日本艦隊守株待兔，北洋艦隊厲兵秣馬。參戰雙方都在等待着黎明的到來，但是讓清日雙方都沒想到的是，還有人等待着黎明的到來，等待着雙方海軍的巔峰對決！
黃海，英國皇家海軍遠東艦隊。三艘巨大的戰艦在夜色中向着大同江口前進。爲首的是英國皇家海軍的驕傲，新型二等戰列艦百夫長號。全新的炮塔10寸炮，側弦密集的4.7寸炮和6磅速射炮，昭示着它的強大！厚重的12寸裝甲帶爲它提供了客觀的防護，讓這艘戰艦可以無視任何巡洋艦級別的火炮打擊。（沒有證據表明百夫長使用了硬化裝甲，所以能否抵擋12寸炮，作者沒把握。）
而最讓英國人引以爲傲的是，這艘戰艦的輸出功率達到了1萬6千馬力，(歷史上是1萬3千馬力)足以使這艘戰艦跑出20節以上的高航速！（歷史上是18.5節）足以對付除留裡克以外的其它俄國和法國遠洋巡洋艦！
高高聳立的垂直船首劃開海水。百夫長號以15節的高航速帶着身後的兩艘戰艦快速前進。後面的2艘埃德加級巡洋艦是大英帝國進入九十年代後的量產版巡洋艦，相對於前面那艘萬噸以上的二等戰列艦。埃德加級號實在是有些寒酸，除了航速以外，其它所有性能都無法和百夫長號相比。
不過誰也不能輕視它們的存在！這些造價低廉，火力和防護適中，航速極快的戰艦纔是大英帝國遠洋航線的忠實守護者。多達9艘的建造量就充分說明了這是一艘性價比極高的戰艦！雖然無法對付俄國的新式裝巡留裡克號，對亞速海型巡洋艦也沒有優勢。但是憑藉着極佳的續航力和航速。這級戰艦還將繼續爲大英帝國的海上交通線奮戰下去。
“司令官大人，我們這是要去哪？”百夫長號艦長威廉切爾問道。
“去看一場大戲，不過這可比莎士比亞的戲劇還要波瀾壯闊！因爲上廠的演員是兩個國家窮盡數十年財力與物力精心打造的艦隊。而戲臺則是廣闊的大海。雙方將用鐵與血上演一場足以改變兩國國運和歷史走向的戰鬥。勝利的一方將擁有遠東的控制權，而失敗的一方將掉入萬丈深淵。”說完費力曼特扭過頭對威廉切爾說道：“而我們將榮幸的成爲這場歷史性戰鬥的觀衆，這難道不是很榮幸的事情嗎？”
“中將閣下，難道我們僅僅就是去作爲旁觀者嗎？如果萬一清國在這場戰鬥中失敗了，那我們就坐視盟友的崩潰嗎？”威廉切爾小心的問道。大英帝國和清國這種基本上已經走向明面的聯盟關係讓這位英國海軍的高材生看見了一絲建功立業的機會。
“我們只用作爲一個旁觀者。意大利生產的戰艦完全可以吧日本海軍那些過時的東西都送進海里！”就在這個時候，指揮室的大門被打開了，一個意大利人出現在威廉切爾面前。
“尊敬的維托裡奧先生，說實話，當聽說您決定開遠東觀戰時，我真的十分震驚。您大可不必來到這裡，在羅馬您依然可以得到這場海戰的細節。”費力曼特走上前去說道。從目前來看，英國爲了制衡法國和俄國的海上力量，必須選擇合適的盟友，而僅在地中海有強大海軍的意大利無疑是對抗法國的一個砝碼。而在遠東問題上。英國人和意大利人都支持北洋。在有共同利益的前提下。讓維托裡奧上艦一起去旁觀這場海戰也不是什麼大問題。
“維托裡奧先生，您對您的戰艦太有自信力。”威廉切爾臉色露出一絲不悅。
“不，我是對徐傑總兵以及我們一起設計的戰艦有充足的自信！”維托裡奧笑着糾正道。
“嗯，不得不承認。徐總兵對海戰的理解和對戰機的把握十分到位。無論是豐島海戰還是隨後的東海大屠殺，以及最後的伊豆外海海戰，北洋快速艦隊的表現簡直可以用完美來形容。3艘總噸位15000噸的戰艦居然和5艘總噸位25000噸的戰艦打了個平手，真是很厲害。”威廉切爾點點頭說道。
在仔細分析了北洋艦隊與日本艦隊數次交手的戰報後，威廉切爾對徐傑的戰術水平是相當的認可，無論是豐島海戰還是隨後趁着日本快速艦隊實力大減而在東海展開的破交戰，亦或者與日本遊擊艦隊交手時利用航速差距進行的切入戰術。都是可以寫入教科書中的戰例！崇尚強者是人類的一種天性，威廉切爾自然也不能免俗，尤其是作爲一名主力艦艦長。他更能理解一個優秀的艦隊指揮官是多麼的不容易，自然對於成功者更加推崇。
“我們現在開個賭局如何？”維托裡奧興致勃勃的說道。
“賭什麼？”一旁的費裡曼特也來了興趣。
“賭日本艦隊可以剩下幾艘戰艦。”維托裡奧笑道。
