“我儘量讓自己很勇敢，但是我的雙眼充滿了淚水。他十分仁愛，再也沒有提起過這件事。不久之後，我懷孕了，我們的世界又明亮起來。”
母親把手放在腰間。“從我的小腹開始疼痛的那天起，你父親就無法專心致力於收割糧食了。”她回憶說，臉上露出柔和的神情。“我的女性朋友都圍着我，爲我按摩雙腳，給我涼水喝，還有讚揚你。但無論我怎麼嘗試，你都不出來。我辛苦了漫長的一天一夜。早上，我叫了一個男孩去易卜拉辛那兒，乞求他放生一隻麻雀，這樣，你也會從束縛之中得到自由。這個男孩回來，報告說那隻鳥像風一樣飛走了。一聽到這個消息，我把身子轉向麥加的方向，蹲着，最後一次用力。你終於來了！
“接下來的幾年，你父親仍然十分渴望能有一個男孩，”她繼續說，“但是，在他把野山羊角帶回來的那天，他告訴我，他十分感激娶的是我，而不是別人。他就是這麼愛我們。而你你對他來說，比任何兒子都珍貴。”父親非常愛我，就像掌上明珠一樣珍視我。現在，我已經長大了，我很容易想象那時父母的生活發生了多大的改變。
母親的臉上閃着快樂的光，雖然她面色蒼白，身體虛弱，但此時的她看起來十分美麗。“你父親離開了，但是我永遠都不會忘記他離開時有多麼安詳，”她說，“現在，我也會這麼做。我的女兒，我接受我們的命運你的和我的就像現在這樣。”
我知道母親有多不贊成我在伊斯法罕的所作所爲，所以，她的祝福讓我的心裡充滿了血的淚水。
“媽媽，我願意爲你犧牲！”我叫道。母親張開雙臂，我蜷在她身邊。她用一隻單薄的手臂摟着我，撫摸着我的額頭。我呼吸着她母愛的氣息即便她生氣了，這味道對我來說也是如此甜美感受她溫柔的雙手。幾個星期以來，這是她第一次撫摸我，我滿足地嘆了口氣。
我想一直蜷在她的身邊，但是下午就要過去了，我知道我必須起身煮飯。畢竟，也許母親會喝一些湯的。我想輕輕地走開，但是她緊緊地抓着我的手，小聲地說：“我親愛的女兒，你必須答應我一件事。”
“任何事我都答應。”
“我走了之後，你必須去找戈迪亞和戈斯塔罕，請求他們的寬恕。”
我面向她。
“我的孩子，”她繼續說，“你必須告訴他們我死亡的消息，然後把我的遺願帶給他們：讓他們幫你找一個丈夫。”
我的喉嚨又哽咽了，就像父親撒手人寰的那天一樣。
“但是”
她用手指輕輕拍了拍我的手，讓我不要說話。她的輕拍就像羽毛的撫摸一樣。
“媽媽，你一定要活着，”我小聲地祈求，“除了你，我沒有其他親人了。”她眼中流露出顯而易見的痛苦：“我的女兒，除非主召喚我，否則我永遠都不會離棄你。”
“不要！”我哭着大叫。達沃德醒來了，問我們發生了什麼事，但我卻說不出話來。他劇烈地溼咳了一陣，就像門外的天氣一樣，然後又睡着了。
“你還沒有答應我。”母親說，接着，我的手又一次感受到她那鳥兒一般的撫摸。我想起從前，長年累月地織地毯，擰衣服，揉麪粉讓她的雙手多麼強壯。
我低着頭。“我以神聖的古蘭經起誓。”我說。
“那我就能滿足地休息了。”她回答，接着閉上了眼睛。
