星蔓來到大城市時，心裡有一個非常明確的目標：尋找愛情。
豆蔻年華的她嚮往一切纏綿悱惻的故事，羨慕故事中的女主角——她們的命運或者坎坷，或者美好，或者令人心碎……無論如何，她們身邊有一個溫柔體貼、才情俠氣兼備的男主角。
星蔓具備所有女主人公的出身：父親的才識讓她家變成書香門第、母親的陪嫁有萬貫家財。可是她身邊沒有青梅竹馬、情投意合的少年郎，也沒有從天而降、劍膽琴心的翩翩佳公子。她只有父母之命、媒妁之言的婚約，和一個毫無好感的未婚夫。
星蔓具有所有女主人公的勇氣。沒有人帶她私奔，她就收拾細軟，趁一個月黑風高的夜，獨自逃出後花園的門。她要親自動手，從人海里找到她的男主角。她知道她一定能夠遇到一段曲折動人的姻緣，卻沒琢磨這過程需要多久。
找來找去，不知走了多少路，星蔓不得不停下來。她典當完所有首飾，從千金小姐變得一文不名。
這還不算人生最低谷：不知怎麼搞的，有一天，她忽然成了一家妓院的財產。
星蔓確實沒弄明白其中發生了什麼事情。她躺在客棧牀上餓得發暈，忽然衝進來兩個人，說她欠房租太多，要以身抵債。星蔓既沒力氣問自己什麼時候欠的錢、欠多少，也沒力氣反抗，稀裡糊塗被他們拖走了。
等她從昏厥中醒來，只見一箇中年男子在得意洋洋地抖着一紙賣身契——上面按着她的手印。原來那家客棧和妓院屬於同一個東家。看住店房客拮据、攜有年輕女眷，專等欠下房錢之後拉走姑娘到妓院抵債，是他們慣常的伎倆。
星蔓傻愣愣地想：事到如今，倒讓她遇上離家之後最像故事情節的場面，可惜倒黴事發生在自己身上，並不怎麼驚心動魄催人淚下，簡直荒唐到欲哭無淚。
落到這個地步，要面子的爹媽斷然不會來贖她。徐星蔓從此只能靠自己了。
星蔓不知道這究竟是怎樣的地獄，也就不怎麼害怕，平靜地梳洗了一番，洗去連日的污垢，恢復自己的本來面目——她平靜到令人蹊蹺，連妓院的老鴇都不明白她爲什麼不哭不鬧。
“看來你是個苦命人，離了這兒也沒別的活路可走。”老鴇簡短介紹說，“我們這條路說起來不清白，可那又怎麼樣？世上還有幾個清白人呀！笑貧不笑娼嘛，咱們這行裡混好了，不知強過多少勞碌命。早點兒看開，早過幾天舒坦日子。我看姑娘這小臉這身板可圈可點，要是能嘀咕幾句鳥語，保你一個月混出個模樣。”
星蔓聽得起了滿身雞皮疙瘩，硬邦邦地回了一句：“先給我盛飯！”
說完吃了三大碗。
老鴇在旁邊問長問短，聽說星蔓不會講鳥語，頂多能寫幾首期期艾艾的詩，老鴇不由得陣陣失落。“吟詩是哪朝哪代的本事？陳老闆新開那一家，裡面的姑娘個個都能叨咕幾句鳥語，還懂股票什麼的，好多老闆跟洋大人搞什麼爬梯，都要她們去跑場子，那個洋氣喲！哪像咱們家這些土包子……我總跟咱們老闆說，如今的世道，生意不往大里做、不往高處走，索性就不要做了，他聽不進去，拉來的姑娘總是大字不識幾個！蔓蔓你算底子好的，趁着年輕，要多學習。”沒幾句話，徐星蔓已經成了自己人、頂樑柱。
其實星蔓那顆愛幻想的心裡另有打算：她相信命運會給她一位王子。傻得要命的她，在等待她的王子救她離開。雖然她根本不知道那王子眼下在哪裡混飯，但她就是覺得他一定會出現。
所幸傻傻的星蔓還不算太倒黴——星蔓吃飯的時候，發生一件大事：地頭蛇柳先生的新舞廳開張，遇到對頭踢場。在那裡工作的女孩子們剛剛拋頭露面就迎接一陣掃射。人雖然死了，生意還是要做的。柳先生忙要找人過去陪客人跳舞。舞廳和妓院不大和睦，舞廳經理跑來妓院專挑漂亮的姑娘。老鴇自然不高興，上來扯了兩把，但沒膽量違背柳先生的意思。星蔓的飽嗝還沒打出來，就被拉上另一條人生道路。
