致遠艦徐傑臥室。“中堂大人回電了。”張幼樵將兩份電報放到桌子上。
“這爲何是兩份電報？”徐傑皺了皺眉頭說道。
“這其中一份是明電。濟世大可以當着衆人的面去宣讀。”張佩綸笑着拿起一封電報說道。
“幼樵可曾看過？”徐傑小心的問道。
“這是一份嗎，濟世還要自己去看看，以便決定是否當衆宣讀中堂大人的明電。”張佩綸沒有理會徐傑的疑問，掏出了另一封電文說道。
“我能否先看看？”徐傑越發疑惑了。
“當然可以，這就是中堂大人給你的電報，你自然有權去看。”張佩綸直接將兩份電報交到徐傑手裡。
徐傑小心翼翼大打開了第一份電報，剛看到第一眼，徐傑臉色不由的露出一絲微笑。“果然不出所料”徐傑超出一口氣道。
“中堂大人說什麼了？”張佩綸急忙問道。
“張兄當真不知？”徐傑戲謔道。“這份電報給了我而不是劉子香，就已經證明了李中堂傾向於琅威理。”徐傑說着把看過的一份遞到了張佩綸手裡。
“斥責劉子香以下犯上，當衆道歉，罰俸一年？這當真是重了一些！”看到電報上的內容張佩綸不由得大吃一驚。
“這只是萬不得已的情況下才用的，其實中堂大人打算私了。”徐傑笑着搖了搖頭說道。“張兄再看看這份電文。”說着，徐傑將另一份遞了上去。
“這不是開玩笑吧？私下請琅威理吃頓飯然後道個歉？”看着這個近乎兒戲的電文，張佩綸睜大眼睛說道。
“那你還想如何？讓一個總兵當衆道歉而且罰俸祿一年，先不說劉子香是否服氣，單純這種行爲就足以引起閩系內部的反彈。大敵當前，團結一切可以團結的力量纔是關鍵，教訓一下就行了。”徐傑笑了笑。
“哪濟世就不怕這一下不疼嗎？”張佩綸問道。
“等天津水師學堂的官學生們登上我北洋新訂購的3艘戰艦後。這北洋也就不是閩系的天下了。”徐傑嘆了口氣說道。
“濟世打算自成一派？”張佩綸皺了皺眉頭問道。
“子香才幹是有的。但是，北洋艦隊內只有一派顯然不好，而且中堂大人也希望北洋內能達到一種穩定，而穩定的前提是多方勢力均衡。而現在顯然不是均衡。”徐傑呵呵一笑。
“那如果濟世兄得勢後將如何對待閩系？”張佩綸追問道。
“只要能做好事就行了，這派系問題過去存在，現在存在，將來還是要存在的。我徐傑辦事只對事不對人。”徐傑沉聲說道。
“他日濟世一旦得勢，希望能記住今天所說的話。”張佩綸面無表情的說道。
“那如何約子香單獨出來呢？”徐傑問道。
“這就不勞濟世操心了，張某自有辦法。”張佩綸微微一笑說道。
要說劉子香最近這幾點過的很是鬱悶，先是完全沒想到一個扯旗事件居然引發瞭如此大的風波。不但琅威理不買賬，與自己發生正面衝突，那個中堂大人新收的門生居然也站在洋人一邊。要說這徐傑，劉步蟾不是沒有和他爭執過，但是隨後在共同的目的下，兩人合作的還是很好，例如那個北海閱艦式。從內心深處來說，與這樣一個有才學有見識的人共事劉子香還是很滿意的。但是此人的性格過於剛強，再加上對時局的把握，總讓他人不由的順着他的思路辦事。這點讓老劉很不適應。而隨後在閩系內部會議中，連與自己一向關係很好的林泰曾等人都反對針對徐傑的上書，更讓劉步蟾覺得有點無所適從。而如今電報已經發出去4天了，還一點回信都沒有，這不由得讓劉步蟾本來就已經有些緊張的心更是懸到了嗓子眼上。不過這場官司既然已經打到中堂哪裡了，他已經沒有什麼退路了。林增泰說得對，徐傑再有過錯，中堂大人不會把自己的門生怎麼樣。但是自己可就不一樣了，畢竟這水師吃的是老李的糧餉。自己只不過是一個總兵而已。不過今天丁汝昌突然來電說道邀請劉步蟾去廣州一趟，雖說對這個來電的目的很是懷疑，但是丁汝昌畢竟是自己的上官，老丁叫自己還是必須要去的，尤其是在這個敏感的時候。
