進草棚之後，兩人最先討論的是交換的事兒。
“石族長，你也知道，大荒原中生存不易。”楓紅說，“我們沒法換得更多人口，畢竟一年纔有一次交易，大部分時間這些人需要我們提供食物。”
“所以楓紅族長想把交換的比例改變一下，哦也就是華部落說的重新定價，對吧？”石路接口道。
“的確是這樣。石族長也知道，大荒原中的交換規則是大家約定俗成的。”楓紅說道。
其實石路早就考慮過這個問題。去年制定的相對苛刻的標準，是因爲那時華部落急需人口，這時就可以改變一下。
只要貨源在自己手中，又有武裝保衛，華部落就是安全的。逐步的擴散華的文明，可以開始了。與其讓這些規矩隨着交換傳播，不如自己也主動些。
“這倒是不成問題，與狐部落友好，對我們也有好處！我們在南方也有了一套規則，請楓紅族長派人找我的族人去談就成。”石路說。
兩個部落最終達成了一項新的交換規則，並且約定將長期執行：
一、交易中的物品計算、衡量全部採取華部落的度量衡。
二、等價物繼續用鹽充當。一斤鹽所代表的物品，先以一百斤肉乾、十張羚羊皮爲基準，按此標準制定別的物品的價格。
三、如要改動價格，則由雙方協商。
四、今後可讓其他部族加入此約定，但要由雙方同意。
五、規則只在兩部落中適用，除非有部落或者氏族願意加入約定。
六、當有第三方部族加入約定時，狐部落有獲得華部落物品的優先權。
這個約定的提議是石路要求的。他想進一步的保持同大荒原的聯繫，最好的手段就是交易。
短期內雖然這些部族很窮，沒什麼東西吸引華部落，就算是人口，暫時的吸引力也不是很大了。
不過未來華部落需要更多的外圍力量，這就需要拉攏更多的合作部族。隨着華部落生產的發展，一些生產手段也會逐步的擴散，到時候能交換的物品就多了。
完成約定後，石路把內容刻在竹片上，讓巫舵祭祀之後，每族保存一份。楓紅看不懂那些奇怪的符號，不過他也把這當成是神的東西，吩咐巫舵收藏好。
解決完交易規則的事兒，具體的交易就讓別人去執行，石路和楓紅開始談今年大荒原的局勢。
“今年狐部落的人口看起來增加了不少，看來楓紅族長今年的交易很成功。”石路說。
楓紅說：“大荒原也不比以往了，今年我們和角部落遭遇過多次，倒也沒吃虧。不過雙方還是死了不少人。”
“角部落方面呢？他們如今在哪？”石路問。
“如今他們在湖的北岸靠近西邊的地方過冬，過來東邊時被我們打退了。”楓紅說。
“熊族據說在夏天的時候吃虧過，我們今年倒是沒有碰上過他們。秋天到了湖邊，我才聽前來交換的部族說起。”
“荒原中受攻擊也是每年都有的事兒。你說不比以往，大荒原中有了新的變化了？”石路問。
“變了很多。華部落的鹽，把荒原南部的大部分部族都吸引了，西北的產鹽部落也知道南方的鹽塊比他們的好。”楓紅說。
石路道：“這倒是不算是壞事。”
楓紅說道：“或許這就是壞事。角部落受到幾次嚴重損失，都是由他們提供食物和人員的。”
接着他又說：“過去每年夏天，荒原中的部族都是同西北的部族換取鹽，他們因此獲得了皮毛和食物。”
“可是這一兩年隨着華部落的出現，南方人減少了和他們的交換活動，那些部族生存就難了。”巫舵說道。
“對，所以他們就支持着角部落這樣的南方部族，搶劫和驅趕小氏族。用此方法獲得物資。”楓紅補充道。
“我們的鹽，進入大荒原的也不多。並且西北產鹽的地方據說太遙遠了，南邊的人都沒去過，這是如何影響到他們的呢？”石路問。
