再說丁晉等新科進士，每日忙着應酬交際，從早到晚幾乎在瓊華院中不見蹤影，別人倒也罷了，丁晉的同鄉陳亮卻暗自憋氣，再次落第讓他滿心希望成灰，又看着衆人春風得意，那往日和自己交好的管同最近也好像頗爲冷淡，難受的感覺就如同心中有萬千螞蟻嗜咬一般難受。
這日，陳亮正自在屋中長吁短籲，負責管理瓊華院的驛丁沙三突然上門傳話說大考已畢，奉驛丞大人命令，所有未中第者限三日內搬離貢生驛舍，逾期者將被強行驅逐。
陳亮聞言更是煩躁，待那沙三離開後，左思右想覺得老天待自己實在太過刻薄，氣苦下惶惶而出，在街上一路茫然行去，不知不覺便進了平日和衆人常光顧的“快意樓”。
那伺候的小二卻也認得陳亮，於是便將他帶到衆人每次喝酒時所在的那間雅閣，待茫茫然的自明坐下，輪到點菜忽然想到此次未和其他人一起前來，要自己掏腰包消費實在有點肉疼，但是又舍不開面子當場離去，於是咬咬牙，點了一個最便宜的小菜，並要了壺免費清水。
等到小二出來稟告了前面掌櫃後，那胖胖的掌櫃恨得牙癢癢，他對這位每次輪到付賬時都假惺惺作態的士子印象頗爲深刻，平日便鄙視得很，今日自明卻又只要了一盤小菜便大刺刺地佔據了整間雅室，吝嗇的掌櫃氣惱下，親自端了清水上來，等到自明接過，這位胖掌櫃語氣刻薄地道：“這不是陳生嘛，怎麼大考完畢，還沒有脫去白身？”
陳亮羞憤交加，整張臉頓時變得漲紅無比，連還嘴的勇氣都沒有，用袖子掩着面目，急奔而出，詭計得逞的胖掌櫃嘿嘿喜笑，忽然又想到陳亮還沒有付賬，頓時又氣得跳腳不已。
傍晚的時候，帶着一身疲憊和酒氣的丁晉、裴居道等人才姍姍而回，待得丁晉回屋後，卻看到酩酊大醉的陳亮橫躺在地上，嘔吐物灑得到處都是。
丁晉皺着眉頭把人事不省的陳亮扶到牀上，幫他換過外衣，蓋了被子，然後又清洗了地上的髒污，等到一切收拾妥當，牀上的陳自明又自喃喃地喊着要水喝，丁晉無奈地嘆氣苦笑，又到前面燒了水，給他喝了，陳亮的意識清醒了些，對丁晉又哭又笑地傾訴了一頓心中愁苦，折騰到半夜三更，才滿意地呼呼而睡。
待得第二天清早，陳亮完全清醒後，丁晉哈哈笑着說他酒醉模樣時，自明有些不好意思，感謝了對方的照顧，又有些嫉妒地道：“三郎，今日不去赴宴？”
丁晉笑笑說今日不出去，可以好好休息一下，其實本來在韓泰家是有個小宴會的，但是丁晉顧慮陳亮，所以沒有前去。
兩人又談了一會，陳亮忽然道：“我要回家去了，明日便走，以後，以後也不會再來長安了。”
丁晉的笑容僵了僵，不知該說什麼話好，自明嘆氣道：“我想通了，功名富貴不是我陳自明該得到的東西，再不來自取其辱！”
丁晉道：“自明兄，回去後可有什麼打算？”
陳亮語氣悠悠，嚮往地道：“我準備回家效仿古人著書研經，來日或許能有些成績。”
丁晉理解地點點頭，當世士人講求“立德”、“立功”、“立言”這三不朽。一個被科舉所淘汰、被仕途所拒絕的人，是沒有立德、立功的機會和條件了，他只能選擇立言，或許還有清史留名的機會。
“三郎，說實話，我很嫉妒你，但這份嫉妒也是佩服，嫉妒自己不能像你那般有好運道和好才學，還有你的好人緣，我真是又嫉妒又佩服！”陳亮悠悠道：“不過你放心，現在這份嫉妒已經沒有必要，就讓它化作對你深深祝福吧，希望你來日能有更大前途和作爲，我作爲同窗友人，必會爲你高興。”
“謝謝陳兄！”丁晉同樣語氣沉重地道：“縱有千言萬語，到了嘴邊卻是無法出口，明日，明日我爲兄長擺酒宴送別！”
送別友人的那幾日，整個貢生驛舍上空的天都是灰濛濛的，人走雁散的悲涼傷感，充斥在每個人心中，不管往日有恩還是有怨，在送別的時候，那一切都已煙消雲散。
每年的大考，得意的總是少數，絕大部分人要從哪裡來再回到哪裡去，大多數落榜生是好的，有些人寫下一首“感懷詩”後回家去了，很多人回去後，從此就再也沒來過長安城。
還有一小部分人則留在京師復讀備戰明年的高考，留在京師復讀這種情況叫做“過夏”，過夏的學子有的在城中租下一間房子，有的則找一座寺院暫時借住，很多士子選擇在位於長安城西延康坊的西明寺“過夏”，西明寺在隋朝的時候是越國公楊素的府宅，到了唐朝成爲著名的“慈善”寺院，而隨後的周朝幾位皇帝都崇信禮佛，於是香火更盛。
振州三子中的顏射、黃仁善選擇了迴歸故鄉，送別的時候，顏射信誓旦旦地說明年還要來參加大考，黃仁善冷色依然冷漠，甚至比以往更冷，即便丁晉等人臨別贈詩時，他也一句話都沒說，看得出來，他已經連心都冷了，明年，或許科考碌碌衆生中將失去他的蹤影。
按照習俗，落榜的學子在回家復讀前會向考中的進士索要考試時穿的衣裳，爲的是給自己帶來福氣，這叫“乞舊衣”，古代“追星一族”自有自己的行事風格。顏射索要了丁晉、裴居道的衣裳，即便連他們的筆墨紙硯都不放過，掃蕩一空後，帶着大包裹，眼含着熱淚，一步三揮手，與神色冷漠的黃仁善，踏上了迴歸的道路。
“莫怪雲泥從此別，總曾惆悵昔日中”。
陳亮離去了，顏、黃二人也走了，許晝回了家中，管同整日奔走幾無影蹤，元秀消失了數日無人知其去了哪裡，數間屋子空了出來，往日嬉笑喧譁的瓊華院冷落下來，只留丁晉和裴居道兩人對酒當歌、惆悵不已，至此，一年一度的科考盛會已到曲終人散的終場，就不知接下來，屬於兩人的前途又會是何等模樣。