第80章 有鹽部落
有鹽、有虎和穴獅部落是最早一批定居於此的人。
在很久很久以前，他們的祖先從更加寒冷的北方遷徙而來，佔據了位於山林與草原交界處的最好的三個洞穴。
絕大多數故事都已被遺忘於滾滾向前的時間長河中，但仍然有一些事，通過口耳相傳，通過壁畫的形式一代代傳承了下來，令他們不至於忘記自己的來處。
天色尚早，洞穴裡跳動着熊熊的火光，孩子們圍坐一圈，聚精會神地聽祭司山溪爲他們講述祖先的傳奇故事。
當祖先們遷移至此的時候，這裡氣候溫暖溼潤，物種豐富，山林裡生長着茂密的櫟樹、果樹，草原上遍佈着野生的狗尾草、豆類植物。
暖天的時候，成羣的牛馬在草原上恣意奔騰，冷天的時候，成羣的猛獁會從寒冷的北方遷徙而來。
這裡是採集與狩獵者的天堂，彷彿有永遠都吃不完的食物，更關鍵的是，這片豐饒的土地不曾被同類佔據，只有一些扁腦殼的異族人。
“什麼是扁腦殼的異族人？”
孩子們眨着好奇的大眼睛。
這個問題，如果是林鬱來回答，她可以用不少於兩千字的篇幅來論述智人與尼安德特人、丹尼索瓦人之間的差別。
但山溪和孩子們一樣，他從未見過異族人，對此知之甚少，他只能重複上一任祭司的話，含糊不清地解釋：“扁腦殼的異族人就是腦殼扁平的人，他們和我們不是同類。”
“總之，”他很乾脆地話鋒一轉，不給孩子們追問的機會，“祖先們憑藉着智慧趕走了那些異族人，從此在這裡定居下來。”
歷任祭司在講到這一段時都會美化祖先們的行爲，真實的情況是，他們的祖先打死了異族男人，俘虜了異族女人，從此霸佔了他們的洞穴，成爲附近唯一的住民。
就這樣，這片豐饒的土地陸陸續續吸引來更多的人。
這裡地大物博，容得下更多的部落共同發展，慷慨仁慈的祖先們接納了後來者，允許他們前往相對偏遠的地方，挑選沒那麼好的洞穴居住。
山溪用很嚴肅的口吻說：“你們要記住，其他部落的人雖然是我們的同類，但我們的祖先並不相同，確切地說，是我們的祖先接納了他們的祖先。”
見孩子們用力點頭，山溪露出溫和的笑容，接着說：“即便是和我們來自同一個地方的有虎部落和穴獅部落，也和我們不同，你們知道爲什麼嗎？”
“我知道！”孩子們搶答說，“我們曾經信奉不一樣的靈！”
“沒錯，這一點從部落的名字就能看出來。有虎部落曾經信奉劍齒虎之靈，穴獅部落曾經信奉穴獅之靈，而我們……誰還記得我們部落曾經信奉什麼？”
“洞熊之靈！”
“很好，很好。”
山溪朝孩子們投去讚許的目光。
來這裡定居之前，有鹽部落不叫有鹽部落，而叫洞熊部落，祖先們信奉一種名爲洞熊的巨獸，那種熊的體型比兩頭棕熊還要大！
祖先們相信，只要是洞熊居住過的洞穴，就會爲部落帶來好運。
但那是很久很久以前的事了，自從遷徙到這裡，祖先們就再也沒有見過洞熊。
山溪常常會想，或許名爲洞熊的巨獸，也隨着那些扁腦殼的異族人一起，消失了在漫長的歲月裡，正是他們的消失，換來了祖先們的新生活，正如雪消失之後，變成了鹽和花草樹木一樣。
洞熊消失之後，洞熊之靈也就不再具有神力，後來某位偉大的祖先發現了鹽，於是部落便改名爲有鹽部落，信奉萬物之源雪靈。
“祭司大人……”
一名青壯男人走近，恭敬地呼喚一聲，以引起注意。
山溪輕輕拍手，對孩子們說：“好了，今天的故事就講到這裡，回自己的火堆去吧。”
孩子們嬉鬧着互相追逐着跑開。
屬於祭司的火堆旁只剩下山溪和那名青壯男人。
“黑熊，你不是和男人們出去狩獵了嗎？”
名爲黑熊的男人說：“楓葉開始飄落了，飄落的速度很快，雲讓我回來告訴你一聲。”
“這麼早……”
山溪微微皺眉，他記得女人們剛生產過沒多久，以往這時候楓葉還紅着呢。
黑熊說：“最近是冷得不正常，草原上許多吃草的野獸都開始往南方遷徙了，女人們也說，今年山林裡的植物不如以往豐盛，許多草木甚至都沒結果子呢！”
“這麼重要的事，怎麼不早點告訴我？”山溪語帶責備，“別人也就算了，你可是我的學徒，怎麼也瞞着我？”
山溪已不再年輕，他早已從狩獵採集的一線上退了下來，專注於祭祀、製鹽、教育孩子們等工作。
黑熊年富力強，除了要參與狩獵，還兼着祭司學徒的身份，從小便跟隨山溪學習。
黑熊用略帶漫不經心的口吻說：“也不是什麼大事，草原上仍然有許多野獸，我們的食物還和以前一樣充足，不過是又一個比較冷的冷天罷了，又不是沒經歷過……”
“你是這麼想的？”山溪更加不滿，“我以前是這麼教你的？身爲雪靈祭司，關注冷暖難道不是最重要的事？”
“可是雲說……”
“雲是雲，你是你！”山溪打斷，聲色俱厲，“雲有云的職責，你有你的職責，你做好你自己的事了嗎！”
黑熊不吭聲了，像做錯了事的孩子一樣低下羞愧的頭顱。
山溪無奈地嘆口氣，心想黑熊這孩子哪兒都好，就是太沒主見，這可不是祭司該有的樣子。他年紀大了，早就想把祭司的位置讓給黑熊了，但每每看到他這副模樣，他就無法安心地退位讓賢。
“楓葉落了，該做些什麼？”
“該去河谷營地做準備了。”
有鹽、有虎和穴獅部落不僅佔據了最好的洞穴，還佔據着狩獵巨獸的最佳位置——河谷營地，每年冬季的部落大會由三個部落輪流舉辦，今年輪到有鹽部落了。
“既然知道，還愣着幹嘛？”
“我這就去！”
“回來！多帶些人，另外，既然今年比以往冷，其他部落必定缺少食物，這幾天你們多打點獵物回來，這是向他們交換物資和人口的好時機。”
“明白了。”
黑熊應一聲，扭頭快步離去。
(本章完)