孩子們衝進房間，抱怨說他們餓了。我不得不離開母親，開始做事。我一回想起母親說的話，手就開始顫抖。在切洋蔥時，我幾乎切到自己的手。我把羊骨頭、鹽和蒔蘿扔進鍋裡，在火裡添了一些幹糞，把湯煮沸。孩子們飢餓地嗅着空氣中的香味，他們的表情痛苦而疲憊。
當湯煮好的時候，我把湯盛給母親、孩子們、達沃德和瑪勒凱，還有我自己。這湯僅比熱水好一些，但是節食之後，這湯簡直就是一頓盛宴。孩子們喝着湯，臉頰慢慢變得像蘋果一樣紅潤。我看着躺在被褥上的母親。她的湯在身邊冒着蒸汽，一口未動。
“媽媽，請求你喝一些吧。”我說。
她把手放在鼻子上，彷彿羊骨的味道讓她覺得噁心。“我吃不下。”她虛弱地回答。
薩曼一邊打嗝，一邊伸出碗要再喝一些湯。我一邊給他盛湯，心裡一邊祈禱能剩一些給母親。但就在這時，達沃德說：“願你的手永遠不會疼痛！”接着把鍋裡的湯都倒進了他的碗裡。
沙瓦里說：“我也還想要一些！”
我正要告訴他已經沒有了時，瑪勒凱和我四目交會。“我很難過你母親無法喝湯，但是我們不應該浪費那些。”她輕輕地說。
我沒有回答，拿起母親身旁的湯，遞給了她的兒子。當我回到母親身邊時，我儘量阻止自己去聽沙瓦里喝湯時發出的聲音，因爲我的神經就像破舊地毯上的線一樣脆弱。我握着母親無力的手，開始輕輕地祈禱。
“聖潔的法帝瑪，尊敬的先知之女，請賜予我母親永恆的健康。”我乞求道。
“法帝瑪，女人的智慧之首，請聽聽我的禱告。請保佑一個無可指責的母親吧，這個她孩子生命中最燦爛的星星。”
第二天早上，母親十分飢餓，但家裡什麼都沒有。我十分生氣瑪勒凱讓她的兒子喝掉了母親的湯，所以避開她的眼睛。當她離開之後，等母親和達沃德都睡着了，我戴上面紗和查多爾，快步走到賈法爾陵墓。我很高興自己住的地方離大巴扎很遠，因爲我不想有人知道我成了一個乞丐。在路上，我想出了要說給路人聽的新故事，以刺激他們源源不斷的慷慨之心。
那個乞丐已經拿着他的行乞碗在那兒乞討了。“願和平與安詳與您同在，老爺爺！”我說。
“是誰在那兒？”他粗暴地問。
“昨天的那個女人。”我回答。
他用柺杖指了指我的方向。“你又來這兒幹什麼？”
我往後退了幾步，害怕被他打到。“我母親仍然病得厲害。”我說。
“我仍然是瞎子。”
“願主能讓你重見光明，”我說，儘量友好地回答他粗魯的問題。
“在主這麼做之前，我必須吃東西，”他回答，“你不能每天都來這兒，因爲我們都會餓死。”
“那我該怎麼做？我也不想餓死。”
“去其他陵墓，”他說。“如果你母親下星期還在生病，我會允許你回到這兒來。”
我的臉頰紅得發燙。一個全身污穢的乞丐怎麼敢阻止我掙這幾個小錢！我走開，在那個八邊形聖地的入口附近坐下，把布放在地上，開始向路人求救。
不久，一個高個、年老的女人過來詢問那個乞丐的身體如何。她一定是他的長期捐助者。
“並不是很壞，阿里慈悲！”他回答，“至少我比她好一些，”他又說，指了指我的方向。我以爲他又一次發了善心，想把銀幣往我這邊送。
“你是什麼意思？”女人問，十分渴望這些閒言閒語。
他故意大聲地耳語：“她利用像您這麼受人尊敬的路人的慷慨，去買鴉片。”
