永和三年十二月，振威護軍蕭敬文殺徵虜將軍楊謙，攻涪城，陷之，自稱益州牧，遂欲取巴西，求通於漢中。上將軍張渠先取梓潼，迫蕭逆退守涪城。明王領親軍南下，成都、涪城震驚，無不惶恐。
--引言摘述
這話要從吐谷渾第二代可汗吐延說起。在咸和四年（公元329年），吐谷渾的第二任可汗吐延繼承了“老幫主”，也就是他爸爸的位子之後，發憤圖強，四處吞併羌氐部衆。後來一直打到白馬羌的地盤來了。白馬羌的老大，昂城（今阿壩）羌酋姜聰不堪其擾，假裝降服，在宴會上設下伏兵，一刀刺傷了吐延。吐延在護衛的保護下逃回了駐地，剛囑咐兒子葉延要速回白蘭地區（今青海巴隆河流域布蘭山一帶），收攏部衆，以免被衆羌人羣起攻之。交待完遺言沒多久就是死翹翹了。
吐谷渾可汗葉延速回白蘭，先向各羌部賠罪送禮裝孫子，得到了“大家的原諒”。在默默地蓄積幾年力量後，葉延在沙州（今青海省貴南縣穆克灘一帶）建立慕克川（總部），然後突然出兵攻破昂城，殺了姜聰，將其家人變成了奴隸，頓時震住了四處羌人。接下來葉延南征北討，又降服羌人部衆二十餘萬，比父親創建的地盤和勢力還要大了。
而當時的姜楠已經有十幾歲了，在突遇族滅家破的厄運之後，一直暗忍下來，發誓要爲家人報仇。
後來吐谷渾跟仇池結盟，兩家的關係還不錯。姜楠被“交流”到了仇池，成了楊岸的奴隸。最後就是靠着爲族人親友報仇的意志支撐着逃到了晉壽。這次稀裡糊塗被晉壽太守送到梁州刺史府，原來忐忑不安，不知爲了什麼。後來聽曾華這麼一說，立即明白了這位“大官的意圖”。
以前在晉壽就聽說這位梁州刺史是個瘋子，西征滅成漢的時候就是他帶着三千精銳衝在最前面，轉戰萬里全無敵手。這次看來又要幹票大的了。姜楠感覺到自己的機會來了，他猜到曾華是要動手清除周圍的勢力，仇池是被拿來第一個開刀。如果仇池被拿下來了，這西邊緊挨着的吐谷渾能跑到哪裡去？
所以姜楠毫不猶豫地把自己的老底全部抖出來，只希望這位“大官”能信任自己，給自己一個報仇的機會。
曾華看着全招了的姜楠，心裡那個樂。真是剛瞌睡了就給扔來一個枕頭。有這小子在前面探路，應該可以摸到武都城下。在滅吐谷渾之前，這小子絕對可靠。早看你小子不是一般人，一誆就全招了。
嚮導找到之後，曾華開始做準備了。他傳令各郡，開始悄悄地收購羊皮，帶毛的那種。很快就收得上萬張，然後命人和着棉花一起做成夾層皮襖。最後準備好炒好的小米、麥子做好乾糧。
二月初，晉壽和巴西郡傳來消息。德陽的振威護軍蕭敬文把徵虜將軍楊謙給殺了，然後聚集近兩萬兵馬，回頭重新攻克涪城（今四川綿陽），自稱益州刺史，然後向東屯兵梁州巴西郡邊境，看樣子這位蕭兄對梁州的曾華非常的不滿，準備把這位靠“運氣”和“提攜”立功升職的梁州刺史趕出去，自己去佔據漢中，做個名副其實的“土皇帝”。
但是駐晉壽的張壽和張渠豈是輕與的，兩人聽到探子細作急報，再看看目前形勢，二話不說，一邊往南鄭報信，一邊利用曾華授予的臨機之權，直接出兵南下，先佔了梓潼城（今四川梓潼）再說。
