前院也早已置備下十幾桌酒席, 連同迴廊之間也早已是賀喜者人來人往，音響嘈雜，。
珍珠心知不妥, 自己一個內府女眷, 絕不該再往前頭去了。果斷迴轉身過身來, 卻是嚇了一大跳, 不覺“啊”地叫了一聲, 連忙伸手捂住嘴巴。
賴尚榮便站在自己身後的第三棵柳樹之前，伸手在折一根柳條。
賴尚榮聽得珍珠驚叫一聲之後，也是一臉以外的表情, 手中的柳條掉到地上又撿起來，這才慢慢走過來, 關切道：“襲人姑娘, 真巧。你怎麼在這裡？”
珍珠餘驚未消, 撫着胸口無力道：“真是不巧。賴公子怎麼喜歡在躲在人背後嚇人？”
賴尚榮神情間是一如既往的從容，還了禮笑道：“不是我躲在姑娘身後, 有一位朋友要遠遊，我也是匆匆過來折柳，並沒有發現姑娘。”
“折柳贈別？你倒有心。”珍珠的浪漫主義思想發作，不由也笑問了一句。
“是。”賴尚榮也笑道，“說起來姑娘也見過的, 就是柳湘蓮柳二爺。”
“柳湘蓮要走？”珍珠一時心急, 也忘了“柳二爺”這個敬稱, 便直接衝口問了出來。
柳湘蓮走了, 晴雯怎麼辦。
賴尚榮也被珍珠吼得一愣, 接着便笑道：“柳二爺一向浪跡萍蹤，這次與美同行, 更是自在逍遙，姑娘有何必着急。”
浪跡萍蹤，與美同行。
珍珠聽完便鬆了一口氣，心知柳湘蓮必是帶了晴雯一起的，然而想想卻又不放心，思量着讓賴尚榮把柳湘蓮叫過來問一問他對晴雯的打算，偏偏這時候人極多，柳湘蓮過來必然顯眼，只得罷了。
珍珠這般想着，臉上不免顯出一分遺憾來，賴尚榮立時看出，意味深長看過來一眼，忽然出聲道：“上回多謝你。”
珍珠怔了怔道：“那一回？”
賴尚榮一本正經道：“前番五兒出事，你勸我的那一回，那些話回想起來大有道理。”
珍珠見他提起舊事，有些不好意思地道：“我都不記得了。”
“哦。”賴尚榮的聲音不知怎麼有些低落起來，又道，“姑娘說的‘莫愁前路無知己’，尚榮記在心上了。”
珍珠見他認真的樣子，不由笑道：“如此說，賴公子找到心中知己了？”
“知己算不上，勉強算是同道中人吧。”賴尚榮微笑着看珍珠一眼，慢悠悠轉了話題，“看姑娘的樣子，對柳二爺很是不捨？”
“嗯……啊，不是，”珍珠被賴尚榮奇怪的微笑忽悠得走了神，連忙笑道，“是對柳二爺心儀的美人。”
珍珠不想和賴尚榮多談晴雯的事，見對方似乎還有繼續問下去的意思，連忙指了指他手中的柳條，看着不遠處熱鬧的人羣提醒道：“賴公子不是要持柳贈別麼，再不去，人走茶涼柳條兒也枯了。”
賴尚榮欲言又止地看了看手中的柳條，終於點點頭走了。
珍珠回到後花園，各府中的女眷正分坐了十幾處坐席，鴛鴦平兒一見她來了，連忙拖了入席，史湘雲林黛玉領頭，不由分說先強行灌了三杯，作爲遲到的罰酒，又連笑帶嚷問着她去了哪裡。
珍珠酒量本就不行，雖是三杯時下的梅子釀，並沒有十分酒勁，一口氣喝下還是擔心待會兒會醉，連忙賠笑央告道：“好姐姐妹妹們，饒過我吧，我不過去偷看了看禮堂。”
鴛鴦素來是說一不二的，見此情狀越發不肯放過，又笑着和平兒也拿了酒壺過來，再灌下三杯來方纔作罷。
一時開席，姐妹們互斟互飲，珍珠推不過，不免又多喝了幾杯。桌上的菜不過每樣動個幾筷子罷了，幾個繡閣小姐自不消說，便是鴛鴦平兒也不過隨意吃幾口菜，嘗兩口點心便罷。珍珠早上起得晚了些沒用早飯，又一直幫着寶釵弄這弄那，此時已是餓極，又不好過分多吃，也只得隨衆罷了。
如此一來本就空腹，又多喝了酒，不多時珍珠便感覺有些暈暈乎乎，於是起身要去吹吹風好醒酒，便離了衆人往花園後頭走去。
珍珠在芍藥叢裡轉了一圈，酒意襲來，步子也漸漸慢了起來，看到一處石凳，便拂了拂灰塵往上坐了，漸漸的便睡眼朦朧起來。正尋思着在石凳上眯一眯眼，珍珠便感覺到肩頭一重，連忙回過頭來。
卻見史湘雲左手拿着酒壺，右手拿着個小小的酒杯，站在身後笑吟吟看着自己。
