四月，鎮南將軍、廣州刺史周楚卒。大司馬桓溫聞道：“永和衆士，盡皆凋零，敘平狩獵江左恐不久亦”。左右勸曰：“謝安石才學高絕，可爲江左柱石。”桓溫默然許久卻未言一語。
“桓溫老匹夫，我恨不得將你千刀萬剮，方解我心頭大恨！”袁謹赤紅着眼睛恨恨地大罵道，而旁邊的朱輔、袁恩、灌秀也是滿是悲慼之色。根據剛送來的情報，桓溫下令將袁家一門五百餘口全部斬殺在建業江邊，一點都不給北府曾華面子，而天下民衆也對桓溫突然發作的暴虐頗有微詞。
自從北府一面上表江左朝廷，力保袁瑾，一面毫不客氣出兵數萬，一舉攻陷壽春、當塗和彭城、下一線，天下人又被北府的舉動搞迷糊了，而做爲當事人的桓溫更是一頭的霧水。不過他知道曾華一向是擅於布棋挖坑，爲了以防萬一，桓溫只得放緩對合肥的進攻。
而袁瑾在經歷了慘重的教訓之後，終於知道自己那幫兄弟子侄剷除異己是一把好手，真刀真槍就徹底歇菜了，於是袁瑾重新開始信任起朱輔、灌秀等跟隨自己父親多年的武將。
壽春陷於北府之手後，袁瑾在朱輔等人的勸說下，趁着桓溫緩和攻勢時機，率領僅餘的五千壽春軍精銳拼死突圍，向西逃遁。桓溫軍一時沒有防備住，讓袁瑾、朱輔、袁恩、灌秀領着三千殘軍逃出了生天，經東城（今安徽定遠東）、臨淮逃奔到了廣陵，與範六叛軍匯合。
聽說袁瑾率軍來投。範六大喜過望，背了好幾年暴民亂軍的名分，終於也有正規軍來投自己，這不正說明自己是衆望所歸，民心所向嗎。已經廢除“帝號”的範六立即自稱東海公，天下兵馬大都督。然後授袁瑾爲鎮東將軍，徐州刺史，都督徐、揚、豫州諸軍事。當然了，範六也知道袁瑾這些人跟自己那些海賊、盜匪出身的班底絕對合不到一起去了。所以“非常大方”地將射陽以南地區劃給袁瑾做地盤，還非常慷慨地撥出三萬部衆和一批糧草支援袁瑾。
袁瑾雖然從心裡看不起範六等人，可惜現在是人在屋檐下，不得不低頭，只得捏着鼻子接受了封號，接納了部衆和糧草。再謝過範六地“大恩”之後便向南移駐，鎮屯臨澤。直接面對駐紮在高郵的桓石虔廣陵軍，成爲範六新立的東海國最堅實的壁牆。
袁瑾在臨澤剛剛立足，就聽說桓溫上表朝廷，強烈要求嚴懲叛逆的袁家一門，以正法紀。誰都知道這是桓溫藉機立威。威懾江左朝廷和衆人，以挽回他在朝歌大敗之後急劇下降的威望。謝安和王坦之紛紛上書，請求朝廷廣施仁德。只要懲戒首惡即可，不要禍及家人無辜。甚至連留鎮建業丹陽地桓衝也上表爲袁家一門求情。
但是桓溫卻固執己見，並要求北府將從壽春俘獲的數百口袁府衆人移交給江左，由朝廷處置。看來桓溫是吃準了北府最講實際，不會爲了一個被滅的家族勢力跟自己翻臉，於是才擺出這麼一副強硬態度來，也算是給江左那些三心二意的人敲響警鐘，順我者昌，逆我者亡。
幾經交涉無果，最後桓溫祭出“法寶”，請朝廷下詔書，要北府交回袁家滿門數百口，北府“無奈”，只得奉詔乖乖交人，不過在交人地時候，北府以曾華的名義給桓溫遞交了一封書信，請桓溫看在舊故袁真的情分上，還有他以往爲朝廷立下的赫赫功績上，放過袁家滿門。
