祭天大典在一干大臣衆目睽睽的見證下，如火如荼的進行着，皇帝朱祁鎮莊嚴肅穆的面容透着一股子剛毅，高臺之上，一方四腳銅鼎佇立在天地之間，鼎身四壁刻滿梵文，雕金鏤花，質樸沉穩，頗有大家風範。話筆兩端，各表一支。
紫竹林位於京城西面的郊區，哪裡羣山繚繞，氣候宜人，適合歸鄉隱跡。向着紫竹林的石板路往前延伸，青石板路兩旁栽種了手臂粗細的翠竹，新鮮的竹筍在前幾天大雨的滋潤下也冒出了頭，露出一個灰黑色的帽尖，而其周圍長滿了荊棘小草，還有植物腐敗的殘肢敗葉。
順着石板路朝遠方眺望，一間簡樸的木製結構房屋赫然掩印於滿目青翠的雙眼上，時值辰時過半，翠竹上的露水沿着嫩嫩的枝葉從天而降，低落至地面或敲打在過往行人的面頰上，露珠調皮的在空中閃耀，它們的身上沾滿了清新的氣息，帶着青草濃郁撲鼻的香味，告訴每一個行至此間的人，累了，不妨駐足停下，欣賞竹林碧浪翻滾時的波瀾壯闊，品味天地合一時的空靈境界。
沿着石板路一路行走，終於來到小屋門前。
古樸的木製小屋內，裡面有一張竹篾編織的小牀，小牀約有一尺半寬，六尺長餘。黃綠相間的顏色使得這別樣小竹牀有種眼前一新的美感，而牀上一裡一外靜靜躺着一男一女，男的俊美異常，體魄強健，女的小家碧玉，睡態嬌媚。在牀的邊上，擺放着兩把鋤頭，新鮮鬆動的泥土沾附在鋤頭金屬板上。而在竹牀的正對面，也是竹子製成的桌子千結百繞，每一處桌角分別用竹枝編了幾道花一般形狀的鏤空圖案，而桌子的正中間，有一碗竹筍炒肉熱騰騰的冒着白氣，兩邊各盛了一大碗白米飯，米粒光潔飽滿，色澤豔麗，滿室飄香，這時，牀上有人的鼻子嗅了嗅，聞着香味無意識的轉過頭來，這才睜開眼睛。
嚯！！沒想到一醒來竟然還有香噴噴的大米飯可以吃，這讓朱少明很不顧五臟廟的承受能力，狼吞虎嚥的扒了幾口飯，這纔回頭望着牀上的可人兒，呃，光顧着吃獨食，不行，得先趁着她還熟睡的情況下吃點豆腐，要不然，等她醒了不好辦事！朱少明依依不捨的放下手中的碗，躡手躡腳的趟回到牀邊，一雙賊眼冷不丁的掃向了少女的胸脯，這小妮子年紀雖然不大，這胸脯的質量是覺得經過了國際衛生檢查站的免檢產品。
剛剛只顧着吃飯，這時坐到牀邊纔想起來自身的處境，他不是中毒而昏迷了麼？而且好像當時大腿後面有一種麻麻的感覺，依稀只記得是仙兒爲他吸毒，可是後來又是怎麼到了這裡呢！這中間有什麼隱情，不過朱少明倒覺得，這一切問題的癥結所在都出在那副石棺裡，當時他只是輕輕觸碰了石棺的蓋子，漫天飛舞的毒箭從牆壁的孔洞裡噴射而出，要不是他命大福大，早被毒死了！
擡擡頭，看向窗外，高聳入雲的山脈連綿不絕，此起彼伏，當真有着會當凌絕頂，一覽衆山小的氣概，想着想着朱大官人的目光又移到了女子身上，從其突起的胸脯直往上，一圈粉頸白皙稚嫩，粉裡透紅，紅中點綴着漣漪。目光所及，再往上，則是嬌容玉面，很難形容這副面孔給人的欣賞角度，不論從哪一個方位去觀察，女子天真爛漫的氣息總能圍繞與其接觸過的人，朱大官人難過的俯下身去......
菱仙兒其實早就醒了，早在朱少明翻身的時候就睜開了迷人的眼睛，她卻看到這個饞貓自顧自的吃了起來，那吃相讓她有種將他腦門拿到門邊來回擠的衝動。隨後又見他停下了，做賊心虛的坐在牀邊偷看她的胸脯，自豪與嬌羞讓這位小蘿莉汗顏不已，又不是沒見過，在地宮裡你還親過摸過呢！真是個大色狼，不過心裡卻是美滋滋的！
時光增加的距離我們稱之爲等待，當朱少明的嘴脣在快要接觸到另一片紅脣之時，女子含糊不清的呢喃一聲，側過身子，這一翻身，四片紅脣只是擦肩而過，但卻極大的勾起了某人心中的那股邪火。他再也按捺不住，粗暴的撲了下去，可是.......
