“皇上有旨，宣大同府遊擊吳三桂覲見——！”伴隨着小太監的依次傳喝，一身甲冑的吳三桂穿過外金水橋，正式踏入承天門，又穿過內金水橋和奉天門，踏着漢白玉石鋪就的道路，一路直抵皇極殿臺階之下。而初次進宮晉見的吳三桂先是看被皇宮內的景象弄得是眼花繚亂，然後又被眼前驚得是目瞪口呆——本應該高座殿中的明熹宗竟然領着魏忠賢和文武百官走出了金鑾殿，親自到臺階頂端迎接吳三桂的到來！
“末將吳三桂，叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”吳三桂不敢怠慢，趕緊雙膝跪下行禮，又從背上解下包裹，放在地上打開，從包裹中取出一方玉璽雙手高舉過頭，激動叫道：“末將奉宣大總督張好古大人之令，進京向吾皇萬歲稟報喜訊，張家口之戰，賴吾皇洪福，廠臣運籌，將士用命，我大明軍隊以少勝多，以弱勝強，以五萬王師大破二十五萬韃靼大軍！敵酋虎墩兔全軍覆沒，單騎逃亡未果，被我大明軍隊生擒活捉！末將僥倖，在戰場之上繳獲前朝蒙古傳國玉璽，總督張好古大人又令末將入京獻寶，恭祝吾皇江山永固，長壽萬年！”
“奇蹟啊——！”儘管已經有了心理準備，但親眼看到吳三桂手中的蒙古傳國玉璽，明熹宗還是激動得大叫起來，“以五萬軍隊大破二十五萬韃靼，朕有忠賢父子，高枕無憂矣！”明熹宗背後的文武百官也個個瞠目結舌，心情激動萬分，包括向來和張大少爺不對付的馮銓都忍不住在心裡罵道：“瘋狗！難怪建奴、韃靼和袁崇煥都罵那個小混蛋是小瘋狗！以五萬軍隊打得二十五萬韃靼全軍覆沒，正常人怎麼可能辦道？算了，在建奴和亂賊沒有徹底平定之前，以後還是少招惹這條小瘋狗的好，否則的話，皇帝和魏老太監都絕對不會站在老子這邊！”
“來人，去把玉璽接上來。”魏忠賢本想讓小太監去把元朝傳國玉璽接上來，不想明熹宗一揮手，喝道：“且慢，前朝傳國玉璽，朕當親自去接！”魏忠賢不敢怠慢，趕緊攙着明熹宗走下臺階，走到吳三桂面前，明熹宗先是整整衣冠，然後才雙手接過傳國玉璽，高舉過頭。剎那間，皇極殿前百官侍衛一起跪倒，齊聲高呼，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“皇上，這可是天大的吉兆啊！”張大少爺的座師、吏部天官張瑞圖激動叫道：“皇上可曾知道，我大明太祖、成祖先後七次北伐蒙古草原，其中一個重要目的是奪取這方前朝傳國玉璽，但始終未能如願，我太祖、成祖都常常引以爲憾！而我大明軍隊今朝奪取這方玉璽獻與皇上，一償百年夙願，足可證明我吾皇的文治武功，直追我大明太祖、成祖，我大明中興有望矣！”
“真的？這方玉璽的來頭這麼大？”明熹宗驚喜問道。旁邊內閣三輔禮部尚書黃立極搶着答道：“皇上，張堂官所言不差，這方前朝傳國玉璽的銘文爲回鶻蒙古文，譯成漢文的大意爲：‘長生天的氣力裡，大蒙古國大皇帝聖旨所到之處的順民和異民，必須敬畏之。’北元蠻夷被我我大明太祖逐出中原之後，前元順帝攜帶此璽逃往草原，我大明太祖、成祖七次北伐，都曾點名要過此璽，這一點，在我太祖實錄與成祖實錄之中都有記載！皇上今獲此璽，我大明太祖、成祖泉下有知，也可瞑目矣！”
