狀態的時候，就可以做受控的人造夢了。
果然，衆人都對人造夢躍躍欲試。哈路法王子向自己的合作夥伴麥可點頭致意，然後轉向女土們，不無得意地說道：
「人造夢有兩種玩法，一個叫「熱點夢』，另一個叫『主題夢」。「
「『熱點夢」的意思是體驗關於熱點話題的「夢電影』，遊客可以像用菜單點菜一樣，任選一個夢，就會在睡夢裡經歷相應的故事，也可以說是在夢裡看一場或者叫演一場電影。」
曼迪搶着說：「我要點夢，就點與我從事的古村落保護工作有關的吧，自然地理類點映量排名第一的夢是什麼呀？」
哈路法王子神秘一笑，答道：「巴拉特你認識吧？他還是你媽媽介紹給我認識的，自然地理類點映量排名第一的夢叫做巴拉特家的金鹿。」
曼迪的夢境開始了，印度的男孩巴拉特正在講述他的家族和金鹿的故事。
巴拉特的爺爺經常給外國的考古隊做嚮導和翻譯，日子久了，爺爺對考古和古生物也產生了興趣。
1970年，巴拉特的爺爺在克什米爾地區遠古地層下面發現了一塊骨骼完整的動物化石。那是一隻約爲6000多萬年前的動物，它四肢短小，身體顧長，嘴部尖，尾巴長，它是一隻哺乳動物。
爺爺說不清它長得像什麼，就把它命名爲印度古代的豬（lndohyus）。爺爺查找資料，比對樣本，他認爲這種動物是現代大型哺乳動物的祖先。
爺爺在古生物研究領域人微言輕，他的觀點並沒有得到重視。直到後來，越來越多的同種動物化石相繼出土，生物學家們發現這種動物更像是小鹿。
轉機發生在2006年，那時爺爺已經去世了，奶奶瓦尼塔按照爺爺的意願把化石和研究筆記轉交給來自亮國的一位古生物學家。
像是冥冥中自有天意一般，這位生物學家的助手不小心摔壞了化石的頭骨，卻意外發現小鹿化石的聽覺鼓泡附着在外鼓骨上，而這種耳骨結構只出現在鯨魚丶海豚以及所有的過渡型物種的頭骨之中。
古代地層勘探表明，從約6500萬年前開始，印度古大陸和亞歐板塊之間的新特提斯洋出現海退現象，逐漸消失，隆起的陸地就包括現在的克什米爾地區。
新特提斯洋消失的過程是緩慢的，並且東邊快，西邊慢，直到今天，新特提斯洋的西部依然是海洋，就是紅海和地中海。
有理由認爲，印度陸地和紅海之間的巴基斯坦所在區域的新特提斯洋消失的時間距今更近。
作爲陸地生物的古代小鹿若是進化成海洋中的哺乳類的鯨魚或者海豚，那麼巴基斯坦地區應該能夠找到進化過程中的過渡動物。
這種過渡動物還真就找到了。它叫做巴基鯨，是一種兩棲生存的哺乳動物，體型略大於小鹿，
鼻子變得像鱷魚一樣細長，四肢進一步縮短了，游泳能力變得更強了。
曼迪在昏昏欲睡中昏昏欲睡，直到巴拉特對比着展示古印度小鹿丶巴基鯨和座頭鯨骨骼的時候，才讓曼迪無比震驚。
三副骨骼的結構是同源的，極爲相似，具有明顯的一脈相承的進化特徵。經過幾千萬年的演變，古代印度的金鹿竟然進化成了體型碩大的座頭鯨！
現代生物學家和考古學家得出了一個驚人的結論，海洋裡的座頭鯨是6000萬年前陸地上的小型哺乳動物（豬或者叫小鹿）演化而來的！
巴拉特的奶奶瓦尼塔慈愛地看着巴拉特，手中捧着印度詩人泰戈爾的《園丁集》，翻開的一頁，正是第69首詩：《金鹿》。
曼迪的夢裡，在遼闊的海面上，一羣座頭鯨此起彼伏地從海水中高高躍起，它們歡快地嬉戲追逐，鳴叫的音頻很高，就像是在歌唱：
「可是，無家可歸的風吹來咒語，
輕觸我的身體，令我不知道今夕是何年，此身在何處？
放空身心，所有屬於我的都不顧，
我穿越山谷，只爲追尋那隻金色的小鹿。」
曼迪不知道自己是醒了，還是在另一層夢裡，她眼前出現了留着白鬍子的慈祥老人，那是泰戈爾吧？她無法表達此時的心境，不知道該問些什麼，也不知道想聽到怎樣的回答。