2個時辰後，當劉步蟾風塵僕僕的來到李翰章的總督府後，老李，老丁居然都沒有露面，自己只是在管家的帶領下來到了一間裝潢講究的屋子。當劉步蟾推開那扇紅木做成的大門時，之間徐傑笑着站在自己的面前。而在他面前還擺着一疊紙。
“濟世可真是大神通啊，居然能讓丁提督出面將劉某叫道這裡來。”愣了片刻，劉步蟾似笑非笑的說道。
“只是想和子香單獨聊聊，沒有別的意思。”徐傑不以爲意的說道。
“聊什麼？”劉子香眉頭一皺說道。
“關乎我北洋水師身家性命的事情。”徐傑笑着說道。
“嗯？此話當真？”劉步蟾立即嚴肅起來。作爲一個優秀的海軍軍官，劉步蟾已經從徐傑的話中發現了什麼端倪。
“薛公使的電報，不知劉總兵是否有興趣。”徐傑將一張紙推到了劉子香面前。
“這可當真？”看完電報後劉步蟾頭上冒出了細密的汗珠吃驚的說道。
“青木周藏已經和英國阿姆斯特朗船廠就新式穹甲巡洋艦的訂購展開了談判。這次很有可能一下就是4條，其中3條將是和我北洋訂購的**級巡洋艦噸位相近的新式穹甲快船，裝備8門4.7寸炮和4門6寸炮，航速達到23節以上。”徐傑也收斂了笑意嚴肅的說道。
“這樣一來，我北洋新購戰艦所擁有的優勢瞬間將化爲烏有啊。不知道濟世兄認爲您設計的3條新式戰艦能否擊敗倭人現在訂購的4艘戰艦？”不知不覺中，臉色發白的劉步蟾對徐傑的稱謂上也帶上了敬辭。
“如果所要面對的僅僅是這4艘戰艦的話，我新改進的3艘新式巡洋艦沒有任何問題。”徐傑淡淡的一笑，隨後就在劉步蟾長出一口氣臉色稍微有些血色後，徐傑後面的一句話又讓劉步蟾的心沉入到谷底：“不過日本政府好像已經厭倦了這種數量上的競爭，他們打算採購更大的戰艦，法國人爲日本人設計了一艘裝備着2門320MM加納炮的二等鐵甲艦，而英國的英格爾斯上校則推薦了英國的1等防護巡洋艦。從目前看來，日本人似乎因爲三景艦的原因而對法國人很是不滿，所以，在我看來，英國人的1等防護巡洋艦可能更能如日本軍方的法眼。”說着，徐傑把一張寫滿各種數據的紙張遞給了劉子香。（事實上，白勞義確實爲日本設計過一艘6000噸級裝備着兩門320MM加納炮的戰艦，但是因爲價格原因和本子對三景艦的不滿，而最終選擇放棄法國人的設計轉而購買英國的阿姆斯特朗型巡洋艦，也就是後來的吉野，在這裡徐傑稍微加了點私貨。）
“呃，此話當真？”劉步蟾實在是受不了這種大起大落的感覺了，“如果真是這樣，如此一來，我北洋的新式5000噸級戰艦再厲害也怕是打不過7000噸級的1等巡洋艦啊。”
“如此看來，我北洋未來也必須訂購新的戰艦了。”半響，劉子香喃喃道。
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