次日一早，下人們都還沒起身兒，門外就傳來拍門的聲音，門子從暖和的被窩裡爬出來，哆哆嗦嗦地披上衣裳，打着哈欠出去問誰啊，這麼一大早的？”
“小哥兒快開門，我是衙門裡的差役，出事了，出大事了！”門外的聲音有些沙啞，但是焦急的情緒一聽就能聽得出來。
門子不敢怠慢，趕緊下了門閂，開了側門問了？出事兒了？”
門外的差役披着蓑衣，上面甩得滿是泥水，斗笠歪戴着，臉上溼漉漉的，一個勁兒地用手抹着臉，氣喘吁吁地道大事不好了，說是往河道那邊的路上，因爲雨下得太大，半個山塌了下來，如今把路都堵死了，那邊是個情形都不了。”
“啊？”門子聞言嚇得一抖，這可如何是好，回頭看看裡面，家裡只有老太太和奶奶在，一個有了年紀一個懷着身孕，這告訴誰怕是都撐不住，半晌回過神兒來又急着問，“可還有別的消息？衙門裡打算的？”
“如今正領着人挖呢，也不有沒有砸到人，更不齊大人他們那邊的情形如何，報信兒都過不來了。”差役着急忙慌地說完話，扶了扶被風吹外的斗笠，“我把話帶到了，還得去劉大人家，你趕緊進屋去報信兒吧！”
“劉昨晚來找我家奶奶就住下了，你也用不着去劉家了，外頭雨大，進來暖暖身子，我們奶奶指不定還要問呢！”門子把差役讓進來，自個兒一溜煙兒地跑去二門處，輕叩了幾下問，“今個兒裡頭是哪個媽媽守着，勞煩您去請苗兒出來一趟，小的這兒有急事兒。”
裡面窸窸窣窣地一陣響動，才傳出黃氏的聲音你等會兒，我給你叫去。”
苗兒這邊正吩咐人去燒水，準備着伺候主子洗漱，聽了傳話就覺得眼皮亂跳，總覺得似乎有不好的事兒，把手頭的活兒交代給小真，快步到二門處問事兒，連開門兒都等不及了？”
“苗兒，出大事了，有個差官來報信兒，說往河道去的路上，塌了半座山，把路都堵死了，如今那邊傳不回信兒來，咱們這邊也過不去，衙門裡已經領了人挖路，卻不爺和劉大人現下如何。”門子語氣焦急，語速飛快地說罷，搓着手問，“苗兒，您倒是兒啊，您是奶奶身邊兒的人，咱們還等着您拿主意呢，奶奶如今有孕在身，小的可不敢隨便報信兒啊！”
苗兒聽了這話就覺得心裡發寒，手腳瞬間變得冰冷，扶着牆才勉強穩住了身子，嘴脣哆嗦了半晌才說出話來，“先別慌，那差役人呢？我問問再說。”
開了二門之後，苗兒定了定神兒，到門房先給那差役行了個禮道奴婢見過差爺。”
“可當不起姑娘的禮。”差役這會兒已經脫下了斗笠和蓑衣，看面相倒是個老實人的模樣，放下手裡的茶碗趕緊回禮道，“姑娘有事兒儘管問就是了。”
“那山塌下來是時辰的事兒？按着我們大人出門趕路的時辰，可就那麼巧能趕上？”苗兒心急地問。
“姑娘，這時辰塌下來的可真不，有沒有人砸在下頭也說不好，如今正挖着呢！”差役見苗兒的眼睛都紅了，只得更加地說，“如今也沒人那邊的情形，小的也不過是來傳個信兒，並不是說齊大人就傷了，您也別太着急，若是前頭有消息，肯定還會再有人來給您通傳的。”
“多謝您了，若是有消息，您趕緊給傳個話兒來。”苗兒往袖子裡一摸才發覺沒帶銀子出來，情急之下從頭上拔下個銀簪子塞給那差役道，“我家奶奶如今有孕在身，可萬萬不敢驚動，有勞您多費心了。”
“這是我應該做的，姑娘不用這麼客氣。”差役連連推辭，但是最後到底拗不過苗兒，只得將那簪子揣進懷裡，披上蓑衣戴好斗笠，起身兒就往外走，“我再去前頭看看情形，姑娘也別太着急了，齊大人福大命大，定然會沒事兒的。”
苗兒叮囑了門子和二門處的婆子，有事直接進去找自個兒，不許驚擾了和奶奶，不然出了事兒誰都擔不起。
