倫敦，漢普斯特德。
赫敏靠在臥室窗前的一把椅子上，頭髮披散在肩上，手上捧着一本裝訂精美的書籍，表情專注，每看完一個章節翻頁的時候，她會擡頭看一眼外面漸漸黯淡下來的天色，看看街道兩邊逐漸亮起的橙黃色路燈。
書桌上面整齊堆放着幾本魔法書，以及一封羊皮信紙，上面用細長的、歪向一邊的筆跡寫着一些字：
「親愛的洛倫和赫敏：
如果你們方便的話，我將在本星期五夜裡九點到訪漢普斯特德，我有兩件要緊且艱難的事情要辦，如果可以得到你們的幫助，我將非常高興。詳情見面時談。
星期五見
阿不思·鄧布利多」
牀頭鬧鐘發出滴答滴答的聲響，赫敏手中書本又翻過一頁，她瞄了一眼鬧鐘，離九點還有一刻鐘的時間。
洛倫正趴在她的牀鋪上看近段時間的報紙，其中一張非常顯眼，標題加粗加黑：不可告人的秘密！
「格林威治時間12月29日上午9點，魔法部與翻倒巷遭遇食死徒襲擊……本報記者採訪到一位不願意透露姓名的記憶註銷員，受到本次事件波及造成重傷，兩天前才脫離危險，他在離開聖芒戈魔法傷兵醫院時說：“我們不許談論這件事，什麼也別問我。”」
“呃……”
不願意透露姓名就點明人家的職業和出院時間，這確定不是記者的蓄意報復嗎。
洛倫的表情有些微妙，捋了捋報紙繼續往後翻。
「據本報記者內部消息證實，此次神秘人襲擊與騷亂的目標在於神秘事務司中的預言廳……儘管到目前爲止，魔法部發言人仍然不肯證實有這樣一個地方存在，但魔法界越來越多的人相信，神秘人當時試圖竊取一個預言球……
該預言球在本次襲擊中遭到損壞，暫時無法復原，內容不明……據衆多巫師猜測，預言內容與哈利·波特有關，作爲唯一從神秘人殺戮咒下生還的人，該預言指出只有哈利·波特才能使魔法界徹底擺脫那個連名字也不能提的人……
有人甚至稱波特爲——救世之星……」
洛倫瞄了刊登在報道下面的照片一眼，那還是哈利去年參加爭霸賽時的照片，傻乎乎的。
視線右移，第二張照片版幅更大，是一個黑白照片的中年男人，正在朝鏡頭揮手，他有着一頭獅子毛般濃密的頭髮和一張野蠻兇狠的臉。
「新任魔法部部長魯弗斯·斯克林傑近日發表講話，魔法部即將採取一些新的強硬措施，確保霍格沃茨魔法學校的學生於假期結束安全返校。據內部人士證實，這些措施包括一些防禦魔法和咒語、一系列破解咒和一支專門派去保護霍格沃茨學校的傲羅小分隊……」
夾在一沓報紙中間的還有一本紫色的小冊子，上面印着醒目的文字：「魔法部授權出版-保護你和你的家人-不受黑魔法侵害：目前巫師界受到某些難以提及的威脅，魔法部建議您遵守下列簡單的安全準則將有助於保護您自己、您的家人和您的住宅免遭襲擊……」
洛倫大概翻了一下，基本都是些沒用的廢話，包括不要獨自離家外出，儘量在天黑前回家，檢查住宅周圍的方便措施，仔細觀察身邊親友的行爲，養成驗證身份的良好習慣，謹防奪魂咒與複方湯劑……
洛倫合上報紙哼了哼，懶洋洋地抻展腰肢，翻個身將牀單絨被滾得亂七八糟。
赫敏的牀鋪十分柔軟，聞起來香香的，和她身上是差不多的味道，睡起來很舒服。
“赫敏，你說鄧布利多會不會遲到呀？”
“不會。”
“爲什麼？”
“因爲他們已經到了。”
坐在窗邊的赫敏放下手裡的書，動作仔細地放好樹葉書籤，合上書頁，轉頭面向窗戶，此時鬧鐘正好指向九點整，窗外的路燈悄然熄滅。
洛倫骨碌碌爬了起來，湊在她的肩膀旁邊向外看，一高一矮兩個身影正順着花園小路走過來，高的那個身披旅行斗篷，矮的那個身穿厚羽絨衣。