這邊曾華接報，也不客氣，馬上以鎮北將軍的名義行令，將巴郡、涪陵郡、巴西郡三郡折衝府兵集中到巴西郡閬中，防禦蕭敬文東進。再令車胤以漢中太守護梁州刺史職，毛穆之以鎮北將軍長史護鎮北將軍職，徐當、甘芮各領臨機之權，然後自己領左右護軍營南下。
曾華如此一動，蕭敬文頓時感到壓力。張渠以迅雷不及掩耳之勢從晉壽的出梓潼就已經把他打蒙了。開始的時候他還派了數千人去試圖收復梓潼，結果還沒靠近梓潼，就被張渠一個伏擊打得找不到北了，只逃回不到數十人。
蕭敬文終於明白了，曾華除了“運氣”和“提攜”之外，還是有兩把刷子的。他手下能把成漢軍打得能跑多快就跑快還是靠了真本事的。於是蕭敬文連忙收縮兵力，退守涪城老巢，不敢再往巴西郡動半步了。
南邊成都的鄧定、隗文二人也緊張起來。這曾華從梁州下來平定涪城，兵鋒所至恐怕會“傷及無辜”。於是兩人恨得牙根直癢癢，恨不得派人跟曾華說，蕭敬文那王八蛋我們哥倆幫你剿了，就不用麻煩你老人家南下了。
但是鄧、隗二人就是有這個心也找不到曾華了，因爲他在南下的路上“失蹤”了，連同兩千多精銳。不過樑州的官方消息說他們去了巴西郡，路途比較遠，所以還在趕路。
看着蒼茫的秦嶺山脈，曾華心緒萬千，在這崇山峻嶺中，生活着多少人？中原百姓、氐人、羌人，在這裡默默地耕耘畜牧。險惡的地形和衆山的包圍成他們最好的保護屏蔽。但是就是在這個偏遠的“世外桃源”，卻依然逃不出兵戈相見，戰火連綿。
沿着北部秦嶺的山脊吹了過來的早春寒風，颳得曾華的臉生痛生痛的，頓時把他的追古思今給打斷了。曾華覺得這北風像是滿天蓋地的鋼針，拼命地往自己懷裡鑽。你又不是美女，往我懷裡鑽什麼？曾華一邊緊一緊身上的夾襖，一邊忿忿地想道。
這棉花羊皮夾襖是曾華徵集了上萬名“軍嫂”和官屬家眷們趕製的。內外兩層帶毛羊皮，裡面充塞着彈鬆的棉花，然後再一針一線縫製好，並分成數百個小格子，將棉花包在裡面，而且還根據曾華的設計分成上襖下褲。爲了這些夾襖，曾華幾乎是把梁州的棉花和漢中的羊皮收購徵集一空，花了不少錢糧，只盼着這趟“買賣”不要虧本。
看着遠處還滿是白雪的山巒，曾華不由自主地摸着腰間的一把短刀。這是自己從南鄭城出發前範敏悄悄地送給自己的。摸着冰冷而精製的刀把，那張豔如桃花的臉又出現在自己的面前，她臨行的囑咐也浮現在自己的耳邊：“此爲妾身請巧工打造的雌雄雙刀。雄刀隨大人遠征，保佑大人能平安凱旋歸來。雌刀伴在妾身身邊，期盼人間黃泉絕不分離。”
範敏的心思曾華完全明白了，如果自己回不去的話，她就會用那把雌刀隨行自己到黃泉之下。想不到這位明豔絕倫、柔弱似水的範家大小姐居然還會有如此剛烈的一面。不過曾華還是在寒風中感到一陣溫暖，咱也是有人牽掛的人了。
這時，段煥走了過來，輕聲說道：“大人，下面燒好了熱水，大家正等你用晚餐。”
由於是偷襲，爲了儘量不讓附近的仇池羌、氐部衆發現，梁州軍只在快傍晚還沒天黑的時候匆匆燒堆火，燒上一點熱水，暖暖身子。其餘時間都是冷水和着乾糧一起吃。
