博榮上前從後面抱住了虎子的腰，把他從那個婆子身上拉開，虎子的力氣沒有博榮大，可還是手腳亂動亂蹬地很是不甘心。
那小媳婦也上前去扶那婆子，可她就坐在那邊拍着地大哭，如何都不肯起來，鼻涕眼淚合着滿臉的脂粉和灰塵，搞得狼狽不堪。
荷花一把揪住想上去補兩腳的栓子，瞪他一眼道：“還嫌不夠亂是不是？趕緊回家去！”
虎子看了看自己身上的衣裳，早都被扯得亂七八糟，而且髒兮兮的不像樣子，便也湊過來道：“荷花姐，我先去你家整飭一下……”
“現在知道回家怕你娘着急了？之前咋不想着呢？”荷花朝後頭看了一眼，也不管那婆子還坐在地上哭嚎，左右是趙家莊的人欺到了齊家村的頭上，以往只是香草一個，王寡婦沒有聲張倒也罷了，如今又扯上了個齊家的後輩族人，怕是齊家宗祠的那些老爺子們也不會這麼輕易放過了，還是莫要跟着攙和太多爲好。
到家後給虎子換了件兒博寧前兩年的衣裳，穿着倒是還挺合身，就是衣襬袖口處稍稍地長了一點兒，荷花直接扯了針線把衣襬和袖口都嵌邊兒縫了進去，這回再看頓時就顯得精神利落了。
虎子嘿嘿一笑，低頭打量了一下說：“荷花姐也會做針線啊？”
“臭小子，你這話啥意思？”荷花擡手朝他後腦勺拍了一記，收拾了針線道，“趕緊回家去吧，以後這種事兒少攙和，若是真讓人給打壞了，你娘還不得心疼死？”
這邊正說着話呢，王寡婦已經得了信兒匆匆地過來了，雖說村子不算小，不過正所謂是好事不出門、壞事傳千里，荷花她們前腳把虎子帶走，王寡婦後腳就聽到了信兒，便匆忙地過來了。進屋拉着虎子就要上手打人，被方氏趕緊攔下說：“你有啥話不能好好說，咋進來就要打孩子，再說這是在我家屋裡，還能讓你說打就打的？”
虎子梗着脖子站在屋裡地上，一副你打死我我都不認錯的模樣，荷花只好開口道：“王嬸子，其實這件事也怪不得虎子的，是那趙家莊的媒婆欺人太甚，虎子也不過是爲了護着他姐罷了。”
“不管咋說，也不能出去跟人打架去，花錢給你念書都念到狗肚子裡了啊？”王寡婦氣得不行，一手叉腰一手指着虎子訓道，“不管你有啥的緣故，打人就是不對，你看你博榮哥，還有那齊老爺家的公子，你以往都說看着人家有本事，以後要跟人家那樣的，你見過人家動手打人不？”
虎子微微垂下了眼簾，緩緩地搖了搖頭。
屋裡這邊還沒說出個裡表，里正那邊又派人來找，說是要去宗祠把事兒說個清楚，看看到底是個什麼是非曲直。
王寡婦一聽說要去宗祠，就有些覺得心裡打怵，不管怎麼說也是自己兒子打傷了別人，再怎麼說也是自家理虧，頓時就再度火上心頭，伸手要抽虎子道：“都是你這小子惹的是非，娘平時咋跟你們說的，吃虧是福、吃虧是福，不過是個口舌相爭，少說幾句能少你塊肉還是掉你幾個錢兒啊？非要去跟人爭，你這……”
博榮上前護着虎子道：“王嬸子，你先消消氣兒，這回的事兒着實不能都怪虎子，我陪着你們一起去，看看里正那邊是怎麼回事再說。”
博榮說要去，博榮和栓子也都吵着說要一起去，最後竟然連孫建羽都跟着湊熱鬧，表示也要跟去看看。
荷花皺眉道：“建羽哥，你跟着去湊什麼熱鬧！”
