北京紫禁城內，在落日的餘暉下，這個清國最高統治者的宮殿是那樣的威武壯麗。光緒帝在書房中拿出了最近的戰報，陸軍與日本人在牙山成歡一線對峙。海軍則是雙方的分艦隊剛剛拼了個兩敗俱傷。那個5年前參與北海閱艦式的年輕人如今已經是北洋艦隊快速艦隊總兵了。想起當年的情況，光緒還是對那個讓自己顏面盡失的化外之人有些不滿，不過這都是小節。戰爭時期嗎。能打贏纔是硬道理。北洋快速艦隊基本上就是他設計選型監工直到最後的服役。從現在來看，這幾百萬兩銀子花的還算值得。歸遠3艦歷經豐島，仁川，伊豆羣島三戰。（與彭老大打劫日本運輸船的事沒算）擊毀擊傷敵艦十餘艘。可謂是功勳卓著啊。就在光緒還在想象着北洋快速艦隊縱橫海上的雄姿時。翁同龢不失時機的打斷了光緒的美夢。
“皇上，李中堂又來催款了。”說着翁師傅把一份摺子遞了上去。
“那就撥款吧，現在一切以戰事爲重。”光緒連看都不看就直接把摺子扔到了一邊。
“李中堂的北洋水陸二師雖說能打，但是這銀子花的也如同流水一般啊。而今年正好是太后大壽，臣這戶部實在是難以爲繼啊。”翁同龢哀求道。
“大壽必須要辦，這仗也必須要打。這是朕登基以來爆發的第一場戰爭。如果打贏了，正好揚我大清國威。”光緒皺了皺眉頭，壓住心中的不滿說道。
“那就只能向外國洋行借貸了。”翁同龢試探的說道。
“這事我不管，只要他李鴻章能打贏，要多少銀子都可以。”光緒可不理會翁同龢的苦衷，在他心裡如果這北洋能打贏這一仗，怕是自己的帝位會名副其實了吧？而與此同時，就在光緒一心想打，翁同龢一心想找銀子的時候，慈禧太后和榮祿也在打着自己的算盤。
要說這開戰之初，慈禧還想着自己的大壽如何去過，如何在這場戰爭中消耗一下淮系的勢力，讓李鴻章更聽話的話，那現在慈禧突然覺得局勢有一點失控的跡象。淮繫有封疆大吏，有將軍，有陸軍，有海軍。但是朝廷爲何能控制的住李鴻章呢？根本原因就在於中樞抓着李鴻章的錢袋子，外面還有劉坤一張之洞這些人牽制。但是從目前的跡象來看，這李鴻章的淮系經過幾年的經營居然已經有一些一家獨大的局面了。
先說錢，這李鴻章不但最後把那三艘巡洋艦的尾款湊足了，而且還給北洋舊船的裝備換了個遍。這可是幾百萬兩銀子啊。單靠朝廷撥款是根本不可能夠的。而開戰以來，別的不說，就說在朝鮮的3萬餘北洋陸軍和那支巡洋艦隊的消耗。就不是個小數。結果李鴻章的錢袋子還是扛住了。到目前爲止雖說向朝廷上了個要錢的摺子。但是明眼人一眼就能看出來，李鴻章的家底還是很厚的。而這北洋新軍和手裡的軍工產業也實在是讓人刮目相看。不但滿足了北洋擴軍的需要，甚至連榮祿的練軍都從天津機械局買來不少武器。從經濟和裝備兩方面來講北洋已經成了一個獨立的體系。而且現在的淮軍比當年的淮軍以及現在的湘軍餘部和榮祿的練軍更加強悍。再加上得到了兩廣，臺灣，上海的淮系部將的支持，這北洋底氣組的很啊！！
而朝廷用來牽制淮系的湘系呢？先別說南洋水師消極避戰，就是現在讓劉坤一和張之洞拾掇一下手中的兵力，怕是已經無法與李鴻章抗衡了吧？按照慈禧的意思，讓北洋和日本人鬥個兩敗俱傷最好。但是最近李鴻章的一些舉動和暗示讓慈禧必須對這個計劃仔細斟酌了。
首先，李鴻章並沒有動用手中的全部兵力去打，加上一些從南方支援過來的團練，李鴻章手裡的新軍舊軍加在一起怎麼着也有7萬人了吧？但是現在朝鮮方面只有3萬，剩下的4萬呢？全守在旅順了！而海軍方面，除了那個叫徐傑的後生帶着自己的艦隊和日本人打的你死我活以外，北洋艦隊主力就是護航。和日本人主力沒有打！這是什麼意思？慈禧不懂軍事，但是榮祿看出點門道來。在榮祿看來，李鴻章還是把自己的老窩旅順放到第一位。只要旅順不失。北洋海陸師主力還在。他李鴻章的北洋就還是第一大藩鎮。至於他李鴻章撒出去的部隊嗎？朝鮮的陸軍可以通過水路撤回來，而出去遊擊的巡洋艦隊，則可以利用航速擺脫可能的追擊。雖說現在被重創了，但是可以修，總體來講，他李鴻章雖說也用力去打了。但是這些力是可以收回來的。這樣一來，直接就讓慈禧想讓北洋和日本拼個你死我活的計劃落空了。
