上元節過後，凝光院的匠師們陸陸續續地回來了，華琬亦從羅坊主的廂房搬回西廂。
緊接着貢院大門關上，逢節的熱鬧散去，京城很快安靜下來。
華琬送李仲仁進貢院便直接回凝光院，如今林馨在鑄造坊，她在小棕樓，是以林馨並不知曉她去貢院一事。
臨上通往小棕樓二樓的木梯，王芷蓉從穿廊過來，餘光瞥見華琬手中桂枝，不陰不陽地問道：“送你表哥去貢院？”
華琬點點頭，不願與王芷蓉多說話，匆匆跑上二樓。
王芷蓉心裡冷笑，她知曉林馨對華琬表哥有意，華琬嘴上說與其表哥是兄妹之情，實則不清不楚地混在一起，不知林馨知曉後，可還會將華琬視作好友。
華琬回到隔間，剛將氅衣換下，吳院使就令婢子來請她。
羅坊主和吳嬋蘭已經在吳院使廂房了。
吳院使籠着手，頗爲激動地同三人說道：“六院競藝定在三月初一，今年比之以往意義更爲重大，北樑、大燕、後周，皆派了使臣過來，要一睹新宋國精湛的制飾技藝。”
聽聞別國使臣來訪，羅坊主和華琬亦驚訝，如此就不止爭六院之首了，還得替新宋國爭面子。縱是華琬對自己制的兩件首飾有信心，也不免緊張。
“華琬，鳳環差多少完成？”吳院使問道。
“有三百五十顆寶石與珍珠未鑲嵌，算上修整細處的時間，二月中旬能完成。”時間綽綽有餘，金頂冠和鳳環上一共用了一千六百九十八顆寶石，身爲匠師，不僅要有過人的技藝，更要有十足耐性和一顆精益求精的心。
“很好，今年我們一定能勝過文思院。”吳院使滿面躊躇，對競藝之日很是期待。
問完話，衆人各自回去，羅坊主則隨華琬去了隔間。
沒有外人，華琬疑問道：“師姐，我們一心只想勝過文思院，卻不知綾錦院、染院、裁造院、文繡院可會有不凡之作？”
羅坊主在看錦匣裡的鳳環，不以爲然地說道：“染院和裁造院因爲技藝和規矩，不可能出新，六院競藝他們兩院不過是走過場，至於綾錦院和文繡院，確實不好說，但今年不管她們折騰出甚新花樣，也不可能勝過你制的金頂冠和金鳳環了，若不放心，我命人去打聽一二便是。”
“打聽倒是不必，若真的好，贏過我們去也不遺憾。”華琬坦然道。
羅坊主笑着搖頭，“那可不行，樹活皮，人活臉，尤其是吳院使，她還指着得六院之首，升爲正院使。”
見華琬還要說什麼，羅坊主擡手製止，“罷了，這些都不用你費心，前兒鄭六娘不是送了你一匹新的十樣錦嗎，我拿到製衣鋪替你裁一身新衫裙，六院競藝正好穿了去，要知道吳嬋蘭是在年前就開始琢磨如何妝扮的。”
華琬想到那日甄大人也會在，臉微微一紅，仰首朝羅坊主說道：“師姐，我要一身右衽褙子，還要一根腰帶，對了，那日青荷能幫我梳百合髻嗎。”
羅坊主掩嘴笑，“傻丫頭長大了，真好奇那日上元節你和甚人出去。”
華琬只作未聽見羅坊主說什麼，裝傻充愣不吭聲。
……
李仲仁三日後出貢院，華琬未能去接迎，但從李仲仁的信裡知曉考得頗爲順利，貢院放榜日在六院競藝之後，想來那日她可以當面祝賀表哥。
越到制首飾的最後關頭，華琬的心思越沉靜，隨着每一顆寶石被鑲嵌在恰到好處的位置，鳳環的光華愈來愈盛，同金頂冠擺在一處，兩者相輝相映，相得益彰，叫旁人看得擺不開眼去。
若說羅坊主還能勉強沉住氣，吳院使是恨不能在六院競藝未開始前，先提前慶祝一番。
除了準備六院競藝的幾人外，凝光院裡要數王芷蓉最焦躁難安。
正月初六那晚她被二皇子折磨的筋疲力盡，初初兩日想了會後怕，可很快又開始懷念，照理二皇子每隔幾日就會召她去平三堂一次，可現下距年初六已過去一月，難道二皇子將她忘了？
思及此，王芷蓉心裡惶惶然，趁着這兩日凝光院事兒少，王芷蓉準備寫信與方鏌瑞問個究竟，不想還未提起筆，就收到了平三堂來的消息。
王芷蓉懸着的心終於落地，精心裝扮一番後乘馬車去了平三堂。
由婢子引入廂房，趙允佶已經坐在矮榻上闔眼歇息，其眉心緊擰，神情略顯疲憊。
很快婢子帶上門離開，王芷蓉娉娉婷婷地走到趙允佶跟前，蹲身見禮，一聲‘殿下’是滿含柔情，甜的能滴下蜜來。
趙允佶睜開眼，盯着容顏絕色的王芷蓉好一會，如釋重負地籲口氣，“你過來。”
王芷蓉依言至趙允佶身邊坐下，顰眉擔憂道：“殿下怎麼了，幾日不見，卻似清減不少。”
趙允佶不耐地擺擺手，富寧路一事真真是令他焦頭爛額，孟顯來被抓後，他安插在富寧路的所有官員眼線都被連根帶葉地拔起，至於那寫奏狀的劉燎，他本欲除之而後快，卻不料其周圍竟有高手保護，不待他徹查，張貴妃就主動跳出來了。
劉燎果真是張貴妃的人。
這局張貴妃贏了，劉燎升爲富寧路府尹，他非但不能再打富寧路的主意，還必須小心不叫劉燎挖出他原先同孟顯來往來的證據，一想到爲填補富寧路窟窿、銷燬證據而掏出的五十萬兩白銀，他就渾身疼得厲害。
暫且不想這晦氣事，今日他過來，一是爲了發泄，二是要向王芷蓉打聽些關於六院和六院競藝的事。
昨日北樑、後齊、大燕、回紇四國的使臣俱已入京，分別安頓在都亭驛、亭西驛、來遠驛和懷遠驛，他聽北樑的使臣言，他們皇族對新宋國匠師很敬仰，對六院競藝更是重視，故他們的二皇子，也將在數日後抵達京城。
爲免戰事，父皇一直看重接壤的諸國，尤其是實力最強的北樑，故父皇除了過問富寧路一案外，其餘所有精力都投入到使臣到訪，以及如何同北樑皇族交好一事上。
原先趙允佶不屑關注六院的事，現在爲了討好父皇和北樑，不得已臨時抱佛腳，至於王芷蓉，雖說金匠師之位來得不正，可終究是凝光院的人，應該知道不少。