但是桓溫接到人之後，二話不說便將袁家這三百餘口連同在合肥俘獲的兩百餘口全部拉到建業城外，當着丹陽數萬百姓士人的面盡數斬殺。
消息傳出，天下譁然，據說就是一向對桓溫很恭敬地曾華也發了火，下令不準北府賣給荊襄軍一刀一馬，並停了每年獻給桓溫的“歲貢”。
做爲當事人地袁瑾更是悲痛欲絕，哭昏了三次後便有了剛纔那番激烈的言語。朱輔跟隨袁真三十多年，看到老主上家家破人亡怎麼不戚然悲傷呢？而且自己的家人也一同陪了葬，朱輔想起桓溫就咬牙切齒；袁恩是袁真的義子，跟隨其十幾年，更是與袁瑾情同兄弟，袁家破亡，便如同自己家亡一樣，所以袁恩現在跟袁真一樣悲痛欲絕；灌秀則是袁瑾的心腹親信，也是他地親兵隊長，現在也是一臉悲憤地站在一邊，捶胸頓足，恨不得立即殺了桓溫老匹夫。
北府曾華在袁家的破亡一事上也脫不了干係，但是目前袁瑾等人心裡只有桓溫這一個敵人，在滅了桓家之前估計也沒有工夫去找北府和曾華的麻煩，說不定還能能跟他們聯合，倚爲強援。
四人同仇敵愾，立下了拼死也要與桓溫和桓家
底地盟誓，接下來就是要付諸於行動。袁瑾從數萬千青壯，與本部壽春軍精銳編在一起，合爲六千人，日夜操練。朱輔本是宿將，練兵整軍自有一套，袁恩是壽春軍中難得的善謀知兵之人，而灌秀不僅勇武，人也非常機靈。三人既然願意誓死輔助袁瑾，自然拿出了十二分本領，用心盡事，不到半年便練出一支“東海國”的“虎狼之師”，號爲“朝歌軍”。
“朝歌軍”的名號傳到姑孰桓溫耳中，當時就把這位江左朝廷的大司馬氣得半死。朝歌，這是桓溫深以爲恥的地名，也是他心底最痛的一塊傷疤。當年他在那裡坐等勝利，結果被慕容恪一個突襲打得半死，此後再也沒有膽量和氣魄北伐了，他的威望也從那時起就直線下降，而朝歌這個名字也成江左士子百姓暗地裡嘲笑譏諷桓溫的代名詞了。袁瑾把自己精銳之師取名爲“朝歌軍”，其意不言而喻。
不過桓溫已經沒有心思去管袁瑾和他的朝歌軍，他只是叫桓石虔率領廣陵軍看住高郵一線。防止賊軍南下就好了，因爲他現在一腦門的麻煩。
原本太和六年是個好年，可惜實際情況卻不是這樣。因爲太和五年財政窘境，桓溫下了狠心對江左進行了一番改制，所以太和六年中百姓們種田積極性大大提高，種地面積也大大增多。加上太和六年江左大部分地區風調雨順，各地大熟，尤其是江左地基業-三吳:~桓溫的老根據地-荊襄地區。桓溫接到各地大熟的消息，原本以爲會過個好年。誰知剛過秋收就形勢大變。
由於江左朝廷和高門世家都欠了北府一屁股債，現在必須要還債了。但是由於桓溫的改制，江左各地都收到了朝廷的“農業指導精神”，太和六年只能全心全意種糧食，不能再搞其它“亂七八糟”的副業和農產品。