“反正又不是開宗祠議事，再說我算是外人，有瞧見了今個兒是怎麼回事，過去看看也能幫着說幾句公道話。”孫建羽臉上明顯是想去看熱鬧的表情，就差寫上“我是去湊熱鬧”這幾個字了。
荷花解了腰間的圍裙丟在炕上，也跟着那幾個人一道出去了，方氏站在屋門口跺腳道：“咋還有去湊這樣熱鬧的，真是……”
祠堂的大院兒裡已經聚了許多人，那婆子鬢髮凌亂、悲慘無比地坐在椅子上，還在不住地哭天抹淚，那小媳婦也不知是她什麼人，滿臉無奈又有些膽怯地站在一旁細聲細氣地勸着。
看到虎子進來，那婆子頓時跟瘋了似的要衝上來，那小媳婦壓根兒就拉不住她，急得眼淚直在眼眶裡打轉兒。
倒是里正猛地咳嗽了一聲道：“既然到這兒來說理，就都好生坐着，這樣像個什麼樣子。”
博榮幾個人本來是儘量低調，陪着王寡婦和虎子站在那婆子對面，但是孫建羽卻是臉上帶着笑意地直接上前到里正身邊兒道：“敢問這位老爺子，縣城裡的齊捕頭可跟您有親眷關係？”
里正聞言一愣，擡頭打量了孫建羽幾眼，眉宇間稍稍有些不滿，但許是看着他衣裳氣度不凡，便還算耐着性子地說：“那正是犬子，這位小哥兒同我家老二認識？”
孫建羽聽了這話頓時笑了，後退一步衝着里正作揖道：“若是這樣我還得管您叫一聲叔公，不知道齊捕頭回來有沒有跟您老人家提起過，我打小兒就跟着齊捕頭習拳腳功夫，若是說起來這可都十年多了呢！”
里正一聽這話，頓時就想了起來，自家老二在城裡做捕快，雖說這麼多年陸陸續續收了不少弟子，但也都是手下的那些捕快之類，但是瞧着孫建羽的模樣該是大戶人家的，那就肯定是孫家的公子了，而且自家老二雖說去教他拳腳，也都不敢自稱師傅，倒是孫家很識得禮數，每年都給家裡備禮送來。
想到這兒他又瞧眼去打量孫建羽，見他衣裳和腰間的掛件兒，果然都不是一般人家用得起的，想起之前魏老幺兒說荷花家攀上了城裡孫家，頓時對自己的判斷更信了幾分，臉上的神色也頓時就不一樣了，差點兒起身兒還禮，總算還想起了下頭那麼多人看着，自己也不好對個晚輩表現得太過禮遇，就使勁兒沉了沉屁股，笑着說：“原來是孫家的公子，怎麼有空來我們這窮鄉僻壤的鄉下小地方來？”
孫建羽裝作不經意地擡手指了指王寡婦和虎子那邊道：“來看看我兄弟，昨晚在這兒還住了一宿，其實平時倒是總過來，不過一直不知道您是村兒裡的里正，若是知道我應該早早地來拜訪纔是。”
里正連連擺手道：“可不敢這麼說，回去替我跟你家老爺子問好，若是以後有機會我去給他老人家請安。”
“好說好說。”孫建羽說着眉心微蹙地掃了一眼那個還在哭嚎的婦人，嘴裡還在跟里正打着哈哈。
里正察言觀色的，自然是察覺到了孫建羽的不悅，忙道：“不過是村裡的一些瑣事，瑣事……”
“要說這事兒我也算是個見證者。”伸手指着那哭嚎的婆子問，“那婆子是個什麼人？我敲着不像是齊家村兒的，別的不說，齊家村的人我見過的都一個個講理明事兒的，咋還有這般潑婦行徑的？若當真是村兒裡的，可是得好生管教管教纔是。”
