“嚴愛卿，這些年你在內閣兢兢業業，莫到了如今，卻是被兒子連累了名聲，便是朕，也幫不了你了。”
嚴惟章聞言只覺得通身冷汗淋漓，幾乎是止不住地顫抖，膝下雖被地磚硌的冰冷生疼，也遠遠敵不上他此刻內心的恐懼與惶恐。
他實在不知，朝中所有朝臣的上書皆從內閣遞到乾和宮，所有於他們父子不利的奏疏都被攔截在內閣，自有他處置，爲何今日竟還會落到皇帝的耳中。
究竟是如何，此刻他已沒有時間去思考，皇帝所說的，每一件都是以下犯上，罔顧國法之事，他根本無從辯解，更不敢喊冤，除了請罪，根本沒有絲毫的餘地。
嚴惟章伏在那裡，想着被那不肖子牽連至此便是沒來由的火氣，只得將其死死壓下，努力醞釀出教子不嚴的愧疚與悲傷來。
“養不教，父之過，陛下，一切都是微臣有罪，是微臣這些年來重於朝事，對嚴厚昭疏於管教，纔會教出如此不肖子，微臣懇請陛下降罪於臣。”
嚴惟章顫抖的聲音中滿帶爲人之父的辛酸與無奈，可憐一位年過五十的首輔，此刻卻是老淚縱橫，幾乎哽咽的說不出話來，更是一副無顏面聖的模樣，只能顫顫巍巍地雙手伏地，將頭抵在冰冷的地磚上。
建恆帝默然地坐在上面，靜靜地看着下面極爲謙卑的嚴惟章，過了許久，久到連嚴惟章的心裡都猶如擂鼓般，不能自制時，建恆帝的聲音才終於再一次響起。
“好了，起來吧。”
聽到這句話，嚴惟章不敢置信地擡起頭來，小心而又卑微的出聲道：“陛，陛下——”
建恆帝微微一揚頜，馮維當即領悟地走了下去，勸慰般伸手去扶嚴惟章。
“閣老，地上涼，別傷了膝蓋，起來吧。”
嚴惟章見此心下不由鬆了一口氣，可臉上卻還滿是感激涕零，隨即顫抖的俯首泣聲道：“微臣謝陛下隆恩。”
當嚴惟章勉強站起身來，背卻是更佝僂了幾分，因爲方纔哭的太過入神，就連發絲都鬆散了幾分，顯得凌亂而狼狽，而那鬢邊的銀髮此刻看起來更是分外扎眼。
建恆帝打量了幾分，隨即平靜地捏起筆架上的御筆，靜靜地批閱着案上的票擬，過了許久，才淡然啓脣，卻是聽不出一絲語氣。
“愛卿爲朝疏於家，便是朕，也不能全然否定了愛卿這些年的苦勞，降罪，便不必再提了，愛卿還是安下心，好好的坐這首輔之位罷。”
嚴惟章聞言心下一緊，隨即佯裝訝異，實則試探出聲。
“陛下——”
哪知他話還未說完，建恆帝便忽地放下手中的筆，神色漸漸變得認真而嚴肅。
“但嚴厚昭的作爲，罔顧國法，雖是嚴愛卿之子，想必嚴愛卿也不會因此而從中姑息。”
聽得皇帝這一番話，嚴惟章心下一個“咯噔——”，心中暗覺不好。
而下一刻，他便聽得皇帝金口玉言道：“內閣，便不用他再呆了——”
建恆帝說到這裡，頓了頓，似在思索什麼，嚴惟章卻是覺得頭皮發麻，一顆心幾乎都要從喉腔跳出來。
“叫他去貴州龍場任教渝罷。”
話音一落，嚴惟章身子一僵，一顆心頓時從千丈高一般的懸崖落下去。
而建恆帝卻是微微擡眸，脣角含着幾分深意，不緊不慢的問道：“嚴愛卿，朕的決定，你以爲如何。”
嚴惟章聞得此話，不敢有絲毫的懈怠，當即感激般顫抖着聲音俯首貼於地道：“陛下聖恩，罪臣代不肖子謝陛下恩典。”
四周一片寂靜，建恆帝靜靜地凝眸看着下面一動也不敢動的嚴惟章，滿意地點了點頭，隨即出聲道：“好了，起來吧。”
當嚴惟章小心翼翼爬起來，建恆帝看了他一眼，隨即眉間的嚴肅稍微緩和了幾分道：“既然事已了了，你也不必再介懷，回去吧。”
當嚴惟章謝恩走出去時，背脊已是僵硬，恍惚間走下臺階時，腳下一個不慎，險些摔了下去，就在此時，一個力道恰好扶住了他下墜的身子，讓他差點沒驚出魂去。
“嚴閣老，您當心些。”
嚴惟章後怕地轉過頭去，正好對上馮維笑意溫和的臉，這才勉強站住身子強扯了扯嘴角道：“方纔謝馮公公了。”
馮維聞聲笑了笑，隨即遲疑地看着嚴惟章道：“閣老您可還好？要不，奴婢叫人攙着您出宮吧。”
“不必了，不必了。”
嚴惟章強自扯出笑意，擺了擺手，隨即出聲道：“馮公公留步吧。”
馮維見此，便也不強求，只溫和提醒道：“那閣老，您慢點。”
嚴惟章勉強點頭回應，隨即步履蹣跚地一步一步朝乾和宮外走去，此刻從背後看，嚴惟章的背如一棵枯樹般駝下去，每一步似乎都顫顫巍巍，背影在陽光下顯得孤獨落寞。
馮維默然地立在原地，靜靜地凝視着那個身影，脣角淡淡一勾，心中不由感慨。
看來，這深居內閣多年的嚴惟章，也是行近將枯了。
當消息傳到毓慶宮時，顧硯齡與蕭譯正對坐在塌上，顧硯齡舒服地靠在軟枕上，聽着對面的蕭譯爲她講話本。
得知嚴厚昭被攆出內閣，貶至貴州龍場，二人並未有什麼太大的變化，只有報消息的檀墨微微啓脣道：“未曾想到小閣老如此，也未曾殃及嚴閣老。”
顧硯齡聞言脣角微微一勾，擡起頭來正好對上蕭譯溫和的眸子，二人眼神交匯間，一切都不言而喻。
嚴惟章在內閣數十年，從當年年輕氣盛的青年，到了如今成了鬢髮斑白的老人，在建恆帝眼中，即便沒有功勞，也是有苦勞的。更何況，在太多事情上，嚴惟章都能順應建恆帝，哪怕是甘願自己替皇帝背那黑鍋，也要順了皇帝的心思，這樣的近臣於建恆帝而言是難找的。
終究，建恆帝現在還離不開嚴惟章。
在這一點上，蕭譯不意外，顧硯齡也不意外。
不過，再好的刀也有用鈍了的時候，更何況，對於建恆帝這般心思深重又易變的帝王而言。
他們倒要看看，能夠壓死嚴惟章的最後一根稻草是什麼。