所以到了太和六年秋收北府商人來收賬時，江左各地只能用糧食來抵債了。但是問題又出現了。由於只有糧食這種單一地“貨品”，加上數量巨大。而北府的採購量卻只有那麼多，很快便出現了糧食大降價，而大熟的荊襄和三吳地區情況更是嚴重。各高門世家爲了儘快還清債務，並且能夠採購北府新的貨品，不由紛紛壓低價格出售糧食。結果形成了惡性競爭，最後糧價只有去年地三分之一。但是爲了補上窟窿，江左高門世家只能儘可能地多售糧食。而要想多獲得糧食就只能拼命地從百姓和農奴手裡敲榨更多的糧食，於是形成了惡性循環。對於普通百姓們來說，由於糧食“大降價”，食鹽、棉布等生活必需品就相當於漲了價一樣，不但原本指望多收了三五斗就可以改善生活的希望成了泡影，就是賣糧後掙得錢還不夠買“預算”中一半的必需品，日子反而更加難過了。
而江左朝廷自己還欠着北府的錢，根本沒有能力去進行“農業補貼”，按“保護價收購糧食”，只能看着豐年谷賤，谷賤又傷農，剛剛看到一點希望的江左財政狀況又變得惡劣起來。
桓溫開始還沒有注意到這一點，因爲這種事情對於當時地江左士子們來說實在是太複雜了。在他們想來，只要百姓重農多耕種，產出更多的糧食不就行了嗎？可惜加上一個貿易在裡面，就變得讓桓溫、超等名士高才們看不明白了，就是王坦之、謝安也是有些轉不過彎。不過這也難怪，北府商人在曾華“現代經濟思想”地指點下，玩這些商貿手段可以說是爐火純青，加上前幾年的精心準備，自然夠江左朝廷好好喝上一壺了。要知道曾華雖然在“異世”是學工科的，但是必修的基礎課-《政治經濟學》外加“多年經濟建設爲中心”的薰陶，肚子裡關於經濟商貿地學問鼓搗出來在這個時代已經足夠讓北府商人們玩轉江左了。
當桓溫攻陷了合肥，平定袁氏後發現太和六年的大豐年已經打了水漂，不但辛苦一年豐收的糧食全“低價”賣給了北府不算，十屁股債還只還了九屁股。到了鹹安元年，教訓慘重地高門世家和百姓們卻怎麼不敢再全種糧食了，他們紛紛明裡暗裡違抗朝廷的命令，改種棉花、麻等“經濟作物”，多養蠶繭，糧食耕種面積不到太和六年的三分之二。
桓溫搞不明白這其中的經濟規律，但是他只知道這一切的“罪源”都在貪婪的北府商人身上。想到自己的一番苦心化爲泡影，今年又要“飽嘗”財政危機的苦頭，桓溫心裡的那個邪火那是騰騰地冒，連帶着曾華也恨上了。所以桓溫堅決要殺袁門一家，除了想給江左上下立威之外，狠狠壞曾華的面子也是原因之一。
但是到了鹹安元年，桓溫期盼的風調雨順再也沒有來
而迎來了一連串的天災。春天先是大旱，好容易熬突如其來的洪水卻蔓延了荊襄、江州、揚州各地。鹹安元年秋七月，江左各地滿是災民，而且沒過多久又成了饑民，尤其是以荊襄和三吳爲甚。各地的饑民往往數以萬計，聚集在各地的縣郡城池外，嗷嗷待哺。沒有飯吃的人往往很容易生事。各地官吏報上地告急讓桓溫焦頭爛額，哪裡還有心思去管袁瑾的朝歌軍。<:|容緩，因爲一旦三吳數十萬饑民與江北徐州的袁、範叛軍勾連，將不堪設想。可能會危及到整個江左朝廷的基業。
桓溫當即採取強硬措施，他以朝廷的名義詔令各地世家豪強，每家每戶必須按照所佔田地的面積出錢出糧，救濟災民。各地世家豪強一片譁然。但是迫於桓溫地專橫，只得遵詔照行，不過大多數只是做做樣子。
