蘇明安轉頭，看向拳頭緊握的謝路德。
“我想，請你至少保住我的妹妹，在海妖作亂之前。”謝路德誠懇地請求着。
“海妖作亂？”蘇明安聽見了這個詞：“公主還活着，海妖怎麼可能作亂？”
“你聽說過‘對等原則’嗎？”謝路德說。
“聽說過。”蘇明安說：“所以，現在已經到了連公主體內的靈魂都無法鎮壓周邊海妖的程度了嗎？”
“只是保險起見。”謝路德說：“按理來說，海妖不足以暴動到這程度，但最近，結界不穩，風暴頻出，海妖似乎也有了活躍的動向……如果在海上盛宴，普拉亞防衛空虛之時，他們趁虛而入，對於我們而言將會是一場災難。更別說，現在還有外來人在南區碼頭作亂，佔領了居住着我們無辜民衆的船隻……我的妹妹也在其中……”
他的語氣越發急切，似乎恨不得現在就動身去救人。
但他知道不行。
身爲王城的護衛騎士，擺在親情之前的，是他的責任。除非蘇明安親自開口讓他去救，否則他就不能離開。
蘇明安很難理解這種騎士精神，在他看來，親人有難肯定要第一時間去救，只要王城還沒有處在危險之中，那麼先斬後奏也是可行的，一味地遵守規定只是迂腐行爲。
但眼前的青年似乎就是這麼認爲着的。
蘇明安也知道，謝路德在副本中必然是一個重要人物。
他是公主口中近年來最爲光明親和的騎士，可能成爲所謂“勇者”的存在。
在中央大圖書館的翻書中，蘇明安已經瞭解到——勇者在普拉亞的含義，意味“拯救困境的勇士”。
只要勇者在，普拉亞就一定能渡過一次又一次的難關。
此前的歷史上，普拉亞也曾遇見過難以抵禦的困境，如外敵入侵，海嘯來襲等，都是所謂“勇者”的出現，讓這些災難被平定了下來。
它更像一個精神象徵，更像一盞指明燈，似乎只要勇者還活着，近期遇到的困境就一定會被化解一般。
蘇明安一開始還以爲，能夠打破普拉亞戰局的外來人，身爲蘇凜的自己該是“勇者”，但現在看來，這個猜測是錯誤的。
在瞭解了勇者的具體含義後，確實是面前的謝路德更像一些。
聯想到最近風暴頻出的危險狀況，確實是普拉亞危機即將到來的前兆。
那麼，所謂的勇者，謝路德他必須活着，防止因爲這個人死去，導致關卡出現意料之外的情況。
至少這兩天，勇者必須活着。
“謝路德。”蘇明安放緩了語氣：“我知道你很想救教皇，但我並不是一直要關着他，等到海上盛宴結束，我離開普拉亞後，你們自會恢復正常的秩序。”
“……”謝路德沉默片刻。
“非要這樣不可嗎？”他說：“隊長。”
他叫了一聲隊長。
“非這樣不可。”蘇明安說。
謝路德再度沉默。
他站在最尷尬的立場上。
一邊是騎士精神，一邊是他愛着的嘉爾德奶奶和他的妹妹。
他能夠選擇的，要麼便是全盤拋棄之前的信仰，和蘇凜這個反叛神明的“亂臣賊子”一同保護普拉亞。
要麼，便選擇堅守精神，直到眼睜睜看着他愛着的人死亡。
“你要和我一起去嗎？救南區碼頭的人們……以及你的妹妹。”蘇明安說。
他在逼迫。
如果謝路德選擇了同意，那便徹底入了他的陣營。
光明騎士爲新任國王而戰，這是一件極具正統性的事。那些在魂獵總部賴着不走的部長們也會改變心意。
謝路德嘆了口氣。
他的手緩緩伸出，上面放着兩根項鍊。
“請幫我將這條項鍊，交給我的妹妹，明天……是她的生日。”謝路德說：“如果她……還活着的話。”
蘇明安看了眼，項鍊是那種夾着照片的吊飾，裡面有謝路德妹妹的模樣。
很顯然，對方是拒絕了。
“作爲回報，另外一條是給您的。”謝路德說：“感謝您……陛下。”
……
【獲得B級臨時任務：不朽】
【任務描述：將謝路德手中的項鍊交給他的妹妹。】
