沒人知道太子和皇帝到底說了什麼, 人們只知道，最終皇帝還是立了劉氏爲太子正妃，薛氏另行指婚, 同時又將柳氏指給了四皇子紹徳。
薛皇后鬆了口氣, 太子不願意和薛家綁在一起, 薛家又何嘗就願意和太子上一條船呢？
安惠公主大婚之後, 薛皇后就彷彿被人抽去了最後的精氣, 人迅速地衰弱下去，一天倒有大半天是不清醒的。皇帝也知道她這是不好了，又念及和她到底夫妻一場, 心中難免有些鬱郁，然而又有些僥倖心理, 還想着或許上天垂憐, 薛皇后還能活, 遂便日日拿出審賊的架勢逼問太醫。太醫一開始的時候還怕犯忌諱，不敢明說, 只是含含糊糊的掉書袋，給皇帝留點希望。但當時間推進到四月的時候，幾位太醫某日診脈後聚齊了開了個小會之後，就決定不能再拖了。
皇帝看着下頭跪着的幾個太醫，愣了半晌才緩緩地道：“真的……就這樣了麼？”
太醫們趴在地上不敢說話, 半天院使才一閉眼一狠心, 磕了個頭, “啓稟陛下, 臣等無能, 請陛下賜罪。”
皇帝心裡一涼，想起二十年來二人相處舊事, 更覺悲哀。他就這樣怔怔地呆坐了許久，然後才無力地擺擺手，“賜罪？賜罪若是有用……罷了，你們只管盡力就是。下去罷。”
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皇帝看着太醫們離去，對成維道：“起駕，去坤德宮。”
薛皇后這日仍是昏睡着，但不知怎麼，皇帝來了不會兒，她便醒了。她看見坐在自己牀邊的皇帝，輕聲道：“綠衣，陛下來了，怎麼也不知道扶我起來？”
皇帝輕輕按住她的肩膀，“你好好躺着，守禮數不在這會兒。等你養好了身子，有的是時候補上今兒欠下的。”
薛皇后看着皇帝有些黯然的神色，心知太醫們恐怕是說了什麼了，心想，看來自己的確是熬不到夏天了，這麼想着，她竟然對這世間突然又生出些眷戀來，繼而便覺得自己再也不看見這奼紫嫣紅的世界實在是傷心。但再看看皇帝卻又想，自己十餘年爲妃爲後，也許到底是在陛下心裡有些分量的。
這樣一想，薛皇后便又有些高興。
“陛下，我知道自己時日無多了，所以有幾句心裡話，想趁着還有口氣兒的時候跟您說了。”
皇帝心裡一酸，握了握薛皇后的手，“皇后和朕夫妻一體，有什麼話只管說就是了，只是這樣的喪氣話再不要講了。朕還等着你好起來之後，接着爲朕打理後宮呢。朕到底，只放心你。”
“怎麼偏就是我是那個勞碌命呢？肅貴妃也很好。”薛皇后幾乎墜下淚來，卻還是強笑，“即使她還有不妥當的地方，以後皇姐回來也可以指點。”
皇帝沒說話。
“陛下，我知道陛下一直想請皇姐回來，我也知道，皇姐爲何寧可一個人在松江府，也不肯回來。其實陛下您也知道。我們都知道，皇姐有多恨姓薛的人。如果不是當年雀兒踢了哥哥，皇姐擔心重臣傷心，也不會向陛下提出立我爲後，而陛下也只會讓我做一輩子代掌六宮的皇貴妃。陛下聖恩，和皇姐對灃兒的厚愛，妾十餘年來時時感念未嘗有一刻敢忘。本想着日後能有回報之時……但，現在看來這副殘破身子怕是不準了。故而妾唯有請陛下廢后並罷黜妾的哥哥，息皇姐之怒，迎皇姐回宮，令天下人皆知陛下和壽康長公主姐弟同心。以此，略報君恩。”薛皇后一口氣說了這麼多，身子便有些受不住，劇烈地喘了起來。
皇帝目光一跳，許久才道：“皇后是天下母，爲後十餘年未嘗有一日行事不當，朕不會廢棄。而瑤生是朕的重臣，國家柱石，瑤生不負朕，則朕亦永不負瑤生。”
薛皇后緊緊握着皇帝的手，死死地盯着他，卻一句話也不說。
