隨着震驚朝野的消息傳來，許久未曾參加朝議的建恆帝當即召羣臣商議，連着三日下來，卻是沒有更適合的人選。從前叱吒疆場的老將如今都年事已高，而年輕將領中便當屬顧子涵與鄭文二人，如今顧子涵不知所蹤，只怕也是凶多吉少，只有一個鄭文還能勉力留在遼東對抗韃靼，軍心渙散下，連主持大局的顧敬明也纏綿病榻。
此時遼東缺的，不僅是一個有着疆場經驗的將領，更需要能穩定軍心之人。這樣的人，的確不易。
連着半月，京陵都籠罩在陰翳之下，伺候在宮內的人更是小心翼翼，唯恐觸怒了心緒不寧的建恆帝，撞到了刀口上，丟了一條命。
這一日，許久未曾前往北苑歸元觀的建恆帝來到了這熟悉的地方，看着眼前青蔥而寧靜的翠竹，緊繃的神經似乎也爲之緩和了幾分，當他走至觀前，身穿廣袖道袍，手執浮塵的歸元道人眉目隨和地走出來，微微躬身，行下一禮。
“陛下。”
建恆帝眸中多了幾分緩和，淡淡“嗯”了一聲，隨即在歸元道人的引領下朝觀中走去，觀內煙香繚繞，彷如輕紗般，輕撫而來，讓他不由一掃半月的憂鬱，香案後的真人金像莊嚴而帶着悲憫世人的眸子，讓人觀之，也生出許多的敬畏與依賴來。
“陛下，請用茶。”
直到耳畔傳來聲音，坐在蒲團上的建恆帝才轉過頭來，看到歸元親自奉上的清茶，伸手接過，原本遞到脣邊欲飲，卻是躊躇了片刻，又將那盞茶放了回去。
如今的建恆帝是真的老了，斑白的頭髮消弭了從前的威嚴，眼角爬上的皺紋也將那雙凜冽的眸子變得孤獨了許多，臉上的點點褐斑更是抹去了那張曾經英氣而懾人的男子容顏，即便是九五之尊，待到老時，與尋常之人也是一般的。
“陛下，是在爲遼東之事而憂心。”
耳邊的引磬之聲彷彿滌盪心靈的笛音，一點一點安撫着建恆帝那顆沉重的心，聽到歸元隨和的聲音，彷彿出神的建恆帝眸中微微一動，嘴脣翕合間，終究出聲道：“朕想要的，是孝武帝之功，如今，卻是無人可用。”
建恆帝的聲音第一次帶着無奈與絕望，對於一生都在與天鬥，與人斗的他而言，他想要的，從未失手過。
可如今，他卻是第一次感到了從未有過的失意。
說到這裡，建恆帝似是有些疲憊，右手撐着額際，倦然地闔上了雙眼，卻是一點一點說出了心底所想。
“朕如今六十有一，惟願見的，便是驅逐韃靼，爲後世留一個太平盛世罷了，此次若是就此收兵，便再難實現了。”
一個人又能有多少年的歲月，雖人人喚他萬歲，可他又如何不知，那不過是癡望罷了。
人越老，便越怕死亡，更怕的，是在他入土之前，理想破滅，空留遺憾，淪爲一個庸人。
他，不甘——
歸元道人側眸間，默然將建恆帝的失意，黯然收入眼中，低眸間，一絲異樣的光芒劃過，再擡起時，帶着天命所歸的語氣，低緩而鄭重道：“若貧道說，陛下對這天下之憂，有解決之策——”
話語說到一半，原本疲倦撐額的建恆帝當即擡起頭來，一抹難掩的希望與期冀從眸中閃過，看着歸元脣角認真的弧度，那即將被掩埋的雄心似是被風帶去浮塵，再一次泛起灼目的光芒。
“真人此話何意？”
歸元聞言隨和一笑，親自將那盞熱茶再一次雙手送至建恆帝面前，建恆帝肅然接過，託在手中，只見那歸元側眸間，擡頭看向那莊嚴的真人香，虔誠地伸手閉眼行下一禮，隨即睜眼看向建恆帝道：“不瞞陛下，前幾日歸元得老君入夢，老君與貧道言，陛下一心向道，虔誠之至，老君感念，欲親自引陛下修道昇仙。”
話音一落，建恆帝的眸中浮過驚異，下一刻，便氤氳着幾分難以抑制的欣然，而就在他將要開口時，便聽得歸元繼續道：“此次遼東的變數，便是陛下修道昇仙的劫數，若消此劫，陛下爲天下蒼生立下這封禪泰山之功，便能位列仙班，若是未能過得此劫，便——”
歸元道人的話沒有再說下去，建恆帝卻是已然聽明白，原本浮上眸中的喜色一點一點褪去，焦慮而複雜。
默然間，建恆帝雙眸凝重，眉間緊皺道：“如今將領重創，軍心渙散，朝中卻都是一羣無用之人，無人堪當此任。”
聽到此話，歸元道人脣角揚起適當的弧度，下一刻，便看向建恆帝，語中巧妙道：“陛下可曾聽過一言。”
建恆帝聞聲看過來，卻見歸元道人明明脣角帶着隨和的笑，眸中卻滿是認真之意。
“解鈴還須繫鈴人。”
建恆帝微微皺眉，一時還有些未明白，身旁的歸元道人已是端坐身形，不緊不慢道：“此次遼東之變，既是陛下昇仙的劫數，那麼便無人比陛下更有資格去歷經此劫——”
聽到此處，建恆帝眸中微動，直直看向對面的人，只見眼前的歸元道人輕拂鬍鬚，隨和而安然道：“陛下乃是真龍之子，只有您才能以龍氣震懾，成功歷劫，安定四海。”
話音雖在耳畔落下，餘音卻仍舊盤旋在建恆帝的腦海，看着眼前仙風道骨的歸元，建恆帝那一顆幾欲跌落的雄心漸漸升起。
曾經的他十四便隨父親征戰沙場，在那裡，他的刀從未失手過，即便多年握着御筆，可當初握刀的手，也並未廢去。
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他蕭紀這一生，不該這般遺憾收場。
區區韃靼，必須在他手中斬草除根，還天下太平，給將來的阿譯一個四海安寧的大興！
忽地，頹然進屋的建恆帝卻是猛地站起身來，側眸間，他的眸中再一次泛起只有殺伐者纔有的凜冽和堅定。
“今日真人一席話，說的甚好。”
話音一落，建恆帝轉而朝外走去，歸元道人脣間含笑，恭敬地行下一禮，默然看着那垂老卻不服輸的背影漸行漸遠。
……
然而，當天子御駕出征的消息傳來時，頓時引得朝野轟動，內閣連同六部及朝臣大小官員皆出聲反對，力諫建恆帝收回成命，接下來的日子裡，朝堂之上爭吵之聲從未斷絕，一封又一封的奏疏也絡繹不絕地遞往建恆帝的乾和宮，讓建恆帝勃然大怒，卻是一直隱忍未發。
可最讓其失望的，便是連他的孫子，最信任的皇太孫蕭譯，也成了這反對中的一員，即便語中溫和委婉，卻始終沒有一如既往地跟隨他。