【任務獎勵：不朽之墜（紅級）*1】
……
居然是件紅級裝備。
蘇明安接下了這個任務，項鍊的屬性他還暫時看不到。
“提前祝你生日快樂。”蘇明安接過項鍊。
謝路德露出了一個極爲勉強的笑。
他似乎是想開朗地笑一笑，但最終只是勾了勾嘴角。
“我確實沒有想到……曾和我一同違背普拉亞規則，曾同我一起吃烤肉的隊長，會是六十年前的救世英雄。”謝路德說：“但是，隊長，我還是更希望你只是隊長。”
“有些事不是‘希望’就可解決的。”蘇明安說：“如果可以，我也希望你不是這麼恪守準則的光明騎士。”
“我可以勸你回心轉意嗎？現在。”謝路德注視着他：“……不要違背神明大人的意思，不要佔據普拉亞的王位，讓兩族之間的鬥爭延續，這不該是我們能管的事……如果我這樣勸你的話——隊長，你願意再與我去東區的街邊，吃一次烤肉嗎？”
“……”蘇明安沉默片刻。
“我知道，我聽公主說過，她說，你們是‘玩家’。”謝路德說：“我不清楚它具體是什麼意思，我只知道，你們是能夠周遊各個世界，穿梭在各個故事中的時空旅行者。這聽起來很令人豔羨。
我也知道，你們必須要完成一些任務，比如，獲得海上盛宴的勝利，或是加入某個組織，或是獵殺某個魂族……
公主說，你們只把我們當作機械齒輪一般的東西，將我們當作可被利用的，手裡的劍或是槍，而並不將我們看作獨立存在的生靈……
其實，包括萊克恩（諾爾扮演角色）也是這樣，即使他與我相談甚歡，在他的眼神中，我也能看出，那不是對待一個平等生命的眼神。
……但是隊長，你似乎不太一樣，你救了嘉爾德奶奶，救了我，在和我說話時，你也十分尊重我的理想——似乎，我成了你眼中可以平等交流的靈魂。”
蘇明安：“因爲我始終尊重那些會獨立思考，且理想堅定的人。”
“……原來我是‘人’啊。”謝路德忽然笑了起來。
日光灑進他的眼裡，他笑得極爲純摯。
“……我在普拉亞長大，看到過很多事。很多人從出生開始便沒有成爲一個獨立的‘人’，他們也並不將自己視作人。
“一個符號，一個名字，一個刻在石碑之上的記號。犧牲的魂獵們是這樣理解自己的，如同薪火和木柴，他們從開出第一發槍開始，就將自己視作了這片土地的一塊磚石。
“……隊長，我很羨慕你們。
“你們身上，無需揹負刻骨銘心的仇恨，無需貫徹世代的理想，無需爲了歷史的淵源被動性地廝殺，而後死在被視作歸處的戰場上。
“——因爲你們是自由的。
“你們可以選擇接取自己想要的任務，可以自由選擇接觸想要接觸的人，你們擁有力量，擁有穿梭的權力，你們大可以拒絕那些令你們不爽的重擔。
“……然而我不行。
“即使我知道，我的世界可能遭遇過入侵，我的思想可能只是由純粹的機械化元素構成，我說的一切話，做的一切事，不過是按部就班，被寫在紙上的東西。甚至於，我揹負的使命，貫徹的騎士精神，都是爲了所謂‘設定’而存在的東西。
“……我甚至從未擁有過只屬於自己的生命，而從始至終只是爲了迎接你們。
“究竟是，將我看作故事之中的角色，將看作這片大地之上，屬於‘光明騎士’印象的一片縮影，看作使命精神之中的一個‘受害者’。
“……還是將我看作一條自由的靈魂，一個能夠與你獨立交流的人？
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“這其中的差別令我困惑。
“哪怕到了現在，我也不知道，促使我說出這段話的原因，到底是所謂的‘人設’和‘系統’在作祟，還是我擁有一個能夠組織這些胡言亂語的大腦。