“咳，咳，咳！”一盆涼水直接澆了個透心涼，欲罷不能的朱大官人無比鬱悶，只好轉過頭去望向來人，如果沒有猜錯，來人應該是此屋的主人，可是他怎麼好死不死的偏偏選在這個時候進來呢！戰情激烈的燃燒，你的突然加入讓朱少明如一隻戰敗的攻擊耷拉着腦袋，表情憋悶。
白鬚老者含笑的望着朱少明，敢在我老頭子的房裡幹這種事，不愧是我老朱家的種，只是，年輕人，美色固然必不可少，但是過於刻意是不是讓人瞧不起呢！這個朱少明，有他當年的範，星眉俊目，儒雅大方，而且也無一點被撞騙好事的尷尬感，這一點很重要，做了就做了！沒什麼好遮掩的，這不僅是對女性的不尊重，更是被世俗的冗雜觀念所束縛。
朱少明也在打量白鬚老者，精瘦的面龐絲毫不顯疲態，難道這老者做了拉皮手術，不然按照他這個年齡還油光滿面的，這，不尋常！不可理喻！老者顯然有着足夠和他媲美的身高，雖然白鬚銀髮，但是臉上英俊的輪廓仍能聯想到其幾十年前的輝煌，想必那時候他也是一代風流才子吧！
“在下朱少明，感謝前輩出手相救！大恩銘記於心，不敢相忘，請受晚輩一拜！”朱少明單腿屈地，雙手抱拳，沉聲道。男子漢大丈夫當謹記受人滴水之恩當涌泉相報，遑論還是活命之恩，無論如何這一拜，老者都是能擔得起的。只是這老者看起來雖然有着仙風道骨的風味，但是身上隱藏的秘密也是朱少明相當感興趣的。
“後生，起來吧！無需多理！”白鬚老者哈哈一笑，托起朱少明，男兒膝下有黃金，歸天跪地跪父母，當然，知恩圖報也是男兒胸懷裡必須做到的一點，之前他原本以爲這一輩子都不會與自己的孫兒相認，可是蒼天有眼哪，少明做出的傑出成績又讓他不得不對他刮目相看，之前他差一點都快要放棄了少明，因爲這個小子整天除了逛青樓就是調戲女人，遊手好閒，不務正業。他當時還在感慨，難道他老朱家的後人會如此的不濟嗎？哪怕做不成戰場名將，好歹也弄個將軍耍耍！
菱仙兒一直在觀察朱少明和老者的對話，心裡偷笑連連，這下朱少明的臉丟大了吧！想輕薄本姑娘，報應不爽吧！不過被人撞破這等事，她作爲一個女孩子家，臉上的紅暈更甚，這位老者的面相看起來十分的和藹可親，只是他又是如何從地宮裡將他們救出來的呢！
老者似乎看出了兩人心中的疑惑，輕輕一笑，爽朗的道：“每個人身上都會藏着秘密，不是麼？如你或她，所以，能讓你們知道的，自然不會吝嗇告訴你們！小女娃子，起來吃飯吧！吃完好好上路！”
朱少明陡然升起一股無力感，這個老者彷彿如一潭望不着深淺的古井，你無法從其身上或是其他特徵找尋出一些端倪，老者身上穿着一件類似道袍的衣衫，整體看起來更顯得無慾無求，這在老年人裡是十分不多見的。而這個老者又爲什麼救他們，很多事情看似毫無關聯，冥冥中卻有一定的內在聯繫。
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京城紫禁城的祭臺上。
祭天大典是王侯將相每年選一天作爲黃道吉日，祈福上蒼保佑治下子民安居樂業，國泰民安，風調雨順。朱祁鎮手持幾柱焚香，剛毅的臉上露出誠懇之色，仰面朝天，帝王治下能夠少出現大的災荒、大的自然災害無疑對他今後的蓋棺定論有一定的效果。
方鼎內盛滿了菸灰，這是歷朝歷代帝王朝天祭奠的儀式，帝王首先金盆淨手，然後雙手合十默唸一段祈福的內容，隨後帝王點燃焚香，親自爬上方鼎，將手中的焚香插.進鼎內，此祭天儀式纔算告一段落。
接下來是大臣們的祝福，大臣將自己的禱告寫到一張黃紙上，統一扔進積善爐中，之後點上一把火，將燒盡的灰燼倒入方鼎，祭天終於完成。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”文武百官齊聲吶喊，今年的殿試又拉開了帷幔，看哪位士子能有幸奪得狀元之名，不過在某些人心中卻都有一種很荒謬的想法，如果朱少明出席在此，局面會不會發生質的改變。
“移駕！”年輕太監一甩拂塵，驕傲的別過頭去。
“宣十四位進士郎進殿！”
“臣等拜見皇上！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”十三人魚貫而入，站於一列，位於百官之首。朱祁鎮觀察着每一位士子，今年的試題大有改變，暫時不採納往時的八股文，而是借用楊閣老哪天猜謎的謎語，而且答案也只有楊閣老一人知道，不存在試題泄露的問題。
“回聖上，還少了一人！”楊士奇出列彙報道，明明定了十四個人，爲何來的只有十三人，還有一人去了哪裡？殿試還有一刻鐘就會開始了！之所以讓他們提前進殿，目的是想考驗這些士子在面臨大場合之時的表現，今年的朱祁鎮可不僅僅只選了猜謎作爲試題，還有其他一些他自己的心得體會。
羣臣在無聊的等待中，時間一分一秒的過去，還是不見那最後一人出現，就在吏部侍郎準備敲響殿試的鼓鑼時，從殿外急衝進一位少年人。
“咚，咚！”渾厚的鑼聲敲響，十四位士子全部到齊，殿試正是開始！！