“好！好！說得好！”明熹宗激動大叫，喝道：“忠賢，傳旨下去，明日朕要親率在京文武官員赴太廟祭祖，用此玉璽告慰大明列祖列宗的在天之靈！在京城六品以上官員，必須全部參加。”魏忠賢趕緊答應，明熹宗又激動的一把抓住魏忠賢，連聲說道：“忠賢，忠賢，你的好兒子，好兒子，沒給你丟臉，也沒給朕失望啊！”
“奴婢代犬子叩謝皇上褒獎，這都是奴婢和犬子應該做的。”魏忠賢笑得連嘴都合不攏，跪下來拼命的給明熹宗磕頭。那邊吳三桂好不容易在皇帝面前表現一把，壯着膽子說道：“皇上，張憲臺還想請你恩准由他親自押送韃靼虎墩兔汗進京，因爲虎墩兔身份特殊，在路上不能出任何意外，所以張憲臺不放心別人，準備在殲滅了虎墩兔之子額哲的殘餘軍隊之後，親自將虎墩兔父子押來京城請皇上發落。同時張憲臺還擔心擒獲虎墩兔一事對蒙古草原震動太大，準備進京向皇上請示如何鎮撫蒙古諸部，請皇上恩准。”
“準，讓他來京城吧！”明熹宗一口答應，斬釘截鐵的說道：“順便告訴你們張憲臺，他凱旋迴京那天，朕當親自出城三十里，迎接他和所有立功將士！”吳三桂大喜答應，明熹宗也這才注意到吳三桂的年齡和官職，頗有些驚訝的問道：“吳愛卿，看你模樣，今年有十八歲沒有？從軍幾年了？還有，你怎麼沒有官職品級？”
“回皇上，末將今年剛滿十六實歲，跟在張憲臺身邊從軍已經有兩年了。”吳三桂的刀疤臉一紅，老實答道：“因爲末將年齡太小，也沒有參加過科舉和武舉，所以張憲臺無法給末將封官，只能委任末將爲一個沒有品銜的遊擊將軍，在屠奴軍中擔任狼騎隊隊長之職。”
“剛滿十六歲？就已經從軍兩年了？！”不少在場的官員都驚叫起來，也都對張大少爺壓迫未成年人的殘酷手段驚訝之極。明熹宗也是驚呼一聲，“這麼說來，你十四歲就從軍了？”吳三桂老實點頭，明熹宗不可思議的搖搖腦袋，又親自攙起吳三桂，微笑說道：“和你們張憲臺一樣，果然是少年英雄！這樣吧，你繳獲前朝玉璽有功，朕賜你一個正六品的承信校尉，正式步入仕途！”吳三桂大喜，趕緊又磕頭謝恩。
“好好幹。”明熹宗大笑着拍拍吳三桂的肩膀，歡喜說道：“草原的強敵肅清了，朕很快就要把你們張憲臺調到遼東去了，到時候你們蕩平了建奴，朕再親自給你升官封賞！”聽到明熹宗這話，吳三桂不僅沒有歡喜，眼中反而閃過一絲擔憂神色——吳三桂年齡雖然還小，見識也還比較少，可也隱約明白，張大少爺重回遼東之日，只怕就是他的父親舅舅倒黴之時……
帶着不可思議的驚喜，明熹宗總算是笑眯眯的結束了這個早朝。出宮後，還沒在石虎衚衕買宅子的吳三桂無家可歸，魏忠賢見他是親兒子心腹，便邀請吳三桂到自己家中居住，吳三桂謝過，從懷裡取出一封書信，雙手捧給魏忠賢，恭敬說道：“九千歲，這是張憲臺給你的書信，末將還要到文丞相衚衕去給張憲臺的家中報告平安，一會再去九千歲府上，給九千歲磕頭請安。”魏忠賢也知道張老財父母肯定很掛念在前線的獨生子，當即點頭答應，並且交代吳三桂一會一定要去自己家中，自己還要了解張家口大戰的詳細經過，吳三桂答應，匆匆離去。