“使命、精神、光明親和天賦，這些都是與生俱來。
“我像是一個由天生帶來的一切所構成的生命體，人們說這叫命中註定。”
他的手置於胸前。
“……而直到如今，我依然在被我心中激盪而起的情緒，以及我所恪守着的騎士精神所困擾。”
“然而使命這種東西，無論是誰都會擁有。”蘇明安說：“你們，我們。”
“自由的靈魂，你們也會擁有使命嗎？”
“有。”蘇明安說：“因爲你也是自由的靈魂。”
謝路德笑了出來。
“隊長。”他說：“真的不能回頭了嗎？”
“……”蘇明安說：“我會將你妹妹的禮物送到。”
謝路德嘴角的笑容放下了。
他轉身離開。
他最終還是選擇了回去，守着他曾經宣誓效忠過的公主。哪怕她已經不再是普拉亞光榮的守護者，而成了一條腐壞的靈魂。
或許他曾經和蘇明安一起救過嘉爾德，但在騎士的誓言前，他還是越不過這個坎。
或許是天性使然。
或許是設定作怪。
……
這也正是蘇明安一直堅持的原因。
——因爲他害怕，
如果最後沒有能成功贖回翟星，將人類從這無望的遊戲中解救出來，
如果最終的願望沒有實現，如果最終沒有人達到目標，
那麼，
……他們所有的，包括那些甚至還未參與遊戲的，剩下的人類，會不會變成第二個“謝路德”？
而他現在正在經歷的，這些已經化爲副本世界的世界，以前是否也是……
……
“說完啦？”
活潑的語聲從後面傳來，身後，步子略顯蹣跚的奈落走了過來。
她臉上的皺紋已經完全消失，容顏依然張揚豔麗，有着一股紅玫瑰般的美。
她走走停停，臉色有些發白，或許是珍珠粉塗多了的緣故。
她的身後，揹着一杆火紅的長槍，即使槍法耍得再爛，她似乎也沒有放棄這杆槍的意思。
“你腿怎麼了。”蘇明安看着她的步子，問了句。
“嗯，啊。”奈落擡頭望天：“總之就是不太好走路，我累嘛。”
“累就回去睡覺。”蘇明安啓步。
南區碼頭，還有一幫將人性之劣發揮到極致的傢伙，等待他去處理。
他注意到，頻道聊天裡已經吵翻天了，不少被抓起來的玩家哀求救命，也有不少“正義之士”說要前去南區解救。
他還看到了一條消息，是個見過的玩家，曾經在他的魂獵隊伍裡當隊員。
只不過他之後再也沒理過這些隊員。
【葉長天（劍門）：洗乾淨脖子等着吧，罪犯們，你們都得死。】
“……”
蘇明安沒想到，還有着不少人附和葉長天，說要進行正義的制裁。
不過，很顯然，根據頻道聊天的實時播報，這羣人連防都破不了，連衝都沒衝進去，更別說救人了。
更多的人則還是沉迷於佔點搶分，只有一腔熱血的玩家纔會跑到南區那種危險地方救人。
“我說，你是不是心情不好？”奈落突然探過頭。
“你不是累嗎？”
“冒險也是放鬆精神的一環啊。”她理所當然地說：“你要去做什麼，帶上本小姐吧。鑑於你讓本小姐恢復青春美貌，我可以給你一次機會。”
她的話語雖然高傲，但卻透着股玩樂性的俏皮，並不過分，貌似只是想活躍活躍氣氛。
“自己回去睡覺。”蘇明安不理會她，拔腿就走。
他看了眼手裡的項鍊。
項鍊的夾層裡，是謝路德妹妹的照片。
她也是一頭金髮，由於是雙胞胎，容貌看上去和謝路德差不多，只是更加溫婉柔和一些。
他記住了這個女孩的樣子，向着南區碼頭快速走去。
……
【魂獵總部·會議室中】
安靜的會議室中，稀稀拉拉坐着幾位身着制服的魂獵。
由於身爲魂獵首領的影，讓魂獵們參與海上盛宴，他們這些部長也留在了普拉亞。
其中，南區部長卡洛查，此時臉色陰沉。
“公主難得做了件糊塗事。”他說：“竟然讓一個剛到普拉亞三天的外來人成了首領，還讓我們全權聽他的命令……”