星蔓在舞廳的後臺改頭換面，穿上寶藍色旗袍，把身體裹得緊繃繃。她不會跳舞，然而只是穿着這身衣服在舞池中走一遭，也足夠引人注目。
曼妙的星蔓帶着漠然的神情在紅男綠女中穿梭，立刻吸引了方先生。
那時候，舞廳中充滿了各式各樣的先生。舞女們私下偏向於稱呼他們“有來頭的人”。若說某某很有來頭，簡言之就是說他在黑白兩道上很混得開。方先生就是這樣一個有來頭的人。他對星蔓算得上厚愛，大約星蔓的樣子接近他理想中的情婦。
可惜他不是星蔓理想中的王子。他用別有意味的眼光看着星蔓時，星蔓的眼睛在看着他身後的年輕人——挺拔、矯健、目光清澈的年輕人，方先生的保鏢。
那纔是星蔓離家要找的人。
後來的事情嘛，大約舞女當中最好運不過如此——星蔓在一條著名的街道上擁有一套洋房，鄰居若不是達官貴人，就是達官貴人的情婦，星蔓的同儕，和她一樣早點兒想開、早點兒過上舒坦日子的女人們。
可是要星蔓把尋愛之旅在這裡畫上句號，她寧可去死。傻傻的星蔓是個不安分的女人，和年輕的保鏢終於偷偷在一起——過程說出來並不光彩，連她自己也刻意遺忘，最後真的忘了他們兩個是誰引誘了誰。
他們都是年輕人，都覺得自己理所應當得到更好的。於是星蔓得到了年輕的情人，他得到了頭目才能擁有的情婦。
年輕的心有年輕的衝動和勇氣，還有年輕的單純和幻想。星蔓喜歡她的秘密情人那種熱烈的擁抱，掠奪一般的親吻，還有他談及未來時的雄心壯志、意氣風發。和他在一起，星蔓覺得自己整個靈魂都在發熱。
她不喜歡方先生充滿滄桑的眼睛和狡猾的眼神。和方先生在一起，星蔓從心頭到手指尖都是冷的。
奇怪得很，星蔓一直在找愛情，磕磕絆絆走到今天，卻不願意去想什麼是愛。
愛或不愛？她早就不碰這個問題。
答案總是傷人。星蔓寧可要虛僞的愛情，不願要真實的答案。她常常麻醉自己：虛情假意在沒有被戳穿的時候，和真心實意有什麼差別？情人同樣會大獻殷勤、甜言蜜語、賭咒發誓……假的只要不戳穿，就是真的。所以她對年輕的情人說：“我只要你深深地看着我，用力擁抱我，不要告訴我你在想什麼。”
可是假的總會露出端倪。
譬如說，她的秘密情人會突然忐忑不安，說：“我擔心方先生髮現了！”
星蔓會笑笑：那又如何？
她還在幻想着大無畏的愛情，還在說服自己，相信年輕的愛人願意與她同生共死……歸根結底，她從來不知道“死”是什麼意思。
方先生真的知道了他們的事情——星蔓醒悟的一刻，終於明白“死亡”的含義。那是一個春光明媚的午後，她站在門前的臺階上等她的王子，忽然幾聲槍響。
星蔓倒在血泊中，看着兇手乘的那輛車揚長而去，親身體會了她的背叛要付出什麼樣的代價。她心裡既沒有害怕，也沒有驚訝。她是黑幫頭目的情婦，眼下是個亂世。所有因素一結合，她的死就變得合情合理、微不足道。
星蔓沒有抱怨。亂世中一條人命還不如草芥。
她唯一在意的是，她的王子還會不會來。如果他還活着，會不會來憑弔他的第一個女人。
這問題讓星蔓死不瞑目——有些人覺得死不瞑目是一件很嚴重的事情，一定有一些驚天動地的理由。可是星蔓就是會爲了這樣的小問題而睜着眼睛。
早說過了，她是個傻姑娘。也有人說，她是個渾人，她不是稀裡糊塗死在亂世，而是一直活在夢裡，死於現實。