阿媽十分欣喜，不僅因爲收穫頗豐，更因爲孩子們全數歸來，一個也不少。
每年的這個時候，是族人們一年中最幸福的時刻，幸福的程度與獵物的多少、清點的時長呈正比。
今年的幸福感嚴重超標了，女人們從午後一直清點至日落，提前準備的薰架密密麻麻掛滿了肉、內臟、筋和皮，還不夠用，好在洞穴裡儲備的優質木料足夠多，連忙又生起幾堆火，搭建薰架。
大河部落的洞穴很深，暖天的時候，族人睡在靠近洞口的位置，冷天就往深處搬，這時到處生起火堆，洞穴裡的空氣質量顯著下降。
原始人從小生長在這種環境中，習慣了，不覺得有什麼，林鬱初來乍到，哪裡受到了，被煙氣薰得腦殼疼，這幾天搬到洞穴外的木屋裡暫住。
張天以照顧妹妹的起居爲由，也逃離了煙霧繚繞的洞穴。
與兩人同住的還有梟和白。
每一個火堆都不能浪費，得到巫師的許可後，木屋裡也薰起了肉，數量不多。
總之肉必須擱在人的眼皮底下，一刻也不能離，別的不說，洞裡的三隻家賊就不讓人放心，成天跟老大爺似的在薰架旁遛彎，要不是畏火，早開衝了。
族人們對這三隻飯量越來越大的大貓頗有微詞，孩子們倒是很喜歡撫摸它們毛茸茸、軟綿綿的身軀，當然，小猞猁並不喜歡被衆人擼，不過貓在屋檐下，不得不低頭，爲了討口飯吃，只能出賣點色相了。
某天夜裡，守夜的虎爪瞧見那三隻家賊忽然貓貓祟祟地朝洞穴深處摸去，便悄悄跟進去，正撞見它們頭碰頭擠在一起大快朵頤。
好啊，可給我逮住你們了！
虎爪只道它們在偷吃獸肉，大喝一聲衝出去，嚇得三小隻彈射起步，四腳攤開宛如三張降落傘，一蹦三尺高。
虎爪這才注意到，它們偷吃的不是獸肉，而是大老鼠！
第二天一早，虎爪笑嘻嘻地展示老鼠的殘骸，把這件事繪聲繪色地講給所有人聽。
自此，族人們對這三隻小猞猁大爲改觀，不管大貓小貓，能抓住老鼠，就是好貓，值得給口飯吃。
但爲了防止它們敵我不分，誤傷友軍，女人們架高了圈養兔鼠的籬笆。
截至徹底停止狩獵活動之時，部落裡一共餵養了十七隻野兔和十五隻竹鼠，每天喂點乾草和竹子，不多喂，只吊着一口氣不讓它們死掉。
冷天漫漫，天天吃肉乾和果乾，偶爾也會想換換口味，吃點新鮮的食物。
族人們把餵養當作一種保存食物的方法。
這種方法其實很常見，尤其是在暖天，天氣熱，食物容易腐壞變質，每當狩獵豐收，食物多到吃不完，活口就暫時圈養起來，等到哪天“收成”不好，再拖出來殺掉飽餐一頓。
短期的餵養與長期的養殖看似只有一步之遙，但邁出這小小的一步，花了人類數千上萬年的時間。
能想到這一點的人，絕對是這個時代萬里挑一的天才。
這樣的天才大河部落有三個。
當梟以開玩笑的語氣問如果像養猞猁一樣養這些鼠兔會怎樣時，張天和林鬱對視一眼，均看到彼此眼中的驚訝。
“它們每天只吃草和竹子，就能長肉，還能生崽子，比猞猁好養活多了。”
梟撫摸着懷裡的小虎，笑呵呵說。小虎不知是被他摸煩了，還是聽懂了他的吐槽，仰起脖子，十分不滿地抱怨一聲。
梟在分別給猞猁和鼠兔喂完食物後，突然冒出這麼一個想法，然後就隨口說了出來，他還沒有深入思考過這個想法的可行性。
另外兩個天才當然明白其中的意義。
餵養與養殖其實只在一念之間，梟突如其來的靈感正是人類邁出這一步的關鍵契機，現在的他或許還意識不到，但終有一天他會明白，他今日的隨口一說會徹底改變整個族羣的生活。
不過現在還不到養殖的時候，冷天一過就要上路了，養再多的動物，帶不走都沒有意義。
張天正色說：“我覺得你的想法很好，以後可以試試，養鼠兔或許會比養猞猁更有用！”
“真的嗎？”
梟很高興，隨即又感到疑惑，他還沒想到養鼠兔有什麼用處，張天這番話激起了他的思考。
“不能這麼比的好嘛！”林鬱替小猞猁打抱不平，“我們家貓女也很有用，昨天還抓了老鼠呢！是吧貓女？”
林鬱表現得像個寵溺的後媽。
張天翻個白眼，心想養猞猁捉老鼠，和殺雞用牛刀有什麼差別，到了遷徙那天，這三隻大貓會不會跟他們上路還要打個問號呢！
衆人沉浸在忙碌的快樂中。
獵人們，尤其是跑了兩趟的獵人們，回來的時候累得只剩半條命，經過幾日的休整終於恢復了元氣，開始享受專屬於他們的時刻。
“……當時那頭猛獁象發了瘋一樣衝向我們，大地都在顫抖，有谷部落那幾個小年輕都嚇傻了！這時虎頭站了出來，直面那頭比山還大的猛獁象，毫不退讓，就像我們的祖先後羿，他的勇敢和強壯令猛獁象聞風而逃！”
虎爪不吝讚美之詞。
虎頭立即投桃報李：“虎爪比我強！猛獁象一跺腳，大地都要抖三抖，沒有人敢在猛獁象的腳下活動，除了虎爪！他獨自一人斬斷了猛獁象的雙腿，他是真正的勇士！”
男人們一邊商業互吹，一邊向族人講述他們在部落大會的見聞，並非每年都能狩獵到猛獁象，今年狩獵到一頭成年的猛獁象不說，而且全員無恙，自然要大書特書。
孩子們聽得入迷，拿着各自燒製的奇形怪狀的陶土猛獁七嘴八舌地問：“這是猛獁象嗎？”
“猛獁象比這可怕多了！”男人們說，“等你們長大了，親眼見過後就知道了！”
女人們用陶罐收裝薰乾的獸肉、內臟和油脂，蓋上厚重的蓋子，確保無孔可入，毛皮一部分儲存起來，另一部分經過清理和整治，縫製成過冬的衣物和被品，汰換下來的獸皮則製成門簾，掛在洞口擋風。
冷天來了。