曾華聞聲轉過頭，看着這位左陌刀將，搖搖手說：“不打緊，不着急。我們先邊走邊聊。”說罷，走在前面，而段煥緊跟在後面，恭敬地答道：“是，大人！”
“元慶（段煥的字），如果沒有胡人亂國，你最大的願望是什麼？”曾華邊走邊問道。
“回大人，我希望能和賤內男耕女織，孩子念個私塾識些字，大家平平安安就好了。”段煥老老實實地答道。
曾華不由停下腳步來，回頭看了一眼段煥，嘆道：“元慶你倒也不是一個貪心的人。”曾華知道，不但段煥的老婆孩子，就是他的父母兄弟等一干親人早死在羯胡手裡了。後來逃到漢中入了梁州軍，成了陌刀手才續了一門親事，去年十二月剛得一個胖小子。不知道他說的是哪個老婆孩子？
想到這裡，曾華轉過身去，看着遠處的北方，默然許久才幽幽地說道：“元慶，可惜你這個很簡單的願望也無法實現。”
段煥也是一臉的黯然，低着頭似乎在強忍着什麼：“大人，這也許就是命吧。不過老天爺沒有趕盡殺絕，讓我們碰到了大人你。”
曾華聽完段煥的話，搖搖頭繼續說道：“有因必有果，我們現在變成這個樣子是有原因的。不過一時半會說不明白。只是苦了我華夏百姓呀。”說到這裡，曾華覺得鼻子有點酸，眼睛有點霧氣，連忙轉移話題。
“元慶，這中原被胡人變成了草原，卻把我們華夏百姓當成了綿羊，你說我們該怎麼辦？”曾華突然指着東北方向問道。
“小的不知道，但是小的只明白，只要大人一聲令下，小的願跟在大人身後殺盡所有的胡人野狼。”段煥沉聲答道。
“哈哈！”曾華聞言不由轉過頭來笑着說，邊說邊繼續往下走，“元慶，只是光靠我們幾個人是殺不完胡人的。”
“這個不是小的關心的，大人自有主張。小的只管殺敵就行了。”段煥恭敬地答道。
曾華聞言不由又大笑起來，兩人很快就走到了山窩隱匿處的營地裡。
趙復、樂常山、魏興國和姜楠都圍在一鍋還冒着熱氣的水，拿着乾糧，正等着曾華。
看到如此，曾華毫不客氣地蹲了下來，接過趙復遞過來的一勺熱水，再接過一名親衛遞過來的乾糧，大口大口啃起來了。衆人一見，紛紛舀着熱水，啃起乾糧來了。頓時只聽到一片淅淅嗦嗦、嘎吱蹦達的聲音。
幾口熱水入肚之後，大家都覺得身上一陣暖和。熱乎乎的感覺從心底迅速涌出，很快就傳遍全身。大家哈着熱氣，圍在一起，邊吃邊開始進行照例的每日的“碰頭會”。
“常山，興國，隊伍情況怎麼樣？”曾華首先問左右護軍營統領。這兩人都是兗州陳留郡流民，是跟着曾華的“老屯丁”。因爲勇武超羣，就成了曾華的親兵隊長了。他們本來叫樂狗蛋和魏驢子，實在不雅，有損“官威”，就請參軍車胤取了樂常山和魏興國這兩個比較有氣勢的斯文名字，連字號都一併省略了。
“一切穩妥，只是有五十餘名軍士的腳上長了凍瘡，不過並無大礙，還跟的上隊伍。”
這次奔襲曾華是煞費了苦心，從夾襖褲，到羊皮毛鞋子手套，再到羊毛皮帽子，無一不精心準備。因爲曾華知道，這軍士要是凍壞了手腳，戰鬥力最起碼要減掉一大半，這高山寒風可不是開玩笑的。看來自己的準備還是有效果，雖然有損傷，但是還沒有產生多大影響。
