上回書說到大奸佞王欽若被行刑，這是怎麼回事呢？原來，平定幽州後，楊延昭在肖太后的密檔文版中找到大量證據，被俘丞相張華也證實，王欽若原是北遼國文武狀元耶律黑，奉旨打入宋朝廷做內奸。與八王商議此事，八千歲道：“此賊是遼邦奸細已鐵證如山，無慮聖上不信！所慮者恐其知機逃走爾！”楊延昭道：“可令楊金豆持你銀牌進京密令呼延丕顯暗地監視、相機捉拿！令楊金瓜、穆瓜各持吾大帥令通知天井關、澶淵關守軍見王即拿！量他也插翅難逃！”
卻說王欽若得知幽州陷落，料到末日來臨，攜家出逃難掩人耳目，竟狠心拋棄家小，坐官轎僞稱到北關‘三官廟’上香，隻身扮遊方道士從後門逃出京城，去黃河渡口顧船，欲順水路逃走。呼延丕顯聽家將報老賊入廟一個時辰未出，親自入廟查看，知老賊已金蟬脫殼，急帶兩個兄弟及家將飛騎追趕。在朱仙鎮外將其圍住，王欽若竟解下暗藏的九節鞭拒捕，呼氏三兄弟圍戰多時，將其拿獲，帶回京城押在呼府等八王回京時處理。廟祝不知何故，向有司報案‘王大人不知何故在廟內掛冠潛形’了之。
趙德芳進京後，向真宗奏報了王的作奸證據，真宗龍顏大怒道：“朕正不解他爲何掛冠而去！如今此賊已見機逃走，豈不便宜了他！”八王道笑道：“天網恢恢疏而不漏！臣已下令將其密擒於朱仙鎮外矣！”真宗大喜道：“如此誤國大奸，當何刑處置？”八王恨恨地道：“慶功宴上，凌遲老賊！樂功臣、嚇使節、警百官！一箭三雕豈不美哉！”。【注，古代對朝中罪大惡極、殺頭不足以泄公憤的佞臣，有三種特別殘酷的刑罰。對於已死去的人，用‘掘墓鞭屍’——就是把死人的屍骨挖出來，當衆鞭打粉碎成粉末，撒揚溝豁，使他魂飛魄散永遠不得超生；對活着的人輕則用‘五馬分屍’——就是把犯人的頭與四肢分別拴在五匹烈馬拖的繩子上，騎在馬上的劊子手一齊驅馬向五個方向扯，把犯人的身體活活拉裂成五份。對犯人用極刑，則是‘凌遲’——就是把犯人綁在樁上，一刀一片慢慢割肉，說是千刀萬剮實際上規定是三百六十五刀。在行刑時，劊子手爲了在犯人死前完成刀數，都是一刀只割下一小片肉，只到快割夠刀數時，纔對犯人開膛剔骨，這時犯人已經死去。如果儈子手沒有完成三百刀，犯人已經死去，他是要受懲罰的，因爲執行時監刑官在傍邊數着數呢。】真宗道：“正合朕意！”於是乎，作奸近二十年的王欽若被千刀萬剮，受盡痛苦而死。行刑中，焦贊竟索取兩片心頭肉，沾醋生食，嚼得吱吱有聲，且大呼：“解恨！”席中觀者，無不棘然！從來未見過這種情景的耶律玉鏡不由一陣噁心，悄然嘔吐不已。
慶功宴後，宋真宗詔令遼國二太子耶律正緒上殿，當衆責之道：“爾先人與大宋國爲敵達數世之久！已遭天譴！按理爾等亦應‘斬草除根’以絕後患！朕本着聖人‘興滅國，繼絕世’之仁道赦爾等一死，封爾爲‘安王’。帶同臣下回幽州，管理燕、趙一帶百姓，安居樂業。每年將該地賦稅解交朝廷一半即可。”耶律正緒等千恩萬謝而去。孰料十八年後又反大宋，拖累年過半百的穆桂英掛帥平叛，這是後話。
古人云：“太平本是將軍定，不容將軍見太平！”此語出自何人之口，暫不考究，然筆者認爲此語大有哲理！縱觀歷史史實，各朝歷代，都有不少橫空出世的忠臣、良將。他們在起事之初，或是風雲際會之時，身份不管是主動參與的族人、屬下、盟兄弟；或是被訪請而感恩追隨的山野隱士；或是感德而降的帥才、悍將；欣然追隨某一朝代的開國之君，憑着自身的藝業，爲其出生入死打天下。他們或因江湖義氣，或因感恩報德，或因復仇的火焰，或因某種信仰，或因一己之私、爲升官發財，作爲自己的精神支柱。在你死我活的沙場上，在九死一生的拼搏中，在重傷、大病、且缺醫少藥的條件下都能奇蹟般地活下來。然而，一到天下太平、功成名就該享樂的時候，卻很少有人能夠如願安享奮鬥得來的成果！不是犯‘罪’被殺，就是因‘病’辭世
