一場空前的冰凍災害突然襲擊晴川，讓這座南方城市頓時陷入恐慌。大面積、長時間的停電、停水徹底阻斷了這個城市和現代生活的最後一絲關聯。人們只好蜷縮在屋子裡，生起久違的木炭火盆。孩子們坐不住，架起凳子去扳老房子屋檐下足有半米長、兩三個手指粗的冰棱。這個時候，喻四海覺得自己像一個手握重兵的將軍，指揮着一場又一場攻堅戰。哪裡恢復了通行通信，哪裡恢復通電通水，他了如指掌，在辦公室的地圖上畫上一個又一個小紅圈。而讓他惴惴不安的是，這場百年不遇的大冰災竟然驚動了中央領導，副總理、總理先後親臨視察。在那高官雲集的宏大場面上，他毫不起眼，卻不敢絲毫懈怠。他擔心任何一個小的失誤都可能影響自己在晴川最後的亮相。好在一切順利，新春期間，這個城市又恢復了車水馬龍、燈火通明的繁榮景象。如果不出意外，那個傳言中的省發改委主任崗位，他只需靜靜地等待。
按照以前的說法，小道消息指非經正式途徑傳播的消息，往往傳聞失實，並不可靠。但最新版《現代漢語詞典》對小道消息的解釋是道聽途說或非正式途徑傳播的消息。由此可見，小道消息未必是謠言，往往是準確率極高的消息，尤其在人事安排方面。而現實生活總是一次次爲此做出有力證明。元宵節過後，謎底一個個揭開。孔令春果然調離，上官黎明果然接任省委一把手，朱新風果然擔任代理省長，張守拙果然兼任省委常委，儲江波果然提任副省長，喻四海果然調任省發改委主任。還有誰嘲笑“民間組織部長”？其實“民間組織部長”發佈的消息哪一條不是源自權威渠道呢。
在設區市裡面，晴川市班子的調整面比較大。黃山雨接任市委一把手，省建設廳廳長陶得柳調任市長，周秋水進位做市委副書記，黃保和轉任市政法委書記。而經濟強縣鄧城再次獲得豐收，市委一把手阮呈祥提任晴川市常務副市長，前一任書記、現任宋州常務副市長劉貞吉如願接任宋州市市長。
在旁人看來，劉貞吉順風順水，春風得意。箇中滋味，只有自己知道。
去年七、八月，宋州坊間傳說，宋州的市長提任其他地市書記，省裡派建設廳廳長陶得柳做宋州市長。劉貞吉聽了，悵然若失。作爲一位曾經的組工幹部，他清楚，無風不起浪，小道消息大多來自康莊大道，準得很。左思右想，他覺得不能坐以待斃。一旦錯過換屆機會，至少等三五年。張守拙說，陶得柳深得孔令春欣賞，你接任宋州市長的前提條件是，上官黎明接任省委一把手、朱新風接任省長，他兼任省委常委。劉貞吉想，這些事他左右不了，聽天由命吧。與朱新風、張守拙的關係他有把握，上官黎明有點玄，要夯實。於是，帶着揭克西上北京找邱梅鶴、項鴻。人啊，有時候要孤注一擲，這次，他就賭上官黎明接任書記。不過，當人大會議選舉他擔任市長時，他沒有金榜題名的喜悅。他說“得到代表們的信任，我感受到了一種殷切的期待；聽到你們熱烈的掌聲，我升騰起一股創業的豪情；想到全市九百萬人民的重託，我掂到了一份沉甸甸的責任。”這些話似乎是套話，但他覺得每句話發自肺腑。宋州太大，下轄二十個縣區，且不說如何發展，單是“維護穩定”一項就可能讓你焦頭爛額。
或許因剛剛換了市長，發往市政府、標明“劉貞吉市長親啓”的信驟然增加，劉貞吉不得不抽一些時間親自處理。有一封匿名信狀告雲楓縣公安局副局長花金龍充當黑社會保護傘，縱容“周黑子”流氓團伙爲非作歹，強行控制多個行業，殘害羣衆，稱霸一方。告狀的內容是否屬實，劉貞吉不知道。但云楓縣最近幾年發展緩慢是事實，尤其招商引資年年墊底，即使偶爾招商引資成功，也留不住客商，最終雞飛蛋打。雲楓的治安狀況臭名遠揚，可一個分管刑偵的公安局副局長會公然和流氓團伙沆瀣一氣？他掂量再三，在告狀信上批示說“請大生、國華同志閱處”。
如果不是發生一起轟動全省的殺人案，劉貞吉也許不會想起這封信，不會想起“周黑子”流氓團伙。這天，市委、市政府在會議中心召開“赴川抗震救災有功人員表彰大會”，張守拙、劉貞吉在主席臺上正襟危坐。會議快結束時，雲楓傳來消息，和尚嶺鎢礦發生槍擊案，當場死亡兩人。劉貞吉很快聯想到那封匿名信，他有一種強烈的預感，這個案子是不是又和“周黑子”有瓜葛呢？
然而，案犯全部逃脫。誰都能猜到，案件幕後是誰，可拿他沒辦法，一拖幾個月。死者家屬急了，幾次三番鬧到市政府。劉貞吉爲此先後兩次作出批示，第一次要求雲楓縣公安局一個月以內抓到兇犯。第二次讓市刑偵支隊乾脆接管這個案子。至此，一起轟動全省的黑社會性質組織團伙案浮出水面。