最後還是江左朝廷晉帝司馬陛下親自出面，給曾華手書一封，向其求援，並以同意聖教教會向江左傳教爲條件。曾華立即傳令駐江左各地的北府商人開倉放糧。桓溫等朝中重臣們心中氣苦不已。這些糧食都是去年以糧抵債被北府商人收去的，在北府各商社倉庫裡存了一年後又回到江左百姓們的手裡。
但是百姓們可不知道這裡面地彎彎道道。他們只知道給糧食讓他們活下去的是北府商人和聖教傳教士。在北府商人和傳教士口中，要謝就要多謝北府大將軍曾華，如果不是他仁德廣澤，大夥兒都得餓死。而且江左百姓們也終於瞭解到江右北府治下百姓們的真實生活，這些東西讓江左百姓們心裡多了不少想法。
在這個問題上。桓溫和謝安、王坦之等人第一回達成共識，對北府裝大尾巴好人頗有微詞。現在壞人都讓江左朝廷當完了，北府就出來當好人了。可是江左朝廷爲什麼要當壞人呢？還不是北府折騰的。可是這個道理桓溫和謝安等人自己都繞了好幾個圈纔想明白，給老百姓講怎麼講得清楚？
謝安和王坦之立即採取了對策，利用謝家和王家的聲望，聚集了一部分糧食，然後以朝廷官府的名義向三吳之地地饑民賑災，總算爲朝廷挽回了一點民望。
正當桓溫準備對自己根據地-荊襄地區進行賑災時來。
由於徐州這數年來戰亂不已，加上今年大災，情況更是危急，許多臨淮郡、廣陵郡的百姓紛紛涌入下、彭城等北府佔據之地，但是受官軍阻擋滯留居地地饑民更多。範六看到時機成熟，再加上袁瑾在臨澤一線擋住了朝廷主力大軍，於是立即在射陽登高一呼，重舉大旗，糾集了萬餘兵馬向淮陰城進發。不但半月便聚得饑民十萬餘，那滿山遍野的軍勢很快就把留守淮陰城的江左東海太守嚇得屁滾尿流，立即棄城別走，逃回了臨淮。
得勢的範六立即遣兵四處攻打，一口氣連陷了十餘座城池。範六收殺世家豪強，開倉放糧，頓時聚得近二十萬部衆，一時臨淮、廣陵四處告急。
看到徐州局勢又爛成這個樣子，桓溫氣得差點沒吐血。這次他下了決心，一定要將範六叛賊收拾乾淨了。
鹹安元年秋七月，桓溫表桓石虔爲東中郎將，領軍於高郵牽制袁瑾，表桓石秀爲臨淮太守，領軍五千進駐徐縣，自領兩萬兵馬進駐。大軍未行，糧草先動，可是鹹安元年又是個災年，朝廷和民間都無力支撐。桓溫就傳令臨淮郡、淮南郡、歷陽郡、廣陵郡、丹陽郡，令世家豪強每家每戶出糧一斛，強發其部曲家僕以爲民夫，強徵其車牛驢馬運糧，不從者以通逆者論處。
在一片哀怨聲中，桓溫終於在秋九月向淮陰城發起進攻。範六裹十萬民衆在石鰲南與桓溫大軍對戰，四戰皆敗，只得退守淮陰。秋十月，範六見事不可爲，又使出慣技，自領數千本部親信直奔射陽，將二十餘萬“從逆”百姓丟給桓溫安撫。
桓溫無法，只得以江左朝廷的名義向北府下、彭城、東海等郡借得糧草若干，暫時安定了這些百姓。正當他準備繼續剿滅範六餘孽，進而轉身與桓石虔會剿臨澤地袁瑾，誰知歷陽、丹陽諸郡的豪強世家不滿桓溫的暴政，有地上表到建業告狀，有的乾脆裝“山賊盜匪”將自己被徵走的糧草牛馬再搶回來。
加上鎮守建業的桓衝來信說皇帝陛下身體變弱，桓溫恐朝中有變故，於是只得退兵:<.陰，與桓石秀相連