“不這不公平，還是賭日本艦隊12艘主力艦在經過此次大戰後還能留下多少噸位的戰艦吧。”威廉切爾不同意。
“那好，就依你。我賭日本人回去的戰艦噸位不會超過2萬噸。”維托裡奧伸出兩個指頭搖了搖說道。
“我個人認爲肯定可以超過2萬噸。富士八島兩艘戰艦可以依仗厚重的裝甲得以保存，雖說北洋水師7000噸以上戰艦有6艘。但是能以較大速度優勢追上這兩艘的只有3艘。而鞍馬和吉野號可以通過高速擺脫追擊。”威廉切爾說道。
“我同意威廉艦長意見。”費裡曼特說道。
“好吧，我壓500英鎊。”說着維托裡奧拿出一張支票。
“維托裡奧先生，你把我們都當成億萬富翁了嗎？”威廉切爾邊說邊拿出50英鎊說道。
“我壓100英鎊。”隨後費裡曼特轉過頭去對威廉切爾說道：“告訴小夥子們，我們要開個大的賭局！所有有興趣的人都可以下注。包括哪些德國朋友。”
“如果沒有別的事情，我就先下去歇一會，畢竟明天將是一臺大戲。”維托裡奧笑了笑，轉身離開了指揮艙。
“你真的認爲日本艦隊能回去20000噸的戰艦？”維托裡奧走後，費裡曼特問道。
“難道不是嗎？”威廉切爾好奇的問道。
“我其實同意那個意大利人的觀點。不過我是英國皇家海軍中將，而日本艦隊以英國海軍戰艦爲主。”費裡曼特嘆了口說道：“這100英鎊已經進了某些人的口袋中。”
而就在費裡曼特的命令傳達下去後，3艘主力艦上的艦員和隨艦觀察員近3000人，幾乎都加入了關於這場海戰前景的預測中！有了司令和艦長帶頭。上至大副二副，下至廚師和鍋爐工，彷彿都變成了一個個的海軍專家，他們用杯子，盤子，甚至刀叉當做戰艦，一遍遍的推演雙方可能遇到的情況。在結合自己對海戰一知半解的瞭解和別人的“提醒”後，將自己口袋中或多或少的英鎊投到堵住上。
英國人這樣，隨船的意大利人和德國人自然也不甘示弱。能來到這艘戰艦上當觀察員的，除了設計師就是海軍人員。對海軍都有一定的理解。所以這個看似玩笑的賭局實際上一定程度考校了參與者的專業水平。
而賭局的下注情況也可以以國籍來區別。意大利人基本都和維托裡奧壓的一樣。而絕大部分英國人則認爲日本人至少可以回去2萬噸以上的戰艦。部分人甚至以爲。這場戰爭將以日本人的勝利而告終。
“尊敬的維托裡奧先生。如果日本人贏了，您打算輸多少？”在軍官休息室中，一個蘇格蘭人對着維托裡奧問道。
“5000英鎊！”維托裡奧伸出一隻手說道。
而在一張桌子旁，一羣德國人和一羣英國人正在下注。
“我壓200英鎊。賭日本人剩不下2萬噸的戰艦。“一個留着腓特烈式鬍子的德國人說道。”“
好的，舍爾，我會讓你記住這一天的。我和你對賭。”一個英國海軍軍官充滿嘲諷的說道。
“那太好了，我很喜歡別人跟進，我再加50英鎊。”那個叫舍爾的德國軍官臉色一變，一種混在這激動和狠辣的表情讓人感到他的猙獰。
“先生們，這位德國朋友要和我們對賭。”雖然臉色帶着一絲嘲笑，但是話語中的顫音讓人一看就知道這小子怕了。
“舒爾特，不要怕。他敢跟，咱們就和他賭。我們借你錢。”一旁的英國軍官起鬨道。
“好，我跟。”那個叫舒爾特的英國軍官說道。
“很好，我再加50英鎊。”舍爾獰笑着，把50英鎊拍到桌子上。
“300就300。可有那位朋友願意幫助一下我們這位德國同行？”舒爾特不由的擦了一把冷汗說道。帶着嘲諷的語氣說道。
“我和舍爾先生意見相同。100英鎊。”坐在旁邊桌子上的一個英國軍官沉聲說道。
“古德諾？你知道你在說什麼嗎？你就這樣把100英鎊扔到了海里去嗎？”舒爾特吃驚的說道。
“我相信我會贏的，我的論斷是建立在嚴格的推演之上的。我相信我能贏。”古德諾語氣中沒有一絲波瀾。
“上帝啊，他居然是一個英國人。”不知道誰說了這麼一句，隨後整個人羣更加嘈雜。
“朋友，去喝一杯嗎？這場戰爭結束後，我會請你去吃中國的大餐。”舍爾轉過身來對古德諾友好的說道。
“不用了，到時候，我也會賺很多錢的。”古德諾笑了笑說道。
“那就爲我們將要到手的英鎊乾杯吧。”說着舍爾拿起了手中的酒杯。
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