。當年漢劉邦‘末央宮’誅韓信；趙匡胤‘杯酒釋兵權’；朱元璋‘火焚慶功樓’、、、、、、都是血淋淋的史實。像諸葛亮鞠躬盡瘁壽終正寢；劉伯溫功成名就後飄然離去，這是特例！所以，歷朝功勳到老能夠削職爲民、解甲歸田恐怕是最好的結局了！當然，這不是絕對現象，也有特殊例外，像唐太宗李世民坐天下後仍用昔日打江山時的部屬‘魏百策、程咬金等繼續輔佐朝政、共享太平，創建‘貞觀盛世’就是特例。這種現象令後人嘆惜不已！原因何在？史學家們心知肚明，卻不敢落正史記載。作爲閒着無事，胡編民間傳奇，以娛晚年的敝人，更不敢妄言歷史是非，落人笑柄。就此打住，書歸正傳。
話說宋遼兩國經過數十年、幾代人的爭戰，以遼滅、宋勝而告終。【當然，這是故事中人云亦云傳說的話，事實上宋遼之爭，宋全勝的機會甚少，楊家將的事蹟也沒有傳說中那麼合胃口、盡人意，契丹人建的遼國也非趙宋所滅。這需實告讀者明白，不然，就會有人指責敝人篡改歷史，誤人子弟矣！】宋真宗龍心大悅，是因爲朝廷的心頭之患已除；將士們高興是從此沒了征戰之苦，可以‘兩畝地，一頭牛，老婆孩子熱炕頭’過太平日子；將軍們呢？當然亦可刀槍入庫，馬放南山，安享太平日子了！遺憾的是事實卻不盡然！
先說大將軍、鐵鞭王呼延贊。在慶功宴上，見有功將士受封、作惡奸佞遭報樂德心懷大開，不免酒到杯乾。回府後興奮的睡不着覺，躺在涼亭與老伴金頭馬氏閒聊往事。心中充滿‘憶往事崢嶸歲月愁不盡、看今朝功成名就喜滿懷’的激動。酒發、心熱，命下人扇風不已，結果竟因爲中風而突然不語，等天明請來御醫，人已卒。雙王呼延丕顯將惡耗奏知朝廷，真宗不勝哀悼，對百官道：“呼愛卿入本朝以來，南征北戰，勤勞王事未嘗一日安樂；立功萬千，官封王位，從不自傲，堪爲百官之模，真乃社稷之良臣也！上天何不令其長壽而折朕之紘股耶？烏呼！哀哉！”隨下旨贈號‘忠國公’，傳喻禮部按王禮安葬。
再說八王趙得芳，自幽州班師已有微疾。強撐着忙完朝中諸事，已是力不能支，只好輟朝臥養南清宮。宋真宗甚憂之，嚴旨御醫住南清宮日夜醫護。過了旬月，趙德芳飲食具增，自覺體已康復。一日獨自散步院中，偶聞下人私語，知呼延贊病卒，心實傷感。擔心讚的後事朝廷不夠重視，隨不顧御醫善阻乘車入宮見駕。聖上聞八王進宮，意其身體已經康復，心甚慰。喻之道：“王兄體健如初，乃社稷之幸！朕無憂矣！朝罷養心殿與王兄宴賀！”
趙德芳宴罷回南清宮，車行御街，聞路人慌慌驚鬧，甚疑。命長隨探問何故，回曰：“有猛虎入都，沿御街竄奔，驚擾行人、店鋪，已離車騎不遠！”八王素不精於武事，然，好騎射圍獵，射技屬二流，故出行常備畫弓、輕羽。聞報虎驚行人，即張弓把矢，令車騎迎之。行數武后，果見一隻吊睛白額巨虎咆哮而來。執戈衛士欲羣起而攻之，八王道：“無而！看本宮神射伏之！”衆衛刀出鞘、箭上鉉小心戒之，然，那虎並不撒野，悠然至車前伏地點頭，似通禮狀。八王不疑有它，發一矢命中虎項。虎驚起帶箭竄逃，眨眼不見蹤跡。趙德芳百思不得其解，悶然然回南清宮。是夜突感渾身不適，急招御醫會診，皆曰舊疾突發，行將無藥矣！
卻說楊延昭在國宴上看到王欽若受極刑而死，壓在心頭多年的激憤已解，感到無比暢快。回到府中，與四哥、五哥、八弟在太君面前承歡三日，即送四哥楊延朗赴泰安州上任；送五哥楊延德回五臺山。而後對八弟楊延順道：“兄弟離家多年，從三元到此來一趟也非易事！宜在京多住一年半載，以慰老孃情懷。”延順道：“弟也有此意！只是家嶽身體多病孔雀甚憂之，隨弟來的五堂主也是門中不便久離的執事人，奈何？”楊延昭道：“既是如此，明天即與吾弟送行！他日有緣再圖相聚可也！”送走楊延順一行，楊延昭帶嶽勝、楊興、焦、孟等新封的諸拜弟上朝辭過聖上，迴天波府大擺宴席，歡送諸位拜弟各赴任所