皇帝將另一隻手輕輕覆在薛皇后有些冰涼的手上，過了許久才輕聲道：“朕方纔所言記於起居注，永不撤去。”
薛皇后蒼白的臉上浮起一絲微笑，“少年夫妻老來伴，可惜妾福薄，只能陪着您到這兒了……”
皇帝嘴脣動了動，眼眶一紅，過了許久才裝作惡聲惡氣地斥責了一句，“皇后再胡說，朕就……”
然而此時他突然發現，他也有什麼也做不了的時候。
他就這樣沉默着陪着薛皇后，直到薛皇后再度昏睡過去。
出了坤德宮，上了步輦，皇帝突然對成維道：“宣朕口諭，明天讓瑤生入宮，再見見皇后，以後……”但最終，那句‘以後大約就再也見不到了’到底還是梗在喉間，沒忍心說出來。
但薛昭鴻接到口諭的時候，也知道這是‘見最後一面’的意思了，心裡便如一塊大石壓着，有些悶悶的。
薛皇后這日精神很好，又聽說薛昭鴻要進來，竟讓綠衣扶着她坐了起來。綠衣看這情形倘若還不知道是迴光返照，那也是白活了這麼些年，又想起這些年薛皇后待自己的恩情，更是難過，背過身去就捂着嘴幾乎哭了出來。
薛昭鴻被人引過來的時候，見皇后既未拉簾子也未隔着屏風，便覺有些不妥，忙先請了安，然後低着頭道：“請娘娘……”
“請什麼？咱們兄妹隔着一道屏風做了二十多年君臣，哥哥還沒做夠麼？我眼看着是有今兒沒明兒的人了，現在只想再多看孃家人一眼，怎麼，這也使不得麼？”薛皇后不等他說完，便是一頓搶白。薛昭鴻聽着也覺得心酸，“娘娘別說這樣忌諱的話，放寬了心養着總能……總能好的。”
薛皇后讓人給薛昭鴻賜座，然後笑着嘆了口氣，“哥哥不必寬慰我，若不是知道我不好了，陛下也不會有殊恩讓哥哥進來再看我一眼。”說着也不等薛昭鴻說話，就對宮人們道：“我想和薛尚書清清靜靜地說幾句話，你們在外間伺候着罷。”
待人都退了，薛皇后才又道：“灃兒已經嫁了個好人家，這世上我最掛念的也就只剩下薛家了。哥哥，我時日無多，今兒必要多囑咐幾句，才能安心。”
薛昭鴻沉默了一會兒，沒再勸阻，“臣聽着呢，請娘娘吩咐罷。”
“太子如今總和徐家餘孽混在一處，眼看着是疏遠和記恨薛家的意思，哥哥要爲家族着想，我去了之後，更要謹言慎行，萬萬不可被太子拿住了短處。除了太子，哥哥也要小心端妃的孃家。端妃不本分，妄想不可想之事，難保她孃家不會爲了那潑天富貴冒險。別的不說，只看我身後陛下是否還要立後。如果是肅貴妃上位或者不立後，那就都罷了，大家都可以省心些。但如果陛下一意要爲太子着想，但又不願中宮無主，要立僅有幼子的嬪妃爲後，那端妃就是頭一份兒有希望的。倘陛下有此意，哥哥哪怕是構陷也要除掉端妃母家。陛下不可能立母家爲罪臣的妃子爲皇后。只有端妃不上位，薛家纔有希望接着過以後的日子。”
“至於松江府那位……哥哥，二十六年前你對不起她，以後也還要對不起下去。既然如此，就乾脆別想了。反正，你就算死在她面前，她也不可能原諒你了。但不原諒又能怎麼樣呢？她只要回京城，就沒有其他選擇。”
薛昭鴻似乎嘆了口氣，“這些事我心裡都有數，你不要擔心。”
“崔家……離他們遠點兒罷。”薛皇后遲疑了一下，“和順長公主不是個明白道理的人，誰勸也好不了了。她如果終老於太后陵前，那也就罷了，大家都好落個心安。但如果她回來了……哥哥務必不能讓家裡的女眷和她接觸，一丁點兒都不要。這個時候已經容不得薛家有任何其他的想法了。”
“我明白……”
薛皇后聽見這三個字後緩緩地笑了，原本紅潤的臉色漸漸蒼白了下去，“哥哥……下輩子我要是還做你妹妹，你一定讓父親別再把我賣進宮了，好麼？”