其次，如果朝鮮失守，不管是北洋在朝鮮的部隊是被全殲也好還是逃出來也罷。這東北怎麼辦？他李鴻章可以守着遼東半島不動，可是朝廷不能不管東北啊。那可是清朝的龍興之地，滿族人的老家！要是李鴻章就是死活不動，這東北就只能靠八旗兵去打了，這八旗兵什麼戰鬥力別人不知道，她慈禧可是一清二楚啊。讓他們打個獵圍個場還行，要是打仗？還是算了吧。
第三，李鴻章堅決主戰，這點和光緒的意見一樣，要知道，李鴻章原來可是後黨！雖然翁同龢與老李之間積怨頗深，但是在李鴻章和光緒意見一致的情況下，無論如何，他翁同龢都必須出點血。自己是主和的，如果自己再逼緊一些的話，這李鴻章會不會從後黨變成帝黨啊。如果這直隸總督和皇帝一條心了，她慈禧還玩什麼啊？
基於以上三點，慈禧實在是沒有心思繼續籌辦他的大壽了。於是召回了自己的心腹，在西安練兵的榮祿來商量對策。但是討論來討論去，慈禧和榮祿認爲，現在絕對不能和李鴻章翻臉，否則要是老李真往遼東半島一退，東北可就真空虛了。至少也要在朝廷調動榮祿的練軍上來後，在把湘系的部隊調過來一些再說。此外，關於錢的問題，能擠出來一些還是要擠出來的。如果沒有銀子，誰給你賣命打仗啊。而且就拉攏李鴻章，防止北洋向光緒靠攏這一點來說，慈禧就必須有所動作。至於其它的事情嗎先放放再說。另外還有一件讓慈禧和榮祿都摸不着頭腦的事情。那就是李鴻章要求朝廷放開對開工設廠的限制。雖說近年來慈禧也知道北洋與那些華裔商人出的不錯，但是以慈禧的閱歷來看，她是很難相信，僅僅一些商人就可以讓北洋完成如此大的擴軍步驟。所以爲了慎重起見，她還是決定先不準，但是對北洋下面的一些作爲也不做約束。等到形勢明朗了，自己在做定奪。
而在天津金鋼橋的李鴻章呢？最近也十分之不爽。要說這李鴻章沒盡全力，那可真是冤枉了他了，別看自己在遼東還有數萬之衆，但是呢，從目前來看北洋能調動的運輸力量和銀子根本就無法支持更多的部隊在朝鮮作戰，而現在在朝鮮的北洋部隊也僅僅能維持住戰線而已。而現在限制日本陸軍勢力的交通問題，隨着徐傑的快速艦隊被重創而最終得以解決。從日本本土到朝鮮的海上交通線除了個別襲擊艦外，已經暢通無阻！而聽聞俄羅斯已經幫助日本經過日本海運兵了。這直接就使得日本的海上運輸能力大增。在可以預見的將來，日本陸軍在朝鮮大規模登陸只是個時間問題，而自己的3萬孤軍將最終消耗殆盡。這可都是李鴻章的心血啊，數萬淮軍將士不能說沒就沒！更讓人揪心的是後勤和資金問題，自己的那個關門弟子打的是不錯，但是這錢花的也如同流水一般！在威海庫存的相應級別的炮彈和從南方的江南製造總局和金陵機械局購買的炮彈都基本上用於這幾個月的作戰了。而通過徐傑等人的密電來看，即使被寄予厚望的琅威理艦隊即使回航，所攜帶的彈藥怕是也無法支持艦隊的作戰需要，雖說老李和徐傑對後勤補給已經很關注了，但是畢竟沒有經歷過大戰，而且這已經和歷史上的甲午出現了極大的偏差，徐傑所謂的記憶也根本沒用了。戰爭長期化已經是必然性的了，即使琅威理的艦隊回航後，能徹底擊敗日本海軍，已經登陸朝鮮的十幾萬日本陸軍在獲得俄國人幫助的情況下會怎麼辦？肯定是繼續打下去，而自己在朝鮮的3萬之衆，怕是要麼戰死要麼撤回來。然後在東北展開決戰。那現在老李需要做什麼呢？無非是三點，一是獲得更多的補給和銀子。另一點就是如何讓朝廷能夠正式同意民間開礦設廠！三是如何繼續整合舊淮系的力量同時繼續團結南洋華人和南方的商人。使北洋能在今後的戰爭進程中獲得更多的助力。
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