唐末的軍閥，大多武夫出身，性格也多殘暴不仁。像朱溫就待部下苛嚴，甚至還在兵卒臉上刻字，以防士卒逃走。
不過，跟孫儒比起來，這就微不足道了。孫儒爲了徹底消滅於自己爭奪江淮控制權的楊行密，將揚州城中的老弱盡數殺了，充作軍糧，再裹挾所有青壯渡江，兵力甚至號稱五十萬，旌旗綿延數十里不絕，所到之處，都是一片血紅的殺戮場。
渡江之後，接連攻破楊行密控制的潤州、常州等地，兵勢直逼楊行密的大本營：宣州。
面對孫儒的攻勢，楊行密一度打算避戰，往江西逃。可屬下的謀士紛紛勸他：孫儒的殘暴，固然讓他獲得了極強的武力，其實也是把自己往絕路上逼，不要跟他正面野戰，只要能守住城池，消耗掉他的銳氣，他就必死無疑了！
楊行密想想，也是這個道理，才下定決心死守宣州。在通往宣州的關隘處設寨、立堡，一步一步地遲滯孫儒的推進。
一時間，江南之地，處處烽煙，到處都是戰場。而孫儒絲毫不考慮打完之後的後果，肆意縱兵劫掠、燒殺……
什麼吳越富庶地、江南四季春，什麼煙雨繁華所、什麼人間勝景地，在孫儒的兵火之下，一股腦地摧殘成了白骨堆……
從唐末到宋初，江南經歷的戰事無數，然而，最黑暗的時候，便是此時！
都說仁者無敵，可此刻，卻偏偏是這殘暴不仁的孫儒，掌握了戰場的主動。其手下的蔡州兵十分善戰，楊行密實在是無法跟他硬拼。也只能借這血肉磨盤，一點點消耗孫儒的戰爭潛力。
這場消耗戰，一直持續到了秋後……
慘烈的拉鋸還在進行，不過，勝利的天平，卻在往無所不用其極的孫儒大軍傾斜。
可以預見的，最終的決戰，就將在宣州城下爆發。此戰的勝負，將決定整個淮南道和江南東西兩道的走勢。
如果楊行密贏，則大家還能過幾天安身日子；若是孫儒勝了，怕就要千里赤土了。
大兵即將兵臨城下，宣州城內一片蕭瑟。城中世家大族能人之士，只要有地方逃的，早就逃了，剩下的平頭百姓，惶惶地在楊行密的組織下，加固城防，準備守城的物資……
節度使府內，氣氛也是十分壓抑，即便是楊行密本人，也是沒有一點把握，是不是當真將孫儒耗死在這宣州城下。
此刻，他安然地坐在榻上，面上似乎一片平靜，可內心之中是不是當真安然，只有他自己知道了……
就在此時，他的門客戴友規匆匆忙忙地跑了進來，顧不得行禮，便說道：“阿郎！大喜！有破孫賊之策矣！”
楊行密一驚，也是顧不得形象，跳了起來：“快說！有何良策！”
“越州霹靂坊監丞，名曰張武定，發明了一樣事物，名曰霹靂雷，用於守城，最是恰當。不過，董昌聽信小人讒言，將張武定定爲了叛逆，霹靂坊中的匠人也各自逃散。”
“有一匠人逃離越州後，得知使君守城有用，便依照在那霹靂坊中所學，原樣造了一些過來，可以助使君守住宣州！”戴有規舉了舉手中的帛書，“此物其實也簡單，以陶罐，盛裝猛火藥和鐵片，點燃後導火線後，丟下，導火索燃盡後，猛火藥發火，鐵片、陶片崩碎，飛出，堪比勁弩！”
“哦！還有這等事物？”楊行密接過帛書，看到裡面是一幅圖樣，上面畫了這霹靂雷的製法和威力，“他們帶來多少這種霹靂雷？”
“這，霹靂雷倒是簡單之物，只是其中的猛火藥難得。他只是帶了兩車火藥過來，便在宣州城內爲使君製作這霹靂雷！”戴有規連忙補充道，“只是，兩車猛火藥也不過能做得一兩百件霹靂雷，使君要是要製備更多，便需多備硝石、硫磺、木炭，交給他配置成猛火藥！”
“交給他配置？他不打算將配置之法說於某？”楊行密一聽，喜色瞬間便少了一半。
“倒不是說不說，而是，這猛火藥的配置過程中，必須小心之至，稍有不慎，便會自燃，那這配置之人，就屍骨無存了，因此，暫且，只能由他帶來的人配置……”
楊行密略一沉吟：“哦？他可還有別的要求？”
“定然是有所圖，只是，其說，一切先助使君殺敗了孫儒再說！”
“哈哈……”楊行密大聲笑道，“這匠人還真是個妙人，他便這般有把握，某定然能勝？也罷，某去見見！若是當真有效，某定然重賞！”
戴有規會意，領着楊行密去見那匠人。外人無從知曉楊行密見了匠人之後，到底說了什麼話語，但這次見面之後，楊行密軍軍略卻突然大變，將原來步步爲營的外圍盡數撤回了宣州，做起了烏龜……
楊行密這邊的變化之突然，也讓孫儒有點意外，原本一直艱難推進的前鋒的面前，突然就沒有了敵人。行軍司馬劉佶連忙進言：“楊行密這般突然變化，只怕是有詐！”
這話說得，跟沒說一樣，敵人戰略突然變化，瞎子都知道，肯定是有問題。你不能找到問題的所在，那有何益？
他回頭瞪了一眼劉佶，派人去將屬下的大將過來：“姓楊的，縮頭當起了烏龜……你們說說，該如何應對？”
孫儒手下，沒幾個文士參謀，他信賴的，大抵都是帶兵的武夫和先登的猛將，遇到事情需要商量的時候，像劉佶這樣的文人的話，在他的耳中，跟個屁差不多。
“管他呢！打他孃的……”劉建鋒咧嘴叫道。劉建鋒長年在孫儒手下當先鋒將，做事直來直去，說話也口無遮攔，很對孫儒的胃口。其餘武夫，都是一陣點頭，大抵都是這般想法。
“不可、不可！”劉佶連忙搖手道，“楊賊只怕是要行誘某等深入之計，當下，敵情不明，還是不要輕舉妄動……”
“你知道個屁！”劉建鋒牛眼睛一瞪，“啥叫不明？姓楊的躲回他婆姨屋裡去了，要某等深入，那某等就去他婆姨房裡看看，看有啥不明好了！”
聽到劉建鋒這般奚落劉佶，另一名大將馬殷忙出來打圓場：“劉司馬也是持重之言……”
劉建鋒與馬殷關係一直還比較好，見他也這麼說，哼哼道：“這有啥好持重的，一個娘們脫光了，扒開腿，躺那了！你還持重個屁！”這話一出，賬裡登時就是一陣猥瑣的嬉笑。