泰戈爾白髯飄飄，氣定神閒，彷彿看透了曼迪的心思，曼迪不由自主地在老人的引領下，一起吟誦《飛鳥集》裡的一首詩：
「大海呀，你在訴說什麼？
想必是永恆的疑問。
天空呀，你用什麼語言回答？
原來是永恆的沉默。」
曼迪睜開眼晴，有一種今夕是何年，我身在何處的恍惚感。
身旁的達芙妮好奇地看着曼迪，她無法想像自然地理類點映量排名第一的夢是一個怎樣的故事，但她分明在曼迪的眼晴裡看見了光。
那是一道神秘的光，渺小的人類歎服於大自然無所不能的神奇之光。
麥可拍了拍達芙妮，自豪地說道：「人工智慧與潛意識結合又爲我們打開了一扇窗，人造夢只是第一個嘗試，潛意識學習，甚至是人與機器丶人與人的潛意識交流，都將成爲可能。」
達芙妮顧不上思考麥可的宏大願景，對哈路法王子說：「主題夢是什麼意思？我想試一下。」
「主題夢的意思是由你設定一個想要夢到的主題，輸入場景，故事大綱，哪怕只有一個詞彙也可以。」哈路法王子解釋道。
達芙妮想了想，輸入了一個詞彙：VESSEL。
亮國霓都哈森河公園，地標建築VESSEL聶立在廣場上。它既是一個匪夷所思的建築，又是一個吸引眼球的行爲藝術。
沒有圍合的空間，也沒有通常意義下的使用價值，只有層層疊疊的鋼架和把它們連在一起的樓梯。臺階，沒完沒了的臺階，向上延伸。VESSEL是什麼？它是一個天梯。
小維託戴着頭盔，通過VESSEL和麥可的思想連爲一體。VESSEL是麥可給他的腦機融合計算機起的名字。父子倆在VESSEL之中低聲輕唱《柔聲說愛》：
柔聲說愛，抱緊我，心意相連，
語義傳感，溫柔微顫的瞬間，
在那隻屬於我們兩個人的世界裡，
分享無人能及的體驗。
太陽溫熱着歲月的美酒，
我們合爲一體，融進藍絲絨般的夜晚。
柔聲說愛，只讓天空能聽見託此生，許一生，
我們愛的誓言。
我的生命屬於你，因爲，
你柔聲說愛，來到我面前。
火星，一片片仿照瑪雅軟陶作爲構件的超光波電站聳入天穹，把陶片連接在一起所用的工具是VESSEL，是一家制造螺絲起子的公司的商標。
還是火星，超光波電站忽然消失不見。天空中一顆衛星圍繞着火星旋轉，一條像石油管道一樣粗粗的碳纖維編成的管子形成一個固定在衛星上的圓環，圍繞火星緩緩轉動。
那條組成圓環的管子，確切地說，叫做脈管。VESSEL的意思是脈管。
一艘超大的太空船裡，達芙妮懷抱着維託和麥可一起站在艦橋上，星空如洗，蔚藍清澈，他們開啓漫長的旅程，奔向詩和遠方。VESSEL的意思是大船。
達芙妮的視野中清晰地出現了靈神星，靈光號探測器正在向它逐漸靠近。靈神星像是一臺低功率運行的超大計算機，輕微震顫着發出波長極長的電磁波。
頻率爲14~30赫茲，5~20微伏。
頻率爲8~13赫茲，20~100微伏。
頻率爲4~7赫茲，100～150微伏。
頻率爲0.5~3赫茲，20~200微伏。
分別對應人類腦電波的β波丶α波丶θ波和波。
達芙妮大腦中的語言中樞似乎有了感應，那些腦電波好像在「說話」！
他們在說什麼？達芙妮似乎「聽」到了，卻又「聽」不清。
突然，一束比雷射還要高能且細密的電磁波從太陽系邊緣射向靈神星，靈光號上的各種電子設備瞬間被燒燬，與地球失去了聯繫。
VESSEL這個詞還有一個意思，是容器。
靈神星丶人類腦電波與VESSEL和容器有什麼聯繫呢？
達芙妮的眼前一片迷霧，她看不清，也想不明白。
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壓章集句詩：
欄干留我不須歸。宋，陳與義夢入桃源覺已非。元，俞德鄰惟願時人觀此境，宋，王安石九霄雲鎖絕光輝。唐，元凜