【2021年12月31日，20:00】
……
在節慶日的夜空裡，最不能缺少的就是美麗的煙火。
人人身着舊時的衣裝出門，三兩成羣，穿着浴衣，踩着木屐，抱着紙碗裡熱氣騰騰的章魚燒，踩過略顯潮溼的青石磚和長滿青苔的石頭臺階。
熱鬧的節慶區服裡，此時聚滿這樣的人們。
一家售賣章魚燒的攤位前，站着一名臉戴血色面具的女子。
鮮紅的繩結繞過她漆黑的發，在腦後打了個結，露出的一雙黑沉的眼睛如同曜石一般，黑沉，寧靜，沉穩。
她穿着繡着櫻花的和服，沉默不語地接過熱情店主手裡的章魚燒。
微冷的風吹過她黑沉的髮絲，像春日飄搖的柳條，她微微低頭，竹籤紮下，一枚滾燙的章魚燒溢出了美味的汁液。
她踩着木屐，蕩過尋找煙火觀景位的人羣，拒絕了好幾個向她搭訕的男人，來到了一處無人的小山坡。
在用白布仔細擦拭了平整的石頭後，她坐下，正對着緩緩而過的溪流。
她伸出手。
戳着章魚燒的竹籤，捏在她的二指之間，在手腕的一個小幅用力下，圓滾滾的章魚燒墜落下去，掉入了流淌着的溪流中，很快越飄越遠。
她注視着那枚章魚燒漸漸遠去。
她雙手合着紙碗，發上的紅繩垂落在耳側。
透過鬆針和竹林，她似乎能看見，那個總是追着喊着叫她姐姐的少女，綻開的燦爛笑容。
聯合團和她說，水島川晴只是接受了特殊身份的任務，是類似可以自由行動的觀測者。遲早有一天，她們姐妹能夠再相見。
水島川空願意相信這個說辭，但漸漸地，她開始有些憂慮。
她和水島川晴自小就有心靈感應，但在白沙天堂期間的某一天，她突然感覺，那抹和妹妹的感應，像是絲線被突然扯斷一般，不見了。
她不相信水島川晴會死。晴那麼聰明，又古靈精怪，即使像個瘋子，但她知道，晴是個確確實實的天才。
天才和瘋子，有時候往往只有一步之遙。
晴似乎有想不完的新點子，她的腦回路，尋常人永遠跟不上。
水島川空不相信那麼聰明的她會死在哪個副本里。
坐在無人的石塊上，她視線遠眺，望見山下那一潭湖泊。
她所在的，是年慶限定活動區服，有許多不同國家的人來這裡享受慶典，也有人會在這裡放花燈，那片湖便是花燈的活動區域。此時，一盞盞形態各異的橘紅花燈正在清澈的水面上飄蕩着，宛如流淌在銀河上的一枚枚星火。
她注視着，忽然察覺到有些不對。
極高的精神點數，讓她敏銳地發現了一羣普通人中的強者，在視線的迅速捕捉下，她發現了一隊戴着面具的四人。
她的眼中亮起璀璨的銀光，下一刻，那遠處的景象在她眼中立刻變得清晰起來。
黑髮的青年，蹲下身，捏着燭光搖曳的蓮花花燈的一角，輕輕推了出去。
他的身形邊緣被燭光照柔和了一圈兒，彷彿有古老的油畫顏料流淌在他的身上。
清澈的水流託舉着輕微搖晃的花燈，發出輕微的水花聲響。
很快，這枚蓮花花燈如同一滴水珠般，匯入了花燈組成的溪流之中，漸漸與其他花燈連成一片。
一片燦爛的光影間，他的身形被燭光暈染得極爲柔和，像是驟然卸下了一身防備。
……那是。
水島川空眯着眼睛，她的腦海裡不斷閃現出不同的人影，片刻後，她比對到了那一行四人的身材。
蘇明安，諾爾，呂樹和林音嗎……
她立刻直起了身，離開了這裡。
儘管很不願相信，但她似乎有所預感，心靈上的預感。
自己妹妹的失蹤，甚至死亡，很可能和蘇明安這個傢伙有關……
如果能在第八世界對上，
那個時候，她一定會問個明白。
至於現在，這傢伙今天過生日，她不會過去打擾，她不是那麼沒眼色的人。
第一玩家，十九歲生日，世界性的慶生……
和這個身份蘊含的重量相比，這個人真是年輕到令人心驚。
……
諾爾帶着蘇明安去了很多地方。
龍國的古鎮、扶桑的鳥居。
世界性集會、年度的花燈節。
鬱國藝術展覽館、格蘭國的迴轉長廊。
……以及高達五百七十八米的架構虛景，明珠之塔。
夜晚的明珠之塔，如同一座聚光的燈塔，在飄着小雪的黑夜裡顯得格外耀眼奪目，遠遠望去，那頂天立地般的極高之塔，像是撐起了一整面黑沉沉的夜空。
順着電梯上去，有最高層的瞭望臺。遊客可以通過整面整面的落地玻璃眺望窗外。
他們可以看到下方連綿的小山、鮮紅色的鳥居、古樸的建築、人流攢動的小巷，以及如同血管般生動的十字街道。
高高的明珠之塔上，懸掛着巨型的光屏。
光屏之上，有着一行通紅的大字，那字體如同鮮血一般，在暗沉沉的夜裡如同極光般顯眼：
【第一玩家蘇明安，生日快樂預祝您武運昌隆！】
……
這個光屏無比顯眼，自入夜後便亮了起來，它所在的高度，足以讓每一個夜遊的人們看到。
此時，大部分有興致的旅客，都聚集在了這個專門開闢的活動區服，這面燈牌足以讓他們都看見。
在登上這座明珠之塔時，蘇明安沒有想到，那幫喜歡他的玩家，還能給他整出這樣的驚喜。
即使他仍然需要戴着面具，偷偷摸摸地來看，但他們的心意他卻是確實收到了。
站在最高層的瞭望臺上，吹着夾雜着小雪的夜風，他眺望着這片遍佈遊客的大地。
那彌散於山間的，是漸漸消去的霧氣，花燈的燈火像點綴於黑色絲絨中的鑽石，於沉寂的夜裡閃閃發光。
下方的街道里，螞蟻般的人們一個個走過，各處舞臺的劇目不斷變化，他們的表演一幕一幕晃着，音樂一遍一遍放着。
此時，蘇明安望見的，是一片由人構成的斑斕畫卷。
他的旁邊，和他一起靠着欄杆，不說話的，是安靜的三人。
經過了一天高強度的遊玩，來到最後的景點時，他們似乎陷入了詭異的沉默中。
似乎只是在這裡靜靜站着，哪也不去，不說話，就已十分美好。
相機的“咔嚓”聲在他們身後不斷響起，其他人也在彼此合影，在這裡，人與人之間的幸福和喜悅似乎能夠毫無阻滯地相通。
微風吹起他們腦後的紅繩，面具微微傾斜，露出他們年輕的一角面容，他們很默契地一齊擡手，將面具扶正。
在注意到彼此過於同步的動作後，終於有人忍不住，笑了出來。
他的笑聲打破了凝固的靜寂，像是一枚石子落入了平靜的湖裡。
“蘇明安。”諾爾的笑聲很響亮，透過悶悶的面具毫無阻滯地傳了出來，他整理着腦後的金色小辮子，語氣中的笑意暖洋洋的：“今天開心嗎？”