海寇來襲，咸豐皇帝已經移駕回到紫禁城。
“天津急報！海寇攻破天津！提督大人、總兵大人皆逃回，知府大人壯烈殉國！”有人匆匆忙忙來到軍機處，稟報了天津發生的事情。
戰報上面寫着：海寇西洋如山蒸汽鉅艦一百餘艘，高過紫禁城，賊兵三萬，以數千門巨炮轟擊天津城，賊兵皆攜洋槍，猛烈攻城，提督大人訥爾經額從容不迫駐守城頭，親自發炮斃敵數百，各守城官兵英勇奮戰，殺敵五千。總兵大人託明阿甚至親自帶兵抵河邊，以鳥槍、擡槍射擊敵艦，敵艦甲板上賊寇屍體堆積如山。無奈敵衆我寡，賊人洋槍洋炮犀利，我軍將士死傷慘重，託明阿將軍負傷。賊寇攻破天津，知府蔡紹洛親自帶兵殺敵，遭洋槍重創，猶揮劍砍殺十數賊。賊人合圍，蔡紹洛流血過多，怒罵而絕。
“忠烈啊！我大清忠烈啊！”軍機處幾名大臣看得熱淚盈眶。
可是僧格林沁心裡卻冷哼連連：那些八旗和綠營兵什麼德性還不知道？特別是旗人，在京城茶館聽書看戲多了，每個人都很會編故事！
僧格林沁連夜進宮，向咸豐皇帝奏報：“海寇已攻破津門。”
次日一早，紫禁城舉辦大型朝會，自從咸豐登基以來，大部分時間都在圓明園，這樣隆重的朝會很少，甚至有時候直接就在圓明園召見一批大臣。即便是一般的小朝會，也是軍機處和六部九卿幾名大官員參加，沒有那麼多人。
香菸繚繞，人聲鼎沸。
今天的大朝會，可是在京所有四品以上官員全部都到了，甚至一些重要部門的六品官和七品官也來了，平日裡那些芝麻小官連進紫禁城的機會都沒有，更別說站在皇帝面前了。
天色未明，隆宗門外的轎子就是一串一串的，燈籠更是點得星星點點，穿戴整齊的大小官員齊集，都等着上朝會。
只是一張張大清官員臉上的顏色不是灰白就是鐵青，不像是上朝會，而像是上刑場。
這段日子以來，壞消息連連，自從十年前廣東出了海寇開始，這天下就開始不再安寧，之後又是有人傳洋教，然後教匪便起事了；接着海寇和會匪聯手，佔領了廣東；之後又是湖南、福建、江西、安徽等地失守；而後長毛會匪攻破江寧，滿城百姓，無論男女老幼，皆被長毛賊屠盡，江寧官員更是慘遭毒手，很多人被滅了族。
長毛攻破江寧之後，所幸李少荃在蘇州擋住了長毛，殺敵無數。可是中原捻子起事，長毛賊趁機北上中原，同捻子會合，僧格林沁新敗。
如果說以上的消息已經是夠震撼了，那麼海寇登陸大沽口的消息，更是令人恐懼！海寇集結了數千鉅艦，摧毀了大沽口炮臺，登陸並佔領了塘沽。
剛剛得到的消息：天津失守！
天津的名字，是天子渡口的意思，是京城的門戶！門戶都被人攻破了，那可如何是好？
其實早在太平軍北伐的時候，城內已經很多人開始跑路了，不要說旗人和官員，就連一些漢人商戶，也懼怕太平軍，早都提前捲起鋪蓋跑路，把銀子細軟和賣不出去的貨物都給帶走了，至於店面賣不出去，就乾脆不要了，只把地契帶走便是。
不過大部分的旗人和官員都以爲，長毛賊攻入京城爲時尚早，所以沒有跑路。
如今是海寇登陸，城內早已亂成一團，官員和旗人都在準備跑路了，反而是那些商人，卻定下心來，因爲海寇是經商起家，攻破了京城也不會爲難他們。
“皇上，奴才建議，京城恐怕難以守住，當北狩熱河。”御前大臣富察·景壽站了出來，向咸豐請奏。
“皇上！不能北狩熱河！”咸豐的六弟奕訢站出來，“我大清坐在京城纔是天下正統！倘若放棄了京城，就失去正統了！豈可輕言放棄京城？”
酒色過度、臉色蒼白，目光呆滯的咸豐環視一圈：“各位愛卿如何看？”
內閣學士瓜爾佳·文祥站出來，跪在地上：“皇上，以奴才之見，不如派人同海寇和談，向蘭芳割地賠款，哪怕是稱臣，只要他們不攻京城即可。”
“大膽！”僧格林沁站了出來，“我堂堂上國，豈有向賊人割地賠款之理？更休言向賊人稱臣？”
僧格林沁說完，又轉頭跪在大殿中央：“皇上，奴才願意帶兵出戰！賊寇倘若攻打京城，必然經過通州！奴才率軍在通州迎敵！”
“數十萬攜洋槍洋炮之賊，更有數千鉅艦，僧王爺要如何抵擋？”載垣問道。