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穿好拖鞋推門下樓，正好聽見鄧布利多那低沉的聲音：“晚上好，格蘭傑夫人，你還是那麼漂亮，貝茨先生，好久不見。格蘭傑先生，你看起來一點也不驚訝，我相信赫敏和洛倫一定跟你提過了，我要來接他們，是不是？”
“是的，鄧布利多校長，他們提過，快進來坐會兒吧……”
鄧布利多頭戴尖帽子，鷹鉤鼻上架着月牙形的眼鏡，身穿旅行斗篷，實在不方便被附近的鄰居看見，他笑呵呵的進門，指了指身邊穿着厚羽絨衣的人介紹道：“這是哈利，赫敏和洛倫的同學。”
“是的，哈利·波特，我們不是第一次見面了。”
貝茨拍了拍他的肩膀，指了指下樓走來的兩人：“哈利，洛倫大概有很多話想跟你說，可以讓我們單獨跟校長聊聊嗎？”
“當然，先生！”
那邊的大人們湊在一起嘀嘀咕咕聊了起來，洛倫不用動腦都能猜到他們在聊什麼，拉着哈利在沙發上坐下來，笑吟吟地招呼道：“晚上好，救世之星！”
哈利沒好氣地說道：“別調侃我了，洛倫，那些報紙根本不清楚事情的真相，你們還不清楚嗎？”
在布萊克老宅的時候就是這樣，喬治和弗雷德已經用救世之星代替他的名字了，從早餐起牀開始就是什麼「救世之星早上好」「救世之星把牛奶遞給我」「救世之星你的眼屎沒洗乾淨」……
他現在聽到這個詞就有些神經敏感。
赫敏也露出了笑容：“說些正事，哈利，鄧布利多信上說的兩件事情，你知道是什麼嗎？”
“我知道的不比你們多……”哈利搖了搖頭，“十分鐘前，鄧布利多才接我離開格里莫廣場。”
“是這樣嗎……”
洛倫盯着後面談話的學生家長和老師，露出若有所思的眼神，他隱約猜到具體是什麼事情了。
十分鐘後，鄧布利多校長終於結束此次家長談話，起身對洛倫幾人露出笑容，嘴裡吐露他個人色彩強烈的比喻：
“好了，親愛的孩子們，讓我們走進黑夜，去追逐那個輕浮而誘人的妖婦——刺激的冒險吧。”
……
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某個被遺棄的村落場院路邊，夜晚寒冷的空氣發出幾聲爆鳴，幾個人的身影憑空出現在空地上。
“咳咳……”
哈利大口大口喘息着，他覺得自己受到了來自四面八方的強力擠壓，眼球被擠得四處挪動，耳膜被拉扯拖長，胸口像是被幾道鐵箍緊緊地勒着，似乎是從一根非常狹窄的橡皮管子裡擠了出來，幾秒鐘後才緩過勁來。
“這次轉移的距離比較遠，有些難受是正常的，調整呼吸慢慢適應。”鄧布利多緩聲安慰道。
“爲什麼他們沒事？”哈利睜開流淚的雙眼，有些不忿地看着旁邊兩個若無其事的人。
洛倫和赫敏對視一眼，一個表情無辜，一個攤開手掌：“隨從顯形，一個非常便捷的魔法……”
可惡，這就是卑鄙的優等生嗎？
哈利揉了揉耳朵，平息耳膜內外的氣壓，他覺得他的耳朵似乎是很不情願地離開了倫敦：“我還是更喜歡騎着掃帚飛行。”
身邊幾個人聞言都笑了，鄧布利多用旅行斗篷緊緊裹住脖子：“這邊走，孩子們，我們可能有些趕時間。”
一行人邁開輕快的腳步，深深淺淺的步伐踩在積雪上，細軟的沙沙聲在黑夜裡迴盪。
“哈利，你的傷疤最近還疼過嗎？”
“沒有。”
哈利下意識摸了摸額頭的疤痕，“我也覺得奇怪呢，伏地魔遭受那樣的打擊，他一定會歇斯底里非常激動，我還以爲傷疤會一直火辣辣地疼呢。”
“想聽聽看我的想法嗎？”
鄧布利多露出一種滿意的神情：“經過這一次的打擊，伏地魔似乎意識到了，你們彼此交換情感和思想是很危險的事情。我猜得沒錯的話，他現在對你使用大腦封閉術了。”
“那好，我巴不得這樣呢。”
鄧布利多笑了笑：“洛倫，關於時空的研究，你有什麼進展嗎？”