“那就好！陌刀隊有問題嗎？”曾華轉而問左右陌刀將段煥和趙復。
“沒有問題。這次奔襲只帶陌刀和腰刀，不穿鎧甲，陌刀手們行起軍來倒也不辛苦。”趙復答道。
這次奔襲爲了帶足十天的乾糧，坐騎一匹不帶，曾華帶頭走路。陌刀手該穿的鎖子甲、護軍營軍士該穿的步兵甲統統改成弓弩手穿的皮甲。除了必要的配置兵器，其它的一律丟在家裡，就是爲了能穿上夾襖，多帶乾糧，一路輕裝。
“那就好！姜楠，你給大家講講目前我們所處的位置。”姜楠是羌人，有名字就不錯了，自然沒有什麼字號了，所以曾華等人都是直接叫他名字。
“是的大人！”姜楠邊答道邊在地上的泥地上畫起來簡易地圖來。姜楠很聰明，見到曾華畫過兩次也就跟着畫，沒兩次就學得有模有樣了。
“北邊是西漢水，多是氐人，還有一部分白水羌。南邊是白水江，居住着白水羌。我們剛好在他們中間。”姜楠指着左右兩根線條說道，“我們前面就是孔函谷，已經快到宕昌羌的地盤了，明天我們就該掉頭向北了。”
四天前，曾華等人從晉壽馬鳴閣（今四川廣元北）過西漢水（嘉陵江上游），然後在姜楠的帶領下，沿着摩天嶺悄悄地向西北方向前進。然後又沿着白水江北岸的高山一側，小心地避開過冬的羌人部衆，繼續前行。一直到今天，已經走到了孔函谷東邊，路程已經走了一半多，而且還比較順利，不過後面的路更難走了。
“我們掉頭向北，那裡的氐人部衆會越來越多，不再是以前碰到的零星出來尋找失散羊只的羌、氐部衆了，所以也越來越容易被發現。因此我建議明天開始改日夜兼程爲晝休夜行。”姜楠說道。
“行！這裡你熟悉，你說怎麼辦就怎麼辦！”曾華一邊說一邊把親衛遞過來的羊肉乾轉遞給姜楠。
姜楠看着眼前一大塊羊肉乾，不由一愣。由於要輕裝，羊肉乾帶的不多，都是專給將領們吃的，而且還定量，連段煥、趙復、樂常山、魏興國等人都吃得不多。
“大人，這？”姜楠遲疑地問道。
“吃呀！客氣啥！”曾華一邊把羊肉乾塞到姜楠的手裡，一邊打趣地說道，“你現在比我重要的多，兩千五百將士的命都捏在你手裡，就是隻剩最後一塊羊肉乾也應該給你吃。”
衆人一聽，都善意地輕輕笑起來樂。姜楠沒有再遲疑了，含着眼淚把羊肉乾一口一口吃完。
看到姜楠吃完了，曾華一邊啃着蕎麥餅，一邊問道：“姜楠，你是羌人，你給我們說說羌人的事吧，就當是給我們吃東西時解解悶，誰叫你吃肉我們啃餅子呢！”
在大家又一陣善意的輕笑中，姜楠緩緩說道：“羌人大略分爲四部，犛牛羌、白馬羌、參狼羌、青衣羌。犛牛羌以畜養良種犛而著稱，初時大都分佈在益州沈黎郡，並有犛牛縣（今四川省漢源縣東北），後繼續南下至若水（雅礱江）下游的越嶲郡（治今西昌），有白狼、槃木、唐菆等部落共百餘個。青水羌主要居於益州犍爲、漢嘉郡的青衣江一帶，也有部落百餘，但也是內附益州最早最久的，跟益州百姓無異了。”
真不愧是大羌酋的兒子，羌人的那點事一倒就全出來了。看來這位姜楠的作用不止是藉着來打打旗號，他身上很有做爲一員獨當一面的大將的素質。
曾華一邊聽着姜楠的介紹，一邊心裡暗暗地盤算起來。