第71章 幼崽
交班的時候，張天讓虎頭注意着洞口的火堆，記得添柴。
虎頭不知道張天想幹嘛，也懶得問，很爽快地答應下來。
第二天早上醒來，張天立刻出洞查看。
經過一夜的烘烤，磚坯和陶坯已經相當乾燥結實，未經燒製的磚坯用來造房子肯定不行，一下雨就化成渣了，但用來壘一座小型的陶窯完全沒問題。
他叫上梟，又把林鬱從睡夢中搖醒：“起來幹活啦！”
三人來到洞穴外，簡易的陶窯沒啥技術含量，連砂漿都不用加，幹砌就行。
從底部往上，依次壘出灰膛、爐柵和火膛，最後搭建用於燒製的窯室，窯室容積在一立方米左右，算不上大，但也不小了。
張天將烘乾的陶坯放入窯室中，開口向下，以便像熱氣球一樣捕集熱氣，提高燒製效率，陶坯之間留出一指寬的空隙，用作火焰的上升通道。
四個罐子，兩口鍋，八個碗，再塞幾塊磚坯進去，湊夠滿滿一窯，以免浪費火力。
從山林裡撿回來大量樹枝，劈成一米左右長的木柴，堆在陶窯旁，幾乎有半人高。
將木柴引燃後放入底部的灰膛和火膛中，燃燒的火焰和煙氣順着磚塊和陶坯間的縫隙直往上竄。
他用磚蓋住頂部的縫隙，防止火焰竄出損失熱量。
“這樣就行了嗎？”
“這樣就行了，等陶坯燒到紅熱發光，就不會滲水了。”
“要燒多久？”
“燒製半天，冷卻半天，晚上回來就差不多了。”
吃過早飯，張天再次把弟弟妹妹們叫出來：“今天同樣有一個任務要交給你們。”
“挖坑嗎？”
孩子們摩拳擦掌，瞧他們這麼積極，想必林博士昨晚很是煮了些美味犒勞他們。
張天搖搖頭說：“今天不挖坑，我要你們盯着這個窯，一旦火勢減弱，就往下面的洞裡添木柴，一直燒到太陽升到頭頂的位置，就不用再燒了，拿木板把頂部蓋住。”
蓋住頂部是爲了把熱量悶在窯裡，減少熱對流，以免冷卻過快導致陶身開裂。
“好好幹！”張天激勵道，“晚上有好東西吃！比你們以前吃過的所有東西都要好吃！”
孩子們興奮不已，下決心說要一整天都守在陶窯附近，哪兒也不去！
張天笑了起來，他並非開空頭支票，等燒出了陶器，又有鹽的加持，他相信林大廚能夠輕鬆征服這羣小屁孩的胃。
……
“阿嚏！誰又在背後唸叨我……”
林鬱揉揉鼻子，小聲嘟噥着。
褐色的枯葉打着旋兒飄落，一陣冷風吹來，枯葉再度騰飛，完成生命中最後的一舞，再緩緩掉落地面，緊接着又被女人們的挖掘棒翻開，尋找有可能藏在枯葉底下的昆蟲幼蟲。
女人們用於採集的挖掘棒和後世的藥鋤很像，只不過頭部用的不是鑄鐵，而是磨尖了的骨頭。
她們用這棒子撬翻倒木，尋找蠑螈和肥美的昆蟲；靠它協助捕捉溪裡的軟體動物，把它們趕到岸邊，然後伸手撈起；還用它挖出土裡的各種球莖、塊莖和根……
憑藉自己的巧手操作，女人們生生將這落後的工具玩成了多功能採集器。
這些天跟着林鬱學習和實踐，她們已經能夠辨認山林裡大多數常見的植物。
她們沿路採集仍然頑強生長的耐寒植物，挖出根莖，去掉薊的刺，收割枝葉，還順手採摘一些漿果和堅果。
山林裡結實的果樹不多，果子的長勢也不如人意，放在以前，她們是不屑一顧的，如今也不再挑三揀四，秉持着“凡路過，不放過”的原則，儘可能多地採集回去。
女人們也隨身攜帶着石匕、骨刀等小型武器，個別女人還挎着弓箭，雖然她們不事狩獵，但終日混跡山野，必要的防身是不可少的。
女人裡最擅長弓箭的是瓊花，她的射藝天賦略遜於虎頭，遠勝過二舅，每天進山採集，她都能順手射殺幾隻鳥獸帶回來，要不是瓊花姐姐有孕在身，張天很樂意爲她打造一把角弓。
“聽！什麼聲音？”
瓊花忽然叫住女人們。
衆人停下腳步和手上的動作，豎起耳朵傾聽。
風吹過山林，簌簌作響，似乎還夾雜着哀傷的低吟，很像是受傷的動物發出的呻吟。
“看看去！”
蘭花當機立斷，希望能夠搶在四足捕食者之前撿漏。
衆人背起竹簍，拎着挖掘棒循聲追去，萬一遭遇野狼，挖掘棒還能當打狗棒使。
林鬱的心突突直跳，不免有些緊張和害怕，她的手伸進外衣褶層裡，緊緊握住張天給她防身用的摺疊刀。
一個巨大的淺褐色身形半掩在血漬斑駁的落葉裡，綿軟而了無生息。
腹部雪白蓬鬆的絨毛已經血污粘黏，腐朽的氣息緊附其間，背部厚實的毛髮上或深或淺點綴着斑點，此時也黯淡無光。
林鬱隱約瞥見它尖尖的耳朵裡蠕動着蛆蟲，咧開的嘴裡滿是黃牙，聞風而來的食腐昆蟲爬滿口腔。
但真正令她驚訝的是這隻猞猁的體形，後世的猞猁長到一米二三的體長算很了不得了，而這頭猞猁健壯得幾乎像一匹小馬，何況它還是體型較小的雌性。
“快看我找到了什麼！”
女人們的視線落到瓊花懷裡，頓時高興地叫出聲，隨即靠過去。
瓊花從猞猁的窩裡找到三團明黃色的毛球，它們雙眼仍未張開，盲目地磨蹭瓊花，它們嗅到了奶水的味道，卻無法從冰冷的獸皮上找到奶源，哀傷的低吟正是從它們嘴裡發出，此時還帶着些許有奶吃不着的焦急。
林鬱看得眼睛放光，誰能拒絕毛茸茸的大貓幼崽呢？
女人們紛紛探出鹹豬手揩油，弄得三個小傢伙頗爲煩躁，呲呲地叫。
瓊花分了一隻幼崽給林鬱。
林鬱高興壞了，緊緊抱着大貓幼崽，將它溫軟的皮毛貼近自己的臉頰。
幼崽卻一臉不樂意，用尚未長出利爪的肉掌抵住這張過分熱情的奇怪的大臉，很高傲地將頭擰到一邊。
它肚子餓得咕咕叫，但抱着它的這個黃花大閨女顯然沒有奶水餵它，這令它十分惱火，嗷嗷叫着要認有奶的女人當娘。
(本章完)