珍珠只當她又要來灌自己酒，連忙站起來道：“史大姑娘，我可再不能喝了……”坐久了，一站起來便有些有些頭暈眼花，被身後的史湘雲一把扶住。
“放心，我什麼時候強人所難啦，只是你的酒量倒是越來越小了。”史湘雲扶着珍珠重新坐下，自己也在一旁坐了，這才放下酒壺耐心開口道，“我看你一個人走了，怕你走不穩摔了跤，這才和她們說來拖你喝酒，跟過來的。”
珍珠心頭一暖，不覺就握住她的手道：“還是你最好了。”
“那當然了，”史湘雲嗤地一笑，便豪爽地一手攬過珍珠的肩膀，把頭靠過來枕上，忽然放低了聲音道，“嗯……我有件事情和你說。我想來想去只能和你說。”
珍珠被風一吹酒本就醒了一半，如今見史湘雲忽然冒出這麼一句，登時便更加清醒起來，連忙側過身來看着一旁的湘雲，問道：“什麼事。”
“也不是什麼大事。寶姐姐……”
史湘雲最是個粗重有細的人，雖則平日裡嘻嘻哈哈如同假小子一半，對於世事繁難卻也不是不知，自己在家也是諸事不順遂的，和寶釵又好，如今閒聊時得知了些許狀況，心裡藏不住事，林黛玉尖刻，三春到底疏遠些，倒是和襲人從小親近，可以說得上話。
史湘雲話一出口珍珠的心便驟然被提起，原來寶釵當真有什麼事麼？當下最後一分睡意也煙消雲散了，連忙打起精神來聽湘雲說話。
原來湘雲在和寶釵說起自己的家常話繁難事的時候，寶釵話語間隱約透露出自己家的不如意。薛家的行鋪經了薛蟠的幾次折騰，店裡的經營被擾亂了不說，薛蟠跟着人出去進貨，又敗了大半銀錢，幾間大行鋪都面臨財政危機，薛蟠也只管在外頭胡天胡地。
“到底是家醜不能外揚，寶姐姐也不肯多說，提起家裡的姨媽又紅了眼圈。”史湘雲細密的貝齒在脣上一咬，嘆氣道，“不然我想寶姐姐也不用這麼急着嫁人，現在二哥哥家裡也難幫上這許多。”
“原來竟是這樣……”
薛家急着尋找支援，又不好總向賈家伸手，薛寶釵一向是能夠獨當一面的人物，想來和馮紫英的來往，是有心而爲甚至是薛姨媽默許了的。而馮家，剛好馮老將軍病危，也急需要一位能夠主持大局的主母出來主持事宜。馮紫英可以在外頭交接賓客談談仕途經濟，而偌大一個家族，卻更需要一個柔而不弱，處事穩妥的女子來經營內務。
薛寶釵是最適合不過的人選。如此，兩家一拍即合。
史湘雲見珍珠喃喃出聲，自己正說着話沒聽清，便推了推她笑道：“人家跟你說寶姐姐的事呢，你也不幫着拿個主意，倒在這嘀咕什麼？”
“嗯……”珍珠打定主意，轉過臉來對着湘雲笑道，“我問問你，你覺得寶姐姐和新姑爺般不般配？”
“馮紫英什麼樣倒也罷了，我是想，寶姐姐心裡必不情願的。”
珍珠噗嗤一笑，拉着她壓低聲音道：“姑娘前兒也大喜了，雖則不過是定親，我斗膽問一句，姑娘滿意新姑爺否？”
史湘雲臉上一紅，甩開手背過身去道：“我和你說寶姐姐呢，誰許你拿我尋開心了。”珍珠笑盈盈看着她道：“我不是有意唐突你，實是憑心而論，馮大爺倒也配得上寶姑娘。媒人來說親，未必能說得上這樣好的人家呢。你們都是有福氣的。”
史湘雲聞言，便低低嘆了口氣，道：“事到如今，也是一輩子的事了。說什麼般配不般配又有什麼用呢，我只是有事擱在心裡不痛快罷了，其實說實在的，人在世上又如何能事事如意呢。”
珍珠見她越說越難過，連忙撫着她的背笑道：“寶玉常說，塞翁失馬焉知非福。寶姑娘心裡未必這麼想呢，是對自己對家人都好的事，何況姑娘也到了出閣的年紀了。今天是大喜的日子呢，你又諢說話了，快自己打嘴。”
史湘雲聽了，思量一陣子，才慢慢地笑起來，又回覆到平時的歡喜模樣，笑道：“我聽聞新姑爺和寶玉交情很好，若是他以後敢欺負寶姐姐，自有二哥哥問着他，也不用我們鬧。阿彌陀佛，也嫁得近，倒是往來方便。”
“正是，阿彌陀佛，施主開竅了。”珍珠有心要哄一鬨她，有意學着湘雲說話的樣子打趣。
“好啦，我也開竅了，那邊也該找人了。你個醉菩薩還不趕緊和我見真佛去？”湘雲嗖地站起身來，一手拿了酒杯酒壺，一手便扯了珍珠，麻利地起身。
“啊啊啊……我自己會走的哇……”