上了豪華得近乎的大轎，魏忠賢先是檢查了張大少爺的書信火漆無誤，又叫了一個認識字的小太監，叫他翻譯成白話文念給
自己聽。那小太監跪在轎中念道：“父親，孩兒張好古百拜叩上，宣大軍情，孩兒已交代送信人吳三桂向父親詳細稟報，父親若有不解，儘可向吳三桂諮詢。孩兒此信獻上，是因爲孩兒聽聞遼東軍情緊急，建奴攻襲錦右寧前，孩兒岳父熊廷弼爲保山海關安全，定然不敢隨意出擊，只能堅守山海關拱衛京畿平安；而遼東巡撫此人居心叵測，也定會虛報戰功，明守堅城暗中資敵，獻野谷與建奴，送屯糧換僞功，甚至藉着韃靼大軍壓境之機，暗助建奴威逼朝廷與之議和，承認建奴獨立，開設邊市，資敵賣國，進而割我國土，裂我明疆！”
“猴崽子，你果然神機妙算，又被你猜中了。”魏忠賢滿意的點點頭。那小太監繼續念道：“孩兒愚見，認爲父親切不可勸說皇上接受和議，遼東與建奴自古以來便是我大明國土，遼東百姓，也盡是我大明子民，父親若是同意此議，定成我大明千古罪人，華夏千古罪人！孩兒言語冒昧，請父親恕罪，但孩兒也知道，父親雖然出身寒微，在家國天下大事之上卻有國士之風，定然不會向建奴低頭，孩兒此言縱然無禮，父親也定然不會責怪孩兒。”
“猴崽子，耳提面命了你父親，又來說便宜話了？”魏忠賢慈愛了罵了一句，又揮手讓小太監繼續念下去。那小太監恭敬念道：“父親，建奴與韃靼聯袂侵犯大明，欺的就是我大明軍隊三面作戰，精銳主力一時難以齊聚遼東，再加上遼東軍隊人心不齊，情況複雜，山海關與寧前互相忌憚，無法齊心抗敵。孩兒雖然已將韃靼擊敗，可韃靼勢大，潛力雄厚，孩兒還得防範他們捲土重來，同時孩兒的嫡系軍隊也十分疲憊，彈藥消耗巨大，短時間內無法立即趕赴遼東抵禦建奴，爲父親分憂解難。而且孩兒一旦奉調入遼，遼東必然大亂，還望父親三思，切不可急於求成，將孩兒立即調往遼東，釀成大禍。”
“接着念，念仔細了。”魏忠賢也知道兒子詭計多端，是極其難得的軍事權謀天才，趕緊打起精神坐直身體，又強調道：“一個字都不能錯。”
“奴婢明白，老祖宗放心，這些字奴婢全認識。”小太監恭敬答應，清清嗓子念道：“遼西軍隊，名爲大明士卒，實爲遼西諸將家奴，只知軍令而不知王令，而遼西衆將養賊自重，借禦敵之名中飽私囊，對朝廷早已是聽宣而不聽調，對建奴則是暗通款曲，名爲剿賊實爲資敵，實乃大明第一蠹蛀，第一毒瘤！寧遠兵變，山宗之首被迫浮出水面，定然明白建奴兵敗之時，便是他被朝廷千刀萬剮之時！而此人最忌孩兒，深知孩兒奉調入遼之時，便是朝廷決心全面剷除山宗信號，爲求自保，此賊定然公然倒向建奴，狗急跳牆引建奴入關，禍害萬民而得自保！所以父親倘若宣佈調遣孩兒入遼，此賊聞訊，定然臨陣倒戈，戰火也立即燒到山海關下，屆時山海關若有差池，我大明京畿也將無險可守，京畿百姓也定遭荼毒，後果不堪設想！”
“有道理。”魏忠賢喃喃說道：“如果咱家是遼東巡撫，聽說唯一能制住他的猴崽子要帶軍隊到遼東，咱家也肯定會立即叛變，否則的話，咱家就得死無葬身之地了。”盤算到這裡，魏忠賢點了點頭，又喃喃自語道：“爲了皇上的江山，咱家現在是不能急，剷除遼西那幫叛逆，得和咱家那個懂打仗的親兒子仔細商量，不能急於求成。”唸到這，魏忠賢又一拍轎子，喝道：“掉頭，回皇宮去，咱家要去勸皇上收回成命，不能立即把猴崽子調去遼東！”