洛倫並不覺得意外，有些事情能夠瞞過魔法部，卻肯定瞞不過這位校長的眼睛：“在魔法原理方面沒有進展，但是結合麻瓜的自然科學，學到了很多意料之外的知識。”
“我很期待。”
“……”
夜晚滯留的寒氣吹拂臉頰，赫敏牽着身邊人的手，輕聲問道：“教授，我在《預言家日報》上看到，福吉已經下臺了，接替他的是那位魯弗斯·斯克林傑先生，他是個什麼樣的人？”
“我知道你在擔心什麼，請放心，他跟福吉不一樣……”鄧布利多耐心介紹道，“魯弗斯年輕時候是一位相當優秀的傲羅，他前半生大部分時間都在與邪惡黑巫師作鬥爭，可以說是一位久經考驗的戰士，立場強硬，出手果斷，這次的功績讓他順利接任，我相信他不會被財富和權力腐化……”
其實魔法部中高層比他們想得要靠譜，畢竟大部分人都是從上次巫師戰爭中殺出來的，鐵血手段的克勞奇，瘋眼漢穆迪，強硬派斯克林傑，以及盡職盡責的阿米莉亞·博恩斯，各個都是榮譽加身。
只是烏姆裡奇和福吉的顏色太黑了，才顯得魔法部過於不堪。
洛倫擡頭看了前方教堂外面的鐘，差一刻鐘十點整。
邊走邊聊，和赫敏預想的情況不太一樣，他們沒有走入某個具有魔法氣息的村落，而是在麻瓜街道上行走，路過一家生意寥寥的小酒館的幾所房屋，拐過一個街角，經過了一個電話亭和一個公共汽車候車亭。
走入一個麻瓜社區，赫敏實在忍不住了，偏頭看了看鄧布利多：“教授，這是哪兒？”
“唔……迷人的巴德萊·巴伯頓村莊，赫敏。”
“我們到這兒來做什麼呢？”
“啊，對了，我還沒有告訴你們。”鄧布利多搖了搖頭，“唉……我都記不清最近幾年這件事我說過多少遍了，可是沒辦法，現在我們又缺了兩名教師。我們是來勸說我的一名退休的同事重新出來工作，回到霍格沃茨的。”
“我們能幫上什麼忙呢，先生？”
“噢，我想我們會讓你們派上用場的，跟我來……”鄧布利多含糊其辭。
走過筆直狹窄的街道，走進一幢坐落在整潔花園裡的別墅，精心養護的小路盡頭，門廊的景象讓人揪心——
前門的鉸鏈斷裂耷拉在一旁，大門歪斜半掩，走進房屋，客廳裡的場面更加狼藉，摔散的枝形吊燈反射着碎光，老爺鐘摔碎在地，鐘面碎裂，鐘擺摔落在旁邊，鋼琴翻倒在地，琴鍵四處散落，撕碎的布條散落一地，棉花和羽絨摟在外面，碎玻璃和碎瓷片碎得到處都是。
牆壁和地毯上是飛濺的血跡，殷紅已經轉爲烏黑。
哈利倒吸了一口冷氣，生怕在哪個角落發現屍體的影子：“這裡似乎發生了什麼恐怖襲擊，我們已經來晚了，對嗎？”
“不太好看，是不是？”鄧布利多語氣平淡，漫不經心地走到屋子中間，仔細觀察着腳邊的破碎殘片。
洛倫則是饒有興致地盯着一把翻倒在地的扶手椅。
赫敏也有些揪心，但是看見洛倫和鄧布利多的表情，一下子就放心了。
“但是真相往往跟我們看見的不一樣……”
鄧布利多順着洛倫的視線看去，嘴角掀起一抹笑意，裝作不經意地走進那把鼓鼓囊囊的扶手椅，悄然曲肘擡起魔杖，不聲不響，然後猛地一把紮了下去。
“哎喲！”椅子發出淒厲的慘叫，劇烈搖晃起來。
“晚上好，霍拉斯。”鄧布利多在旁邊重新站直了身子，語氣含着笑意。
只見那把扶手椅迅速旋轉起來，眨眼之間卻變成了一個禿頂的胖老頭兒蹲在那裡，他揉着小肚子，眯起一隻痛苦的、淚汪汪的眼睛看着鄧布利多，氣呼呼地說道：
“你沒必要用魔杖扎得那麼狠嘛，疼死我了！”
照明咒照着他那顆閃閃發亮的禿頭，微微鼓起的眼睛，以及比鄧布利多短得多的銀白鬍須。
他踉踉蹌蹌地站起來，身上的淡紫色天鵝絨睡衣光澤柔亮，雖然是對鄧布利多問的，眼睛卻直直盯着洛倫：“你是怎麼發現我的？”
“呃……”洛倫聳了聳肩膀，“你身上的魔藥氣味太濃郁了，我的鼻子很難忽略。”
霍拉斯·斯拉格霍恩頓時眼前一亮。