。自己也準備次日即赴太原任所視事。酒席宴上，楊延昭難卻諸兄弟你敬、我讓、的盛情，不免多用了幾杯酒。午後小睡醒來，發現身體癱瘓，四肢難舉。佘太君與諸夫人圍牀探望，延昭含淚對太君道：“兒休長命短，自忖不久人世，望母親大人保重、、、、、、”太君大驚道：“爾乃習武之人，時值英年，偶有小疾也是常事！太醫略加調理，即可全愈如初，怎可妄言辭世？”延昭道：“母親有所不知，昔日兒在五臺山學藝時，師祖曾言：‘兒系白虎星轉世，如夢中元神出竅，即予示歸期至矣！’今酒後小睡，夢裡身變白虎，漫步御街，見八千歲車駕到，欣然前去問候，不防被其雕羽射中項下。夢驚醒時，已覺四肢痛疼難忍，舉止失靈，想來大限已到，此乃天意，非人力可挽也！！”轉臉對楊宗保道：“爾五伯父曾言：‘大宋朝被罡星照定，戰亂不斷！將帥沒有寧日。’一旦朝中有驚，兒要奮身忠勤王事！且不可弱了楊門的家風！你雖具帥才，行事過於急躁，此乃致命大忌！慎之！慎之！”又對四嫂雲翠英道：“楊門諸弟兄，唯四哥與與五哥福壽延綿，請你傳語四哥要照看母親，主持家中外務！”又對周金定道：“大嫂！母親年邁，國無寧日家難安！諸事拜託你老啦！”言罷閉目不語。等御醫畢集會診時，楊延昭已口不能語，湯水難曣，至晚而卒，享年四十八歲。【楊延昭英年卒死的原因，據傳言是火燒六花陣時，燻死了上萬名不抵抗的遼兵，有礙天和。上天怪罪他，減去了十二年陽壽。其實楊延昭是因一生坎坷，操勞過度，又極度興奮地過量飲酒，患腦溢血而死。至於身化白虎，夢遊御街之語可能是彌留之際腦中出現的幻境而已！】
消息傳出，朝野震動。次日早朝，宋真宗聽奏楊延昭昨夜卒死，拍案大呼曰：“朕何事獲罪於天？至使‘擎天玉柱，架海金粱’英年早逝！哀哉！楊愛卿！疼殺寡人也！”言猶未盡，南清宮總管帶着哭腔跪地高呼：“啓奏陛下！八王爺他、、、他、、他老人家、、、在半個時辰前，驚聞楊郡馬西去，大喊一聲：天道何以如此不公！吐血數口，氣絕歸天！”真宗聞奏如雷擊頂，呆坐在龍牀上，淚流如雨；百官無不低頭暗泣、、、、、、。老丞相寇準奏道：“老臣請萬歲節哀！先安排八王、郡馬的後事爲要！”真宗揮淚傳旨：追封趙德芳爲‘魏王’，楊延昭爲‘成國公’。親帶丞相寇準、駙馬柴玉，內閣大學士呂蒙正等朝廷重臣駕臨南清宮、天波府弔唁。留雙王呼延丕顯駐南清宮、禮部尚書文顏博駐天波府按國禮治喪。朝廷輟朝三日以示哀悼，特旨准許新封的各地總兵、兵馬都監遲上任一月，參加喪禮。
出殯之日，汴京商行罷市、戲樓停演、酒店打烊、萬人空巷。自願爲二公送行的百姓隊伍長達十餘里，哭泣之聲，驚天動地。
卻說新封泰安州節度使的楊延朗，攜家小、護衛走驛道緩緩赴任所。這日剛過曹州，接朝廷八百里塘報，驚悉六弟爆卒，嚇得魂飛魄散，囑耶律玉鏡領車騎快速返京，自己單人獨騎，晝夜兼程先返回天波府奔弟喪。
尚未離京的楊家軍諸將，在停喪期間，全部如喪考批，身穿重孝，圍坐靈堂爲楊大帥守靈。焦贊數日不食，每日抱個大酒罎在延昭靈前席地而坐，口中自言自語，喋喋不休、、、、、、。待延昭葬過，竟瘦了二十餘斤，情甚可慘。
一日，楊延朗勸母親道：“我們楊家幾代人習武集兵，灑血沙場，歸大宋後更是無一日安寧，意在遵先祖‘抗遼遺志’爾！現在蠻遼已滅，天下太平，不想天道無常，吾弟竟英年早逝！看來吾楊家的風脈漸衰，兒愚意京城似不宜久待！母親是否可以考慮辭朝回河東？”佘太君嘆了口氣道：“目前天下太平，祖上遺願已了，要說倒是吾楊家激流勇退的大好時機，也罷！待昭兒七數盡時，爲娘即動本辭朝！屆時你也請退吧！”延朗道：“兒本無做太平將官的意思，願隨母親回故里，膝前盡孝漁獵田園！”，
欲知佘太君的心事能否如願，請看下回“西夏狼煙起”
（本章完）