“那是，我們村裡素來都是民風淳樸的，怎麼能出這等刁民，那婆子是山對面趙家莊子的，今個兒是來看嫁過來的閨女，正好趕上了這回事兒罷了，不過雖說她不是個啥好鳥兒，但那閨女還是個不錯的，在村兒裡還算安分守己的。”里正這會兒除了還坐在主位上以外，簡直就像是孫建羽的跟班兒一樣，有問必答，還不忘了撇清自己。
孫建羽最後漫不經心地丟出去一句：“若是沒啥大事兒，說和說和就散了吧，別耽誤了大家吃晌午飯呢！”
里正這會兒心裡已經有了數，原本那婆子就不是本村的，他自己在心裡就有所偏倚的，只是不想把趙莊子得罪得太過了，所以心裡還在掂量着怎麼把握這個度的問題，這會兒聽得孫建羽話裡話外都在偏袒着王寡婦這邊，這個順水人情還是要送出去的，所以清了清嗓子道：“你這婆子，本就是外鄉人倒也罷了，到我們村來看閨女本該來者是客，可是你卻不守做客之道，居然還在村兒裡挑起是非，不過你不是我們齊家村的人，所以我也不好處置你什麼，至於你所說的孩童傷人，若非你煽起事端，也不會鬧得這般田地，而且還是你挑釁在前，所以便算是半斤八兩，各錯一半，而且虎子不過是個不足十歲的孩子，你白白地多活了這麼多年，傳話嚼舌尚且不說，還跟個孩子不依不饒像什麼樣子？”說罷扭頭對那小媳婦道：“齊小柱家的，你嫁過來之後鄰里都誇你安分懂事，你娘這樣你也不好生勸着，還由着她鬧到祠堂來，要知道你如今是齊家的媳婦，搞清楚自己該站在什麼地方。”
齊小柱的媳婦窘地滿臉通紅，低頭擰着衣角兒默默點頭。
里正起身兒擺擺手道：“好了，既然沒事就都散了吧！”轉臉就對孫建羽賠笑道，“孫公子，晌午的時候賞個臉到寒舍用個便飯如何？”
孫建羽推辭道：“不勞煩了，我嬸子在家怕是都該做好了，我們回家吃就是了。”
這話說得當真不是一般的親近，倒真像是跟博榮是堂兄弟似的，如今即便是說他跟祝家關係不親近，怕是都沒人會信了。
原本以爲會有一場折騰的，誰知被孫建羽幾句話就化作了無形，王寡婦對孫建羽自然是千恩萬謝的，然後領着虎子回家去了。
荷花對這樣被迫地借了孫家的勢力，心裡覺得有些不太得勁兒，但是不得不說，孫建羽這個年紀說話處事就很是圓滑了，看來以後真是當官兒的好材料。
到了家門口就見芍藥挎着籃子，小碎步地從對面走過來，到門口見到荷花幾個人，微垂了下眼簾道：“博榮哥，你們幾個剛回來啊！”
“嗯，你又過來看良子啊？”博榮打心裡早就把良子當成了自家人，所以見芍藥每日過來倒也沒覺得有啥不妥，只以爲是老爺子或是楊氏打發來的，不過還是關心了一句道，“你腳不方便，這麼每天跑來跑去的太累了，要不讓荷花每天過去拿便是了。”
芍藥挎着籃子的手下意識地往身後縮了一下，連連推辭道：“不累不累，我慢慢走累不到的。”
“進屋說吧，都堵在門口乾啥。”荷花說着伸手想去接芍藥手中的東西，沒成想芍藥卻猛地往後一躲，籃子裡放着的砂鍋晃動過大，湯湯水水地灑了滿籃子，又順着編籃子的柳條縫兒滴滴答答地往下漏。
荷花不知道她爲啥要躲，但還是下意識地道歉說：“呀，真對不起，我只是想接過來幫你拎着，趕緊擱下擦擦身上吧，弄油了可不好洗呢！”說着就扯出帕子伸手去幫芍藥擦拭身上的湯水。