“什麼數十萬賊人？不過是誇大爾！賊人雖有鉅艦，但鉅艦只能抵達天津！爲何賊人數千鉅艦攻打大沽口，卻只有百餘艦攻打天津？因爲太大的鉅艦根本無法逆流而上！若是抵達通州，恐怕賊船就更少了！既然無賊艦相助，我軍又何懼賊人陸師？奴才尚有滿蒙鐵騎三萬餘人，甘陝綠營馬隊兩萬，八旗新軍五千，另有京師、保定綠營五萬！皇上還能下詔，令直隸官府招募民夫，交給奴才率領，可以抵擋賊人！”
奕訢站了出來：“僧王爺所言極是！我軍當抵擋賊人，不可妄言放棄京城！”
朝堂上的大臣們議論紛紛，大部分人不是說抵抗，就是說北狩熱河，至於說和談簽訂條約的不是主流，但也有部分官員贊同瓜爾佳·文祥說的同賊人簽約。
遠在上海的英國領事館，領事館內的英國人也在爭論不休。
寶寧認爲，蘭芳可以當大清的宗主國，但是他不支持滅掉太平天國，而是保留太平天國和大清對抗，一個分裂的中國，才符合大英帝國的利益。
而前任香港總督文鹹卻說：“我覺得蘭芳能夠統一中國，這纔是對我們最有利的！蘭芳王國，本來也是我們大英帝國的藩國，雖然陳爵士弄了一個蘭芳帝國，可是這個所謂的帝國也是比我們低一等，而且蘭芳帝國同我們大英帝國有着良好的貿易關係，兩國之間的年貿易額已經快達到一億英鎊了！我們大批出口到大清的貨物，若是沒有蘭芳中轉的話，一個閉關鎖國的大清帝國是不會購買我們的商品的，都是蘭芳幫助打開了大清的貿易大門，現在我們的玻璃、四輪馬車、棉布、香水、化妝品充斥大清的市場，這都是蘭芳的功勞。若是沒有蘭芳，我們的貨物也難以進入大清市場。”
但是大英帝國駐清國公使阿禮國卻說：“我們應該支持太平天國！如今蘭芳勢大，他們攻打京城，雖然他們答應過我們，他們不會滅掉清政府，但是一旦清政府變成了他們的傀儡，那麼他們將會讓湘軍和淮軍幫着他們滅太平天國！他們可以挾天子以令諸侯，那樣東方將會出現一個強大的國家！這不符合我們的利益！而清帝國，按照中國人的話來講，已經是扶不起的阿斗了，所以我們要支持太平天國對抗蘭芳！”
而大英帝國駐上海領事巴夏禮說道：“我們若是要幫助清政府的話，除非英女王答應，派遣五萬大軍來中國，否則就不可能的事情！但是如今，有個太平天國，就是我們大英帝國最好的盟友！他們可以對付蘭芳！”
“是啊！”阿禮國點了點頭，“清政府是以旗人爲根基，至於這個旗人嘛，說起來非常奇怪，本非是單純的民族，他們當中既有滿洲人，也有蒙古人，也有漢人，他們纔是大清帝國的核心力量。可是旗人實在太少了，我們支持他們毫無作用！要削弱東方大國，讓他們長時間陷入內亂之中，支持太平天國是最好的選擇。”
北京，紫禁城的朝會已經結束，最終是僧格林沁和六親王兩人贏得了辯論，決定出兵通州，在通州同海寇決一死戰。
咸豐皇帝回到了後宮之後，又去找了他最寵愛的懿嬪。
“臣妾叩見皇上。”懿嬪蘭兒跪在地上行禮。
“蘭兒，快起來吧！”咸豐扶起了蘭兒。
“皇上，外面討論得怎麼樣了？”
“哎！”咸豐長嘆一聲，“朕原本也是想要北狩熱河，可是僧王和小六子不同意啊！他們非要出城去通州同海寇決一死戰。也不知道能不能打的贏？蘭兒，三宮六院裡面，你最聰明的，你能教朕應該怎麼做嗎？”
葉赫那拉想了下後，跪地道：“皇上，臣妾以爲，我們應當做兩手準備！僧王爺和六王爺出兵通州的同時，我們應該離開京城去熱河暫避。若是僧王爺和六王爺取勝，我們就回京城；若是他們敗了，我們派人同海寇和談。”
“還是蘭兒最聰明啊！”咸豐扶起了葉赫那拉。
葉赫那拉這個辦法確實十分完美，提早跑路去熱河，以免僧格林沁戰敗之後，蘭芳大軍攻到京城，到時候再走就來不及了。而去了熱河，咸豐皇帝總不能一輩子待在那不走吧？還是要回京的，但是要回京，就必須同蘭芳談判。
於是咸豐一方面下詔，命令僧格林沁出兵通州，抵擋海寇入侵，另一方面，也下詔令人準備車輛行禮，在三日後離開京城前往熱河。同時，他還安排了主和派瓜爾佳·文祥，先派人去蘭芳軍佔領的天津，先試探一下蘭芳軍和談的條件。
1865年8月6日，僧格林沁帶兵出了京城，他帶着三萬滿蒙八旗和兩萬甘陝綠營馬隊，共計五萬騎兵，還有五千八旗新軍和十多萬綠營兵。