“什麼！”我說。“我這一生從來沒有碰過鴉片！我來這兒，是因爲我母親生病了。”
我的抗議只讓我聽起來像是欲蓋彌彰。“那麼你應該把錢花在她身上，而不是自己身上。”那個女人回答。
“真主知道何爲正當。”乞丐貌似賢明地說。
他們倆開始聊起毒癮的危險。路人都對我駐足而視，彷彿我是一個惡魔。我知道再呆下去沒有任何作用，因爲他們已經相信了那個乞丐的話。沒有人會施捨銀幣給一個吸鴉片的人。
“再見，老爺爺。”我認命地說。我討厭對他如此熱忱，但是我有可能還要回來。“下星期見。”
“願主與你同在！”他回答，聲音友好了些。現在我才明白他是如何在這個角落裡生活了這麼多年。
我去了另外兩座陵墓，但每座陵墓都有一個常駐乞丐。當我試圖佔用一個角落的時候，他們都對我發出噓聲。我太疲憊了，無法抗爭，於是，我開始走回家。濃雲讓天空陰沉沉的，地上有一層薄薄的積雪。我走到老廣場時，發現寒冷已經驅走了所有的小販和顧客。流浪在外的乞丐們都紛紛走進老清真寺躲避。在黯淡的日光之下，清真寺的穹頂看起來十分冰冷。我也覺得十分冰冷。回到瑪勒凱家時，我的手腳都被凍僵了。
母親躺在骯髒的被褥上睡覺。透過皮膚，她臉上的骨頭駭人地清晰可見。她睜開雙眼，搜索着拿着包裹的我。當她看到我手上空空如也時，她又閉上了雙眼。
我用冰冷的雙手摸着母親的臉頰，她欣慰地嘆了口氣。她正在發熱。擔心她的內火會擊敗母親，於是我出門取了一些雪，包在上衣的袖子裡，然後把雪放在母親的額頭上。她呻吟着想喝水，我端來一些摻了柳樹汁的刺鼻的湯藥。這是瑪勒凱在巴紮上換來的治療熱病的滋補品。母親勉強地喝下了湯藥，接着馬上和着綠色的膽汁一起吐了出來。我清理乾淨這些難聞的嘔吐物，不明白爲什麼這些**會讓她更糟糕。
晚上，家裡已經沒有東西吃了。瑪勒凱回來後，喝了些淡淡的茶，然後便睡覺了。孩子們因爲飢餓而軟弱無力，抱怨餓得肚子疼，然後蜷縮在她身邊。看到她們睡在一起的樣子，讓我想起我曾經睡在母親的臂彎裡，聽着她說讓人安心的故事。
月亮升起了，母親的體溫也隨之升起。我又拿了一些雪爲她降溫，輕輕地放在她的前臂上。這次，她猛吸了一口氣，躲開雪，彷彿那些雪正在燃燒。我又試了一次，但是母親把手臂環在胸前，脆弱地想保護自己。讓她感到難過，我很痛苦，但是我必須繼續把雪放在她身上，因爲這是能讓她降溫的唯一辦法。不久，她不再動彈，開始輕輕地呻吟着。如果她大叫或者尖叫起來，我會很高興，因爲那樣我就能知道她還有力氣。但是這個聲音十分虛弱、可憐，就像棄嬰的叫聲一樣。那是她用盡虛弱、疲憊的身體裡所有的力氣才能發出的聲音。
在照料母親的時候，我聽到了其他人惡夢中的囈語。薩曼大叫着，似乎夢到自己在橋下被一個可怕的惡魔追趕。達沃德呼哧呼哧地喘息着，彷彿大半個肺裡都是水。住在院子另一頭的一個女人正在生孩子，她大聲哭喊着請求主的庇佑。
我不知道過了多久之後，母親開始試着說話。她的嘴脣一顫一顫地動着，但是我無法聽出她在說什麼。我伸出手想撥開她臉上的頭髮。她握着我的手，喃喃地說：“世間本無物。”
