南方形勢的劇變，還要從吳主孫堅的意外遇刺說起。
當時已是九月之初，眼看便到了重陽佳節。久在吳縣的孫堅似乎受了趙興在北方舉辦那個什麼“全運會”的影響，忽然很想出城遊獵一番，順便登高散心，藉以舒緩近段時間以來心中鬱結的悶氣。
若說孫堅心中的鬱悶，一半是劉備和曹操造成的，另外一半則是二兒子孫權造成的。
前些時日，朝廷派出使者鍾繇前往吳縣，見了孫堅之後，丟給孫堅一頂超級堅挺的大帽子。爲了拉攏東吳孫氏，朝廷這次封孫堅爲從二品的鎮國將軍，封孫堅的長子孫策爲四品的徵南將軍，封孫堅的次子孫權爲從四品的鎮南將軍，可謂是下了“血本”。這個消息在吳縣傳開之後，當地百姓紛紛傳揚“一門三父子，皆爲上將軍”，真是與有榮焉。
得了這麼大的意外之賞，按理說孫堅應該高興得睡不着覺纔好，他爲什麼還要鬱悶呢？只因爲朝廷這次給的封賞，後面藏着劉備和曹操的禍心。
對於孫堅而言，給他封什麼官兒其實都不重要，只要不打他地盤的主意就好。當然了，朝廷給封的這個輔國將軍雖然沒有多少實惠，但是聽上去還是挺有面子的，而且這位孫堅今後擴軍備戰也留下了藉口。只要他願意，今後就憑頭上這頂輔國將軍的大帽子，就可以在大漢南部各州招兵買馬，跟人玩橫的。
而這也正是孫堅鬱悶的地方。如今天下形勢撲朔迷離，趙興在北方一家獨大，南方几家勢力錯綜複雜，就算他孫堅成了輔國將軍，壓根就沒有人在乎。。吧*若說這頂大帽子的最大用處，卻是來日趙興對吳州動手時，孫堅可以召集周圍勢力一起跟趙興對着幹。這就好比劉備和曹操硬給孫堅手裡塞了一把刀，刀口的方向是衝着趙興去的，而刀柄卻不是他孫堅一個人握在手裡頭。
聽鍾繇臨走時話裡話外的意思，只要江東從此與晉國和趙興劃清界線，朝廷甚至可以參照袁術的成例，封孫堅一個異姓王！這可是更加不得了地大帽子，就連孫堅聽了之後心裡都有些按捺不住。異姓王啊，還是有兵權和地盤的王，距離天子之位僅僅一步之遙，劉備和曹操也真他妹地捨得！
還好孫堅身後的魯肅等人不是白給的，一等鍾繇離開，便趕緊給孫堅頭上澆了一盆涼水。魯肅說：“翌日朝廷若是封主公爲吳越王，還請主公堅辭不受！”
孫堅有些不以爲然地問：“卻是何故？”
魯肅回答：“若是主公受此高位，則必與晉國決裂，等到來日趙國昌平定中原之後，又該如何自處？”
孫堅想一想魯肅的話，覺得很有道理，於是他鬱悶了。
沒有過多久，孫權知道了這件事情，他與魯肅狠狠地爭執了一番，然後氣呼呼地跑來見孫堅，說道：“父親怎可聽信魯子敬的一己之言！就算我們不在江東稱王，今後您又真的心甘情願居於趙國昌之下麼？朝廷如今勢弱，不得已想出這種離間晉國與東吳的主意，卻也開出了足夠的價碼，我們何不將計就計順手取了過來，也好早日爲將來做些打算！”
孫堅被兒子一番質問搞得很不開心，但他也知道孫權說的是大實話。實際上，他內心深處最希望看到的是晉國與朝廷鬥個魚死網破、兩敗俱傷，這樣一來不論是趙興或者中央朝廷，在很長的一段時間之內都無法威脅的東吳，他們孫氏一門便可以安安心心地在東吳壯大，發展到了一定階段之後，便可效仿戰國時期的越王勾踐，雄霸東南，睥睨天下。
可惜的是，如今的天下形勢卻容不得江東繼續置身事外，要麼跟着晉國走，要麼跟着朝廷走，想要當騎牆派註定沒有好下場。表面上看，朝廷佔據着大義名分，投靠朝廷可以獲得極爲豐厚的短期效益，比如孫堅被朝廷正式封王；仔細分析一下，又會看出晉國的發展潛力巨大，將來很有可能取代中央朝廷一統天下，如果江東現在鐵了心跟着晉國走，將來無論如何都能落個不錯的下場。
孫堅在心裡這麼翻來覆去地進行比較，好一陣子拿不定主意，所以乾脆不想那麼多，帶着老部下祖茂、韓當和程普等人，坐了大船去遊震澤（太湖）。游完了震澤，孫堅乘船走了一段江水，從烏程以南上了岸，一頭扎進羣山（天目山一帶）之中，開始了幾天的遊獵。
孫堅本來就是十分勇武之人，如今年紀也就四十多歲，一身武藝並未退去，所以在山中時他顯得格外活躍，經常手持古錠刀，揹着強弓衝在捕獵隊伍的前方，卻讓他的護衛和部將在他身後追得滿頭大汗。
在山中游獵的第三天，孫堅忽然發現了老虎的蹤跡，於是獵興更濃，一路追着虎蹤就往密林深處走，結果又把韓當和程普等人撂出去挺遠一段路，就剩祖茂還在旁邊跟隨。
孫堅和祖茂來到一處洞穴之外，便看不見老虎的蹤跡，他們便小心翼翼地入洞尋找。正在這時，異變突起。三位蒙面劍客悍不畏死地從洞中衝了出來，一起衝着孫堅發難，絲毫不顧一邊的祖茂，竟然是一命搏命的打法！
孫堅到底是個猛人，在驟然遇襲之下，硬是扛住了其中二人的攻擊，但卻被第三個武藝高強之人一劍刺中了胸口。一旁的祖茂在亂起之後，立即捨命前來救援孫堅，當場格殺了其中一人之後，正欲向刺向孫堅的那名劍客揮刀攻擊，卻被第二人一劍刺入心窩，當時便氣絕身亡。
胸部遭創的孫堅忍住疼痛，忽然一聲暴喝，揮舞古錠刀一下子砍下了第三人的頭顱，然後便要尋殺了祖茂的第二個劍客拼命，結果因爲流血太多，一下子栽倒在地。
那第二個殺了祖茂的劍客正欲揮劍斬殺昏死過去的孫堅，卻被趕進洞內的程普一矛飛射過來，當時就紮了個對穿，釘死在地。
程普眼見孫堅昏死過去，急忙取出晉國特製的金瘡藥粉給孫堅敷上，然後與韓當一起小心包紮起來。隨後親衛們也趕到洞中，急忙中從洞外砍下幾棵青竹，做了一副簡易的擔架，護送着孫堅出了山區。
祖茂的遺體和那三名劍客的屍首也被全部帶走，程普和韓當二人可不是白給的手下，他們暗暗發誓一定要將幕後主使之人尋找出來碎屍萬段。