芍藥又是一躲，手裡的籃子甩了一下，許多湯水迸濺出來，弄得荷花的滿身滿臉。
“芍藥姐，你這是幹啥？”博寧在一旁看得分明，氣得出聲指責道，“荷花不過是想幫你而已，你躲什麼啊？自己躲了自己一身的湯也是自作自受，爲啥還要弄了荷花一身？”
“你誰說自作自受？”芍藥忽然擡頭，眼圈泛紅地噙着淚瞪着博寧。
博寧被她的神色嚇了一跳，但是卻還是沒有退縮地，反而上前踏了半步，護在荷花身前道：“你今個兒是上門來鬧事的嗎？你要是想欺負荷花，得先過了我這關才行。”
芍藥聽了這話，臉色頓時難看起來，忽然擡手把籃子猛地朝地上摔去，裡面的砂鍋摔得四分八瓣兒，雞湯和裡面的菜葉兒濺得到處都是。
“這是要瘋啊？”博榮在屋裡聽見聲音出來嚷道。
“嗚嗚……”芍藥蹲下身把頭埋在自己的雙膝之間，哭着道：“我又不是故意的，荷花來接籃子，我尋思着我一路都拎着都習慣了，到了門口還倒手幹啥，就往後躲了一下，我又不是故意要摔打什麼的，那雞湯足足遁了兩個多時辰呢，撒了我比誰都心疼呢……”
她蹲在門口這麼一哭，倒像是荷花全家都在欺負她一樣。
荷花抖了抖身上的雞湯，心道幸虧上山換了身兒舊衣裳，擡手按了按狂跳的太陽穴，覺得心裡鬧騰得很，不知道芍藥這又是要鬧哪一齣，不過還是本着息事寧人的態度，伸手去扶她說：“芍藥姐，先起來進屋收拾一下身上，站在門口讓人瞧見多丟人。”
“你怕什麼，即便是丟人也是我丟人，你生得好看讓人一瞧見就喜歡，你家裡兄弟姐妹也多，你爹孃也都是那麼好的人……我有啥？自小裹了一雙小腳不說，如今爹沒影兒了，娘改嫁了，孤零零的一個人，我還有啥可再擔心的？左右都是這樣的命了……”芍藥依舊蹲在地上哽咽着說。
“你這大晌午的過來抽的哪門子風？”荷花氣急地指着她道，“你的腳又不是我給你裹的，你爹孃不着調也不是我教的，我教你識字寫字，你爹孃都走了之後還讓你住在我家，我就奇了怪了，我家到底哪兒對不住你了，讓你天天弄出一幅在我家受了多大委屈的模樣？我真心真意地把你當姐姐，對親姐姐也不過就這樣了吧？可是你呢？如今弄這一出給誰看呢？你若是真覺得我家虧待了你，那你一筆一筆、一件一件地擺出來，若是我家做錯了自然是給你個公道，可是你能說的出來嗎？”
芍藥聽了這話，半晌都沒說話，蹲在地上哭得更厲害了，半晌才道：“你什麼都比我強，我怎麼努力都比不上你，當初我娘沒被休出門之前，說得最多的一句話就是，你看看老二家的荷花，你比人家還大上一歲，咋人家那麼有出息，你就是一副窩囊樣……我、我就是不甘心，可是我後來也發現，我是咋地也比不過你了……”
荷花聽了半天都沒聽出個所以然來，聽芍藥提到了劉氏，又想起她小時候的遭遇，不由得又軟下了聲音道：“芍藥姐，不管怎麼說，好多事兒如今都已經是註定的了，想得再多也改變不了，如今家裡爺奶都疼你，別人也都對你很好，人總是要向前看的不是？”
“我倒是想往前看，可是……你……你難道就非要擋在我的路上嗎？”芍藥擡頭滿臉淚水地衝荷花嚷道。
“……”荷花丈二和尚摸不着頭腦，納悶兒地問，“我怎麼擋着你了？你這說得都是啥啊？”