“睡吧，媽媽。”我勸母親，不想讓她浪費氣力講故事。
她放開我的手，不安地在牀上轉了個身。“無物。”她又呢喃地說。她的下嘴脣裂了，流起血來。我在黑暗中摸索着找到一罐羊油和一些藥草。我把這些抹在母親的嘴脣上，爲她止血。
她徒勞地動着嘴脣，彷彿要說完這個契子。爲了幫助她，我輕聲地說，“而後纔有世界萬物。”
母親彎了彎嘴脣，彷彿在微笑。我希望她現在能平靜下來。我握起她的手，撫摸着，就像從前她常常撫摸着我的手一樣。她又動了動嘴脣。我不得不低下我的臉，靠着她，聽清她在說什麼。
“有了世界萬物！”她固執地說着，“有了世界萬物！”她的雙眼變得呆滯，但有一種奇怪、異常的歡欣，就像癮君子的眼神一樣。
汗水從她的眉毛上流下來。我給她端來一些水，托起她的頭，喂她喝。但是，她興奮地別開臉，繼續試圖說話。那些話就像湯裡的蔬菜一樣雜亂無章。我想起曾經，她講故事時的聲音是那麼甜美，讓聽衆都深陷於她的魔咒之中。
“媽媽，你必須喝點東西你就像煤一樣燙！”我說。
她嘆了口氣，閉上眼睛。我把布沾溼，拿到她面前。“你能不能爲了我，吸一些水？”她祈求道。
她張開嘴，讓我把布的一角放進她的嘴裡。爲了讓我高興，她吸了吸，但過一會兒，她又開始說話了。布從她的嘴裡掉出來。她抓着肚子，咕噥了一些不連貫的話。
“怎麼了，媽媽？”我問。
她按了按自己的腹部。“用力，用力。”她小聲說，她的話就像葉子的沙沙聲。她又抓起我的手，輕輕地按了按。
“而後纔有……”她張着嘴說着，我能分辨出她說的這句話，僅僅因爲我太熟悉了。
“求求您，請您不要動了。”我輕輕地說。
她的手臂和腿抽搐了一下，然後她皺着眉頭，張開嘴巴，吸了口氣，說：“……你！”
她伸出手，摸了摸我的臉頰，露出溫柔的眼神。在她所編的故事中，我是刻在她心靈上的那個故事。我摸着她的手指，絕望地想把自己的力量注入她的體內。
“媽媽，”我哭着說，“請取走跳動在我心臟裡的生命吧！”
她的手指越來越軟弱無力，慢慢從我的臉上滑下來。接着，她一動不動地躺在牀上，用盡了所有的力氣。
我希望回到戈迪亞和戈斯塔罕叫我必須續簽臨時婚姻的那一刻。我會用合適的方式乞求戈斯塔罕幫助我解決問題；如果他拒絕了，我會同意他的要求，和費雷東呆在一起，直到他厭倦了我。我會做所有讓母親免受痛苦的事情。
母親又說話了。她的話一起蹦出來，彷彿每個字都非常珍貴。“願主……保佑你……遠離苦難！”她慢慢地小聲地說。接着，她的身體彷彿沒有一絲力氣了。
“媽媽，請和我在一起！”我哭着叫道。我掐着她的手，但她卻沒有絲毫反應。我輕輕地晃了晃她的手臂，她的肩膀，但她仍然沒有反應。
我衝到瑪勒凱身邊。她仍然蜷縮着，身邊躺着兩個孩子。“醒醒，醒醒！”我焦急地小聲叫道，“過來看看我的母親。”
瑪勒凱擦了擦眼睛，嘆了口氣，昏昏欲睡地站起來。她蹲在母親的被褥旁邊，當她仔細地看着母親蒼白、凹陷的臉頰時，她嚇了一跳，倒吸了一口涼氣。她把手指放在母親的鼻子下，然後便停止不動了。我屏住呼吸，因爲如果母親不再呼吸了，我也無法呼吸。