“支持角部落的都是那些進行中間交換的部族，只有他們會去西北活動。據說產鹽的地方几乎不下雨，沒有什麼獵物和果子。”巫舵替楓紅答道。
“石族長，你也知道大荒原吃鹽的習慣。要幾天纔會吃一次。只有捕獲大獵物時吃的多些。如果一下子吃完，那就沒地方換。”楓紅說。
“所以去年從華部落換來的鹽，我們狐部落拿了些交換出去以外，留下的一直吃到現在。”楓紅補充的說。
石路：“恩，這麼說，北邊的部族也來到南邊活動了？”
楓紅：“是這樣的。雖然他們沒有到星星湖邊，不過夏天的時候，在北方有好多部族看到西北的鷹部落和狸部落。”
這兩個部族石路聽巫禾說過，都是西北的大部落。過去在荒原北邊的一些部族都是從他們手中換取鹽的。
只不過，南方的人都不知道他們在哪，因爲自己所需的鹽都是夏天從北方部族中換來的。每一次交換，那些族長就會說，自己的鹽來自鷹部落或者是狸部落。
“他們來了以後有什麼事情發生？”石路問。
“驅趕不同他們交換的小部族，支持角部落。不然，憑着今年我們一共打死了一百多的角人，加上前幾年你們消滅的，角部落早就散了。”楓紅說。
“或許我們該做點事情。總有一天，西北的部族會到湖邊的，那會威脅到南邊的安全。”石路說。
“只是我們還不好對付他們。打幾次倒是可以，只是那會耽誤狩獵，影響物資的收集。”楓紅說。
“你看我們狐部落現在七千多人，每個冬天需要的食物和獸皮非常多。或許在他族看來我們喜歡搶劫，不過一年中我們大部分時間都在狩獵採集。”楓紅又說。
“對的，一年中，我們最多隻能同角部落打三次。不然族裡就會散了。如果不是要準備同華交換，我們只想保留五千左右的人。”巫舵說。
“我倒有個主意。今後我們每年來大荒原一次，給你們帶來所需的物資。當然，我們可以把交換的東西擴大，除了人口以外我們會接受別的東西的。”石路說。
“這樣，你們就有了足夠的時間去同角部對抗。還有，我們不妨把與我們友好的部族聯合起來。各部族一起商議如何對付北邊的威脅。”他補充道。
“這倒是個主意。只是我們擁有的物品少，似乎能和華部落交換的不多。”楓紅說。
“這個等我們確定後再說。現在是秋天，狐部還有時間同別的部族聯繫，你們可以先和他們打好招呼。春天的時候，我們再來討論聯合的事。”石路說。
兩人約定明年春天將要再次進行交易之後，楓紅又向石路介紹了一個新的部落：羽部。
羽部落是一直同狐部落交易的部族，他們生活在北方。過去冬天的時候，羽部落就留在北邊過冬，不到南邊。
今年他們遭受攻擊，所以不得不來南邊避難。狐部知道華部也許對他們三千多人的人口有興趣，所以讓他們在靠近狐部的地方住下。
石路對此很感興趣，於是在抵達星星湖的第二天，在楓紅的帶領下前去探訪。
羽部現在住在一個山谷中。他們依然是光着身子，髒亂的頭髮上插着羽毛。人的模樣和大荒原中的部族沒有什麼區別。
“他們叫羽部落，是供奉羽毛嗎？”石路問。
“是這個原因。等會你就知道了。”楓紅甩着他的狐狸尾巴晃着腦袋說道。
楓紅喊了幾聲，不一會兒就有一個人迎了出來。
“這是羽部的族長，叫做紅鳥。他同時也是部落裡鳥氏族的族長。”楓紅介紹。
這個怪異的紅鳥皮膚黝黑，很明顯他們常年生活的地方海拔較高。他頭上戴着各種彩色的羽毛編成的帽子，上身光着，腰間圍着一塊狼皮。
“紅鳥族長！我又來拜訪了，今天給你帶來一位尊貴的客人，就是南方神奇的華部落族長石。”楓紅喊道。