“遵命。”轎外的太監恭敬答應，指揮轎伕掉頭回宮。那小太監又小聲問道：“老祖宗，探花郎的信還沒有唸完，是不是接着念。”魏忠賢點頭，那小太監又接着念道：“父親，孩兒此次派小將吳三桂回京報喜，原因有二，一是此將勇武過人，屢建戰功卻限於年齡功名始終未能步入仕途，所以孩兒故意提拔他一下；二是此將身份特殊，他的父親吳襄是袁崇煥手下大將，很可能是山宗中人，他的親孃舅祖大壽三兄弟更是遼東望族，袁崇煥頭號心腹親信，袁崇煥若要叛變大明投靠建奴，定然需要遼東祖氏全力支持，所以孩兒建議父親重賞此將，未雨綢繆利用此將向遼西將門示好，間離遼西諸將，使之互相猜疑，爲我大明剷除山宗毒瘤奠定基礎，埋下引線。”
“哼，咱家就奇怪了，你這個猴崽子幹嘛要派一個連毛都沒長齊的半大小子當信使？搞了半天，你猴崽子沒安什麼好心啊。”魏忠賢開心大笑，對親兒子的長遠目光大感欣慰。那小太監又問道：“老祖宗，探花郎後面還有一些吉祥話，還要不要念了？”
“吉祥話就不用唸了。”魏忠賢一揮手，笑道：“反正猴崽子就要回來了，等他回來磕頭的時候，再讓他當面說吉祥話吧。”
………
明熹宗對魏忠賢的絕對信任是毋庸置疑的，所以儘管已經咬牙切齒髮誓要把遼東巡撫千刀萬剮，但是魏忠賢的極力勸說下，明熹宗最終還是咬牙接受魏忠賢的建議，準備用張家口大戰屠奴軍傷亡巨大的藉口，收回了調遣張大少爺和屠奴軍到遼東抗敵的決定——這也是沒有辦法的事，從張家口到京城，即便全部是騎兵也要行軍五天以上，再到山海關最少又得十天以上，有這點時間，遼西毒瘤早就叛變投降到建奴那邊去了！而且遼西毒瘤在遼東軍隊裡樹大根深，黨羽遍遼東，山海關裡也肯定有他們的內線，真把他們逼急了，毒瘤黨羽裡通外合，山海關能不能堅持到宣大軍隊趕到那天都沒人敢打保票。更何況宣大軍隊剛剛經歷了張家口大戰，軍隊確實已經極度疲勞，膛線槍特製的彈藥也損耗殆盡，短時間也很難再打出同樣的奇蹟，所以不管是明熹宗還是魏忠賢，都不得不選擇暫時的忍氣吞聲，等精通軍事的張大少爺從宣大凱旋迴來，再仔細商議如何剷除遼西毒瘤。
“對了，忠賢，這次大戰，宣大軍隊的傷亡情況如何？尤其是屠奴軍，那可是朕的鎮國之寶，可比傷亡太大了。”直到此刻，明熹宗纔想起一件非常重要的事，趕緊問道：“還有，張好古到底是怎麼抓住虎墩兔汗的？朕雖然不懂軍事，可也知道韃靼騎兵來去如風，想要把他們打敗容易殲滅難，生擒活捉他們的大汗更是難上加難。”
“哎呀，奴婢光顧着高興，也忘記問這件大事了。”魏忠賢一拍腦袋，忙建議道：“皇上，要不這樣吧，奴婢去把猴崽子派來的那個信使吳三桂叫來，詳細瞭解猴崽子是怎麼打贏這場仗的。到時候皇上你假裝高興，順便給吳三桂那小子再升幾級，嘗試着離間分化遼西那幫叛逆。”
“好，忠賢你派人去傳旨吧，宣吳三桂入宮晉見。”明熹宗一拍龍案，哼道：“朕這次賞他一個武職的四品指揮僉事，世襲罔替！朕要讓遼西那幫叛逆看看，到底是投降賣國好？還是象忠賢你們父子這樣，對朕忠心不二好！”