方氏也從屋裡出來招呼荷花說：“荷花，晌午飯都做好了，趕緊進屋吃飯吧！芍藥要不要留下一起吃？”
芍藥低頭不吭聲，荷花也默然地站着，博榮衝方氏擺了擺手，示意她先進屋去再說。
“你把話說個清楚，我到底哪裡擋了你的路？”荷花氣結地問，“難不成我爹孃對我好，我家兄弟姐妹多也是我的過錯不成？就爲了讓你心裡舒坦，我也得變成個孤兒你才能開心？我以前一直儘量地去體諒你，總覺得你打小兒的日子就過得不好，而且家裡還出了變故，所以雖說你私下自己打點兒什麼小算盤，我也都睜一隻眼閉一隻眼的，只要別太過了就好，誰沒有個死心私利呢！可這也不說明代表所有的事兒都要圍着你自己轉圈。”
良子忽然從屋裡扶着牆出來，站在西廂房的門口皺眉道：“芍藥，我昨兒個都跟你把話說清楚了，你咋還這麼不依不饒地呢？再說這事兒跟荷花又有啥關係，你被亂攀扯行不？”
芍藥原本正衝着荷花怒目相視，似乎馬上就要發作的模樣，聽到良子這話，整個人像是筋骨被人抽去了似的，氣勢頓消，面帶祈求地看着良子道：“良子哥，我……我只是來關心關心你的傷勢，我是熬了雞湯帶來的，養傷的時候要好生補補……”
良子打斷了她的話，面色有些冷淡地說：“我在這兒天天都吃的挺好，你用不着每頓都送東西來了，知道的是你關心我，不知道的怕是還以爲是嬸子家對我不好呢！”
荷花心道，這到底是鬧得哪一齣？你們想要玩兒什麼八點檔的狗血劇，也別連累着我被潑了一身的湯啊！覺得跟自己沒有啥大關係了，便轉身想要回屋去換衣裳。
芍藥這會兒不知道哪兒來得這麼大力氣，伸手一把扯住荷花的胳膊衝良子嚷道：“良子哥，你醒醒吧，你看看荷花平日裡相熟的人，村裡齊老爺家的公子，城裡的孫家少爺，全都是有頭有臉的人家，平日裡不學針黹，只弄那些什麼書啊詩的……她的心氣兒壓根兒就不在村兒裡，你以爲你跟着她種幾年蘑菇，她就能對你高看一眼，不去攀那些高門大戶，反倒跟你這個窮小子不成？”
荷花被芍藥扯得東歪西倒的，覺得芍藥今個兒跟平日裡似乎很不一樣，猛地被她扯到身前，才聞到了她呼吸間隱隱地酒氣，頓覺頭疼地想，難道這兩日就流行耍酒瘋不成？
博榮上前掰開了芍藥的手，把荷花解救出來沉着臉對芍藥斥道：“有哭又吵的想什麼樣兒？這還當着客人的面兒，挺大個姑娘了還要不要點兒臉面？”
荷花扯扯博榮的衣服說：“我聞着她像是喝酒了。”
“喝酒？”博榮皺眉拉着芍藥問，“你喝了多少？”
“我沒喝多，上次荷花教我寫過，一醉解千愁，我現在還是滿肚子的愁，我肯定沒醉……”芍藥這會兒說話已經開始有些顛三倒四的，說了這話突然又自嘲地笑道，“連這話都是她教給我的……”話音未落就歪到一旁，伸手撐着杖子狂吐了起來。
芍藥許是空腹喝的酒水，只死命地乾嘔了半晌，也沒吐出什麼東西來，倒是把人憋得滿臉通紅，眼淚紛飛的，扭頭滿臉狼狽地問良子：“我就差對你掏心掏肺了，你就當真這麼狠心？”
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