紅鳥臉上的皺紋頓時舒展開來，連忙派人一起出來迎接。“神奇的石族長，大荒原中都能聽到你的事。帶領羚族翻越高山，成立部落，製作神奇的工具。”他嚷嚷道。
“紅鳥族長打擾了，我聽楓紅族長說你們到了星星湖邊，就來拜訪一下！”石路客氣道。
把衆人請進山洞後，紅鳥讓人拿出陶器開始煮湯。不用說，這陶器是華部落出品。
“我們羽部落今年受難，本來想往更北邊走。楓紅族長說華部落球秋天回來，所以我們就到了這裡。”紅鳥說道。
“是什麼部族攻擊你們的？”石路問。
“鷹部落。他們的目的是搶奪我們的陶器和鹽，並且警告那些小氏族不能同我們交換。”他答道。
“我們春天就從狐部得到了些鹽和陶器，並且用來換取肉和皮。消息傳開後，夏天就遭到攻擊。”紅鳥說。
“這事情我簡單的聽到楓紅族長說了。當然了，我來的目的也是看看有什麼可以交換的東西。”石路說。
“今年遭災，物資也不多。過冬只是儲存了一些曬乾的果子，肉乾很少。所以我們也不知道用什麼交換。聽說華部需要人，我們可以提供幾個。”紅鳥答道。
“恩，這也可以的。我們有肉乾等食物，還有華部獨有的一些特殊美味。獸皮也不少。”石路說。
“獸皮我們不需要。其他東西倒是都可以。”紅鳥答道。
“奇怪，那請問羽部落如何過冬的？”石路很好奇。
“他們過冬的方式，就是部落名字的由來。之前我對石族長說等看了就知道，現在你就會看到了。”楓紅說。
只見紅鳥拿出一堆白色的絨毛，也不知是什麼鳥的。接着又拿出一些較大的羽毛放在一邊。最後，他拿出一種藤條，用火烤了之後上面滴下一些汁液。
汁液流出來之後，迅速的被塗在身上。塗滿之後，紅鳥在絨毛上一滾，他身上就鳥毛上身了。旁邊人再拿着大的羽毛一根一根的粘上去。
紅鳥滿身是毛，就這麼站着和石路他們說話，也不敢靠近火。石路心想：“這方法有什麼用？滿身的毛，一點就着。”
不一會兒，過來一個婦女，拿着小石片在紅鳥的背部劃開羽毛。接着慢慢的撕開，不一會兒一個披風就被揭了下來，拿到外面曬。
再看看紅鳥的皮膚，沒有受傷。果然是皮糙肉厚！
這一幕讓石路看的大開眼界，太神奇了！不過他也迷惑，一人一件的話，那得要多少鳥的命！還有，爲嘛非得在自己身上搗鼓，塗在光滑的石頭上不也行麼？
帶着這個疑惑，石路問了紅鳥。
“我們在北方，每年都會去一個峽谷，那裡是大荒原北部的山。峽谷裡是沼澤，懸崖上每年春天都有各種鳥來築巢。”紅鳥說。
“我們只需要進去撿起散落下來的毛就行，不夠的話混合着別的東西，只是不那麼暖和。”他停頓了一會然後補充。
紅鳥拿着那種藤對石路說：“這也只有在鳥谷生長，我們叫油藤。烤出的汁液，只有碰上人或者動物的皮膚纔會變凝固，不然無法粘東西。”
“哦！真是神奇的東西！”石路感嘆，這還真是無奇不有，他也不知道這裡面的原因。反正不論在原時空還是現在的荒野時代，他都沒聽過這怪異的事情。
“我們就靠着這種鳥皮過冬，很暖和的。所以一直以來我們都在北方，不需要南來星星湖。只是今後這種日子可能要結束了。”紅鳥說道。
想了一會兒，石路問楓紅：“楓紅族長怎麼看？如何幫助他們？”
“聯合吧！當然我們也不能無償幫忙，談談吧！”楓紅說。
於是，三個族長就開始討論各項事宜，分析如何對待如今荒原中的風起雲涌。
雖說暫時還不到嚴重威脅華部落的時候，但未雨綢繆也是需要的，儘管這裡離着華村遙遠，不過富饒的誘惑總是會招來危險。