周求興的發家史是上個世紀九十年代以來很多“黑老大”發展、壯大和致富歷程的縮影。十年前，周求興是一名三輪車車伕。有一次，因爭客源，和人家打起來，被打斷兩根肋骨。一氣之下，爲了報仇投靠縣城的“黑老大”。幾年後，周求興成爲雲楓縣的“黑老大”，因其皮膚黝黑，人稱“周黑子”。他小時候學過泥瓦匠，當了“黑老大”，就盯上了縣城的建築行業。先是包銷各個工地的石灰，接着門窗、鋼筋……。很快，他的建築公司做到了全縣的行業老大。一夥捨生忘死的小兄弟給他帶來了大筆財富，全縣大的工程項目一半多到了他手裡。別人即使中標，不是拆遷出事，就是施工出事，慢慢地，對承包工程心有餘悸。在嚐到欺行霸市的甜頭後，他沒有忘記投入資金反哺他孜孜以求的“黑社會”事業，養的小兄弟越來越多，最多時超過一百人。對於那些想冒頭頂替他的流氓團伙，他毫不手軟，痛下殺手。有一年，汽車站附近冒出一個“短棍幫”，爲首的五個人是堂兄弟關係，人人隨身攜帶一根半米長的楮木棍，號稱“五虎”，經常帶一夥不願讀書的學生遊蕩，先是討要欠款、高利貸，接着明目張膽地向菜市場攤位收取“保護費”。這些未成年的學生不知輕重，下手極狠，動輒見血甚至手斷腳斷，一時間搞得縣城人心惶惶。一日，“短棍幫”八、九個人正在菜市場收取“保護費”，忽然圍上來二十幾個壯漢，手持鐵棍、砍刀。一場混戰下來，“短棍幫”八、九個人全部倒在血泊中，“五虎”中有三個人被挑斷腳筋。接着，“周黑子”下達命令，全城追殺“短棍幫”，直到另外“二虎”也被挑斷腳筋才罷休。至此，“短棍幫”徹底覆滅，退出江湖。而“周黑子”再次聲名大噪，一統江湖。爲了徹底壟斷雲楓縣的重大工程項目，“周黑子”開始瘋狂地強行圍標。有一次，雲楓縣國土局公開拍賣一座稀土礦的開採權，“周黑子”放話誰都別和他爭。這天，來自廣東、福建、湖南、湖北、安徽及省內的九家公司參加競拍。他親自帶領二十多名小兄弟按計劃來到現場，分別擠到競拍者兩邊，說狠話、起鬨、瞪眼，威脅恐嚇，迫使其他七家公司很快退出競爭。最後只剩下省內一家公司與其競拍，“周黑子”惱羞成怒，一夥人將對手團團圍住，大打出手，硬逼對手放棄。最終，他如願以償地以不足一千萬元的價格競拍成功。就這樣，雲楓縣規模大一點的工程項目大多落入他的囊中。“周黑子”讀書不多，但情商不低，這麼多年一直和公安局、檢察院、法院有關領導保持良好關係，逢年過節必定上門“拜年送節”，尤其和縣刑偵大隊大隊長花金龍關係鐵，稱兄道弟。後來，花金龍提拔做副局長，依然分管刑偵和治安，兩人關係愈加火熱，小兄弟犯事，“周黑子”一個電話足以擺平。幾個月前，“周黑子”瞄上了和尚嶺鎢礦。這座鎢礦廣東客商林老闆苦心經營了五年，投入資金兩千多萬元，用於開山修路建橋、購買開採機器及選礦設備，眼看礦山進入規模產出階段，“周黑子”一竿子插進來。“周黑子”提出用三千萬元收購這座鎢礦的全部產權和設備，被林老闆一口回絕。於是，意想不到的事情一件件冒出來。“周黑子”在幕後拿選礦污染做文章，用金錢收買、煽動附近村民阻止開採，搗毀機器，圍攻毆打。等礦廠把排污問題解決了，他們又不讓礦廠車輛走現有的路橋。無奈之下，礦廠被迫修建新路。結果，他們設置路障、修建假墳墓、派人躺在路上。惹不起，躲得起，礦廠花費鉅款另建一座橋，他們又在橋中央澆鑄水泥鋼筋混凝土墩子。縣、鎮領導前來參加鎢礦的慶典，他們挑着糞便衝進人羣中攪局。這天，林老闆急着拉貨出山，讓他的弟弟和妹夫帶幾個人，強行敲掉橋上的水泥墩子，結果和“周黑子”的手下發生激烈衝突，對方掏出短銃扣動扳機，他的弟弟和妹夫當場死亡。
一切真相大白，“周黑子”等一干案犯落入法網，接着花金龍也被雙規，案子似乎很順利。誰料，沒過幾天，朱新風打來電話，要劉貞吉過問花金龍的案子，說沒有大問題就放人。劉貞吉一驚，沒想到一個小小的縣公安局副局長把關係通到省長那裡了。朱新風補充說，有領導來電話了，如果這個公安局副局長沒有大問題，我看給個處分、挪個窩吧。劉貞吉心頭上火，還得裝出一副爽快的樣子，好！——他想起來了，雲楓縣出了個京官，省裡很多項目仰仗人家關照。下午，劉貞吉把這個事情告訴了張守拙。張守拙說，人家官不是很大，可實權不小哦？！那你抓緊把事情處理好，過幾天我去北京學習，順帶去和他見個面。
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