她強打着精神安排妥當，但是心裡如何能放的下來，心神不安地回到內宅，備茶滷摔了茶盞，兌洗臉水燙傷了手，最後見自個兒這樣着實不行，荷花起身後定然會被看出破綻的，便藉口身子不舒服，把差事都交給小真，自個兒回房去定定神。
荷花一沒瞧見苗兒，到中午的時候忍不住問道小真，今個兒一直沒瞧見苗兒？難道外頭下那麼大的雨還出去了不成？”
“苗兒說身子不舒服，昨晚又是她值夜，便回房去歇着了。”小真也不山體滑坡的事兒，只當苗兒是真的不舒服，這話說得也絲毫沒有破綻。
荷花聽了信以爲真，囑咐道你瞧瞧，到底是不舒服，不行的話趕緊請大夫來給看看，別耽誤了。”
小真應諾着下去，到苗兒屋裡卻沒瞧見人，便問在門口玩兒的小丫頭桂兒，可苗兒去哪兒了？”
“剛纔二門處的婆子來傳話兒，說有差爺來了，苗兒就趕緊出去了。”桂兒歪着腦袋答道。
“差爺？”小真聞言覺得奇怪，若是有公事，也不該是叫苗兒出去，尋思片刻，臉上突然露出個笑容，難不成是有暗生情愫的事兒，跟苗兒這麼好的關係居然都不。
想到這兒，小真快步朝二門處走去，正迎上苗兒失魂落魄往回走，臉色比書房的宣紙還要慘白，腳下的步子都有些飄浮。
“這是了？”小真快走兩步一把扶住苗兒，伸手就朝她的額頭摸去，入手冰涼潮溼的一片，“還真是病了？奶奶剛還說呢，若不舒服趕緊給你請大夫，都這樣了還到處走，也不在屋裡好生歇着。”
苗兒這會兒心裡難受得緊，剛纔那差役來報信兒，說是在目前挖通的地方了屍首，看着似乎是齊錦棠身邊的子華，衙門裡的人對子華都是極爲熟悉的，幾個人看過都說應該無，又拿了外衣和身上的佩飾給苗兒辨認。苗兒一眼就看出，衣裳和都是子華的，衣裳的肩頭當初颳了個口子，還是小真給補起來的，雖然如今又是泥又是水的，那針腳還是依稀可辨。
捧着這些，苗兒的腳都軟了，心裡一陣陣地抽緊。子華肯定是跟在齊錦棠身邊的，如果他出了事，齊錦棠難不成也……這樣的想法幾乎把她折磨瘋了，牙尖打顫地說麻煩您了……前、前頭還在繼續挖嗎？若、若是有新的消息，您記得給送個信兒……”
苗兒還沉浸在那種不知所措的慌亂中，連小真湊上來都沒看見，自個兒繼續踉蹌地往屋裡走，心裡惦記着要不要把這件事告訴荷花，不荷花的身子能不能受得住這樣的消息。
“苗兒，你這到底是了？”小真被她失魂落魄的模樣嚇得不行，從沒見過她露出這樣絕望的神色，伸手扶住她的身子，半拖半抱地把人弄回屋裡，急得恨不得跳腳地問，“這到底出事兒了啊？是不是那個差役對你不好？他辜負你了？是哪個？我去跟爺說，讓爺給你出氣……”
“哇……”苗兒聽了這話，忍了許久的情緒終於爆發出來，伏在炕桌上哭得上氣不接下氣，手卻死死抓着小真的衣角不讓她離開。
好不容易哭得順過氣來，苗兒才抽噎着把事情大致說給小真聽。
小真聽罷也兩眼發直，幾乎跪坐在地上，嘴脣哆嗦着道這……這可是好，爺出門的時候還好好兒的，子華……奶奶那邊可說……”
“要不，咱們先去跟通個信兒？”苗兒沒了主意地說，“或者先找劉拿個主意？”
“拿主意？”荷花只聽了半句話，站在門口探頭問。
“啊……”
屋裡兩個丫頭嚇得幾乎跳起來，扭頭看見荷花一手搭在白芷的胳膊上，一手扶着後腰，有些吃力地站在門口。
“奶奶了。”小真趕緊上前扶着荷花進屋坐下，然後略帶不滿地掃了白芷一眼。
白芷訥訥地說奶奶午飯後散步，惦記着苗兒的身子，便說順路看看。”
荷花已經看出兩個丫頭有事瞞着自個兒，在椅子上坐穩後開口道有事兒就說吧，我雖然有孕在身，可也不是個瓷娃娃，一碰就碎的，家裡的事兒還能照管得。你們兩個也不是頭一天當差了，紅佩是客，就算跟我關係再好，也沒有自家的事兒去找客人拿主意的道理，傳出去像話。”